CHAPITRE DEUXIÈME

dont le commeroe aetif et la situation topograpIii(|iie étai«it

également favorables, ont vainement tenté de détourner le oourant vers elles ^ presque toas les essais ont échoué» et ee courant s'est obstiné à se diriger vers la ville Im* périale, emportant avec lui les marchandises et les émigraiits du vieux monde. Métropole dont l'aeeroissement annuel est effrayant, New-York accapare ainsi le transit presque entier du trafio de l'Europe et répartit à elle seule aussi ces forces vives humaines que ne savent pas retenir nos vieilles civilisations, et qui portent jusque dans les territoires les plus sauvages du /or mat le travail, l'activité et la richesse.

Chaque ligne actuelle a donc sa clientèle marquée en Europe, et cette clientèle, un moment monopolisée par PAngleterre, doit devenir d'autant plus fidèle^ que tous les services tendent à être égaux en vitesse, en régularité, en confort. Les vojageurs partis d'Amérique auront seuls le choix de leur route. Les hommes d'affaires convergeront vers les points de leurs relations habituelles; les hommes de loisir, vers les contrées classiques des voyages et le doux climat du midi. Nui doute que les ligues françaises ne bénéficient amplement de leurs traversées directes sous leslatitudes moins rudes et moins dangereuses. Biles auroBt toujours, de plus que les autres, cette attraction universelle qui porte vers Paris les classes riches de Punivers entier, et les journaux étrangers ont déjà noté que les dames, si nombreuses, dans chaque paquebot, montraienti pour nos services, une préférence marc^uée.

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Nous n^avons envisagé, jusqu'à présent, notre question qu'au point de vue des relations commeroiales et topogra^ pbiquesj nous ne pouvons pas cependant négliger, dans notre exposition, oe qui a trait à une des eonditions parti» culières des services transatlantiques : celle des relations postales. A vrai dire, ces relations sont, en quelque sorte, sons* entendues dans les eonsidérations qui précèdent, car le commerce tient évidemment le premier rang dans Paccroissement des postes de TOcéan. Oependant il est india* pensable d'entrer ici dans quelques détails au sujet: 1** de l'utilité générale des services de cette catégorie ; 2^ des subventions accordées aux lignes maritimes; et d^des modifications que les contrats passés avec les divers £tats apportent dans la voie parcourue par les steamers*

1® Utilité des lignes postahs.

Il est sans aucun doute peu nécessaire d'insister beaucoup sur l'utilité des lignes postales et sur les couse* quences que ces relations fréquentes, sûres et régulières, peuvent amener dans les transactions commerciales d'un pays. Les résultats de rétablissement des servicea postaux à vapeur ont été partout identiques. Partout se sont mnl» tipliés les échanges anciens; de nouveaux ont surgi et les a&ires ont pris bientôt une expansion supérieure aux pré-

?isioûs les plus enthousiastes. Chose remarquable 1 plus les contrées sont éloignées de rBurope et plus ces avantages sont unanimement reconnus. J'ai assisté bien des fois, et en des régions bien diverses, à Tarrivée des paque* bots, et il est difficile de se frire une idée exacte de Pin-

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térét qui s'attache à leur relâcbe dans chaque port Les lignes anglaises ont donné de telles habitndes de régala* rité qu^au jour prévu et fixé, chaque moiSi la population presque entière se porte à la bourse, aux sémaphores, am

quais, partout euliu où l'on peut voir poiudre au loin le navire ardemment désiré. Il y a dans cette fiévreuse attente plus que des satisfactions de sentiment ou de famille^ plus que de la curiosité (on se lasserait vite d'un spectaob aussi fréquemment renouvelé), on sent que de graves intérêts sont eu présence, et pendant quelques jours chaque ville reprend un aspect d'activité tout à fait particulier.

Ces apparitions bienfaisantes des steamers ne sont pas moins fertiles en résultats pour les grands centres euro* péeus qui en régularisent la marche et la répartition. Il nous serait facile de montrer, d'après des documents offi*

ciels, les effets avantageux du retour, dans tel ou tel port donné, des packets transatlantiques. Là se centiqplent les affaires anciennes et se créent des transactions jusqu^alors ignorées. On pourrait citer telle ville dont le commerce, languissant avant Pinstallation d'une ligne de paquebots^ a vu renaître, immédiatement après, une prospérité qui semblait pour toujours évanouie.

Je ne puis résister, du reste, au désir de fournir un exemple des richesses qui peuvent naître de cet admirable rapprochement des contrées les plus distantes. Je l'emprunte à un remarquable travail, publié à Philadel* phie, sur le mouvement commercial du Brésil avec lu

Grande-Bretagne, de 1840 à 1855. En voici le isésamé sommaire :

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De 1840 à 1850, les importations brésiLiennes eu Angleterre restent stationnures ainsi qne les exportations dont le ckiÔre, à peu près invariable, s'élevait annuellement à un million et demi de livres sterling. £n 1851 s^établit la Compagnie du lioyal Mail y et, dès 1855, les importations offrent une augmentation de lôO pour cent sur eelles de 1848, de 300 pour cent sur celles de la période de dix années précédemmeut indiquée.

Dans l'année même de l'ouverture de la nouvelle ligne de Packets, les exportations font un progros de 40 pour oent. En 1854 elles sont en avance de 102 pour cent sur celle de 1850. Si l'on réunit enfin l'accroissement de valeur des importations et des exportations nées sous rinfluence de la première ligne à vapeur anglo-brésilienne, on arrive à ce fait, qui peut se passer de commentaires, que le commerce anglais avec le Brésil s'est accru de 225 pour cent en cinq années.

De pareils chiffircs sont plus éloquents que toute argumentai iuu, et nous croyons que la généralisation vérifiée de ces conséquences peut autoriser à avancer que le développement et Pextension des services réguliers à vapeur sur Pocéan constituent un des événements les plus éton* mmts comme les plus grands de notre époque.

Longue, du reste, serait Pénuniération des autres conséquences heureuses de la création de ces flottes pacifiques. Nous pourrions citer la précision et la rapidité qu'elles alertent dans les communications diplomatiques des nations, dans l'action que peuvent être appelés à exercer