CHAPITRE VII

Dé l%con8équence tie quelques prêtres Igaoraos enyers leê GômédiebS) et de leur fhnalîsme mis en oppositioa aTec l'autorité du pape et ayec laonoduite éelniro^ du bafit-clqrgé et de^ ecclésiastiques aeosés eu Francf?.

Puisque des prêtres ont rempli euxHuêmés de3 rôles de comédien et qu'iM.ôot aidé à La pn>pag^tiou de 4;eUe profession , il'est**il pals iiicon* séqueAVà.eux de frapper d'anatbème ce qu'ils out fait naître, ce qu'ils ont ^onlu^ ce qu'ils ont en quelque sorte créé?

]Soa , il n'est pas possible que l'église ferme les yeui^ sur Isi conduite de quelques prêtres fanatiques et ignorans ; elle ne peut pas autoriser ce rigorisme injuste envers les comédiens. Elle s'exposerait au reproche d'agir à cet égard avec deux poids et deux fnesures. Les faits sont là pour s'en convaincre.

Nou$ îftlepviprttwné ici l'ordre <5bro»olcfgîque ppiir un fait fieiUemetity et.tjyotis rappelleroitô qu'ion i^%Q ua jieuikë acteur dû théâtre de la (jaité ^ ^ujctida. Xi'évèqu^ âe Ytêrsani^s le reçut ààm \q ^eîA de TeglSse, et fit faire pôu^ lui les deitiîères prièfes. Ce fait authentique est con*signé dans les gazettes du temps, et il est cité à l«page i63 dUt^uppiéip^otde la gtaixdt Biôgrapl)ie dranjiatiqqé, i volume \VriQ% Paris, id25, à la librairie française 0t étrangère , Palais-'Royal ^ Ç^^Ierie de Bois, n"" a33»

Mais remontons au temps de Molière dont lé cad$ivre éprouve le refus de sâpUiture en terre sainte de )a p^rt du curé d^ Saint-Euataêhé^ tandis que le euré de' Sàint-Joseph la liii ac-»corde.

Molière 9 le plus parfait de nos poèteft comi'^ ques, et l'un des plus célèbres comédiens qui aient honoré la scène, était coupable d un cri-\ me irrémissible aux yeux du fanatisme, // a fait Tartufe, et les hypocrites, présens et futurs, ne le lui pardonneront jamais. Son corps en eflfet fut repolisse de 1 église, tandis que cinq acteurs de réput^tioQ furent enterrés ^n^ oppositiou ea Téglise Saint-Sauveur , à: Paris. Trois autres

comédiens non moins fameux furent în&um.és^ en l'église des Grands-Augustins y et plusieurs d'entre eux avaient exercé leur profession pen^ dant plus de cinquante années. Si on veut apprendre le nom de ces acteurs on les trouyera aux pages 161 et 162 du livre des Comédiens et du Clergé.

Molière est persécuté et proscrit par des prêtres et des jésuites, et ce sont des jéàuites et des prêtres et des évèques qui lui font les plus belles épitaphes pour le venger des injustices qu'il éprouve.

J'ai, rapporté dans le livre précité, page 162^;

l'épitaphe de Molière par le père Bouhours (1), l'un des jésuites les plus savans de son temps. H est auteur de la vie de deux autres fameux jésuites saint Ignace de Loyola, fondateur de^soa

(1) BouHOUis {Dominiqu»), né à Paris, en 16Â8» Jésuite à seize ans, mort en 1702. C'est de lui qu'on a racon* té, qu'étant près de mourir il dit à ceux qui étaient présens. Je nCen vas ou je nCen vais; cor, ajouta-t-ily./'un et i^ autre se dit. On est porté à croire que c'est probablement une mauf aise plaisanterie qu'on a prétendu faire sur son exactitude grammaticale.

i57 "ordre, et saint Franpois-'Xavier son suceesseun On doit remarquer que c'est Thistorien du grand saint Ignace qui a proclamé le mérite de Mo^ Itère ^ en disant : t Les Français rougiront un jour de leur ingratitude envers cet auteur et ce corné" difsn célèbre. 9

Le vénérable évêqued'Avranches, M.Huet (i), sous-précepteur du dauphin , crut aussi devoir payer un juste tribut d'éloge à la mémoire du père de la comédie française.

Louis XlV, en parlant de Molière, l'appelle le législateur des bienséances du monde , et le censeur le plus utile des ridicules de ses sujet&

Des prêtres proscrivent les théâtres et les co-

(i) E.VVS {Pîerre'Daniei)f né à Gaen, en i63(K Évêque^d'Avr^nches, en i685. Ce fui en 1670 que Bossuet, ayant été nommé précepteur du Dauphin t Hpet lui fut adjoint, en qualité de sous-précepteur. II mourut en 1721, chez les Jésuites de la maison professe à Paris. Les travaux de Tépiscopat n'avaient pu raleptir ses travaux littéraires. Continuellement enfermé dans sa bibliothèque, il faisait répondre à ceux qui venaient lui parler d'affaires, qu'il étudiait. Eh! pourquoi, disait^on, le roi jne nous a-Uil pas donné un évéque qui ait fait ses études?

méàiena, et c'est le cardinal te Moines prince ie- Véf^Hae'f ligaA eu pap«^ qui ach^eta Thôtét 4e Bo^u^^ae 9 if Paris ^ pour le donner aut pre^ miers' comédien» qui panirenl; en ce royaume..

C'est le cardinal de Richelieu, ce célèbre mi« nistré d'état , prince de l'église apostolique et romaine, qui, en accueillant la troupe de bùâffim$ qui Tenaïl se ûnetf à Paris, fit, aux eomé-^ dîens qui voulaient s^j opposer, cette belle ré-^ ponse, qu'il ne fallait j^amais eandamner pei^sônfté eang l'entendre; et il usa de son autorité pour faire recevoir cette troupe de bouffons à Fhôtel de Bourgogne.

Nôu6 voyons encoi^e l'abbé Perrin devenir di-^ recteur de l'Opéra, à Paris, en 1669 jusqu'en 1672. Voilà donc un ecclésiastique directeur des acteurs , des actrices et des danseuses de l'Opéra, Cependant le clergé de Francen'y trod^vait pas de scandale sans doute, puisqu'il n'a' point lancé des anathêtnes contre un de ses membres qu'il ne trouvait pas coupabje ; et il voudrait encore aujourd'hui frapper des hommes qui n'exercent la profession de comédien que par la volonté du prince, et en vertu des arrêts de nos 'parlemens!

î^tre clergé emploierait doec, dans l'actioni 4e ses loi» pénales, deux poids et deax i^esiires.

Si le clergé de France persiste à vouloir excaoftiDuaier les gens de théâtre ^ et si des prè-> très leur refusent les prières et la sépulture en> terre saijate, ils se trouvent , ainsi que nous l'avons déjà dit , en contradiction manifesta avec k» sou veraia pontife à Rome, qui protège le» comédiens saûs 1^ excommunier, et dont tes prédécesseurs eux-mêmes ont fait élèvera grands frais des théâtres qtii font Tamusement de la capitale du monde chrétien.

On compte à Rome au moins huit théâtres, où Ion rencontre journellement des ecclésiastiques , des moines et des prélats qui assistent aux représentations théâtrales.

Le souverain pontife tolère donc, non-seulement les spectacles, mais il les institue, mais il les protège ; mais les prêtres , les prélats et toute la population de la cité en remplissent Tes salles, et lés acteurs ne sont point excom-

muniés.

Quant à la défense qui empêche les actrices à Rome de mojnter sur le théâtre, et veut qu elles soient remplacées par de jeunes cas-

^àl$ j habillés en femmes, ce reproche est plus isérieax. Il n'est pas nécessaire de m'en occuper. €e reproche sort de la question que je me^uis proposée f et je n'en ai dit que quelques mots k la page 170 du livre des Comédiens et duCtergé^ J'y renvoie le lecteur ; chacun pourra y juger par lui-même, s'il ne vaudrait pas mieux réformer cette coutume, qui est un opprobre pour l'humanité et un deuil pour la nature. '