CHAPITRE V

De la protection spéciale sanctionnée par le Pape^ accordée -aux Comédiens du troisième âge, par l'autorité

spirituelle^ et par l'autorité temporelle.

Nous ayons démontré que la puissance séculière, d'aecord avec Tautorité spirituelle, se montrèrent également sévères contre les histrions , les cochers de cirque et les bateleurs»

Nous voyons encore Ckarlemagne, à l'instar des empereurs romains ses prédécesseurs , ren- , dre une ordonnance, en Tannée 789, qui rangeait au nombre des personnes infâmes cette espèce de comédiens histrions auxquels il n'était p^s permis de tester , ni de former des accusations en justice.

Une autre ordonnance de l'an 81 3, du même empereur , d'accord avec les conciles , défendait aux évêques et à tous les autres ecclésiastiques d'assister à ces spectacles licencieux et à ces jeux sales et honteux des histrions.

Malheureusement le clergé cathofîque, dans «tô temps d'ignorance et de fanatisme, se.com-" promettait en exerçant la profession d'acteur , ou, si on veut, Tart du comédieù : et cet' art ^e troÙTait arvill mrème par les pèlerins et lés confrères de la passion ^ qui, indépendamment de leurs comédies: pieuses^ y joignaient des farces obscènes. On.yoyait en efiet-de» firètreS| malgré leur càraotèl*e sacré et respectable, par* tagèr le blâme attaché à ceux qui jouaient des comédies licencieuses. On avait deplôsà reprocher à ^es derniers, des processions profanes, mêlées de danses indécentes , et d'autant plus cond|unnables qu'elles se faisaient en. présence du saint-sacrement.

=0n observera cependant qn^à Fépoque à laquelle les pèlerins et les confrères de la Passion s'emparèrent de la scène théâtrale ,: de concert, ^our ainsi dire, avec des ecclésiastiques, les comédiens cessèrent véritablement d'être anatbématisés, et par conséquent c'est de cette époque que les acteurs n'encouraient plus l'excommunication à raison de leur profession. • . . . .,

On doit faire attention à ces différentes ma-

nières dont les comédiens sont considérée danà les, canons et décrets des saints conciles déjà cités. Les uns, il est vrai , et ce sont }es plus anciens/ frappent d'excommunication les co^ chers de cirque, lès bateleurs, les histrions et autres gens inf&mes, tandis que les autres eon-* •ciieis plus modernes défendent aux prêtres de )Ouer la ooniédie, ainsi que nous i'avons déjà dit; et ils leur interdisent même d'y assis^ter. Or, on trouve ici là preuve, s'il était nécessaire, qu'il y avait des prêtres comédiens, et de l'autre, que les pèlerins et les confrères de la Pa^ sion, malgré les abus qu'ils introduisirent dans leurs comédies, ne pouvaient pas être excommuniés; en effet, ils étaient trop bien protégés par le clergé lui «même : i;nais d'un autre côté, ils devaient être réformés et régularisés dans leur conduite, et c'est ce qui a été effectivement opéré par les gouvernemens et sanc^ tionné par le pape.

L'autorité séculière, en protégeant les comédiens d'une façon spéciale , ne devait jamais être exposée à une résistance' anarchique de la part du clergé, puisque le clergé autrefois avait également protégé les gens de théâtre, mais

tl'une manière moins éclairée et moins régulière. En effet, les gouvernemens agirent pre-^ mièrement de concert avec les saints canons, qui défendaient aux prêtres de jouer la corné-* die , et ensuite ils s'appliquèrent à épurer ia i^ène, et nos souverains transférèrent les théâtres hors des églises, et ils soumirent les comédiens français à de sages règlemens de police ; ils firent construire de niagnifiques salles de comédie, ils créèrent des comédiens qui furent salariés et pensionnés, ils les comblèrent de bienfaits, ils en honorèrent la profession et instituèrent une administration royale pour la régir, en portant toutes ces dépenses publiques'^ dans le budget de l'état. Les théâtres moins considérables furent également améliorés, protégés, autorisés et salariés, et ils reçurent aussi des règlemens qui; en les plaçant sous la direction de la police, y maintinrent le bon ordre.

Le pape, en sa double qualité de souverain temporel V et spirituel, adopta de pareilles mesures dans ses domaines. Il est évidemment résulté de ce nouvel ordre des choses, que là protection spéciale de l'autorité séculière en faveur

^es comédiens a reçu la sanction de rautorité -du souverain pontife.

Il est en effet incontôstable qu'à Rome, et; dans tous les états dltalie , l'art théâtral y est autorisé, protégé, salarié et honoré. Les prêtres n'y exigent point des acteurs l'abjuration de la profession de comédien pour leç faire participer aux sacremens et aux prières de l'église, et pour les admettre aux honneurs de la sépulture en terre sainte. ,

Le clergé italien n'admet donc point le rigorisme injuste et non fondé qu-on est en droit.de reprocher à quelques prêtres fanatiques et ig^o*? rans , qui , en France , tourmentés par le désir de dominer, et pour se faire .valoir, pour en imposer, et pour se faire craindre, abusent impunément du crédit qu'ils ont usurpé, pour faire éprouver de temps en temp», aux comé'^ diens français, des affronts non mérités. Ces avanies affligent les familles, et, en ameutant le peuple, causent des troubles toujours daixger reux dans l'ordre social.

Il est donc urgent que le pouvoir administratif, d'accord avec le clergé, adopte et prenne des mesures fixes et efficaces pour servir à

empêcher qu'à Tavenir, des prêtres , animés d'un zèle indiscret, ne puissent, de leur autorité privée^ renouveler le scandale. de pareilles scène^. Il faut enfin Tavouer franchement , ce scandale est également injurieux envers le gouvernement. i

Ces odieuses vexations,. faites au nom d'une religion toute de paix et de charité, seraient d'autant plus accablantes, qu'elles obtiendraient l'assentiment, l'approbation même, des gouvernemens. Les prii^cipaux agens de Tautotité souveraine doivent craindre sans douté, de servir d'instrument inquisitorial pour protéger les prétentions de ce parti ambitieux, qui sait en imposer aux rois, les tromper et les effrayer.

Ce parti formidable, qui se déguise mal et siège à Mont-Rouge , etcl , etc. , à adopté pour principe invariable que l'autorité des rois est sur terre, inférieure à l'autorité sa^cerdotale, et '^ qu^'Celte autorité ecclésiastique peut, dans l'intérAt delà religion, et pour la gloire de Dieu, disposer ici-bas des trônes et de la vie des sauve* rains.

Pour appuyer des prétentions aussi excessives, cette secte impie et régicide, accorde en-

core aux prêtres le droit d eoiployer des anathè. mes et des exoominunications dont les effets soa% civils, politiques ou matériels dès ce bas laçnde, et peuvent susciter des guerres de religion; ils se croient autorisés à eiûployer en6n tous les moyens, même les plus criminels el les plus inhumains , pour parvenir à leurs fins.

Cette prétention odieuse, impie et hérétique, qui sur teire place la tiare au-dessus de la cou* roni^e, et dont les conséquences scmt abominable est directement contradictoire avec le préce|M;e de Jéstis-CHRIST» qui a dit formellement, MON HOYATJM^ m'est Pâ9 DB CR hondS. Cette prétention dis«)e,- sert de base à la doctrine dos jfégicides.

Les fanatiques, sous le règne de l'inguisUion» ne cessèrent de prêcher cette doctrine horrible, et \es jésuites qui. se sont constitués les héritiers directs et fidèles de toutes les opinion» séditieuses, anarchiques et régicides de Tiafâme inquisition si abusivement appelée saiM-office^ ont également adopté, prêché et pratiqué obstinément cette doctrine diabolique du régicide, qui, aujourd'hui même, exerce ses terreurs en

£ép«gne« Le «oureram légitime de ïa péûinsule ^n recueille préseiitemeot la» fruits amers. C'est Je lEàiitliaaie d4l clergé èspsignoU de coaceit avec lé monaehisodte et le jésuitisme ultramoatain , qui les y ont fait éclore et mûrir, en foulant à leurs pieds^ non seulement la morale chi^étien^ ne et évangélique, maiâ encore les droits leâ plus ^iK^rés de la légitimité.

lies mesut*es fi:ses que je réclame en favei*** <lës comédiens fraiiçais, ne sont point contraires 9U principe de la Hbepté des cultes. Getrte liberté «reconnaît sans doute Une espèce d'intolérance ^ tQ9Às Seulement en matière de dogme, de mystè^ res^et; de croyances : elle autorisé les prêtres de «chaque religion à refuser, s'ils lé jugent à'pro^ pos , leurs prières et l'administratipa des sa^ cremens aux religionn aires de leur croyance^ qui ne se conformeraient pas aux deTt)irs religieux qui leur sont imposés. C'est ce que j'ai bien expliqué dans le courant de cet écrit, d'une manière assez claire et assez précise, en parlant de notre religion.

lia question eoncemant la cause des comédiens, se trouve réduite à un seul point facile

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à comprendre. Il ne faut que de la bonne ^oi pour saisir cette question , afin de prononcer si les acteurs de comédie, eu égard à la religion, , doivent être considérés à l'égal >des autres .ci-* toyens et comme ayant, aux mêmes conditions, les mêmes droits aux prières et aux honneurs de,réglise.

On doit encore considérer que le prêtre qui exige d'un acteur l'abjuration de la profession de comédien, témoigne par là même qu'il blâme tout-à-la-fois les gouvernemens séculiers, et le gouvernement papal, d'avoir constitué et honoré cette, profession et lui avoir enfin donné une existence légale. Il faut donc en conclure, que la cause des acteurs est enfin gagnée, tant auprès dti gouvernement qu'auprèsdes membres du haut clergé de France , qui , se disrînguant aujourd'hui par leurs lumières et leur équité, se convaincront que les comédiens et la comédie ont été transférés d'une manière honorable sur. nos théâtres publics par la Volonté de nos rois, par les arrêts de nos parlemens, et. enfin par l'approbation des sou verains pontifes à Roniej chefs de l'église chrétienne, catholique, apostolique

et romaine. Leurs suffrages et leur autorité doivent fixer à jamais,. sur ce sujet, toutes las opinions et éteindre toutes les dissensions en matière de discipline civile et ecclé^astique.