EXPLICATION

de ces ondes ; les sources de ce magnifique courant près dnqael le Mississipi et l'Amazone ne soni que de faibles rivières? Qtcl est l'ensemble complet de sca trajet et quelles sont ses relations avec les eaux qui lui servent de berges ou de rives fréiuissanlcs? c*est ce que la nature do notre livre ne nous permettait pas d'indiquer dans le récit du voyage et ce que ooas alioDS aborder sommairoraent.

La première question semble avoir sa solution facile par le simple examen de la direction des lignes de courant de notre carte, ligne qn*il est aîaé de suivre et qui donnent une idée par* faite de la circulation entière du Qulf8tre<m, Si nous le prenons, par exemple, à Textrémité du cours dont nous ayons eu spécialement à nous ocenper, c^est^à-dire lors de sa rencontre o?ee lea caps avancés des terres Européennes, on remarque tout d'abord qa'nne des brandies du fleoTt se porte vers le Sud et mareba dans cette direction jusqu'aux latitudes chaudes, au-delà des Canaries et des îles du Cap-Vert. Les vents dlisés de Nord-Est qni soufflent sant: ceseo. peu après qu'on a atleiiiL les premières de ces îles, aident dans uae certaine mesure au cheminement de ces ondes et sont sans aucun doute des auxiliaires puissants de U direction qu'elles prennent vers l'Ouest lorsqu'elles ont dépassé les parages indiqués plus haut. Elles rencontrent alors le cooraDt équatorial venu des côtes d'Afrique et que grossit plus loin i'éaorme tribut de TAmazone^ de i'Orénoque et d'un courant arrifant du Brésil, dit Courant de San-Boque, dn nom du cap de ce nom. Dès lors la marche des eaux s'accélère vers Timmense fer à cbe* Tal, à convexité orientale^ formé par la chaîne des petites Antilles. L'obstacle de ces terres, loin de les arrêter, semble Isa rendre plus impatientes* Elles se précipitent, bouillonnanitae, dsna les nombreux canaux qui séparent ces lies et y produisent quel* quefois des phénomènes tenribles qui effrayèrent, à on point extrême, les équipages de Colomb et cet illustre navigateur laimôme, aiDsi qu'on peut le lire dans la iellre qu'il adressa au Rci et à la Reine d'Espagne pendant son troisième voyage. (Attérissage de l'île Trinidad et du golfe de Paria, Août 1409.

Sons l'influence des rauses que nous venons d'énoncer, la mer des Antilles rcroit eniin ces masses liquides qui s'écoulent, plus loin, en grande partie dans le golfe du Mexique et qui, sur-

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échaulTées dans cette fournaise ardente, prennent ensuite leur marche providentielle vers les côtes des £tats-Unis et de Terre-Neuve.

X>e nombreux faits ont mis hors de doute la régularité de ce momrement circulaire dont les plus curieuses j^euFes sont certainement les obsenrations fournies par l'arrirée sur les côtes des , Antilles, des Etats «Uois et même d'Aogleterre et de Norw e^u, des bouleillcs cachetées abandonnées, dans l'Atlantique» près des Canaries on des côtes d'Afrique. Lo savant amiral lîecchcy a surtout bien étudié la marche de ces témoins irrécusables des courants de la mer et a tracé fies cartes reraarquai)ies d'après les données qu*il avait recueillies sur ce point.

L'existence d'agglomérations constantes de plantes marines, en certaines régions de l'Atlantique et spécialement dans le triangle compris entre les Açores, les Ganarie^ et les Iles du Cap-Vert ainsi qu'au nord-est des Antilles, Tient également confirmer les résultats de l'expérience des marias, et ceux des recherches scientifiques et de la marche des épaves. On a pu déterminer que ces plantes dites Sargasses {fucus natans), occupaient précisément la partie centrale de l'ensemble du cours du Gulfstream et cette accumulation extraordinaire de varechs, six h sept fois grande comme la France, se trouve ainsi très naturellement due à un remous analogue à celui que chacun peut produire^ dans un vase de grande dimension, en plaçant de petits corps légers à la surface d'an liqofde et en produisant artificiellement un courant circulaire.

Tels sont les faits que notre carte a pour but de traduire aisé* ment aui yeux. Il ne faudrait pas voir» néanmoinst dans ce qui précède une adhésion formelle k l'opinion qui tend à faire admetire par plusieurs savants que le Gulfstream n'a d'autre origine que l'accumuiatiGo des eaux poussées pur les vents aliaés daiid la mer Caraïbe et dans le golfe du Mexique. Cette hypothèse, conihoitue par Maury, ne peut donner, en effet, la raison d'être des phénomènes grandioses du grand fleuve océanique. L'action des vents se borne à la surface des couches de la mer et il suffirait d'observer que des courants aussi puissants qne ce fleuve, celui du détroit de Davis, par exemple, ont une marche aussi régulière et aussi rapide», sous une masse aussi grande, sans Tlnterrention de veots alisés^ pour prouver que l'action de ces brises ue peut être prép<^ndéranle.