CHAPITRE QUATRiÈMB

on de 06 conoher en fermftnt les yeux, selon Ih tbéorie de

Darwiu reproduite par le D** Armand et quelques autres qui ont sans doute oublié que les areagles sont sujets à la naupatbie. Je n'insiste pas, et pour cause, sur les préceptes du Sémanas de Lyon qui ne voit dans le mal de mer qu'une maladie produite par un miasme spécial k Patmosphère maritime, mais respectant sans doute les plages desbàins de mer. A peine oserai* je ajouter que le même observateur fait de la naupatbie une affection analogue au eboléra et justiciable du sulfceté de quininê. Il recommande très chaudement pourtant dès l'arrivée à bord de faire diète et de s'étendre le plus près possible de la partie antérieure et moyenne du pont, sans doute pour y mieux ressentir et braver les effets du tangage, plus fâcheux là que partout ailleurs.

On écrirait du reste un très gros volume si Ton voulait seulement tenir compte des frais d'imagination faite sur ce sujet. M. Granier de Cassagnao, après Wollaston, prescrit, par exemple, dans son voyage aux AnttUeaj de eombitter les efforts de la respiration avec les mouvements du navire de façon à s'opposer, par de grandes inspirations, au soulè* vement des intestins vers le diaphragme, cause, d^près lui, de tout le malaise qu'on éprouve dans une première navigation. Je ne lui ferai pourtant pas la guerre car il ajoute : « C'était quelque chose de si odieuse- » ment ridicule que de s'étudier À devenir une montre » de Genève ou un véritable tournebroclie que jo donnai » le remède au diable comme cent fois pire que le mal, •

Digili^uG Ly GoOgl

GOMME 07i VIT ▲ BÛED

Nous Cfmseillerons dcmo défaire comme il le dit. Un antre savant auteur arriva^ par une auite de déductions basées sur la mécanique, à conseiller de corriger la erueUê dou^

cêur des mouvements du navire en leur substituant quelque chose d'analogue an trot du cheval ou tout soubresaut réalisant une sorte à*équitation artificielle. Il ne serait peut être pas très aisé de remplir cette condition à bord des steamers dont les ponts, salons et cabines devraient être ainsi transformés en salles de gymnase ou d'éooles de dressage, mais M. Guiot a prévu, lui-mOmc, récueil le plus terrible de sa méthode en émettant des doutes (trop réely) sur la persistance de la volonté des patients à exécuter les manœuvres qu'il presorit, dès les premières souffrances du mal de mer.

J'en passe et des meilleurs

Eti en résumé, Pespérienoe éclaire bien vite sur Pim* puissance radicale de ces avis théoriques ou des promesses du mercantilisme pharmaceutique* Le mal persiste et la résignation consolatrice ne vient point s'asseoir au cheyet de ceux qui sont en proie à des nausées débilitantes et prolongées. Plusieurs dames, spécialement, restent af« faisséeSi demi-mortes, sans énergie dans leurs cabines, trouvant à peine dans le repos au lit un soulagement incomplet.

Et pourtant il est des moyens presque assurés de triom* jjher rapidement, ou d'atténuer tout au moins considérablement, les efiets de ce mal qui n'épargne presque per-»

CHIPITRB QUATRIÈME

sonne au début de la carrière maritime et (jui peut amener un tel état de faiblesse» ou déterminer des accidents si graves, que la vie, elle même, est mise en jeu.

Parmi ces moyens l'on des principaux est sans contredit Pexposition à Pair libre du pont et la promenade au bras d'un initié de longue date aux inconvénients du mouvement du navire augmenté des trépidations de Théliee ou des secousses déterminées par les pales des roues. Le repos sur un fauteuil allongéi placé dans le sms de la lonr gueur du navire et le plus près possible du centre du steamer^ est aussi très favorable à uu prompt rétablissement. Il peut, quoique rarement, suffire à la guérison complète. De fréquents repasi peu abondants, aidés de lingestion de boissons théiformes et aromatiques ; l'usage de

grogs, de rhum, de reau-do-vie sucrée ou de^ boissons alcooliques à la glace ont aussi, chez un grand nombre de personnes, d'excellents effets bien connus dès longtemps car £abelais dit des Thalassiensy (hommes de mer) lorsque Pantagruel monta sur mer pour visiter Toracle de la dive Bacbuc: (l)

« Tous beurent à eulx, ils beurent à tous. Ce feut la » cause pourquoi personne de rassemblée oucv^ues par la » marine ne rendit sa guorge et n'eut pertarbation d'es- » tomach ne de teste. Auquel inconvénient' n'eussent tant ji commodément obvié beuvans par quelques iours paravant

(l) En hébreu, bouieiile.

COMMS ON VIT A BORD

* de l^eftn marine ou pure, ou mistionnée ayecques le yio,

» usans de chairs de coingz, de escorce de citron, de ius

* de grenades aigres et douloes, ou tenans longue diète ou

» se couvrsns rcstomacli de papicrz ou aultrement faisans » ce que les foiz medicins ordonucnt à oeuhc qui montent > sur mer. »

Oû voit que l'usage des acidulés, des astriûgents et des topiques sur l'estomao est de date ancienne et qu'il n'avait paâ plus de succès au 16® siècle que les limonades ou liqueurs légèrement acides que quelques auteurs modernes ont aussi recommandées depuis. Ceux qui croient avoir inventé récemment l'emploi de Peau de mer pure ou additionnée de vin, guidés par cette consolante mais par trop sybillique pensée que dans la nature le remède doit être à côté du mal, seront sans doute étonnés de voir le scep*> tique curé de Meudon témoigner déjà son aversion justifiée pour une boisson aussi nauséeuse qu'inefficace : On a dît que récole de Salerne l'avait comprise dans ses centons dont l'un est souvent cité comme suit :

Nausea non poterit quemquam vexare marina ArUea eum vino mixtam si sumpserit illam (l)

Mais, à supposer qu'on pût admettre un pareil texte,

rexpérience n'a pas sanctionné ce précepte que nos re-

(1) Le mal de mer ne peut aileindre celui qui aura pris prcaiabkment une mixtioQ d'oodQ marine et de vin.

C0AP1TR8 QOÂTRlftXB

cherokcs bibliographiques pourraient faire modifier, sans ploa de ïïOJooès pour les malades, en adoptant la ▼ersioih

suivante où Tabsintbe remplace le vin.

Nausea non poteriî quemquam veaeare iiuirtiia>

Si jpriùs hanc vino commixiam sumpserit herbam. (1)

On doit donc rejeter complètement ces remèdes bien inférieurs aux boissons alcooliques très préconisées par lea Anglais (peut être en leur qnalité d^éminents ihaiasnens ou marins] et dont les résultats stimulants sur les centres nerveux et Pestomao lai même ont été constatés plnsienn fois. Le Champagne est également un bon moyeu de résister au mal de mer, ce qui a fait dire :

« Quel remède préoieux : on en prend pour se rétablir » quand on est malade, on en prend pour se maintenir ea 9 santé quand on se porte bien ; à bord comme à terre il » opère des merveilles et ce serait en vérité presque dom* » mage qu^un spécifique Tint remplacer un aussi agréable u palliatif, v

J^accorde aussi une vertu particulière, principalement pour les dames, à Tingestion de petits morceaux de glace et surtout de perles d'éther ou de cblorofoi me dont l'enveloppc ne se brise que dans Pestomac. J'ai pu très souvent arrêter ainsi avec la plus grande rapidité les vomissements et les souffrances.

(1) Prôt à y 008 embarquer buvez da vin d'absinthe, Si du Tomissement vous redoutez l'atteinte.

COMME ÛM VIT A fiORD

On pourrait user enfin des ceintures compressives maintenues contre la région gtomaclialei et non soua le yentre à la mode obinoise, mais n'en déplaise à leurs défenseurs modernoâ, Këraudrea, Yasse, Legraud, Fischer, Jobard et autres, l'intention n^est pas de leur fait. Montaigne en parle dans ses Essais^ sans avoir voulu y recourir, sans doute parce que le conseil venait des médecins qu'il n'aimait guères : « Ils m^oot ordonné, dit-il, de me presser et cengler » d'une serviette le bas du ventre, ce que je n'ay point jB essayé. »

Il est certainement des tempéraments ou, selon le langage médical, des îdiosyncrasies rebelles à tout remède et qui voient se perpétuer leurs tourments jusqu'aux derniers moments du voyage. A ces victimes de la mer point d'au-» très conseils que ceux de conserver le repos dans la position horizontale aussi exactement que possible et de s'alimenter sans cesse malgré le dégoût qu'inspirent les mets. Ellles y gagneront de rechercher toutes les chances de nu* trition et de prévenir les étreintes atrocement douloureuses de l'estomac se contractant à vide. Oes douleurs sont quelquefois si vives et leurs conséquences si dangereuses que nous ne nous sentons point le courage de donner notre assentiment à la création proposée par un écrivain spirituel d'une classe des màktdiês eomiques de Vhumaniié coinpreuaut, avec le mal de mer, toutes les aHections t^ue

personne ne prend au sérieux et qui sont l'objet habituel

lie plaisanteries de la part de ceux qui n eu aont pas atteints* Nous espérons même qu'on trouvera, quelque jour,

CDAPITRE QUÀTRIÈMB

le spécifique que nous arons va si souvent être Tobjet de vœux ardents et nous dirons, pour terminer, que le beaa temps, le bon vent, les qualités nautiques de certains na« vires et surtout la stabilité remarquée par tons les passagers sur les steamers de la Compagnie Générale Transatlantique française, influent d'une manière très manifeste sur la durée des épreuves des premiers temps de la vie à bord»

En général, après un petit nombre de jours, les habitants des paekets sortent des cabines oi\ la maladie nanti* que les tenait séquestrés, et cette assuétude •ou accoutumance sera sans doute toujours le principal écueil des théories du mal de mer. Les tables, un moment dégarnies, voient se remplir peu à peu leurs vides. Les ponts et passerelles abritent de nouveau des figures un peu pâlies sur lesquelles naît le sourire et la gaîté. Les toilettes un instant négligées, symptôme grave ! deviennent Pobjet de soins plus assidus. Les connaissances s'établissent ; les groupes se forment, une sorte d'intimité semble vouloir poindre et alors aussi commence la partie la plus intéressante du vojage, celle qui, seule, peut enfin servir de cadre aux impressions que nous avons promises.

J'ai déjcâ prévenu mes lecteurs et mes lectrices de la composition très variable du personnel réuni de tous les points du moude sur le théâtre commun du steamer; les uns et les autres ne s'étonneront donc point de la peine que je dois éprouver à remplir le programme qui leur a été tracé d'avance.

COMME ON VIT A BORD 209

Il est eepandant dee parties de oe programme qu'il eat

/v possible d'aborder d'une manière générale, ce sont oellea qui oorreir^iui^t à la description des incidents matériel^

■■^ de la yie mlérievre dea Tapeurs» L'exposition de ces dé-

0 tails, utiles et intéressants à plusieurs égardSi va précéder celle des fidta où Pimagination, les talents, les grâces et

,r les qualités (je n'ose parler des défauts) des hôtes temporaires dos paokets tiendront naturellement la première

\J, place.

Ces incidents matériels ne sont autres que ceux de la ^ distribution plus ou moins réglementaire de la journée, if C'est le canevas sur lequel il fendrait des doigts pins exerr. cés que les nôtres pour créer une toile digne du public r qui yeut bien nous accorder un moment d'attention. O'est le cadre dans lequel chacun est bien obligé de renfermer , à la fois ses besoins, ses désirs on ses aspirations, ou, pour revenir au terme de comparaison du commencement de ce chapitre, c'est la scène véritable où nos personnages doir vent agir, se mouvoir et vivre jusqu'à ce que la toile tombe ^ V c'est-à-dire jusc^u'au moment où l'arrivée au port fait sonner l'heure de la liberté. Prenons donc le jour à son déchut et retraçons rapidement les moyens qu'on peut avoir en mer pour en faire disparaître la monotonie, pour en dépenser le moins tristement possible tous les instants.

Silvio Peliico a dit dans l'un des premiers chapitres du long martyrologe de sss jràons : Lo Svegliarsi la prima

CHAMm QUATIIÈMI

noite %n j^rigione e cosa horrenda. (1) Il y a bien quelt^uc •hose d'Analogue dans le réveil de lÀ première nuit passée à bord. Malgré Pezoelleiiie eonfeotion du lit, malgré la préacnee des sommiers élastiques et la oo(][uetterie du reste de Pameublement des cabines, on est assez péniblement impressionné quand, le sommeil venant à cesser, le regaxd étonné vient embrasser Pétroit espace dans lequel doit s'écoiiler la pins grande partie de la traversée. On habitait la veille des appartements commodeSi spacieux, largement ventilés, où le soleil entrait à pleines fenêtres, où le confortable se traduisait par mille détailsi mille ustensiles, ou même par mille inutilités ; et, tout ft coup, toutes ces conditions de bien*être que Ton appréciait à peine, tant elles semblaient indispensables et naturelles, ont dis* paru pour faire place à toute une série d'entravea ou de gêne môme corporelle.

« Je n^oublierai jamais, a écrit à ce sujet le spirituel » Charles Dickens, la stupéfaction quart-parti sérieuse, » trois-quart-parti comique avec laquelle, le matin du 3 » Janvier 1842, j'ouvris la porte pour introduire ma téte » dans ma cabine à bord du steam-packet Britannia^ de » 1200 tonneauK de charge, en partauce pour Halifax » et Boston et transportant les malles de sa Majesté.

» Que cette cabine fut spédalement retenue pour

(l) Le réveU de la première nuit de prison est une chose horrible.

COUM£ 0» Vil ▲ BORD i

^ Oharl60 Didmuiy Sflqaire, et Mademe DîekfSiiB était p làkOBO clairement démontréei même à mon intelligence » eflhmjée, par on très petit manusarit annonçant le fait

» matériel et qm se trouvait piqué sur une très légère » MU^rtorerecoaTrant on très mince inatdaaplaoéycom^ » me un emplâtre chirurgical, Bur uuc étagère pres<^ue » inaooeaible. Mais que ce fut bien, là la chambre de.re- » pos au sujet de laquelle Charles Dickens, Esquiro, et » Madame Dickens avaient eu des conférences de Jour et ]o de nuit depuis au moins quatre mois ç que ce fat 1^, par » quelque impossibilité, cette petite et gentille cabine xé^ » vée que Oharles Diokens, Esquîre, ayeo son instinct de ^ divination très développé, avait toujours supposé devoir m> contenir au moins un petit sopha et que Madame Die- » kenSy dans une modeste quoique plus grandiose coacep- » tien, avait tout d'abord pensé devoir ecmtenir an moins ^ deu:^ énormes porte-manteaux dans quelque coin liors » de vue, ce smt là des vérités que je ne pus en aucune » façon, dans le moment, forcer mou esprit à supporter ou à comprendre. » (1)

XiO fécond et cliarmaut romancier s j résigna pourtant

sa&a trop de peine et bien d'autres l'ont imité depuis» On

0'habitue même assez vite à ce détail de la réclusion maritim^f et d'ailleurs mille raisons portent à sortir de l'é*» troite couchette, ou mieux, de Pétagère supérieure ou iu'-