CHAPITRE CINQUIÈME

iiiarciit^^, la malpropreté des (^uais et le mauvais entretien de la voirie de sa métropole commerciale. Il réserve sa sympathie pour ses pompiers, rendus il est vrai nécessaires par le nombre quotidien et Timportanoe des Incendies, et recherche peu du reste bî les superintendants élus pour veiller à ces soins ont d'autres soucis que ceux de reutrer au plus vite dans leurs frais et débours d'élection.

Parlerai-je de Parciiitecture des maisons qui réalise au plus haut degré le rêve de ceux qui critiquent amèrement le style caserne dos larges artères modernejj Je Paris t La fantaisie la plus complète y préside et l'art trouve difficilement son compte dans le plus singulier mélange de constructions de toutes les formes, de toutes les époques, de tous les âges. Le voisinage immédiat de ces essais, grandioses ou grotesques, produit les effets les plus heurtés, en même temps que l'emploi de matériaux des colorations les plus diverses et les plus opposées augmente, s'il ^^t possible, la discordance. La teinte chocolat domine cependant au milieu des maisons jaunes ou blanches et seule, à mon avis, trouve grâce devant le goût, car la pierre du Connec* tient qui sert à bâtir les édifices de ce genre se prête bien à la sculpture et donne aux riches demeures un véritable cachet de grandeur.

Noterai-je le nombre vraiment étonnant des églises, asiles particuliers ou communs des milles sectes et congrégations religieuses qui se disputent les croyants améri-* cains. Plusieurs sont réellement do beaux monuments qui ne dépareraient pas les capitales de P Ancien Monde, et

IfBW-TORK

oi.jc ne craignais de soulever, par un seul mot, toute une controverse, je pourrais ajouter que la liberté tient sous ce rapport toutes ses promesses. L'ordre et le recueillement sont remarquables, quelle que soit la nature de la réunion.

Quant aux hùtels si vantés, ils laissent certainement à désirer dans le confortable et la délicatesse des tables mais ils ofircut un avantage inappréciable et qu'où ue saurait trop signaler de notre temps ; celui d^un chiffre invariable et modéré pour chaque journée de séjour. O^était une vieille mode française , presque oubliée de nos jours où les additions de nos hôtelleries tendent sans cesse k lutter d'exagérations et de détails avec les 'jyarties les plus renommées des Apothicaires des siècles passés. Le TÎeux proverbe eompter sans son hôte n'expose au con* traire à aucun mécompte aux Etats-Unis.

Enomérerai-je enfin les distractions de New- York si nécessaires à indiquer à tout nouveau débarqué sur une terre nouvelle? Elles sont sûrement nombreuses, sinon très variées, car à la multiplicité des théâtres tragiques ou comiques se joint une foule de spectacles ou d'exhibitions de toute nature parmi lesquels figurent, en première ligne, les Minstrels* C'est, avec la mystification connue sous le nom pompeux de Musée Bamum, la grande atirctciion l>opulaire et, chaque soir, la foule toujours entliousiaste i^y rend applaudir des acteurs, sans doute abolitionistes, ^Ki'i représentent, déguisés et peints en nègres, la vie, les iiœars et les travers de ceux pour lesquels la philan-

CHÀPITRB CINQUIÈME

tbropîe bruyante éprouve en ce moment un retour d'affeotion.

J'omets, et pour cause, les Sar^Booms^ les Oyster^s

Saloons et les innombrables Lager beers situés généralement dans les premiers sons-sols des maisons, tons lieux de réunion ricu moins qu'aristocraLi^j^ues, quoique très fréquentés* Je dois ajouter, cep.endant, qne New- York poâ< sède aussi sa Maison Borée et ses restaurants à la mode ; qu'il renferme des établissements charitables et pénitentiaires admirablement isolés dans deux des îles de la rivière de l'Est. Les hommes d'études y trouvent également à satisfaire largement leur curiosité dans de magnifiques bibliothèques dont les conservateurs, quelque peu différents des nôtres, semblent n'avoir qu'une seule préoccupation, celle de complaire à leurs visiteurs. Je pourrais citer d'autres exemples du caractère essentiellement pratique d'autres institutions américaines, spécialement de celles qui ont pour but la vulgarisation de PinstructioD, mais le cadre de notre livre ne nous permet qu'une énu* mération sommaire et nous la terminons en signalent aux arrivants la promenade fashionable de Central Fark et Padmirable cimetière de Orem Wood à Brooklyn. Si la première n'en est encore qu'aux promesses réalisées dan:^ nos parcs parisiens, le second n'a rien qui puisse lui être comparé par la beauté des sites, la richesse des nionumentâ rappelant souvent le style des hypogées d'£gypte et enfin par le caractère sévère éminemment approprié à sa dc6tination. C'est la seule chose vraiment belle de la grande

NEW-YOaK

cité, et Part a sa tirer m merveilleux parti d'un sol aooi*

denté que recouvrent aujourd'iiui de majestueux ombrages, de sombres allées et des lacs entourés de saules gigantesques. Nous avons souvent erré dans ces Chamjps-Elysées eu pensant aux poétiques descriptions de Virgile et nous ne

pourrions mieux rendre l'impression qui nous en est restée qu^eu disant que la mort, ainsi placée au milieu des splendeurs de la natûre, semble avoir perdu de son épouvante et paraît le repos d'uuc lunguc journée de labeur.

La terre d'Amérique est d'ailleurs favorisée entre toutes. Elle a les plus grands lacs, les plus puissantes chutes d'eau, les plus longues vallées, les ûeuvcs les plus étendus, les forêts les plus ombreuses et Part n'a presque rien à fairOj en dehors des villes, pour multiplier les sites enchanteurs. Staten Islande les rives de VHtidson et à''East River y les vertes campagnes de Long Islande (pour ne parler que des environs de New- York) offrent au voyageur mille excursions gracieuses et rendues faciles par la multiplicité des voies ferrées ou des bateaux qui se détachent, comme autant d'îles flottantes, des prin- Lipaux points de l'immense pourtour de la grande ville.

On peut visiter aisément, dans le voisinage, Flushing, Goney Islande Jamaïca, Bockaway beach^ les cascades de JPaierson. Le trajet entier de VHiidson jusqu'à Al" hany est, à lui seul, une merveille, et c'est aussi la première étape vers la grande attraction des Etats-Unis, les chutes du Niagara.

Quelques heures ou quelques jours suffisent du reste