JUGÉES PAR UN DE LEURS COMPATRIOTES

A ville de Mulhouse peut se vanter de posséder son historiographe, ou plutôt !i son chroniqueur. Cet historien local, c'est maître Mathieu Mieg, qui écrivait au commencement de ce siècle. Il est parfois très gai, très farceur, le petit vieux; il est malin et caustique, rien ne lui échappe, et surtout les travers <ie ses contemporains. Et quand je dis contemporains, je n'entends pas seulement les masculins. Il y a un chapitre pour les contemporaines, et autres encore. Citons, ce sera bien plus simple :

a Jusqu'à présent, dit-il, nous n'avons peint que le sexe masculin; il serait inconvenant de

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passer sous silence le beau sexe. Sous le rapport politique, nous pouvons dire, à la louange de nos femmes, que dans les siècles antérieurs au nôtre, elles étaient fermement attachées aux libertés et à l'indépendance de leur ville natale. Pour preuve, voyez leur conduite dans la rébellion de iSSj. Le pasteur Zwinger, témoin oculaire de cette échauffourée, assure que les femmes surtout étaient exaspérées contre les magistrats qu'on soupçonnait avoir pris part à la dénonciation de l'alliance des cantons (suisses). A l'assaut, plusieurs même avaient pris les armes, et lors de la révolte de iSgo, une véritable héroïne — Barbe Schœn — excitait les citoyens à prendre les armes, à arrêter les traîtres et à délivrer de la prison les membres du Magistrat.

« Il y a vingt ans, la plupart de nos concitoyennes se déclaraient pour le maintien de la République et ne se soumettaient qu'avec appréhension au nouvel ordre de choses. Tout cela se faisait par amour pour la ville natale et dans des intentions pures et bien motivées. Autrefois, la noblesse se croyait en droit de se distinguer de la bourgeoisie par le costume; elle portait des souliers à la poulaine; les dames, des robes

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à longue traîne, des colliers d'or et des boucles d'oreilles en brillants. Les femmes de la bourgeoisie aisée mettaient, il y a cent ans, le dimanche, des robes de soie noire, aux noces €t aux autres fêtes, en épaisses étoffes de soie à ramages. Ces robes duraient cent ans et plus. La coiffure consistait en bonnets simples et de différentes formes ; en hiver, ils étaient en fourrur.es. Les colliers se composaient de perles ou de grenates ; les boucles d'oreilles se portaient en or. Les « calottes dures » paraissent avoir été créées vers lySo, on dit par une princesse persane. Faites en carton épais de quelques lignes, pointues vers le front et les tempes, elles s'adaptaient à la tête au moyen de la colle. Celles de dimanche étaient en velours noir frappé; aux fêtes, elles étaient garnies de galons d'argent ou d'or. Nos demoiselles les ont quittées vers j 780. Les cheveux étaient poudrés. La même princesse — d'autres disent qu'elle était Chinoise — inventa aussi les paniers, qui mesuraient en bas cinq pieds de circonférence de plus qu'aux hanches. Sans nul doute c'était joli, et cette mode aurait été conservée, si, par un fort vent, le 25 novembre 1749, deux ou trois douzaines

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de dames de Paris n'avaient été précipitées du jardin des Tuileries dans la Seine. — Depuis longtemps on soupirait après un nouveau « gonflement », lorsqu'il y a vingt-cinq ans, les fausses hanches virent le jour, des sacs dilatés par des baleines se portaient autour de la ceinture et permettaient au besoin d'emporter le dîner ou le souper, voire même de cacher un amant. Les cheveux sur le devant de la tête étaient relevés en toupets frisés ou poudrés, ceux de derrière < se réunissaient en un paquet qu*on appelait un chignon. Le coiffeur pouvait, en quarante-cinq minutes et quelques secondes, parachever une pareille frisure.

« Les robes avaient de longues traînes, dont étaient fort contents les marchands d'étoffes et les balayeurs des rues. On ne saurait nier que ces modes ne fussent bien imaginées et ne donnassent un air imposant aux dames; les messieurs, de leur côté, en avaient plus de respect pour elles et se gardaient de marcher sur les queues. Mais la maudite versatilité démolit après quelques années cette mode gracieuse, et tout le monde demandait à être mince ; on comprima les fausses hanches et finalement, on ne

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les remplaça même pas par de grosses poches : la robe se serra de telle sorte qu'une souris n'y aurait pu passer. Quiconque n'était pas bien partagé par la nature, avait l'air d'une véritable silhouette. — Les cheveux subirent, à leur tour, le contre-coup de cette révolution; on faucha le plus bel ornement d'une tête féminine, ou bien on les coupa à la Titus ou à la Baracalla. « Nous avons déjà dit que les dames étaient restées sans poches : mais leur esprit inventif imagina les réticules ou (comme on disait et dit encore aujourd'hui) « ridicules », espèce de sacs à ouvrages, pour y loger leurs petits riens ; ces sacs étaient en même temps un moyen de mettre à répreuve la galanterie des messieurs chargés de porter le ridicule de la dame qu'ils conduisaient, ce qui leur donnait l'air de domestiques. « Vers Tan 1800, on fit venir des pommades de tous les coins du monde, pour hâter la pousse des cheveux ; lorsqu'ils n'avaient que trois pouces de long, ils faisaient mauvaise figure et on dut les cacher par les gracieux bonnets ou les chapeaux de paille, qui ont bien mérité de vivre aujourd'iiui. Les cheveux étaient tressés en nattes et réunis sur le sommet de la tète en nid

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« Passer du plaisant au sérieux et esquisser Jes mœurs de notre beau sexe, c'est chose hasardée ; cependant je n'en saurais dire que du ^ien. Nos dames prétendent à être louées pour îeurs vertus, leur bonté, leur amabilité, leur honnêteté. On les cite au loin pour leur tournure svelte, leurs traits agréables, leur gracieuse légèreté à la danse. Il faut plaindre avec raison îant d'agréables jeunes personnes qui coiffent sainte Catherine, car nos messieurs ont la funeste prétention de rester célibataires. Mais consolezvous ! Bientôt le temps reviendra où le mariage ^era regardé comme un lien de roses ! »