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contraire est terrible dès le point où commcDcc récUemeut son cours partioalior et voit diminuer ses forces à mesure qnHl chemine, au point qu'il a souvent besoin (nous le dirons plus loin) du concours des vents pour atteindre le bot) sans doute providentiel, de sa course.

Cette analogie est d^autant plus naturelle que loin de représenter une immense rivière descendant vers l'OcéaUiSe* ion 1 expression du Major Bennell, le courant du (?i42/]strêom gravit au contraire, en se développant, un versant rapide, un véritable plan incliné constitué par des couches d'eau froide très distinctes, sur une pente de 25 centimètres par mille. (1852 mètres).

La difiusion de ses ondes et les variations qui en résultent, ainsi que de la diminution de sa vitesse, sont remarquables et on a pu le comparer avec justesse, sous ce rapport, à un vaste pennon doucement agité par la brise et qui, fixé par une de ses extrémités entre la Caroline et les Bahamas, flotterait à partir de Terres-Neuve tantôt ver» le Sud, tantôt vers le Nord, selon la saison et la température des eaux de la mer. Oes deux dernières causes pèsent en effet d'un grand poids sur les limites du grand courant d'eau chaude de l'Atlantique. Elles en relèvent en Sep» tembre la bande septentrionale jusqu'au 45' ou 46^ degré de latitude, après le méridien du cap Eace. Slles l'abais*sent au contraire au 40* ou 41* degré en hiver et jusqu'en Mara. Le premier effet est naturellement dà à l'arrivée de masses d^eau chargées de calorique venues en été de la fournaise ardente du golfe du Mexique î le second à la

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diminution de ohaleur des mômes eaux ainsi qu'à Taction du courant polaiia qne noua étudierons plus loin.

Chacune des particularités que nous venons d'indiquer auaai aommairemeut que possible a des oonséquênoea pra« tiques pour la navigation et ce n'est pas un des caractères les moins étonnants de Tesprit de notre â^e que la préoceupatiou incessante de la transformation presque immédiate des découvertes que Von pourrait croire purement spéculatives eu applications utiles à l'humanité.

L'uu des résultats généraux de la détermination du trajet et de la distribution des eaux du Oulfstream a été l'explication du rôle que ces eaux jouent comme agent de de calorification des climats de rjEIurope Occidentale.

Sous ce rapport Maury a pu comparer avec toute raison la sône torride a un fourneau de chauûe, le golfe du Mexique et la mer des Antilles à une chaudière et le Gulfstream à un large tuyau conducteur s'applatissant veïs la Ân de son trajet pour présenter un plus grand dé* veloppement de surfoce extérieure. Ohacun des termes de cette comparaison se justifie aisément. C'est évidemment sous l'action de la chaleur portée par le fleuve bleu vers l'Europe que la rigueur des hivers des cotes occidentales de FraucCi d' Angleterre, d'Irlande et même de la Norwège et de l'Islande se trouve profondément atténuée, tandis que par des latitudes semblables la Sibérie d'un côté, le Labrador et le Oanada de Fautre, sont maintenus de longs mois sous les glaces. C'est à la même cause que l'Angleterre doit sa riche végétation et l'Irlande les beaux paysa-