PLAN DE LA MOSQUÉE H
revêtus d'ornements en Ytlâire {noqch h'adida) (ïune grande sobriété et d'un goût très sûr (pi. XIV, fig. 28). Une coupole qui reste encore debout, ainsi que l'ornementation du mihrab montrent que la décoration de la mosquée était l'œuvre de véritables artistes.
La mosquée de Tîn Mêl mesure 44 m. 1 6 de longueur sur 40 m. 05 de largeur (mesurés à l'intérieur) : je donne ces chiffres tels que je les ai relevés, mais je dois ajouter que je ne disposais pour prendre mes mesures que d'une pelote de ficelle et d'un ruban de couturière, en sorte que nous tromperions complètement le lecteur si nous les donnions comme rigoureusement exactes. Nous espérons qu'elles sont relativement justes et que les erreurs nombreuses que nous avons dû faire ne sont pas très grandes et se compensent plus ou moins.
Il devait y avoir, d'après ce qui reste debout, huit rangées de colonnes dans la longueur et six dans la largeur, peut-être seulemeùt cinq, soit en tout quarante ou quaranle-huit colonnes. Mais les colonnes ([ui manquent, d'après le plan général, ont-elles loutes existé; autremcnl dit, la mosquée ne serait-elle pas inachevée ? C'est ce que nous ne pouvons pas décider, n'ayant pu fouiller le sol pour reconnaître les fondai ions.
La mosquée proprement dite élail vraisemblablement précédée d'une cour, comme cela est habituel dans les mosquées d'Occident. Les piliers sont massifs, construits en briques et flanqués de petites colonnes en plftlre (pi. XV, lig. 20). Si les (|uaranle piliers ont tous existé, l'impression
que donnait la mosquée devait être grandiose ; elle l'est encore aujourd'hui avec ses vingt et un piliers et ses vingt-cinq arcades, dont une partie sont supportées par les murs extérieurs.
Le mih'rab n'est pas exactement orienté vers l'est : mais dans cette description, nous appelons, pour plus de simplicité, le côté du mih'rab, côté est, etles autres côtés de la mosquée en conséquence de cette orientation conventionnelle.
La porte du mih'rab est en arc brisé ; de chaque côté est une colonnettc en plâtre avec chapiteaux et tout autour des moulures en plâtre (pi. XV, fig. 30). L'encadrement ogival est très simple et il est entouré lui-même d'un encadrement rectangulaire avec des rosaces aux deux angles supérieurs pour combler les vides laissés entre les lignes courbes de l'archivolte et les lignes droites de l'encadrement qui répond au tympan. Autour de cela règne depuis la terre jusqu'au sommet des murailles un aulre grand encadrement rectangulaire plus large et rempli par des entrelacs rectilignes (pi. XVI, fig. 32).
En entrant dans le mih'rab on trouve de chaque côté deux colonnctles comme celles qui sont à l'extérieur: dans la mosquée d'Ar'mât, me dit Si Bou Médiène, il y a des colonnettes à peu près semblables mais plus petites.
Au-dessus des encadrcmcnls (pie nous venons de décrire, règne une série darcatures en cintres, remplies de la décoration lial)ilucllc et alternant avec des arcatures ogivalcsà cfjloiinelles tordues. Au-dessus encore et ton! aulour du carré l'orme devant le mih'rab par les arcades, règne une
n. xvT
l'iG. 31. — Au-dessus des (Micadrements du mih'lab règne une série il'arcatures au sommet se trouvait une coupole qui a tlisparu et doni il ne resie plus nue qiieliiues pendenlil's dans les coins qj. 117).
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laire rempli par des entrelacs reclilignes (p.
DESCRIPTION DE LA MOSQUÉE iU
frise formée d'entrelacs rectilignes du môme dessin que les autres : tout cela est très simple.
Au sommet se trouvait une coupole qui a disparu et dont il ne reste plus que quelques pendentifs dans les coins (pi. XVI,fig-. 31).
Au dedans du mih'rab, le plafond est formé par un dôme à pendentifs délicats, et de chaque côté il y a une porte de l'épaisseur de l'arcade formant le côté du mih'rab. La porte qui est à droite conduit dans un petit réduit où était retiré un menhar ou chaire à prêcher qui s'y trouve encore, en partie du moins, car le temps en a détruit des morceaux. Il est en planches de cèdre assemblées avec de gros clous de fer forgé. C'est une question que de savoir de quelle époque il est; il semble peu vraisemblable de le faire remonter à l'époque du début de la domination almohade. Cependant, comme il est construit d'un bois presque incorruptible et qu'il est placé bien à l'abri, il n'est pas impossible qu'il ait résisté i)endant de longs siècles à l'action du temps.
Ce menhar est couvert de haillons, de chiffons, de touffes de laine, de poils de chèvres et de cheveux que viennent y attacher ceux qui demandent aux puissances surnaturelles la guérison de leur corps ou simplement la prospérité de leurs troupeaux : on se comporte vis-à-vis du nieiihnr comme vis-à-vis des marabouts et de tons les objets anciens auxquels on attribue, souvent sansaulrc raison que leur ancienneté même, im caractère sacré.
La i)elilc porte qui se trouve à gauche au mih'rab con-
duit dans une sorte de corridor qui donnait à la fois dans le mih'rab lui-même et dans le minaret par une porte actuellement murée: c'est par là que l'imâm entrait, soit de l'intérieur, soit de l'extérieur en passant par le minaret, pour faire la prière. Depuis que la porte extérieure a été bouchée, ce corridor forme une sorte de petit réduit qui, comme la chambre du menhar, est devenu un sanctuaire : on y brûle de l'huile et je remarque qu'il y a un certain nombre de petites lampes dans un coin; cependant personne n'est enterré là.
Chacune de ces deux portes étant de l'épaisseur des arcades est surmontée d'entrelacs qui se continuent dans l'intérieurdecelles-cietenforment l'ornementation (pi. XVII, fig. 33); ces arcades sont à petits pendentifs ornés de deux volutes, comme toutes les arcades de cette travée y)l. XVII, fig. 34).
Le seul plafond qui reste dans la mosquée avec celui du mih'rab, est celui de la coupole du coin nord-est : cette coupole est assez simple, d'une décoration sobre et peu surchargée de pendentifs, mais suffisamment fouillée pour plaire aux yeux : elle se compose de petits dômes groupés autour de rosaces octogones. Le dôme central est naturellement plus large que les autres, mais il est construit sur la même forme.
A l'extérieur, le minaret ([ui se Irouvc derrière le mih'rab paraît construit sur plan rectangulaire (pi. XVIII, fig. 35) : il fait saillie au dehors de la conslrucl ion en manièrede pilastre. Il est grossièrement construit et ne doit pas atteindre plus de vingt mètres de hauteur ; très massif, bâti en partie en briques
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arcades si ml à pclils peixli'iilil'soinés de deux vo-
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toutes les arcadis de celle travée
