ENTRE DEUX LA^'TER^'ES
*— Vous le voyez, Monsieur Fouché, voilà encore un coup de vos endiablés jacobins! je n'aurai de Irèvc avec ces miséroblos nnaicliistes qu'en les écrasant,
— Oui, s'écria le général Miirat, en s'ap* puyanl sur son sabre d'une façon llu'àlrale; mort aux jacobins et à la queue de Robespierre ! Vrai Dieu ! puisque ibermidor n'a pas tout détruit de cette race de vipères, nous nous en chargerons, nous.
— Général , répondit avec le plus grand calme le ministre de la police : pou?- peu que trois hommes conspirent dans Paris, je me fais fort de le savoir et d'arrêter leurs complots ; mais toutefois qu'un individu isolé, lisquera sa vie contre la vôtre, je me déclare impuissant. Quant à i'allenlat d'aujourd'hui, i! ne faut pas en accuser les jacobins, il est lo fait des royalistes.
— Ah! ah! voilà du nouveau, Monsieur,
reprit le consul, pourpre de colère, et parlant si haut qu'on pouvait entendre ses paroles jusque dans la cour ; aurez-vous l'audace de défendre encore ici ces hommes de sang, ces septembriseurs, ces régicides, vos anciens amis ou vos collègues?
— Oui, général, reprit Fouché froidement, et comme si ce reproche détourné n'avait rien de personnel pour lui ; je les défendrai quand ils seront innocents, je les frapperai lorsqu'ils seront coupables; je persiste aujourd'hui à accuser les chouans. Je puis dès à présent vous donner le nom et le signalement de ceux que je soupçonne; et si mes ordres sont ponctuellement exécutés, si les barrières sont bien gardées, je m'engage à vous les livrer avant trois jours.
— Déception, déception, rêves creux! exclama le consul, en tournant le dos assez brusquement au ministre, et en s'enfonçant dans
EMRE DEUX LANTERNES. 229
les groupes tjiii s'ouvraient sur son passage. Puis il reprit soudainemenl son ton de bonne humeur, et se trouvant face à face avec le nouveau sénateur Bussy de Compiégne, venu comme tant d'autres, faire acte de présence au château, il lui dit d'un ton moitié familier, moitié ironique ;
— Et vous, monsieur le sénateur, donnezvous aussi dans les déceptions du citoyen Fouché de Nantes? pensez-vous que ce beau cadeau de Noël nous vienne de la Vendée?
Le dignitaire de fraîche date , terrifié d'abord de cette brusque apostrophe, resta muet, et rassembla toutes ses forces pour faire un signe négatif; et il n'était pas encore bien remis de son effroi, lorsqu'il vit le premier consul en s'éloignant prendre sous le bras M. Real et lui dire à voix basse :
— Le bien et le mal se touchent ; cet événement a son bon côléj il me prouve l'attache-
230 ENcrxME ou marteau.
ment qu'on me poile et quelle est aujourd'hui
ma puissance.
lit comme les cris exlérieurs de In mulliludc : Vive le premier consul! vive la République! relenlissaienl plusforl; il s'approcha plus près encore de M. Real et lui dit à l'oreille:
— Je suis enijKMeur.
— Puis, marchant vers un groupe d'olïlciers supérieurs (jui pariaient erilre eux , encore conslerJH'S pai l'indignation, il ajouta :
— Messieurs, nous avons grande revue demain dans la cour du Carrousel.
Entre deux Bougies.
Deux grands mobiles règlent seuls les actions des liommcs ; l'amour et rinlérêt : l'ambilion n'est qu'une nuance de l'intérêt, et la jalousie n'es qu'un égarement do l'amijur.
DrcRAY-DiMiNiL. — Petits Orphelùtidu Hameau tome I, cliap. v.
Le lendemain ou le surlendemain de ce grand drame dont nous avons esquissé quelques scènes dans le chapîlre précédent, un élégant personnage que nos lecteurs pourraient reconnaître à sa mise excenliique, el qui avait
232 EiVCLUMli O'J MARTEAL.
ajouté encore à la recherche de sa toilette, des bagues, des épingles el des boucles d'oreille en diamants; M. Évariste Jollivel, appuyé sur un petit domestique mulâtre, sortait de son vaste hôtel de la rue Mirabeau*, et montait nonchalamment dans une voiture légère qu'il appelait son phaélon.
Après s'être montré avec une complaisance ridicule sur les boulevards et jusqu'au rondpoint des Champs-Elysées, lorgné par quelques grisettes, moqué par le plus grand nombre; il vint faire sa station accoutumée au petit hôtel de la rue de Choiseul ; débita, comme à l'ordinaire, quelques fadaises plus galantes que passionnées à la Sapho demi-britannique; et se fit descendre le soir, entre huit el neuf heures, devant une des maisons neuves
• Quelque pieux souvenir que gardassent les Parisiens au gtand orateur, ils l'appelèrent toujours comme par le passé rue Grange-Batelière.
EKTRE DKLX BOUGIES. 233
les plus dislingiu'es de la rue Cérulti*. Il passa, en se dandinaiu devant le concierge, comme s'il était assez connu, et venait assez souvent dans cette maison pour être dispensé d'annoncer à qui il faisait visite. Fringant, sautillant, n'effleurant que de la pointe de son escarpin la bande de tapis qui recouvrait l'escalier ; il arriva au premier étage, tira assez rudement un cordon de sonnette terminé par un 'énorme gland, à la façoo impertinente de ces fats mal-appris qui agissent partout comme s'ils étaient chez eux. L'éclatant carrillon qui s'ensuivit, fit éprouver à l'incroyable comme un léger remords qu'il se reprocha aussitôt, car il se dit en lui-même :
— Ah ! diable ! j'ai peut-être sonné un peu fort.
* Rue d'Artois avant 1791 ; elle ("rit le nom de Cérutti, cx-ji'suile, devenu révolutionnaire, cumulant les emplois d'ergoteur, de pamphlétaire, de poète, de journaliste et de magistrat. Elle est devenue rue Laffitte après I830.
234 ENCLUME OU iMAllTEALJ.
Un domestique, la serviette sous le bras, vint ouvrir avec un empressement mêlé de quelque peu de frayeur; mais reconnaissant un accoulremenl et une ligure qui lui étaient familiers :
— Ah! c'est vous. Monsieur, dit-il en souriant, je croyais que c'était un événement.
— Je crains d'être venu un peu lard, fil le muscadin en jouant avec ses doigts; M. Despierreux serait-il sorti ?
— Au contraire, Monsieur, reprit le domestique, vous venez un peu trop tôt ; car Monsieur a du monde à dîner, et il est encore à table ; mais on sert le café, et si vous voulez passer dans le cabinet, je pense que vous n'y attendrez pas longtemps.
L'homme à la serviette avait prononcé ces derniers mots d'un ton narquois, légèrement sardonique, qui frappa et causa un frisson involontaire à l'opulenl héritier. Il se garda
LNTRE DEU\ BOUGIES. 235
toutefois de laisser deviner l'impression fâcheuse que lui occasionnait cette remarque ; il reprit son ion de légèreté iiabilueile, et dit à haute \m\ en traversant Tantichambie :
— - Eh ! eh ! ce cher banquier se donne du bon temps ; il a raison, il fait fort bien. Diteslui qu'il en prenne à son aise, qu'il ne se gène pas avec moi. Je veux, palsambleu ! qu'il me traite eu ami.
— C'est toujours ainsi que Monsieur vous traite, reprit le valet avec le même ton gouailleur, qui, cette fois, fit pâlir malgré lui, le jeune aérien.
Il se mordit la lèvre, froissa son jabot, et jeta son claque à ganse d'acier et à cocarde exubérante sur un meuble ; tandis que le malicieux domestique plaçait deux bougies allumées sur un guéridon.
— Par la corbleu! s'écria monsieur Evariste Jollivet, (juand il fut seul, et en se promenant
236 KNCLUME OL MARTEAU.
avec agitation dans le cabinet du financier, voilà un drôle qui écoute aux portes et ne sait pas se taire; je le ferai chasser, et je trouve M. le banquier bien malavisé de garder à son service de tels indiscrets. Le fait est, ajouta l'incroyable, en marchant plus vite et plus ému, que ma position est pénible; bien mieux, elle est affreuse! Et tous ces évaporés, mes amis ou mes convives chez Riche et chez Torloni envient mon sort; disent que je suis plus heureux que sage ; singulier bonheur î Du côté matériel, c'est possible : cent quatre-vingtdeux mille cinq cent francs de revenu bien net, bien rond, cinq cents francs à manger par jour, cela a son mérite; mais à quel prix ? Et ce sot de banquier qui prend les choses au pied de la lettre et qui abuse parfois de sa position d'une manière pitoyable ! c'est qu'en y r''fléchissani, je suis entièrement dans sa dépendance, à sa merci! si cela était connu,
tout riche que je suis, je serais perdu à jamais. Du dinble si ce puritain de sénateur voudrait me chercher la moindre préfecture et me donner sa nièce ! c'est tout au plus si ma belle Athénienne, qui est pourtant folle de moi , consentirait à m'épouser. Il faut sortir de ce traquenard d'or à tout prix.
L'arrivée du banquier mit fin à ce monologue. Maître Evariste suspendit sa promenade, et interrogea avec anxiété la iigure de l'homme d'argent, pour savoir s'il était de bonne ou de mauvaise humeur ; se reprochant pour la seconde fois, inpetto^ d'avoir encouru la disgrâce du Crésus de la rueCérutti, en sonnant à sa porte d'une façon un peu trop cavalière. Il fut agréablement détrompé. M. Despierreux était, au ..ortir de table, jovial et rubicond ; son client en conçut un bon augure et s'applaudit d'avoir choisi une heure aussi propice : c'était une découverte dont ii comp-
238 t.AGLUMh (îU JÎAl'.TLAU.
tait bien proliler pour laveuif. li courut à sa rencontroet lui tendit ia niaiu avec empressement.
— 11 ne fallait pas vousdérangci', très cher, lui dit il, en lui grimaçant un sourire gracieux, je pouvais bien aliendrc.
— Et pourquoi cela, mon très excellent, reprit le linancier en imitant sa minauderie? ne dois-je pas être à vos ordres de jour et de nuit?
— Quelle foiie ! répliqua l'incroyable, moi, vous inq)orluner, prendre sur voire repos! A donc ! Ma petite parole d'honneur raniagée ! je m'en ferais reproche toute ma vie.
— D'autant plus que vous risqueriez d'en être le mauvais marchand, ajouta malignement l'homme aux écus. Mais asseyez-vous donc, de grâce, mon plus que parfait ; je ne suis pas si haut placé dans la finance que mes clients me parlent debout.
ENTRE DlUX BOUGIES. 239
L'incroyable prit inachinalemeiU une chaise, et se plaça, jDensif, à côtéclu guéridon. Le banquier poussa son fiuUeuii vis-à-vis de lui . si bien que les deux bougies éclairaient dechaqtie côté leurs deux tigures.
— Eh bien! qu'y a-t-il de nouveau, mon succulent ami, continua M. Despierreux, voyant son interlocuteur garder le silence et resler en UKulilaiion ? Vous qui hantez un sénateur, vous devez être au courant des aflaires. Sait-on (jnelque chose sur Fatlenlal? Les limiers de Dubois ont-ils mis la main sur les coupables? avez-vous été voir la carcasse du cheval et l< s débris de la charetle dans la cour de In préfecture? avez-vous souscrit pour les vicliuH's? On a son nom dans le Moniteur^ rcla fait bien , cela ne peut pas nuire; surtout lonju'on \eut se lancer dans la carrière administrative, et uneaumonedeqnel- (pic louis ne vous coule guère, à vous (pu jetez
240 ENCLUME or MARTEATJ.
volontiers l'argent par les fenêtres. Moi, j'ai donné mes deux cents francs, comme tout le monde de la section Lepelletier *.
— Oh ! vous le savez , répondit l'avocat soidisant , je ne m'occupe pas du tout de politique. Je ne vois que rarement monsieur Bussy de Compiègne avec lequel je ne suis pas très cousin, quoique je doive l'appeler un de ces jours mon oncle.
— Et ce mariage va-t-il enfin se faire? Que lardez- vous?
— A vous parler franchement, mon estimable, le relard vient un peu de mon côté. Ma Lacédémonienne ne demande pas mieux que de dire oui une bonne fois ; mais lécher sénateur ne paraît pas très empressé de s'occuper de moi, et je me contenterais cependant d'un
* On n'a commencé à dire la Cliaussée-d'Antin qu'à la fin (In (lonsiilat.
EMftF. liEVX BOUGIES. 241
pelit collet d'audileur on d'une sous-préfecture.
— Ce n'est pas là une ambition démesurée.
— C'est ce (jue je me dis; mais il a toujours l'air de dire , lui, que je suis assez riche. Parbleu! oui, je suis riclie , tort riche même, grâce à mon exécrable cousin. Mais cela ne suffit pas aiix jours où nous sommes; il faut être ou paraître quelque chose, avoir, outre la fortune, tant soit peu déconsidération.
— Ah ! diable! exclama d'un ton goguenard le banquier; c'est (|we nous n'en sommes plus à la vénalité des charges, et cela ne s'achète pas , même avec un héritage de cinq cents francs par jour.
Maître Jollivel rougit et répliqua assez sèchement :
— Mais,àproprosdecela, mon cher monsieur
Despierreux, comment nous arrangerionsnous si j'étais obligé de résider loin de Paris?
si j'obtenais un clief-lieu ou un sous-chef-lieu en province? Je ne pourrais pas venir tous les jours vous tendre la main.
— Vous voulez (lire la joue, mon gentil légataire, dit le caustique financier, en rapprochant méchamment les deux bougies pour mieux éclairer la confusion du jeune homme.
— La joue, soit ! reprit Evarisle contenant avec peine son dépit, et puisque nous en sommes sur ce chapitre; puisque vous avez la cruauté de me rappeler cette circonstance pour moi si humiliante ; savez- vous bien que je puis faire casser ce testament si ridiculement atroce! prouver qu'un homme, un parent qui a institué un legs avec de pareilles conditions n'a pas agi avec discernement, que c'est un acte de démence et que
— Prenez-y garde, mon cher; vous vous dites avocat, vous devez savoir mieux qu'un autre que le cas de nullité vous dépossède!
EKTHt D\U\ JîOrGIES, 243
après ça, libre à vous de renoncera la succession.
— Non pas , diable, mon cher, on ne renonce pas comme cela à deux cent mille livres de rente à peu près.
— Payables par jour, à votre heure , mais à vous en personne, et moyennant la quittance que vous êtes obligé de recevoir au lieu de la donner.
— C'est odieux , c'est infâme!
— La précaution, après tout, est assez sage. Vous êtes forcé du moins de vivre régulièrement, vous qui aviez mangé si follement votre patrimoine et même deux grand'lantes , à ce qu'on m'a dit. Allez, allez, mon petit Lovelace, ne mourez pas de chagrin , pour vous voir, à si bon compte, à la tète d'une si belle fortune à laquelle, la main sur la conscience, vous deviez être loin de vous attendre.
— Parbleu ! il est clair que cette brute de
cousin n'a fait cet abominable teslament que par vengeance.
— Cela n'est pas douteux; et pour le pelit-fils d'un Auvergnat, chaudronnier de Saint-Flour enrichi , il n'était pas si bète que vous le supposez. Heureux, riche, bienfaisant, fort simple dans ses mœurs, comme l'avait été son éducation , ce brave et honnête homme a eu affaireàdeux ingrats; vous, son seul parent du côté des femmes, qui avez payé son hospitalité et ses soins avec la monnaie du chevalier de Faublas ; et sa femme , jolie et naïve paysanne que vous avez par trop dégoisée. Se voyant mourir d'une pleurésie, sur les bords du lac de Thunn , il a traité chacun selon ses mérites. Il a renvoyé la femme imprudente qui Tavait trompé, dans sa famille, au fond du Cantal, avec une mince pension de douze cents livres. Ha voulu doter plus convenablement le fils de sa tante \ mais comme ce fils , charmant séduc-
ejvtre deux uougies. 245
leur, Favait outragé, il a tenu à le punir par l'outrage; et, bien sûr que l'intérêt serait plus puissant chez lui que toute vergogne , il l'a condamné à être souffleté toute sa vie.
— Dire que de tels abus sont permis ! qu'un mort a le droit de se survivre ainsi indéfiniment pour tourmenter ceux qui vivent ! Et il y a des lois, et l'on dit que nous avons conquis notre liberté! Mais c'est ignoble, c'est horrible, il y a là de quoi faire encore une révolution.
Ce disant, lesuprêmeirrité s'était levé brusquement, avait repoussé loin de lui son siège, el recommençait à se promener à grands pas , frappant l'air avec une longue baguette de jonc, recourbée en crosse à l'une de ses extrémités; son interlocuteur, sans paraître le moindrement ému de sa colère, était paisiblement resté dans son fauteuil , les coudes sur la table et tambourinant avec ses doigts.
— jNe cassez donc rien , ne révolutionnez
246 KNCLUME OL MARTEAU.
ri<'n, reprit il, mon bel Alribiade, nous avons eu assez de Terreur et d'anorcliie comme cela; coiîleniez-vous d'être quatre fois millionnaire et mettez votre amour-propre, ou plutôt votre orgueil de C(Mé.
— Maisenfin /banquier, c'est donc un supplice quotidien et un esclavage perpétuel? je ne peux donc pas m'absenter, voyager, aller prendre les eaux?
— Au contraire, partez ce soir, tendre ami; libre à vous de courir au bout du monde, par terre et par mer, de vous faire cacicjue au Pérou ou préfet de l'Ardéche, je vous donne
main-levée seulement, une personne de
confiance, choisie par moi et munie de mes pouvoirs, doit vous accompagner partout, et à vos frais , bien entendu. Oh ! le cousin n'a rien fait de mystique ou de contestable ; il connais.^ait paifaitement la légalité pour un chaudronnier.
ENTRE DEUX EOUGIES. 247
— Voyez donc quelle turpitude! un préfet
qui serait obligé de — Ah ça, et si vous
mouriez! car vous êtes mortel, mon honoré Plutus , d'autant mieux que vous êtes gros, que vous êtes court, que vous mangez prodigieusement de pâté de foies gras et de truffes,
— Ce cas est aussi prévu par le testateur, mon mignon, répliqua froidement le banquier; celui qui succéderait à ma charge et à ma caisse, me remplacerait tout naturellement.
— Eljeveuxcroire'qu'il serait plus délicat, plus humain que vous , lit l'héritier, marchant toujours et agitant plus fort que jamais sa baguette.
— Comment, avez-vous a vous plaindre de
moi?
— Cerlainemenl. Entre nous, banquier, il ne tient qu'à vous d'adoucir, de rendre nulles, en quelque sorte ces dispositions cruelles par le fait et qui, au fond, n'ont pas le sens commun.
248 ENCLUME OU MAllTËAU.
— Hé, hé, aion cher, ma position est fort délicate!., j'ai des devoirs à remplir comme exécuteur testamentaire,
■ — Exécuteur, exécuteur, marraota l'héritier entre ses dents ; vous appuyez sur ce mot avec une joie mahcieuse. Mon infernal cousin savait bien ce qu'il faisait en vous choisissant ; car vousêtes méchant, très-méchant avec votre petit air bonhomme. Il y a huit jours, vous vous êtes conduit en bourreau envers moi; au point qu'il y avait des traces , qu'on s'en est aperçu chez le sénateur, et que le soir, à Feydeau, deux suprêmes de mes amis m'ont demandé si j'avais une fluxion.
— Ah ! cher ami, ce jour-là , tous les torts étaient de votre côté.
— Côté... le mot est joli. ,
— Comment , drôle de corps , vous demandez deux jours d'avance, vous me gagnez dix louis au boston, et vous me soufflez Zephirine!
Ail î je l'avoue, cela passait lebadinage, el celle fois , je n'y allai pas de main-morte.
— Je le sais fichtre bien! s'écria maître Evarisle en soupirant; puis, s'avançant loul-àcoup devant celui qui disposait sî bizarrement de son sort , déposant soudain toute animosilé el ses souvenirs douloureux, il lui milles deux mains sur les épaules en disant d'un ton calin :
— Voyons, papa Despierreux, voyons, n'y a-l-il pas moyen de nous arranger ensemble à l'amiable? de faire entre nous un petit traité anodin; nous supprimerons l'ariicle du teslament qui m'est le moins agréable; et vous, qui n'aurez rien à y mettre du vôtre, au contraire : c'est une obligation de moins à remplir, je vous donne un sixième dans la succession.
~ Allons donc, plaisantez-vous , JoUivel ?
— Voulez-vous un quart?
— Assez, Monsieur.
— Un tiers, la moitié?
550 KRCLUME OU MARTEAU.
— Rien , je ne veux rien , Monsieur, dit le banquier gravement en se levant à son tour, lundis que son partner lelombait assis sur sa chaise. De tout autre que vous , je regarderais celte proposition comme une insuite; accepter une part quelconque dans la succession qui vous appartient, ce serait forfaire à mon mandat, manquera la pjobité, désobéir aux volontés d'un testateur, fausser enlin, au moral, un testament.
— Où la probité va-t-elle se nicher! pensa l'héritier, je taisais pourtant un immense sacrifice; mais qui le saurait? ajoula-t-il à demi-voix, tentant un dernier effort pour séduire le rigide fonctionnaire ; c'est un secret entre nous et qui n'est connu de personne....
— Excepté de deux notaires, du président du tribunal civil et de sept témoins.
— Ah ! mon Dieu , exclama l'infortuné Jollivet en sautant de cinq pouces sur sa chaise ,
ENTIIE DEUX BOLGiES. 251
mais c'est effrayant, je suis à la discrétion ou plutôt à l'indiscrétion de tout le monde ; cela va bientôt courir tout Paris. Adieu mon mariage et ma préfecture; jusqu'à votre domestique qui m'a laissé entrevoir par ses ricanements qu'il était dans la conlidence.
— Calmez vos alarmes; vous voyez que jusqu'ici chacun a gardé à votre égard un silence presque religieux.
— J'espère du moins que vous mettrez à la porte cet impertinent valet qui épie nos clients et s'est moqué de moi.
— Je m'en garderai bien : c'est un garçon intelligent dont j'apprécie le zèle; et si je changeais de domestique, vous auriez un confident de plus , et aussi de plus un mécontent, qui, de muet peut devenir bavard.
— C'est vrai , c'est vrai , banquier, répondit l'incroyable, vaincu par d'aussi sages raisonnements. Une dernière question , banquier? en
me mai janl, suis-je tenu de faire l'aveu de mon étrange position? Me taire peut-il entraîner plus tard une nullité après mariage?
— En aucune façon : ce n'est au bout du compte ni infirmité grave , ni peine infamante, et la loi n'a pas prévu votre cas particulier.
— Je parierais mille louis avec vous , qu'Athénaïs m'aime assez pour passer par là-dessus. C'est une femme supérieure, une Spartiate.
— Consultez-vous à cet égard ; l'affaire est délicate, je n'ai rien à vous conseiller. Et pour nous résumer, mon petit Céladon , ne me croyez pas plus noir que je ne suis ; je suis bon diable au fond, votre conduite réglera la mienne , aussi bien que ma discrétion. Quant à la clause qui vous chagrine tant, et dont je suis le seul arbitre, vous courez la chance; quand je serai de bonne humeur , vous en proiiterez, quand je serai maussade, ma foi! tant
ENTRE DEDX BOUGIES. SiB3
pis pour vous. Par exemple , voyons , comment faut-il que je vous traite ce soir?
Et le malin exécuteur testamentaire regardait entre les deux yeux Tincroyable tout-àcoup soucieux et mal à l'aise.
— Vous m'avez fait une proposition au moins inconvenante.
< — C'est un mouvement de désespoir, banquier, je vous le jure.
— Vous m'avez gagné dix louis et enlevé une maîtresse.
— C'est unedette acquittée, banquier, n'en parlons plus.
— Vous m'avez reproché d'avoir un gros ventre, et de marcher à l'apoplexie sur des pâtés et des truffes.
— Une méchante plaisanterie , voilà tout. Vous avez l'esprit trop bien fait pour m'en garder rancune.
— Allezdoncen paix, pauvre millionnaire,
je suis dans mon quart-d'heure d'indulgence.
Et il frappa légèrement sur la jouedu patient comme par protection; puis tirant de son bureau cinq carrés de papier oblong, gravés sur tous les côtés et couverts de plusieurs timbres;
— En voilà pour une décade, lui dit-il ; je ne veux pas vous retenir dans les boues de Paris pendant la plus belle saison de lâchasse; allez tirer le lièvre à Compiègne, patinera Chantilly; il faut bien que les postillons se ressentent aussi de votre héritage. Prenez l'air, amusez-vous, respectez nos danseuses et revenez me voir de duodi en dix.
Entre deui Bouteilles,
Kcoute, mouchard, mon ami, Je suis ton capil.iiue
Berasger, (Le Censeur).
Aous qui délestons les gens Tantôt rouges, tanlôl Ijlancs
Parlons bas,
Varions bas, Ici près, j'ai vu Judas.
Beiianger, (Monsieur Judas}.
A ces gens-là s-i j'ouvre un joui' ma porte, Je veux, mes enfants, que le diable m'emporte. Bf.uanger, (Le bon Dieu)
L'événement du 5 nivôse avait agité tout Paris; chacun, selon son opinion, accusait ses adversaires; mais la masse, surtout depuis l'arrestation (i'Aréna et de ses complices, persistait à eioirc (pic (^etle odieuse macliination fiait
256 ENCLUME OU AIARTEAU.
Touvragedes révolutionnaires, qui ne voyaient déjà plus dans le général Bonaparte qu'un maître et bientôt un tyran.
Le ministre Fouché, son premier adjoint, le préfet Dubois et quelques autres agents de la haute police, soutenaient seuls contre tous que le complot était royaliste, et que le bras qui avait allumé la machine infernale était sorti de la Vendée. Ils signalaient tout haut les principaux officiers de la chouannerie venus presque tous à Paris après la pacification. Quelques-uns y vivaient dans le plaisir et la débauche, surtout depuis le départ de leur chef, le farouche et sauvage Georges Cadoudal. Celaient messieurs de Luxembourg, de Ghâteauneuf, Lanougarède, Sougé et plusieurs autres.
Ils suspectaient plus encore , et mettaient dans une catégorie à part, ceux qui vivaient plus retirés, tels que messieurs Picot de Li-
moëlan , Saint-Réjanl, Lahaye-Saint-Hilaire, Buiban, Joyaux et Carbon. Et l'ancien professeur de philosophie d'Arras, devenu chefsuprême de la pohee, mettait tant de persévérance dans ses assertions, les appuyait de tant de probabilités, et en quelque sorte de preuves, qu'il avait fini par convaincre les plus intimes et les plus dévoués officiers du château , les généraux Rapp, Savary, Duroo, les conseillers Réai, Bourrienneet Maret.
Tous les préposés à la sûreté publique et particulière, du premier au dernier degré de l'échelle, grand-juge, ministre, préfet, commissaires, olficiers de paix, gendarmes, petits ou grands mouchards, tout était sur pied, tout était en campagne, y compris le télégraphe qui dédaigna même des victoires, occupé qu'il était seulement de conspirateurs. H est vrai que celle dHoheniinden, si brillamment remportée par Moreau quelques décades aupara-
258 lîiSCLUMK Ot MARTEAL'.
vaut, avait fail assez de bruit pour que Ton mît peu d'importance à (juelques escarmouches.
Or donc, un de ces jours de grande chasse et de fatigue pour les chiens d'arrêt de la basse police, 27 janvier pour les uns, 7 ou 8 pluviôse pour les autres; où Ton avait exécuté les chevaliers du poignard, Aréna, Céracchi, Topino- Lebrun et Desmer\iile luimême, leur délateur; appris le suicide du jeune officier vendéen Limoëian; et découvert le domestique de la nouvelle conspiration des poudres, Carbon, dans une maison reh'gieusej ce jour-là, deux hommes entraient ensemble dans un cabaret de l'ordre le plus humble sur le quai du Marché-Neuf, anciennement appelé du Grand-Chàtelet, presque au coin de la rue de la Barillerie et en face d'un monument isolé, noir, de sinistre aspect, qu'assiégeait cependant avec un enqjressemenl incro)'able, une foule de curieux et surtout de curieuses.
ENTRE DLMX. liOSHKI LLflS. 259
— On se bat devant la basse geôie *, dit l'un des deux hommes dont nous venons de parler, en versant un grand verre de vin à son camarade, petit vieillard rabougri, assez malpropre, vêtu un peu à l'antique et bien légèrement pour la saison ; voilàtil pas un boau specla*» cle, pour que toutes les commères de la Cité et du parvis Notre-Dame se fassent étouffer! c'est un homme comme un autre, un assez bel homme, il est vrai, mais horriblement nuiiilé et défiguré , puisqu'il s'est fait sauter la cervelle hier au soir. C'est un gjand malheur pour nous, mon vieux Duruisseau; si nous avions découvert sa retraite une heure ou deux plus tôt, nous pourrions boire maintenant mieux que du vin au litre. Pour un vieux routier qui a fait ses premières armes dans le bon
* Oii appelait aiii^i le Iriste bàtimetit de la Morgue qui était à celte époque bien vieux et bien ilél<ii)fé. Ou Pa reconstruit et assaini considérablement depuis.
260 ENCLUME OU MIRTEAU.
temps, ({ui a eu Tavanlage d'être commissaire sous monsieur Lenoir, vous avez bien manqué de tact et de promptitude.
— Je n'étais pas certain delà maison, répondit le petit vieillard en tendant de nouveau son verre; et entre nous, mon cher ami, je doute encore que le beau jeune garçon qui est exposé ià , sur un lit de bois , soit véritablement monsieur Picot de Limoëlan.
— Laissez-donc, il a été reconnu par plusieurs personnes; par monsieur Clos-Rivière , Son parent, non au visage bien entendu , mais à une bague-chevalière qui portait un cœur Surmonté d'une croix , avec la devise vendéenne : Dieu et le Roi.
— Presijue tous les officiers chouans ont de ces ani;eaux là , répliqua le petit vieux en vidant s- n verre*.
* II ne se trciipait pasdana sa siipposiiion, le corps exposé à la basse geôl était celui d'un jeune officier qu'une foilc
— Laissons cela, dil d'un Ion maussade son interlocuter; c'est un coup manqué, d'au- 1res peuvent nous venir. On dit que le fameux Georges et le général Picliegru sont maintenant en Angleterre et qu'ils ont fait plusieurs tentatives pour débarquer en France. Celle-là serait une belle capture, au bout de laquelle on trouverait quinze ou vingt mille francs!
— Une part Là-dedans me viendrait bien à point, dit le petit bonhomme avec un soupir amer ; vous n'en avez pas besoin comme moi , mon cher Monsieur, vous, qui ne travaillez en quelque sorte que commeamateur, à votre bon plaisir et pour des coups splendides; qui avez oulrecela,unebonneplacede valet dechambre,
pette an jeu avait conduit au suicide ; quelques intéressés se prêtèrent à le reconnaître pour celui de Limoëlan, ce qui laissa le temps à celui-ci de l'uir et de gagner l'éU-anger.Soit remords, soit conversion, il se fit piéire et ne se mêla jamais dos affaires politiques. Peut-être existc-t-il encore.
262 KACLUMI' OU MAUTEAtJ.
forl douce ol passnbiemcMU lucralive, vu les nombreux loisirs (|u'elle vous laisse.
— C'est parce que cette place ne me gène en lien f|'!e je h\ garde, lepril Taulie en souriant, elje m'en conîenlerais si j(» n'avais pas dans un coin de Paris,el sans qu'on s'en doute, une femme et deux mioches. J'aime mon maître, je lui suis sincèrement attaché; j'ai répugné d'abord, lorsque monsieur Foudras m'a proposé de me doubler mes gages si je voulais tous les deux ou trois jours, lui faire un petit rapport délaillé sur la vie intime de mon patron, sur ses habitudes, ses relations. Il n'y avait, par ma foi, rien à dire, c'est un brave homme, un excellent citoyen, incapable de conspirer, ennemi même de tout désordre; si bien que c'est peul-èlre aux excelienles notes que j'ai données sui' lui, qu'il d(»it d'être arrivai coup suïcoup au Conseil d'clai cl au Sénat conscrvalcur. Il n'a (pi'un seul défaut à mes yeux ,
EMT.E DEUX BOUTEILLES. 263
cesl de ne vouloir à son service qu'un célibataire. Vous comprenez que je lui ai caché ma paternité qui précéda mou maiiaj^e; quoitjue entre nous, papa Duruisseau, je le soupçonne lui-même d'èlre dans une position à peu prés analogue à la njienne. J'en ai presque la certitude, depuis un voyage que j'ai fait avec lui sur la grande roule de Gaiais; et qu'au retour une belle et jolie (ille orpheline est venue s'établir dans la maison. Monsieur Fondras et Monsieur Desmarets qui n'ont vu rien d hostile au gouvernement diuis ce p{.nit rouKin de lamille, m'ont dispensé de continuer mes rapports qui devenaient de plus en plus insignifiants, et ils étaient tentés de supprimer h» gratilication mensuelle. D'un autre coté, trois cents francs de gages, c'éiaitbien sec; ma petite lilie mange bien de la bouillie et mon petit garçon est en jaciuette. J'avais déjà pris goût à la police intime, il ne m en coulait pas beaucoiq) de [lasser
264 EKCLUME OU MARTEAU.
à celle de rextcrieur; la conspiration courait les rues, je l'ai suivie, la canne à la main. On a doublé mes émoluments depuis l'affaire de l'Opéra, et les quatre têtes qui sont tombées aujourd'hui sur la place de Grève m'ont valu une assez honnête redevance.
— Hélas! moucher Monsieur, reprit le vieux Duruisseau, vous êtes un des heureux du siècle qui commence, et un des matadors de l'Ordre. Convenez pourtant que le sort est bien injuste! moi qui vous parle, j'ai été inspecteur et commisaire en pied sous l'administration de M. Lenoir, qui avait remplacé M. de Sartines, comte d'Alby en ^774; et je n'en serais pas où j'en suis, s'il n'eût pas quitté la lieutenance générale en 1 785, pour entrer dans la bibliothèque du Roi et dans la Commission des finances.
— Bonhomme, bonhomme, il y a peut-être bien un peu de votre faute dans tout cela ; au
ETSTRC DELX BOUTEILLES. 265
lieu de monter vous êles debcendu ; vous me faites reflet d'avoir suivi le torrent révolutionnaire un peu trop dans le ruisseau dont votre nom se rapproche. On vous sait trop porte à la bouteille pour vous confier des aff'aires majeures et qui exigent du sang-froid. Yous avez joué dans le temps, vous buvez aujourd'hui; cela ne va pas avec la haute police, qui a aussi son côté moral.
— Ah bah ! je mange peu, et je bois davantage, parce que cela me console des amertumes de la vie, dit le mouchard déguenillé.
— Je m'en aperçois, parbleu! reprit le mouchard cossu , ce vin est détestable, et cependant nous voilà à la fin de la seconde bouteille.
— Oui , c'est vrai, le vin m'a fait du tort , je le sais : c'est une habitude crapuleuse qui a commencé à me venir sous M. Thiroux de Crosne, alors que l'on a donné dans la politique, surveillé les clubs , les réunions. C'était
266 tACLUMK OU MyU.TEAU.
un ljra\o homme que M. de Crosne ; il voulait sincèrement le bien et la réforme des abus ; mais il n'avait pas la pénétralion de M. Lenoii ; il était à la dévotion des gens de la cour, et ne se doutait pas que tant de calamités menaçaient le roi. il a manqué de fermeté comme de prévision , et la débâcle est arrivée. Il en a été aussi une des victimes, car il a été guillotiné en ^794, en même temps ({ue ie lieutenant civil Angran d'Alleray , le ministre de la guerre Lalour-du-Pin, le comte d'Estaing et bien d'autres, bien peu de temps avant la mort de ce gueux de Robespierre. J'étais d( jà sans place depuis longtemps , car c'était hs nuinicipalités et les sociétés populaires qui faisaient ia police; il fallait espionner ceux-là môme qui avaient été vos amis ou vos supérieurs. Je fus employé quand on créa les ministres de la police, sous M. Merlin de Douai, mais loul-à-lait en sous-œuvre, comme fu-
ENTIΠDEUX BOUTEILLES. 267
rel, comme mouton ou comme agent provocateur ; je ne courais plus que les cabarets et les lieux de débauche; je n'étais déjà plus si jeune, et, ma foi, le pli était pris.
Ce disant, le commissaire déchu tournait son verre dans sa main, n'osant pas demander à son camarade de le remplir, mais, bien altéré, bien disposé à céder à la tentation , et lorgnant la bouteille d'un œil de convoitise. Le susdit camarade qui, tout en lui reprochant son péché d'habitude, n'était pas fôché d''en profiler en le disant causer un peu, alla au devant de son désir ; les petits yeux du vieillard brillèrent de satisfaction.
— Pour en revenir à notre ailairc , dit le valet de chambre-mouchai'd , pendant que le bonhomme savourait à petits coups son verre de vin bleu, vous dites donc (jue vous connaissez de ligure ce l'ameuv Saint-Réjant, qui doit
être, à n'en pas douter, le principal acteur dans la tragédie de nivôse.
■ — Certainement, mon maître; je l'ai vu une première fois causer avec le Limoëlan en question , aux environs du cimetière de la Madeleine; puis une seconde fois, comme il sortait de la maison Frascati avec une demi douzaine de ses amis de la Vendée ; ce Carbon qu'on a arrêté aujourd'hui d'une façon assez singulière, le suivait et portait son manteau.
— Ce Carbon est un rusé gaillard ! qui diable se serait douté qu'on le trouverait déguisé en prêtre chez de bonnes religieuses de la rue de Sèvres!., jouant si merveilleusement son rôle, qu'il mit dedans les saintes femmes, et récitait avec elles des prières d'actions de grâce pour la conservation du premier Consul?
— Eh bien ! voyez , mon cher, comme on lire les marrons du feu pour les autres ! c'est encore moi, pauvre diable, méprisé et re-
poussé, qui ai mis sur la liacc^ de celui-là. Je l'ai suivi à la piste, depuis la Montagne Sainte- Geneviève , jusqu'à la rue du Dragon, où il a passé une demi-heure environ dans une maison de chélive apparence ; ensuite jusqu'à la rue des Brodeurs , au coin de celle de Babylonne, où je soupçonne fort qu'il a habité avec le Saint-Réjant. Il en est sorti avec une large houppelande de gros drap , et c'est de là qu'il s'est rendu au couvent, où il a été appréhendé au corps ce matin. Je ne l'ai pas quitté , j'ai fait là une faction de cinq à six heures; et ne le voyant pas reparaître à minuit passé, j'ai bien vite couru prévenir le prévôt du Châtelet, je veux dire le commissaire central; mais le brave homme a voulu garder pour lui le profit et la gloire, il m'a donné dix francs pour tout potage; et j'ai appris ce matin l'importante capture dont j'étais le véritable auteur, par les crieurs des rues.
270 ENCLUME OU MAUTEAU.
— Je VOUS jure, mon cher Duruisseau, que je serai plus reconnaissant et plus généreux si vous me faites seulement voir la ligure de l'autre; et je vous promets d'employer tout mon crédit auprès de M. Foudras pour vous faire rentrer en faveur; je reconnais aujourd'hui que vous êtes un homme habile, vous avez pour vous l'expérience et la pratique; si j'étais seulement officier de paix, je voudrais vous avoir pour mon agent particulier. Mais franchement, ne pensez-vous pas que nous montons ici une garde inutile? j'ai peine à croire que notre homme soit assez imprudent pour venir au milieu de tant de monde examiner un cadavre.
— Il est assez téméraire pour cela : il y aurait môme quelque habileté à lui de le faire, pour montrer qu'il ne se cache pas et qu'il n'est point blessé, conime le bruit s'en est ré- ]>andu. Après tout, nolie faction ne sera pas
KMRE DELX lîOUTKILLES. 271
bien longue , elle linira dès que les porles de la basse geôle seront fermées.
Tout en (.-nusanl et en buvant, ranrien préposé à la sûreté publique, tapi contre la fenêtre, promenait son œil invesligaleur e! exercé sur la foule. Pas un visage entrant ou sortant ilu inonunjent lugubre ne lui était échappé ; son compagnon de bouteille admira celle finesse de coup-d'œil , fruit d'une longue habitude.
— Voyons, mon cher maître, lui dit-il, je reconnais votre talent et voire mérite réel 5 je veux vous aider à sortir de l'oubli et de l'espèce de dégradation où vous vous laissez aller peutêtre trop vous-même.
— Ah ! c'est que la misère et le mépris découragent terriblement, voyez-vous. Oh! je n'étais pas comme cela du temps de M. Lenoir , vous m'eussit'/ vu faraud et coquet dans roccasion. On était giassemenl payé, et
la besogne n'était pas dure ; il n'était pas question de police politique, et dans les derniers temps de M. de Sartines, c'était un plaisir. La grande affaire , c'était de recueillir toutes les petites aventures galantes et licencieuses, dont la lecture amusait beaucoup le roi et la Dubarry. J'étais un fin renard dans ma jeunesse pour prendre au gîte les robins, les abbés-muguets et voire même des clercs tonsurés, en flagrant délit de luxure. Un petit collet me valait mon écu de six francs, j'avais le double pour un Carme chaussé ou non , et je voyais briller un louis d'or pour une éminence. Aujourd'hui, mon cher, c'est honte, c'est pitié, le bureau des mœurs se croise les bras, les gentillesses les plus gaillardes ne vous rapporteront pas six liards. Tenez , voilà mon rapport de ce soir : j'ai couru, Dieu sait ! et l'on me donnera cinq sous par article.
Et il lut, comme pour récapituler les Ira-
vaux de sa journée, quelques noies griffonnées sur une espèce de livret recouvert d'un parchemin noir et gras, et qui était assez énigmatique pour son partner, bien qu'il fût de la partie et qu'il se piquât de pénétration :
— Par ordre du commissaire Beffara; rue des Trois-Chandeliers ci-devant Saint-Séverin, division des Thermes , onzième arrondissement , le nommé Albin n'y a couché que trois nuits, connu rue du Grand-Chantiej- au Marais, division de l'Homme Armé, septième arrondissement, sous le nom de Lafeuillade; poursuivi en vendémiaire dernier, s'était déguisé en femme, et travaillait en couture dans une maison de tolérance, rue du Chantre-Saint- Honoré, division des Gardes-Françaises, quatrième arrondissement, où il prenait le nom de Victoire. Ce nom était réellement celui d'une femme qu'il avait connue, laquelle est aujourd'hui mariée à un ouvrier tanneur, demeurant
î^74 KiNC.Ll M!- Ol MARTEAU.
rue de lOiangerio, f^iuhourg Saint-Marcel, division du Finistère, douzième arrondissement; des déclarations de laquelle il résulterait, que» le susdit Albin, dépositaire de papiers appartenant au sieur FaucheBorel , a quille Paris pour rejoindre celui-ci à Londres.
— Le jeune Vilelj, neveu dudit Fauche-Borel, n'a jamais changé ni de demeure, ni de nom; il est descendu en arrivant de rélranger rue de Jarente, division de l'Indivisibilité. Renseignements, Perlet, rue Jacob, division de l'Unité, dixième arrondissement.
La femme Bordet, blessée par la machine infernale, morte hier à la Pitié.
— Benoît Garneau demeurait bien rue Geoffroy-T Angevin, division de la Réunion; arrêté cette nuit même par le commissaire Chapuis, division des Droits de l'Homme, écroué à la petite Force.
Ainsi, voilà de compte fait, dit avec amer-
IIVTUE DFIV BO il FILLES. 275
tume le vieux Duruisseau, en replaçant dans son porle-feuillegras el sale le papier qui coulenait ses noies, voilà un rapport qui me vaudra vingi-cinq ou (renie sous el qui m'a coûté douze heures de courses el de fatigues; encore me fera-l-ondes reproches parce qu'il n'y a aucune arreslalion au bout. Vous voyez, mon cher Monsieur, que c'est un horrible métier que je tais là, à mon âge, et qu'il n'y a vétablemenl pas de l'eau à boire.
— Ajoutez, reprit gaîment le valet de chambre-mouchard, que ce n'est pas la boisson que vous préférez. Mais voyons, laissons tout cela, je vais vous proposer une affaire. J'ai une place de ci-devant chanoine à vousofTrir.
— Ah bah ! Et les petits yeux de Tex-commissaire de l'ancienne police brillèi'cnt despérance et de joie. — Oui , une bonne sinécure, où vous vivrez comme un coq en pâle,
"276 enclump: ou marteau,
et où vous n'aurez plus rien à démêler avec la
rue de Jérusalem,
— Tant mieux , tant mieux , s'écria \ivemeni le bon homme.
— Vous serez logé, chauffé, habillé et nourri en quelque sorte, et grassement, je vous en réponds.
— C'est le paradis terrestre que vous m'offrez, mon cher ami.
— Mais, papa Duruisseau , il faut que vous me promettiez de renoncer à la bouteille, c'est un emploi decouiiance dont il s'agit ; présenté par moi, vous entrez en fonction dès demain. Je mets donc pour première condition que vous changerez d'habitudes.
— Je vous le promets , je vous le jure ! je ne boirai même que de l'eau pure, si vous l'exigez.
— Je ne demande pas un si grand sacrifice; je veux seulement que vous preniez une tenue
EISTRE DEUX BOUTEILLES. 277
convenable et décente, afin de ne pas mériter de reproches des personnes auprès desquelles je désire vous placer.
— Cela va sans dire.
— Ensuite , mon cher papa Duruisseau , ajouta le valet de chambre d'un ton plus câlin et plus confidentiel, en récompense du bon office que je vais vous rendre, vous pourrez me donner un conseil ou un coup de main dans l'occasion , «t je saurai reconnaître particulièrement votre zèle ou votre obligeance.
— Comptez sur moi, mon cher bienfaiteur. Vous me lirez de l'égoùt, croyez à ma gratitude. Je suis à vous, à la vie à la mort.
— C'est bien, fit le citoyen officieux d'un air de protection, nous voilà d'acord ; dès ce soir je parlerai de vous , dès demain je vous installe ; votre position peut s'améliorer encore d ici à quelque tenqîs, car nous avons un mariage (|ui ne iiciil plus qu'à un fil, et que nous
278 EKCUIME OV. MARTEAU.
allons voir se nouer l'un de ces quatre malins. Comme le jour baissait , que la masse de curieux allaient en diminuant devant la bassegeôle, nos deux mouchards sortirent du cabaret, fort contents tous les deux , quoiqu'ils n'eussent point fait la découverle qu'ils espéraient; l'un s'applaudissanl de quitter des fonctions dégradantes et mal rétribuées pour lui, l'autre, enchanté d'avoir sous la main et à sfi dévotion un vieux renard qu'il mettait au gîte lui-même, pour en user dans les circonstances difficiles ou périlleuses, ils flânèrent encore jusqu'à la nuit fermée sur le Marché-lNeuf, lanJùl sépr.rémonl, lanlôl Tunàcôlé de l'autre, regardant, écoulonî et flairant avec cet instinct subtil qui est propre aux gens de leur profession et aux caniches; ils ne recueillirent rien qui n)érilàt leur attention ou leur parut de nature à inquiéter le [louvoir consulaire.
La femme du teinturier voisin sortit une des
liM'RE ])lilj\ BOUIEILLES. 279
dernières du lieu où était exposé le cadavre du suicidé.
— Ah ! quel dommage ! quel dommage !
Madame Férot, dit-elle à une commère qui l'accompagnait! quel beau jeune homme, bien fait et bien pris dans sa taille! mais quelle horreur de voir ainsi une figure abîmée, écrasée et tout ce qui est possible, qu'on ne croirait jamais que ça a été un visage ; voilà encore une suite de ces gueuses de révolutions l
Une marchande d'oiseaux murmurait en remportant ses cages étalées le long du parapet, et se plaignait de la foule qui, se succédant toute la journée, avait fait un tort considérable à son commerce.
Nos deux observateurs allaient quitter la place, lorsque trois jeunes gens, demi-muscadins, passèrent près d'eux, se dirigeant vers la rue de la Barillerie, le nez au vent, la badine de jonc à la main. Leur attitude et leur mise n'«n-
nonçaient point des transfuges de la Vendée ou de la Bretagne, et, loin d'avoir cet air grave et soucieuxdes hommes delà chouannerie, ils portaient toute la désinvolture et la légèreté des désœuvrés de l'époque.
— Non, parbleu! dit l'un de ces incroyables, ce n'est pas Limoëlan qui est 15.
— Et quelle preuve en as-tu, très cher? reprit un autre.
— C'est, répondit le premier, que ce brave Picot, quand il servait dans la marine, avait reçu une blessure au-dessus du genou , qui avait laissé une cicatrice très visible, et que je n'ai rien aperçu de semblable sur le jeune gars que vous venez de me montrer tout-àrheure.
— C'est bon à savoir, dit tout bas Buffet à Duruisseau; il paraîtrait d'après cela, que le véritable Limoëlan est caché ou en fuite.
— Cela se pourrait bien , reprit l'ancien
commissaire assez indilît-ienl , et comme si la chose de la police ne lui im portail pi us guère.
— Mais j'y songe, ajouta l'espion amateur, il est clair que l'un de ces jeunes gars au moins, connaît fort particulièrement nos conspirateurs. Si nous les suivions?
— A quoi bon, fit l'autre mouchard, cela ne nous avancerait pas à grand'chose, et, pour mon compte, je suis bien fatigué.
— Mais s'il y avait un Carbon, un Saint- Rcjant au bout de la course!..
— Ah bah!
— J'y donnerais volontiers une heure ou deux ; cela vaudrait mordieu bien la peine de laisser M. le sénateur se déshabiller tout seul.
Tout en parlant ainsi, le curieux Buffet ne quittait pas de l'œil les trois muscadins, et marchait sur leurs traces d'un pas assez rapide, entraînant malgré lui son camarade.
282 ejnclijMë ou marteau.
Les Irois oisifs s'unèlèrent devant l'affiehe du petit théâtre de la Cité, au coin de la rue Saint-Barlhélemy , presque vis-à-vis le Palais de Justice, aujourd'liui bal du Prado; et bien qu'on yànnotK^'dl Dugay-Trouin, méiodranu' grand- opéra, en trois actes, paroles du jeune René Perrin, musique du jeune Schneitzhoeffer , ils ne se laissèrent pas tenter et passèrent outre. Nos chiens d'arrêt les suivirent à la piste jusqu'au coin extrême de la rue, où un amas de décombres, et des maisons en démolition interceptaient le passage, car on commençait alors à abattre cette longue suite de bâtiments, dangereux, non-seulement par leur vétusté, mais par leur position le long de ce bras de la Seine, et qui étaient, aussi bien que ceux établis sur les deux ponts voisins, des réceptacles de débauches et même de crimes.
Un ordre du consul allait donner à ce quar-
ENTRE DEUX liUUTEELLES. 283
lier et la salubrité dont il avait tant besoin, et une voie facile de circulation, qui lui avait toujours manqué, par le percement d'un quai planté d'arbres et orné de fontaines, et portant le iioui du jeune général, son ami, mort si glorieusement à la journée de Marengo, le quai Desaix, aujourd'hui quai aux Fleurs.
Le tenace Buft'et, âpre à la curée , ne perdit pas sa proie de vue à travers les masures en ruines, les débris de charpentes amoncelés en piles çà et là, et la tourbe du populaire mêlée à celle des ouvriers qui abandonnaient leurs travaux à cette heure de la retraite.
Nos élégants crurent échapper à tant d'embarras en se hasardant sur le Pont-au-Ghange, qui était lui-même fort peu fréquenté, fort peu praticable, attendu qu'on était aussi en train de le remettre à neuf. C'est dans le milieu de ce pont que l'un de nos jeunes gens, ayant déjà remarque les deux ligures de nos
28 i ENCLUME OU MARTEAU.
mouchards, crut s'apercevoir de leur dessein ; il se retourna brusquement eh s' écriant :
— Pourquoi nous suivez-vous , Messieurs?
L'ex-commissaire et son prolecteur demeu rèrent d'abord interdits, et ne surent trop que répondre à celte apostrophe inattendue.
— Vous me portez tout l'air, ajouta le jeune muscadin, d'appartenir à l'obscure milice du citoyen Dubois.
Et sans entrer en autre explication, il fouetta lair de son jonc, le laissant relonil)er à travers le visage de Buffet ébahi ; ses deux amis l'imitèrent avec une promptitude merveilleuse, si bien que les coups de badine se mirent à tomber comme grêle sur la tête et sur les épaules des deux observateurs gagés, qui prirent la fuite, sans demander leur reste, au milieu des pierres, des tas de sable et des brouettes.
— Au diable le métier, dit le vénérable
Duruisseau, lorsqu'il se vit hors de danger sur le quai des Morfondus: j'avais déjà bien assez de la police, voilà une gralilication qui m'en dégoûte à jamais.
Son compagnon d'infortune ne paraissait pas vouloir renoncer à la partie pour si peu ; il rentra toutefois assez penaud à l'hôtel de la rue de Choiseul, car il avait une balafre qui lui sillonnait la joue gauche, et qui ne pouvait point passer pour un coup de sabre.
Nos trois amis, débarrassés de leurs observateurs incommodes, poursuivirent leur chemin vers l'autre rive du fleuve, devisant joyeusement de leurs amourettes, et allèrent dîner économiquement à une table d'hôte de la rue Quiberon, aujourd'hui rue Montpensier, où l'on tenait tripot Je soir, en compagnie de quelques dulcinées du Palais du Tribunal.
Daus une petite Chambre.
Qu'csl devenu ce lomps où l'on servail un ro • pas sans appivl, au milieu d'un champ ou d'une prairie, où l'on se conienlail d'un brouet clair ei de quelques fruits cueillis sur l'arbre le plus voisin?
Alibert* (.Physiologie des passions.
Tom ijCliap. XII.)
o mon père, pour vous, bon Dieu, que j'ai tremble! L'image du péril que courait votre tcte, Allrislait et troublait mon plus beau jour de fote. Leîierciep., Christ Colomb, acte 5% scène 0.
V(ace be with tlieir ashes, for by them
ir mériter, tlie penalty is ] aid.
Paix à leurs cendres; s'ils ont mérité un cliAliment, ils le subissent.
(I.ORD KvuoN. Child-Harold, rli. 3, st. 108i.
On le voit ménager avec un soin égal, l.a chèvre royaliste et le chou libéral (II. Delatoichf..)
Tout Paris s'élail mis à (1nn.<;er après la lerrcm-, loul Paiisseiuif à tlineraprès la machine
infernale. Le premier Consul si sobre, si ennemi «les longs repas, fit une concession à l'allégresse publique en donnant un grand couvert, qui rappelait tant soit peu l'étiquette de l'ancienne cour.
Cambacérès profila avidement de l'occasion^ et donna un festin de Baltliasar , dont l'ordonnance fut confiée à d'Aigrefeuille et h Grilïiod de la Reynière, ses gentilshommes du palais^ banquet qui laissa un long souvenir dans les estomacs de ses convives.
Tous les cochers de Paris offrirent un régal somptueux à vingt francs par tète, au brave César, phaéton libérateur du général Bonaparte : tous les régiments, toutes les corporations, le clergé même se festoyèrent à l'envi ; on n'entendait parler que de repas de corps, de réunions mangeantes. La province déversa sur la capila lèses produits gastronomiques les plus renommés ; il y eut des commandes exlraordi-
DANS Ux\E PFTlTf: CHAMBRE. 289
naires de pàlés à Chaiires, à Strasbourg, à Toulouse ; il y eut des pêches miraculeuses , une levée en masse de poulardes, une battue générale de chevreuils et de faisans ; les mines (le truffes furent épuisées. Les dîneurs du Vaudeville et du Caveau s'en mêlèrent-, il plut des couplels, et du vin de Champagne.
Et ne croyez pas que les départements soient restés à jeun, dans ce grand mouvement d'appétit universel, d'enthousiasme ventru; pas un préfet, pas un premier président, pas un receveur-général, qui ne voulut payer sa dette à la patrie et au vainqueur de Marengo, en mettant sa cuisine en feu; si bien que les indigestions se promenèrent des Bouches-du- Rhône à celles del'Kscaut, que la grande nation fut un pays de Cocagne pendant les mois de nivôse et de pluviôse, et que l'on n'eût jamais pu croire que la France avait vu naguère un pacte de famine et une disette.
290 FISCLIME OV MARTEAU.
Toutefois, comme le revers vient toujours derrière la médaille, quelques-uns ne se réjouissaient pas au milieu de tous ces toasts et (le ces libations; c'étaient les infortunées victimes de Tattentat, en quelque sorte régicide du 24 décembre. Les uns étaient morts sur la place ou dans les hôpitaux, les autres restaient blessés ou cruellement mutilés; un plus grand nombre pleurait la perte d'un parent, d'un ami ; sans parler des propriétaires, qui avaient vu disparaître d'un seul coup leur immeuble, et 'se trouvaient sur le pavé. La cliarité publique il est vrai, était venue en aide à tant de désastres. Les municipalités, les maisons de banque, les études de notaire, recevaient de toutes parts des souscriptions empressées; mais l'argent pouvait relever des pierres, indemniser de quehjues pertes matérielles , il ne pouvait calmer les so ulfra lires , ni ressusciter les morts.
Dans une petite chambhe 291
Le bonhomme Ménugeol, que nous avons laissé faisant si paisiblement sa partie do dames avec monsieur Thuret l'huissier-priseur, avait été aussi bien que son partner, frappé subitement comme par un coup de foudre, au moment de la fameuse explosion. La commotion avait été d'autant plus violente pour les deux joueurs, que placés à coté delà devanture vitrée du café d'Apollon, ils étaient plus près du volcan. Atteints par le feu , asphyxiés par la fumée, ils demeurèrent longtemps étourdis et ensevelis sous les tables, les tabomets renversés, les débris de la boiserie et du plafond ; ils durent la vie à cette singulière circonstance, qu'un amas de décombres fort hétérogènes, les enfermant comme sous une voûte, les préserva des atteintes plus désastreuses dont furent victimes nombre d'individus, plus éloignés cependant du foyer de ce grand désastre. L'honnête huissier -priseur en fut quille pour quelques contusions , e( Tin-
292 EÎVCLUME OU MARTEAU.
cendie total de ses cheveux poudrés et frisés en frimats. Le professeur de solfège moins heureux, fut transporté à l'Hôtel -Dieu toujours sans connaissance, ses vêtements brûlés, une épaule démise, menacé d'être privé à jamais des deux facultés peut-être les plus essentielles, l'ouïe et la vue.
Dès le lendemain de l'événement, le journal du soir donnait quelques détails circonstanciés sur les dégâts produits par l'infernale machine; citant à peu près tous les noms des morts et des blessés. Quelle fut la douleur de la sensible Henriette, en voyant figurer au nombre des derniers, celui de son cher professeur! Comme son cœur se souleva péniblement, en apprenant que le pauvre homme, sans asile, avait été conduit dans un hospice! La jeune fdle, naturellement si modeste, si timide , que sa position gênait tant elle-même, craignant toujours d'être une charge incommode dans une famille où elle n'avait été ac-
