CHAPITRE TKOISIÈMB

les incidents partieoliers ctnyoyage lni*méme. Notùi athms

ies rédumer dans l'ordre suivant lequel ils se présentent au Toyageur qui part d'£urope.

B. ~ Incidents extérieurs du voyage des packets.

Nous préférons ici, comme plus naturelle, la division chronologique à toute autre et le lecteur nous pardonnera sans doute si nous substituons à une étude peut-être plus dogmatique la simple description :

l» Des événements spéciaux au départ de France ;

2^ De la traversée de l'Océan dans ga région la plus large;

3^ De runivéo et du passage près des bancs de Terre- Neuve ;

4* Des attérîssages de l'Amérique jusqu'à New-York.

Les limites de ees sections sont en effet beaucoup moins arbitraires qu'on ne serait tenté de le croire avant de 8'étre livré à Tobservàtion un peu attentive des phénomènes particuliers à chacune des divisions que nous venons d'établir.

V niPART BBS COTf s DE FRAliCB.

Oette parMe du voyage est la plus courte et n'embrasse

guère qu'un ou deux jours. Elle est aussi bien loin d'être la plus gaie. La séparation d'êtres chéris, l'isolement au milieu d'étrangers indifférents et uffairéSi le passage d'une

tB VOTAOB

liberté de mouvements qui n^avait d^autre entrave que la ▼olonté k la réclusion déguisée du paquebot ; la diminution relative du confortable qui pénètre aujourd'hui partout et traasforme les plus modestes maisons de notre siècle en palais d'un autre âge ; les premières atteintes enfin de ce mal de mer qui faisait le désespoir des temps anciens et n'épargne presque personne du nôtre ; toutes ces raisons font déserter souvent le pont des steamers pendant les premiers jours de la traversée. Seuls, les passagers habituels de l'Atlautique supportent sans gêne les épreuves auxquelles ils sont initiés de plus ou moins longue date.

C'est pour eux que je rappellerai l'admirable panorama qui s'efface à mesure qu'on cesse d'apercevoir le Havre, et la vue de Cherbourg et des travaux cjciopéens de sa digue, le long de laquelle on passe quelquefois à toucher. Plus loin se dessine le relief éloigné du cap Lézard ou des îles Scilly, promontoires extrêmes des terres Européennes aperçus avaut d'entrer dans le désert oceauiiiue. Le dernier adieu est pour les phareSi admirables créations que Tesprit moderne, inspiré de la plus expansive charité, pose fièrement comme un défi aux fureurs des vagues et qu'il multiplie, en les perfectionnant sans cesse, par une sollicitude qui n'a de supérieure que celle de la providence de Dieu.

Ils sont la consolation du départ comme la joîe du retour. La vue de leurs hautes tours est toujours bénie, tant elles paraissent saluer le voyageur en l'acecHupagnant de

i'ài CBAPiTRË lUOISlÈUE |

leani wcmL empreaiéfii oft ea leur flovhûtaftt la bien twu.

Us semblent même avoir les émotiuuâ et les angoisses de rftbsenoe oar, sekm 1» beUe exprHflion de Miohetot, ik

s'émeuvent dans les sombrcb nuits des tempêtes et, prenant part au oonyulBions de l'Océan} rendent fen pour feu aux éelairs du oiel. ( l )

Le apeetaole qu'ofire la sortie de Brest n'est pas msm grandiose. Devant les yeux déSlmt rapides les o6tea sévères du goulet hérissé de fortificationsi les dentelles de I»erres des raines de Pabbaye de St^Uathien, les fldohea élancées des clochers bretons, les rochers pittoresques dea dernières grèves da Finistère, et, plus loin, les ilôts qui bordent le large chenal de riroise, enâu Tile et les phares d'Ouessant et de la dianssée de Sein.

De nombreux navires paraissent et diaparaisseut pcadant toute cette période de la traversée, anrtoat Pentrée de la Manche, carrefour ou s'engouffrent les richesses àù monde. Bientôt, ils deviennent plus rares, la solitude se fait autour du paeket et le voyage de l'Océan proprement dit commence.

%o TRATSRaSB DE L'aTLAMTIQUB.

Ici point d'incidents extérieurs remarquables; quelques rares voiles aperçues au loin, venant, anxieuses, demandai au steamer rapide la rectification de leur route ou de leur

(1) La mur, p. 93, 1861.

LB VOYAGE

poiat; (|ii6lqiieB épsres entraînées et ballottées sur les

flots ; des bandes d'oiseaux de mer dévoyées par la tempête î des troupes de marâoains paraissant eomme toujours se livrer à des luttes aéharnées de vitesse ; puis Pétemel spectacle d'un ciel généralement eouvert et d'une mer agitée.

La région de TAtlantique qui s'étend des côtes d'£u« rope aux hauts fonds de Terre-Neuve offire pourtant un véritable intérêt à plus d'an titre, et nous allons grouper dans eette partie de notre obapiire quelques considératious générales sur cette portion de l'Océan, sur aa^rofundmâiTj ses courwn^t et les eonàitiuM dê son aimot^hère. Ces considérationB se sauraimt ôceupet une meilleure place.

O'est en effet sur le pareours ordinaire des steamers

que se sont eôectués les travaux les plus intéressants re> latilb à la disposition longtemps inconnue des limites inférieures de la mer, ainsi que les recherches les plus complétée dont le résultat, tout moderiie, a été de soulever une grande partie des voiles qui nous eackent eucoie l'économie générale de la portion liquide ou gaseuse de notre globe.

A» Limites ^rùjondes ou vallées sous mannes de l Ailanlique.

Ou n'avait pu parvenir jusqu'à nos jours à déterminer d'une manière certaine les profondeurs réelles de la mer. Cette lacune de la science à cessé. Des appareils perfec* iionaéfl ont permis d'aller mesurer les dépressions sous-

iSi CaAPlTRB TROISIÈHB

marines de la oroûte terrestre avec presque autant de préoision que 1 on arrive à évaluer le relief des hautes montagnes du globe, et les grands sondages ezéeatéB à l'aide ,

des sondes de Brooke ont révélé tout uu euBemble de faits ' qne nous allons résomer.

Un des plus importants de ces faits est la coustatatioû de la disposition générale da bassin de 1^ Atlantique sous forme d^un long et gigantesque oanal séparant l'aneieD monde du nouveau et s'étendant probablement d'un pôle à Pantre. Oe canal est loin d'avoir dans toute son étein duo les mêmes dimensions et, sous le parcours du voyage d'Burope vers P Amérique du Nord, on a pu vérifier qu^eo peut y reconnaître et limiter quatre zones distinctes, asseï irrégulièrement disposées.

La première, et la plus voisine des côtes Européennes ou américaines, (y compris celles de Terre-Neuve et les bancs) correspond à des profondeurs inférieures à 1830 I mètres. La seconde, qui borde la précédente à la façon i d'un ruban, comprend dos sondes inférieures à 3,660 ! mètres. Elle forme de plus la plus grande partie du fond de l'Atlantique entre le 20^ et le 45^ degré de longitude et s'étend au Sud jusqu'au delà des Açores. La | troisième, de peu d'étendue vers l'Amérique, oonstitue une sorte de caual particulier entre le lubau européen de i la %^ zone et le plateau central de cette mémo bande. Bile ! correspond a des profondeurs au-dessous de 5,490 mètres. La quatrième enfin est plus restreinte encore ; elle n'exis* te, pour ce qui nous concerne, qu'entre les côtes des Etats- !

LE VOYAGE

TTaiSy le grand bano, les Bermudes et le plateau. Slle

donne des sondes inférieures à 7,320 mètres. Oq aclrnet bien aussi qu'il existe un espace plus profond au sud de la Nouvelle Ecosse et dos bancs de Terre-Neuve^ ou la dépression du sol sous-marin serait à son maximum, mais les sondages signalés en ce point sont tellement extraordinaires qu'ils doivent inspirer de sérieux doutes. . La oonséquenee directe de ces déterminations a été l'espoir de la réussite de la pose d'un câble électrique sur le vaste plateau que Ton a reconnu s'étendre du cap Eace de Terre-Neuve au cap Oleareh Irlande et qui a reçu dès sa découverte, le nom de plateau télégraphique. Tout faisait sapposer qu'on ne pouvait y renoontrer de profondeurs supérieures à 3,047 mètres, ce qui laisiiait entrevoir la possibilité de déposer au- fond de la mer le long câble destiné à unir les deux mondes. L'expérience n'a pas contredit l'hypothèse, puisque cette immense entreprise a déjà réussi une fois, a même fonctionné du 16 Août au 1^ Septembre 1858, et a valu à son directeur M. W™ Field une ovation enthousiaste de 16 heures à New* York.

Je ne ferai point ici l'histoire des phases de la pose du câble transatlantique et des di£&cultés que rencontrèrent le Niagara et VAgamemnon pendant l'immersion des 2,200 milles de câble entre la baie de Yalentia en Irlande et celle de la Trinité à Terre-Neuve. Je ne rappelferai que deux faits de cette Histoire, l'un relatif au nombre des dépêches transmises, l'autre ayant trait aux cau- Bcs 4*interruption du courant électrique à travers les lils

436 CUAPiT&B TROISIÈMB

eondnetetirs. Oes deux &it8 emportent ayee eux vn enm-

gnemeut. Le voici :

Dans les 23 jours de tranamimon eflloace, 271 télégrammes comprenant 2,&85 mots furent seulement envoyés de Terre-Neuve à Yalentia, et 129 dépêches, ou 1474 mots, expédiés de Valentia à Terre-Neuve, soit en totalité 400 télégrammes ou 4,359 mots. (1) Faut-il une plus complète démonstration de ce que nous avons avancé dans le 2"*® chapitre de ce livre au sujet de la comparaison des services

télégrapiiit^ucs avec les services postaux et du caracure évidemment différent ou spécial des communications des deux genres ? Cette somme de transmissions, alors même (qu'elle s'augmenterait considérablement pour le même espace de temps, pourra^^eUe jamais approcher de se accumulation de dépéciies, détaillées, précises, variées, apportées dans une seule semaine par les quinae grsmds steamers qui quittent actuellement (aiogi que nous l'avons dit ailleurs) le seul port de New«York. Et encore noos n'envisageons ici qu'un des côtés de la question puijsqu'uD nombre au moins égal de packets part aussi d'Europe tous les huit jours. Les relations télégraphiques ne pourront donc, bien évidemment, se substituer aux relations posta* les ou même en atténuer Timportance, entre PEurope ti FAmérique.

(1) Nous empruntons ces cLittes k Tannée scientifique de II.

Louis Figuier. 1865. p. H7.

Ll VOTAOB

D'autre pari, reztraotion de piusieura fragments du premiereâbletraiisatlaiitiquo afaiiconstatér presque tSoutesIés causes de détérioratiou. Elles se résumaient en somme dans le défaut d'une proteotion Buffisaute dea fila eontr6 des altératious produites avant l'immersion par raction trop prolongée dea rayons du aoleil but la couohe isolanle de gutta pereha et par Foxidation des fila d'enveloppe par les cklororcs des eaux de la mer.

Tout doit donc porter à croire que de nouyeauz efforts Ë»aurout atteindre le but ardemment poursuivi.

Four mus un ou plusieurs insuccès ùouTeaux no pour«* raient même être invoques comme preuve de l'impossibilité matérielie d'unir par ce moyen les deux continents, et des reeherelies précises ont surtout parfoitement prouré que les obstacles no peuvent dépendre du plateau qui doit servir de Ut de repos k la plus gruide longueur du c&ble sous -marin.

Oes redherebes dues au lieutenant Berryman, oommaa*

dant le Dolphin, ont eu pour premier résultat de rapporter du fond de la mer des échantillons curieux dont l'examen an microscope fait à West Point par le professeur Bayloy, a fourni des données secondaires très précieuses. Ge dernier savant A reconnu que les spécimens ramenés par l'appi^ reil sondeur de Broolce) loin d'être puremetit argileux, (oe fS'on avait d'abord pensé) se composaient presque exclusivement de coquilles microscopiques calcaires de foraminifères mêlées à de rares coquilles siliceuses de diasto^ mooesi èt que ces coquilles étalent dans un état parfait

Digiii

CHiMtftB TBOlSiftHB

de oonfidrvaiioD| Bans sable ni gravier. Gomme tout s'en* ohatne dans les sciences, cette senle observation a snfi pour prouver que l'Océan était dans le point des sondages dans nn état de repos extrêmement remarquable car, sans cela, des coquilles délicates et imperceptibles auraient été roulées, usées, ou tout au moins mêlées de corps étrangers apportés par les courant â. Leur intégrité démontre en outre qu^elles ont dû se déposer lentement dans lea pointe

Oi\ ouïes a recueillies, car elles u'auraieut pu évideuimeut y vivre sous la pression de 400 atmosphères que représente la colonne d^eau de 3,600 mètres de hauteur qui les protégeait. On dirait, ainsi que l'énonce Maury, que semr blable aux épaises naées qui flottent sur nos têtes pendant les jours d'hiver, la mer laisse tomber continuellement une pluie de coquilles qui s'amoncellent sur son lit et qui re» couvrent les débris des naufrages comme les flocons de | neige ensevelissent sous un linceul glacé le eorpadn voyageur perdu dans les tempêtes. Les cavités extrêmes de l'Océan ressemblent aux derniers sommets des montagnes^

comme eux, elle^s dépassent la région des orages , comme eux elles disparaissent enveloppées d'an éternel manteau Ce calme des couches profondes de PAtlantique démon« tre que le plateau télégraphique se trouve admirablemeal approprié à la destination qu'on veut lui donner. Le repos de la masse liquide qui le recouvre favorise la pose do câble ; la nature du fond oonconrt avec ce repos à prévenir toute usure causée par des frottements. La profondeur^ asses peu considérable pour rendre l'opération de li