XXVIII. HEIDELBERG. — LES BOHÉMIENNES

. . .Parfois, au tournant d'un chemin creux, je rencontre des bohémiennes. Hélas, mon cher ami, dans ce siècle où tous les précédents siècles s'écroulent, où chaque jour quelque vieille pierre se détache de quelque vieux edmce, où toutes les anciennes figures caractéristiques qui marquaient le passé à leur effigie s'effacent et deviennent inintelligibles comme des monnaies fatiguées, où le roi de France est un roi bourgeois, où le stathouder est un roi banquier, où les empereurs sont des sergents instruaeurs, où l'évéque est un fonctionnaire, où le bassa turc s'appelle monsieur le général, où le gentilhomme commandite des bateaux à vapeur, où l'avocat est brodé d'or, où le prêtre fait faillite, où le marchand est colonel, où le prince est juré, où le bourreau est électetir, la bohémienne aussi tombe en ruine. Elle a un chapeau de paille, une robe d'indienne rose, une écharpe de barège bleu-ciel, des manches à gigots, des souliers-cothurnes, et elle est suivie d'une façon de clerc d'avoué portant sa guitare. Il y a bien toujours quelque chose d'un peu étrange dans les nattes de sa coiffure, mais c'est là tout. Il faut que nous renoncions à l'ancienne bohémienne, bien plus jolie et bien plus jeune que celle-ci, à la danseuse court-vétue, cuirassée de clinquant, coiffée, comme il convient a une fille sauvage qui amuse les villes, d'épis ramassés dans les champs et de sequins ramassés dans les rues; étrange créauire, espèce de femme-monstre, courtisane par un bout et fée par l'autre, qui Jetait aux passants son charmant sourire effrayé et farouche.

490 RELIQUAT DU KHIN.

La charmante Lettre qui suit est publiée ici pour la première fois. Elle devrait prendre place dans le livre après la Lettre d'Heidelberg et par conséquent terminer le voyage.

On y remarquera le passage sur les rapines des Burgraves et sur les transes des caravanes de marchands. Victor Hugo, trois ans après, devait utiliser ces détails dans le Prologue, non représenté, des Burgraves.