CHAPITRE TROISIÈME

étroites garnies des maisons des xv* et xti* sièoies, riches

d écussons, d'armoiries et de devises. Les collines s'abaissent enfin près de Landemeau et bientôt apparaît la rade qui, selon la belle expression de H. Bhôné (1), forme la spleudide emboaohiire de la longue voie ferrée à double eourant qui, mienz qne ne le pensait Pascal des fleuyea, peut être appelée le chemin qui marche.

Seise heures ont suffi pour faire traverser ces nombreuses provinces, véritables états particuliers à travers lesquels les envoyés royaux avaient souvent de la peine à pénétrer aux derniers siècles. La civilisation et la vapeur ont abaissé toutes les barrières qui se dressaient autrefois menaçantes. Des trains de plaisir cireolent aujourd'hui sans entraves où les soldats armés ne se frayaient pas aisément un passage il y a moins de cent ans. Ce qui était un long voyage n'est plus qniine distraction sans fatigue, et, pour nouS} Tarrivée aux dernières terres de France n'est aujourd'hui que la fin de la première étape du voyage au Nouveau-Monde.

l'embarqubmbnt.

Parvenu à Brest, le voyageur n'a, eu effet, qu'à se diri-

(1) Discours à l'inauguration des chemins de fer Bretons. (Brest 25 avril 1665.)

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LB VOTAOB

ger vers la rade où TaiteAd le steamer ci les formalités

de l'embarquement sont du reste des plus simples, soit que Ton ait choisi d'avance sa cabine à Paris; (il faut y songer souvent plusieurs mois avant l'époque du départ) soit qu'on ait préféré s^adresser au2L agences locales en prenant les mêmes précautions.

Le jour, l'heure du départ sont annoncés dans la plupart des journaux, ou affichés dans les gares des chemins de fer ainsi que dans les bureaux de poste de Paris, et le service des voies ferrées françaises est si régulier que bon nombre de passagers pressés se rendent même souvent directement à bord des packets sans séjourner un moment dans les ports que nous avons indiqués.

Quelques soins de surveillance pour le numérotage des gros bagages qui ne doivent pas être ouverts pendant le voyage ; un peu de prévoyance dans le choix des objets nécessaires pour une traversée de 10 à 12 jours de mer; un peu d'art dans Finstallation de la chambre restreinte qui doit servir au repos, constituent d'ailleurs toutes les recommandations qu'on puisse faire aux voyageurs qui n'ont pas encore acquis, à leurs dépens, rexpérience dcfl excursions maritimes.

Tout au plus doit-on se munir en outre d'un passeport, naguères encore fort impérieusement exigé par les consuls des Etats-Unis et dont l'inutilité notoire légitimerait la suppression par tout le Monde. Les annales de la justice n'ont en effet jamais signalé l'arrestation d'un malfaiteur qui ne fut pas plm qu'en règle sous ce rapport

423 €HAPinB TEOISIÈMB

Oes prépuatifii termiaés, 1a plus langue paxiid du voyage commence.... Le stesmer^ impatient de preacbre sa oourse, lauoe au loiu sa noire fumée, l'aocxe se ièvoi les roues ou l'héliee s'ébranlent et bientôt apparaît sur làhm i le large sillon du narire presqu'aussitôt disparu que tracé, mdsiasanto image qu'ont utilisée les poètes et qui n'a que trop d'application dans la vie de 1 homme ! j

loi rien ne serait plus simple pour le lecteur, et pou celui qui écrit ces lignes, que d'user du commode procédé dont s'est seryi M. Laboula-ye pour transporter son honorable héros do Paris à New-York. (!) Malheureusement les Compagnies Transatlantiques n'ont encore aucun contrat passé avec des Esprits/^mmi puissants. Nous n'avons, nous même, aucune relation personnelle avec les médium du spiritisme et Jonathan Dream ne nous a pas dosiié la formule de ses pilules magiques. Nous avouerions sans peine aussi nos doutes et surtout nos appréhenaiouB sur h sécurité des services aérostatiques dont nous prédit, en Amérique comme en ïrance, l'avènement prochain. Foico uouô est donc de cûutiuuer prosaïquement le récit que nous avons commencé.

Un illustre naturaliste, peu enthousiaste de la navigation, a écrit dans Tun de ses ouvrages la boutade suivante:

« Je suis tenté de comparer un navire à une souricière. » Chacun de ceux qui passent la planche entrevoit sans

(1) PoHê en <^h. 1 et 9.

LB VOTAGE

» doute on morceau de lard. Une fois les Toiles déployées, a c^est la trappe qui tombe, la souris est priàe, il u'y a » pas à s'en dédire et il ne reste pins qne les barreaux à » ronger. » (l) J'espère pouvoir montrer bientôt qu'il est encore des

distractions possibles pendant les trajets de mer et les passagers émérites n'ont pas besoin que je leur dise qu'ils ont, pendant la dnrée de leur détention volontaire, autre chose à ronger que les barreaux de leur prison.

LB SÉJOUR £M IIBR.

Les poeteB et les rêveurs out souvent prêté uue existence propre aux inventions de rhommCi mais jamais ils n'ont eu plus de raisons de le faire que pour ces merveilleuses maobines auxquelles il ne manque rien, en apparence, des phénomènes qui caractérisent ordinairement les êtres vivants. N'ont-elles pas en effet : l'âme embrasée qui lance au loin dans l'air son souffle puissant, la Caculté de vaincre la distance par des modes variés de locomotion, la grâce des évolutions et même la modération possible d'un entraînement qui semble fatal et qui obéit à un geste, à une parole f

(1) GonraierBoii, compagnon de Bougaiaville. (Manuscrits déposés au Muséum).

CBAPITRB TEOISiÈMJS

L'ancien navire est resté plus beau d'allures quand le veut enâe les nombreux étages de ses voiles et qu'il semble beroé snr le dos des vagues ; mais le paoket a, de plus, la puissance de la lutte contre la tempête, et le sillon qu'il imprime sur la mer, alors qu^elle paraît le plus terrible, est le cachet assuré de sa victoire. Kien ne Parrète dans sa course. Sa route n'a pas les déviations des caprices du vent et, au jour qu'il a marqué d'avance pour son repos, le steamer vient, plus docile que le vaisseau du désert, se rapprocher de terre pour y déposer ceux qu'il a promenés sur la vaste étendue do ï Océan, en les protégeant contre l'agitation des flots.

Mais le iiionde moderne a soif de progrès utiles et non

de poésie, il veut avant tout aller vite et cette âévreuse préoccupation (peut-être exagérée) de notre siècle nVst nulle part plus évidente que dans les recherches qui ont été faites sur la meilleure route à suivre d'Europe aux Etats-Unis, nous allons en dire quelques mots avant d'aborder les incidents particuliers du voyage.

A. — Boute des steamers.

Il peut paraître singulier qu'on ait à s^occuper d'une route particulière pour des navires qui peuvent aussi bien se passer des vents que se jouer des calmes, double cause d'arrêts ou de retards des bâtiments à voiles. Il semblerait en effet que tout doit se réduire, sous ce rapport, à une question astronomique ou cosmographique, c'est-à-dire

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LE VOTAGB

à la mesure exacte, sur une carte, de la plus courte distance possible entre les ports américaÎDS et ceux d'Europe. Il cet loin d'en être amsi.

La rapidité de la marehe des steamers, certains phéno* mènes atmosphériques presque constants dans le nord de l'Atlantique, quelques particularités spéciales à la mer qu^on sillonne, introduisent dans la résolution du problème, en apparence si simple, des données qu'il est impossible de négliger.

On ne peut donc compter strie te m eut sur les chiffres mathématiques des lieues qui séparent Liverpool, Brème, Hambourg, le Havre, Queenstoi^n ou Brest des ports de Boston, d Haliiax ou de New- York. Ces chiôres sont in- Tariablement fixés, en prenant, par exemple, le point de départ de New-Yorkà : 3,013 milles pour Liverpool; 3,091 pour Southampton ; 3,174 pour le Havre, 3,000 pour Brest. Mais ces évaluations ne peuvent être acceptées, autrement qu'au point de vue théorique, pour un grand nombre de raisons que nous allons exposer, et les gouvernements les ont implicitement modifiées dans leurs conventions postales en les augmentant généralement de 3 0/0.

Oet écart est insuffisant car la route faite sur Tare de grand eerole, c'est-à-dire la plus courte distance entre deux points sur la sphère, ne peut être réellement suivie par les steamers. Il suffît en effet de la tracer sur la carte pour remarquer qu'elle passe d'abord sur le cap Sace Inu même, au lieu de le contourner et qu'elle conduirait ensuite le steamer qui la suivrait aveuglément sur l'ile de