CHAPITRE Vl

Des Comédienis français rétablis dans fleurs droits civils et religieux^ à raison de leur. | profession, et entièrement affranchis des anatbèmes et des excoxninunicar tlon» de rËglise. ^

Nous avoAS exposé précédemment , que les autorités temporelle et spirituelle se montrèrent également sévères contre les histrions, les cochers de ci/que, les bateleurs et autres gens infâmes. On a vu ensuite que les puissances séculières portèrent la réforme dans les théâtres, et les régularisèrent en agissant en conformité avec la conduite des papes à Tégard des comédiens à Rome et en Italie. Il résulta de ce nouvel ordre des choses, que la profession d acteur de théâtre devînt honorable, et ceux qui l'exercèrent étant enfin protégés, salariés, pensionnés et honorés par les gouvernemens, ils rentrèrent sans opposition dans l'exercice de tous leurs.

droits civilsyde la part des autorités «éculières, et dans tous leui:s droits religieui de la part de l'autoritë ecclésiastique.

Voilà donc les comédiens sortis du cercle des prêtres et de l'enceinte de^ églises et des cou^ vens, dans lesquels oç jouait des ootnédtei^^ trop souvent licencieuses et de mauvais goût ^ mak 'que les gouvememens eurent soin de réformer et d'épurer. Ce soin en effet les regardait, p^tcé qu'au prince seul appartient le droit d'établir et de maintenir la discipliné civile, et c'est aulL prêtres et aux évoques à s'y conformer et y obéir.

En lisant l'histoire du droit canonique, an chapitre de la puissance des rois , comme protecteurs des canons , on y voit que les ect\é^ siastiques y toiit, à double titre, soumis à l'autorité séculière ; premièrement en leur qualité de citoyen, qui les soumet à la puissance temporelle, comme tous les autres sujets; ed second lieu, en leur qualité d ecclésiastiques, ils sont également soumis an prince , qui , étant protecteur des saints canons et décrets des conciles, a droit de veiller sur les mœurs des ecclé-

sîastiques , afin de s opposer au relâchement de la discipline de TÉglise.

Les comédiens avaient en conséquence cesr se, et devaient naturelle^ient cesser d'avoir riea de commun avec le clergé , à raison de la profession d'acteur de comédie, qui était de l'institution du prince, et autorisée par les lois civiles. En effet, les gens de théâtre appartien* nent à l'autorité civile, et l'art théâtral est devenu légalement une profession dans l'Etat. Il en résulte que , non seulement à Rome et eji Italie, ]:^ais encore dans tous les autres Etats, et par conséquent ep France, la profession de comédien doit y être entièrement affranchie des anathèmes et de l'excommunication de l'Er glise , pourvu toutefois que les acteurs se sourmettent, ainsi, que tous les autres citoyens, aux devoirs de chrétien et aux pratiques de religion;.

M. di Sénaneourt ne pourra pas assurément m'accuser ici d'hypocrisie , et encore moins de chercher à décliner la juridiction ecclésiastique en matière d'excommunication , car on trouvera à la page i54 du livre iniilnlédes Comédkm et du Clergé^ l'indication d'une catégorie assez

nombreuse de ceux qui encourent les anatbè— mes et que 1 église réprouve et condamne : oa y verra un vaste champ ouvert au Code pénal religieux; mats au moins le comédien , en se trouvant confondu dans l'immense majorité des^ pécheurs de chaque catégorie , ne verra pas sa profession spécialement et uniquement frap* pée de l'animadversion des prêtres-;^ il aura unsort commun avec tous les autres ihfracteurs des pratiques de notre religion, et ne subir» pas une spécialité outrageante pour avoir exercé une profession dans laquelle il a été institué , isoutemi, encouf^gé et honoré par le prince et par. nos lois. S'il en était autrement, il y' au^ riait de la barbarie à engager dés citoyens^ à les exciter à embrasser un état qm les dévouerait à l'infamie et les exposerait à essuyer des 6u»^ trages si affligeans pour leurs familles. Ne vaùdrait^il pas mieux, pour ainsi dire, congédier

tous les acteurs et détruire toutes lés salles de* théâtre?

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