CHAPITRE QUATRlÈn

des représentationSi ni le8 sièges moellenz, ni les tapît éclatant8| ni le luxe des lumières, ni le nombre des domestiques, ni môme le piano, ornement aussi obligé qu'inatrament redouté et redoutable. Notons que le fumoir, réservé à la partie maseuline de l'assemblée, peut être comparé à juste raison au fojer, ainsi que le salon particulier des dames aux loges des artistes en renom. Les gronde»

ments sourds de la macliiuc peuvent simuler les applaudissements éloignés de la foule ou servir aux terreurs qm précipitent les dénoilments. Le ciel se charge même parfois bénévolement des éclairs et de la tempête. Il octroie trop libéralement, dans d^autres circonstances, les averses ou les torrents de pluie de manière à concentrer ractios dans les étages inférieurs. On ne doit pas toujours compter sur le soleil pour servir de lustre, mais les arckitectes de nos théâtres modernes ont appris à s'en passer. Quant au rideau, la solitude de la mer y supplée et les détonations du canon de départ des steamers font tout naturellement Tofiice des trois coups de marteau attendue si impatiemment par les spectateurs. Je n'ose parler du rt^ gisseur que je représente en écrivant ces lignes, mais confiant, autant que les personnes de cette profession, dans les aimables qualités du public dont je sollicite toute U bienveillance, j'entre sans autre préambule dans mon sit jet. Je rappellerai seulement en commençant le médiocre succès du navire de V Africaine pour que l'on ait de l'indulgence dans l'appréciation des difficultés matérielles immenses que doit trouver un simple prosateur, quand ie

COHHE ON VIT A BOED

plus grand musioien de notre temps a échoué dans l'emploi d'un vaisseau comme true de son œuvre.

Notre pièce comprend au moins trois actes durant les^

i|ucls la joie et la gaité vont oerLaineineut eu croissant cliez tous les acteurs ^ ohose assez rare« Il y a cependant une sorte de prologue ou de lever de rideau formé d'incidents très variés mais généralement fort tristes au point d'arriver aux larmes et traduits par une iL^ltation fiévreuse des mains et des mouchoirs de picâ(£ue tout le personnel de la troupe accumulée sur la place publique que noua iivûDâ dit n'être autre chose que le pont. Les dames et quelques messieurs jouent les principaux rôles dans cette pantomime expressive accompagnée de cris d^adieu, tandis qu'un groupe de personnagesi rappelant le chœur des tragédies ou comédies antiques, semble scruter en silence, quelques uns même en riant, les causes apparentes ou les raisons secrètes des manifestations dont ils sont les témoins ou les critic^ues.

Cette entrée en matière dure peu mais je dois encore avouer que l'action se traîne ensuite assez péniblement pendant les premières scènes du premier acte. Quels qu'en soient les motifs : chagrins de la séparation, amours rompues, amitiés brisées, adieux éternels, peines de cœur, afflictions de Pâme, la tristesse semble d'abord le partage de tous les figurants, corjphécs ou sujets di jtrimer carieUo que le hasard et la souricière de Gommerson viennent de condamner à former une association passagère. J'ai

Digiii^

CHAPITRB QOATRlftHB

pioa que de Tembarras à rassembler et à rapprocbex le personnel qni doit agir cleyant mes leetenrs. O'est une sorte de première répétition générale mauquée. Persoime ne sait son rôle; eenz qni ont pins d'nsage de nosphndieB

le disent mal et sans entrain. Il est aisé de voir que cbv que aetenr étndie son voisin avant de développer tons m moyens. Je compte une foule de désertions dans les coq- HsseS) quelques unes trop motivées pour que je ne les tieine pas pour légitimes et il n'est pas jusqu'à la maladie qui ne vienne apporter du désarroi dans ees débuts. Bapideineut déclarée presqu 'aussitôt après la fin du prologoei elle se généralise bien vite. Les rôles féminins panûseeot surtout en proie, pre&i^ue tous, aune prostration complété et, pendant les trois ou quatre premiers jours du voyage je isuis enfin contraint d'indiquer reldche par indispobitioïi subite d'une grande partie de mes administrés.

Ce qui me désespère, e'est qu'un nombre assez notable de MessieurS| très habitués sans aucun doute aux émotions de l'Océan^ ne paraissent pas tenir grand compte de ce qui se passe, alors autour d'eux. Cette indifférence aux maux d'autrui est d'un fâcheux augure pour le succès général Mais un Imjpresario n'est jamais sans ressources^ une allocution serait sûrement sans effet; le régisseur a^ face, le majordome est appelé, il parait escorté de ses aides ; une table splendide est dressée presque tout k jour et l'accueil fait à cbac^ue mets démontre de la manière la plus victorieuse (ainsi que la durée des séances' qu'il n'y a véritablemeut qu'une très lointaine ressem-

COMME ON VIT À BORD

blAnee entre les festins les plus luxnenz des opéras, des comédies ou dei drames de nos meilleures scènes et Pabond&nee délicate du serrice eolinaire des packets.

Les attractions de ce genre sont sans puissance sur les néophytes ou profanes qui s'aventurent pour la première fois sur ies plainci^ liquides du monde, et les auteurs les plus anciens ont donné des épreuTes de l'initiation à la ?ie maritime des descriptions saisissantes auxquelles on ûe peut rien ajouter. Le mot qui sert à les caractériser (nausée) est lui-même d'origine grecque (vava navire) et Hippoorate avait dès longtemps indiqué que la navigation prouvait que le mouvement trouble le corps. Virgile, Horace, Cicéron, Sénèque, Pétrone, Juvénal, Plutarque et bien d'autres ont raoonté, souvent par triste expérience, les effets déprimants et parfois cruellement tenaces du mal de mer. Nous n'essaierons donc point de les imiter, reprodaisant seulement ici le curieux passage où l'immortel Rabelais a su eondenser à merveille les souffrances physiques et morales de ceux qui paient, (comme on disait aux derniers siècles) leur tribut à Neptune.

« Panurge ayant du contenu de son estomach bien re- » peu les poissons seatophages (1) restojt aeropy sus le » tiilac tout affligé, tout meshaigné (2) et à demy mort. » Invoqua tous les benoits saincts et sainotes à son ayde.

(I) Mangeurs d'excréments.

{%) Défait.

CHAFITRE QUATRIÈME

» protesiA de soy oonfesaer en temps et lieUi pujs B^esci u » en grand effroy disant : Maigior dôme (1) han mon amj, » mon père^ mon oncle, pleust à Dieu et à la benoiste » digne et saerée yierge qne maintenant, ie dis tout i » ceste heurei ie feusse en terre ferme bien à mon ajse ! » O que troys et quatre foys heoreuz sont cenlz qui plm- » tent oboulx I 0 Farces (2) que ne me fillaâtes vous pour » planteur de ehoulz t O que petit est le nombre de oenli » à qui Jupiter La telle faveur porté qu'il les ba desti- » nés à planter choulx 1 car ilz ont tousiours en tem » ung pied, Taultre n'en est pas loing. Dispute de félici* » té et bien BouTerain qui youldra, mais qidconque plante » choulx est présentement par moi déclairé bienlieurtUA.

• Ha i pour manoir déifique et seigneurial il n'est que ie » plancbier des vaches ! » (3)

Les sensations organiques ou fonctionnelles ne ehaogent guères. Le mal de mer compte autant de patients aujourd'hui qu'à Tépoque de l'auteur de Pantagruel et les moyens d'y remédier n'ont point acquis d'efficacité absolue depuis les temps les plus reculés. Les théories seules ont continué à s'accumuler dans la science^ prenant asseï ordinairement un des symptômes du mal pour la clef de

(Ij Majordome.

(2) Parques. Ou sait leur rôie mythologique.

(8) Pantagruel, iiv. 1, ciiap. 18.

COMME 05 VIT À BORD

sa caase réelle, et leurs inrenteurs, plus avides de nou- Tesuté que de raison, ne paraissent pas avoir profité des enseignements de la tradition, ou médité sur le fait pri* mordial des conditions étroites de contingence et de sjm« pathie des actes physiologiques de Téconomie humaine. La connexion et la simultanéité de ces actes est si grande qu'il est difficile d'en étudier isolément la manifestation et d'arriver par ce moyen à leur cause réelle, soit dans Tétat de santé, soit quand cet état vient à être troublé. Nous ne tenterons donc point de réfuter, l'une par l'autre, les hypothèses nombreuses émises sur ce point. Leur énumération, leur exposition et leur discussion seraient trop longues et d'ailleurs sans grand avantage. J'ai tout inté* térêt du reste à ne pas trop abuser de la patience de mon cher public. Il m'excusera cependant si j'entre dans quel* ques détails au sujet des meilleurs moyens à employer pour éTiter, pallier, soulager et quelquefois même arrêter les sou&ances auxquelles il peut être exposé. J'y consacrerai, tout au plus, le temps d^un entracte.

La simple lecture de la i|uatiième, que dis-je ; des trois dernières pages d'un journal français semble, il est vrai rendre notre digression inutile. A quoi bon des conseils (^uand il suffît d'acheter au départ un nombre suffisant de boîtes de bonbons de Halte, ou de feuilles de papier d'Albespeyre ou de Jafia; quand une seule dose d'une foule do liqueurs vantées agit avec sûreté. N'est-il pas plus simple encore de &*asseoir le regard ûxé sur un point immobile,