CHAPITRE VIII

Actes de fanatisme et ayanies exercés par quelques prêtres, contre des Comédieris français.

Par quel délire des hypocrites, des fanatiques, rf^s murailles blanchies j se permettent-ils d abuser d'un crédit qu'ils usurpèrent? De quel droit , suivant leur caprice , refusent-ils la sépulture* et les prières de l'église , à des chrétiens paisibles qui ne sont point en faute? Pourquoi prétendraient-ils , contre toute justice et en dédaignant les formes prescrites par l'église , exercer contre des citoyens et sans l'aveu du prince, une action publique, une punition et un déshonneur sensibles, qui aiQigent les familles,qui mettent le peuple en émotion et troublent l'ordre public ? Ces prêtres orgueilleux frappent de réprobation des comédiens , à raison de leur / . profession d'acteur de comédie , et ils feignent d'ignorer que ces citoyens sont autorisés à exer-

cer leur art sous la protection de l'autorité ecclésiastique et séculière ; mais- Dieu vous désapprouve et il vous frappera lui-môme jpercutiet te Deiis , paries deàlbate. ( Act. Apost. , chap. XXIII, vers. 3. ) C'est l'apôtre saint Paul et l'évangéliste saint Luc qui ont prononcé vôtre condamnation.

Les prêtres devraient savoir enfin que la police des théâtres, est uniquement dépendante de l'autorité séculière. Ils devraient encore foire attention, que blâmer et anathématiser ce que la loi et le prince autorisent, récompeûsent etbo-» norent, c'est toutàla fois manquer de respect au prince et à la loi. Ce reproche est d'autant plus fondé, que la conduite de ces prêtres si mal conseillés, est en contradiction manifeste avec l'auto/ité temporelle de notre gouvernement, et avec l'autorité spirituelle du pape, ainsi que je l'ai déjài démontré dans le courant de cel écrit.

Les acteurs de théâtre, honorés et honorables, sont entièrement assimilés à tous les autres citoyens; nous l'avons prouvé, et par conséquent, ils ne doivent pas être traités par l'E-glise, plus sévèrement que ces derniers. Pour-

quoi clone des ecclésiastiques, poussés par un zèle faux et si peu éclairé^ méconnaîtraient-ils a ce point leurs devoirs? Pourquoi sont-ils pourla plupart si ignorans et si peu instruits dans les matières théologiques? s'ils en eussent fait une étude partioulière^ s'ils les eussent médi-^ tées en s^éclair^nl au flambeau de la morale évangélique, et en se réchauffant au foyer dî* vin de la charité chrétienne, ils ne commet-* traient ^pas si souvent des fautes qui leur sont inspirées par 1 orgueil, et ils ne feraient pas de fausses applications des saints canons et décrets des conciles. Par quels motifs voudraient- ils faire éprouver aux comédiens, à des époques plus ou /moins rapprochées, des outrages non mérités? Ces avanies-, je le répète, aiQigent tous les hommes sensés, mettent la désolation dans les familles, produisent le mécontentement général , et causent parmi le peuple, des attroupemens toujours dangereux.

Ne voulant point donner plus d'étendue à ma réponse, déjà trop longue, à M. de Sénancourt, je me dispenserai de citer plusieurs exemples' trop fréquens, de ces refbs de sépulture,

qui, sans proût pour la religion, toujours ne causèrent que trouble et scandale.

11 sernblerait que certains fanatiques, voulant se rendre importans et se faire craindre , font parade d'un faux zèle, qui est si indiscre^ et si. orgueilleux, qui ne produit que du scandale et nuit essentiellement à la religion. C'est ce que nous avons vu, il n'y a pas long-temps, à l'occasion du décès d'un acteur (i), et c'est à cet événement qu'est due la composition du livre intitulé des Comédiens et du' Clergé, Le présent écrit en est la suite. C'est à M. de Sénancourt

(i) E. Philippe de la Villeme, artiste du lhé«1tre de la Porte-Saint-Marlin, mort à Paris, le i5 octobre 1824» d*une attaque d'apoplexie foudroyante. On connaît lés scènes tumultueuses qui eurent lieu dans Paris, par le refus que fit le curé de Saint-Laurent, de faire la présenttation du corps à l'église. Cet acte de fanatisme a fait naître de nombreuses réflexions, et les qualités recommandables que Philippe unissait à la vertu de la bienfaisance qu'il pratiquait sans ostentation, repoussent \ew\ calomnies que des hypocrites, qui foulent à leurs pieds la charité chrétienne, se sont permis de débiter sur les circonstances de la mort de cet acteur. Ces circonstances me sont connues, et je les publierai s'il est nécessaire.

qu'on dok être redevÈible de ce supplément qu'a fait .naître l'attaque injuste de ce critique qui s'est attach^^ à me calomnier avec- une malignité toute jésuitique.

Le rigorisme ambitieux el ignorant qui frappa d'anathême le cadavre de l'acteur que noiis venons de désigner, faillit troubler la tranquillité publique en ameutant le peuple* Chacun , de toute part, exprimait son mécontentement; on voyait la foule irritée grossir à vue d^œîl, de mo*ment en moment, et l'agitation générale faisait craindre de voir renouveler les désordres et les scènes scandaleuses que produisirent toujours les refus de sépulture. Le fanatisme goûtait sans doute cette douce jouissance que lui fait éprouver le trouble qu'il excite et sur lequel il fonde son importance; mais heureusement le gouvernement, danS'Sasagesse, prévint les funestes effets que l'intolérance indiscrète du curé de Saint- Laurent devait produire. Il ne fut employé dans cette, circonstance que de&ijBi^sures de police ordinaires; l'indulgence et la douceur y présidèrent. Le trouble ne fut point envenimé par ces sortes d'agens provocateurs, d'invention je-

suitîque, et ne fut suivie d'aucune mise en ju^gement»

Désormais, et il faut l'espérer, le parti reli^ gieux, trop exalté, ne renouvellera plu3 ces Qommotiops, funestes ayant-coureurs derînquisition. De parejlle$ scènes ne se reproduiront pln^ la boute de l'autorité séculière, qui peut si facile-^ ment les prévenir, et Tautorité ecclésiastiqa^ x^e doit plus ae les permettre* Cet événement sera donCj il n'en faut pas douter, le derqter de QP genre..

Les rois de France sont maîtres chez.euin, il$ ne sont point soumis à l'wtorité ecclésiastique. Aucune puissance n'a le droit de contrarier leur législation et leurs institutions. Les actes éma:^ nés du souverain , élaborés et proclamés dans les assemblées législatives, et adoptés par le roi> deviennent loi de l'état. Nulle autorité, hors de notre gouvernement, n a le pouvoir ni le droit de blâmer, d'infirmer, dé condamner ce qui a été fixé par la loi^jU en était ainsi dans notre monarchie ancienne, il doit en ôtre de même dans notre monarchie restaurée.

, Or, puisque nos souverains , nos lois et nos règlemens de police ont fondé des théâtres et

créé des comédîens^auxqueLs ils accordent protection, salaire, pensions et honneurs, eucnne puîssanceecclésîastique, telle quelle puisse être, n'a 'de droits à exercer sur la profession de éomédien.

En frappant d'anatbênie des acteurs de théâtre, et en exigeant <i^euK l'abjuration de leur état, comme incompatible avec Texercice de la religion, le clergé commet un véritable déiit centre la puissance du prince, contre celle défi lois, et contre Tautorité du pape. Ce délit ésl punissable et doit être réprimé. L'autorité séculière se doit à elle-même ces exemples'^e.jTOlîce : ils sont absolument nécessaires pour rieis-»treindre Tambîtion , la cupidité et le fanaftisme de certains ecclésiastiques, dont les entreprises cààiseraient du trouble dans Tétai», et corrompraient la pureté de notre sainte religion.'*

La puissance temporelle est donc la véritable eonservatrîce d'une religion qui mérite tous nos respects; car il est démontré, par des faits nombreux dont fourmille notre histoire, ainsi que, celle de tous les peuples chrétiens , que si les prêtres n'avaient pas toujours rencontré dans la force et dans l'autorité séculière, une barrîèit

contre leurs écarts, contre leur ambition et leur ignorance, cette même religion serait anéantie par les excès de ses propres ministres.

Il est prouvé, en effet, d'une manière incontestable, que le clergé, dans sa grande majorité, foule continuellement à ses pieds la vraie morale chrétienne et évangélique, et que ses fautes ^ ses égaremens , sa corruption et ses crime» n)ême ne le cèdejat en rien aux autres classas de la société. Que de vexations, que de vols, que de parjures, que d'empoîsonnemens , que d assassinats n'a-t-on pas à lui reprocher à de» époqu«fi anciennes et modernes ! Combien de guerres de religion n'a-t-il pas suscitées! et plus d'un souverain et grand nombre de particuliers succombèrent sous le poignard du faina^ tisme religieux. L'Espagne en offre aujourd'liuî une preuve affligeante.