CHAPITRE Xm ET DERNIER

De l'utilité de l'art théâtral, et. des dangers attachés à la profession de Comédien, sous le rapport des moeurs.

L'titilité de Tart théâtral dans l*ordr^ social , » et les dangers attachés à }a profession dçi comédien^ sou^ le rappprt des ;i9i0eurs, offriraient la matière d'une, discua^ion importaii|te ^ qui mériterait d'être traité^ aVC» une certaine étendue : mais ce< sujet est entièrement hors delà, question que }e me suis proposé d'éclair» cir. Je n'ai voulu prouver ^utre chose , sinpn que les prêtres ne sont plus e^i droit, djanathématiser ni Içs .c}oa^édie«,s, ni leur.iprofçi^sion ; et que Yis-à-yiS'^e l'église, un açteuç dojit 0tre coDi$idéré à Xég^il ides .autrqs c^toy ei^s , puis, qu'il est citoyen lui-même et qw'iJi,J4;>uit 4^ tpiis les diK)its civils ^o^s Ip, protectioa des tojis.

Tous les citoyens, en effet, q%|'jils soient

couiédiens ou non, lorsqu'ils professent la religion chrétienne , n ont droit aux prières de 1 église et aux honneurs sacrés, qu'autant qulls se soumettraient aux pratiques religieuses et aux commande mens de la morale divine.

Je ne m'étendrai donc pas sur les deux sujets indiqués dans le titre du présent chapitre; mais je crois devoir faire sentir ici, que les dangers de la profession de comédien, ne peuvent justifier les rigueurs de certains prêtres fanatiques, qui par ignorance des lois ecclésiastiques, et au mépris des lois séculières, prétendraient avoir le droit d'anathématiser la profession théâtrale, et refuser aux acteurs, les prières de Téglise, et la sépulture en terre sainte.

Je suis bien éloigné de pallier la vérité, au sujet des dangers dé la profession de comédien, sous le rapport des mœurs; mais je dirai«-que, d'un côté, le souverain, par ses ordonnances, et en confiant à ses agensy»la surveillance des théâtres, a suffisamment pourvu aux t/iesuresnéôeis^ saircs,pour prévenir les abuÀ <|ui pourraient naître de l'exercice de l'art théâtral; QùédW autre e6t^, c'est aux prêtres à redoubler nie z^le , pour exhorter les comédiens à se bien

conduire, et pour leur faire envisager les périls imminens xlont ils sont continuellement environnés.

La profession de. comédien, n'est pas réellemient contraire à la religion. Lç Père Bouhoiirs^ jésuite que nous avons déjà cité à la page i36 du Chapitre Vn,q§i précède, a dit que la comédie purgée de la turpitude, des spectacles licencieux^ et rectifiée sur le plan d'Aristote^ est un amusernent agréable^ qui n'a rien de pernicieux. — M. Bqùrsault (Edme), né en i638, lùort ^n 1701, homme de lettres distingué, protégé par Louis XIV, et qui fut honolré de Tamitié de Thomas Corneille, disait : Dans ce siècle corrompuj la comédie est un divertissement^ et un spectacle qui peut s'allier avec la dévotion. Le celèbre abbé Nicole (Pierre), né en 1626, mort en 1676, auteur des Essais de morale, qui jouissent d*une haute réputation, rapporte ^e Saint- Augustin ( évêque d'Hîppone, en Afrique, en 595), s'accusait de s'être laissé attendrir à la comédie. Donc ce saint évêque,i,pèrede l'église, l'un des plus savans docteurs de son temps, allait À la comédie : mais Nicqfe disait aussi que le danger de la comédie; est qu'on y fait paraître

bien souvent le vice aussi aimable que la vertu.

La comédie q toujours été regardée comme le délassement le plus digne de charmer les nobles loisirs des souverains, et deâ grand^ hommes : elle est jencorë le divertissement 4tes hommes d'état, des grands seigneurs, des* gens polis, et Tamusement du jj^uple ; elle est propre à rectiûer les mœurs, en employant le plaisant et le ridicule ; elle a pour but de faire rii^e et d'instruire le spectateur.

Si la comédie à trouvé des protecteurs parmi d^llustres et de savans ecclésiastiques , elle a aussi rencontré des détracteurs implacables, parmi les mauvais prêtres, hypocrites ou tartufe^s. Il n'est pas surprenant qu'il s'en trouve toujours quelques-uns, assez fanatiques pour se croire en droit d'anathématîser la profession de comédien, la raison en est simple; la comédie a sou veivl^ contribuée à démasquer l'hypocrisie, et la tartuferie des gens d'église. On ne doit donc pas s'étonner, si de nos jours encore, le Bom seul de D^olièrê, est si odieux aux hypocrites de la présente époque. Ils ne pardonneront j'amais à cet ai|jteur, d'avoir fait un chel»d'œuvre qui oflfense si vrvement les tartufes an-

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cîeas et modernes. En effet, leur ressemblance est parfaite avec le tableau qu'en a tracé cet auteur célèbre, le père de la comédie..

Quant à lart théâtral, je n en dirai que peu de mots. Les célèbres acteurs et actrices qui Tout honoré dans tous les temps, en font l'éloge* Us s'y montrèrent sublimes dans toutes les grandes expressions, danâ ces tableaux frappant des infortunes humaines, dans ces actions terrill^les et déchirantes qui arrachent le cœur, «insi que dans la représentation des sentimens les plus tendres, ifae nos actrices expriment arec une perfection et un charme, dont on peut à peine se faire une idée.

Je ne dois pas non plu3 oublier ceux qui se dévouant au culte de la musique et de la danse* et qui sur le théâtre, nous délassent et nous ratissent. Si la danse occupa les loisirs d'un des sept sajges de la Grèce, de Soctate^ auquel la belle Aspasie apprit à danser, et si, long-temps . auparavant^ le roi David ne dédaigna pas de danser devant l'arche , la musique aussi a droit à nos hommages : cette science sublime dans sa , théorie, et délicieuse dans la pratique^ est, au

dire des poètes, un présent des dieux ; elle suspend nos ennuis, et adoucit nos chagrins.

Que de fameux acteurs dans Tart musical, et que de charraans danseurs et danseuses dans no* opéras, illustrèrent la scène, et rembellissent encore aujourd'hui!

Nous pouvons donc nous vanter de posséder de nos jours, des sujets du premier^mérite dans tous les genres. Je voudrais, en inscrire ici les noms, pour en décorer mon écrit. De leis nommer seulement, serait pour eux, un éloge complets

Je me permettrai seulement de proclamer le grand Talma, les MarSy les Duchesnoisj les Bourgouirij etc., etc., en regrettant de taire le nom de tant d'autres non m^ins illu^i^s. Ils méritent notre admiration, car tout mortel qui excelle dans un art aussi difficile, est appelé à jouir de la célébrité.