LE MEXIQUE

vu PAR DEUX VOYAGEURS ( 1865 )

Prédiction du comte d’Aranda. — Envahissement progressif des États-Unis. — Le Mexique perd trois provinces. — Avenir des deux continents. — Voyages de M. Biart au Mexique. — Le clergé et l’armée. — Le Mexique actuel. — Les Indiens.

Au moment oi\ Louis XVI et Charles III d’Espagne protégaient, favorisaient, consacraient l’indépendance nouvelle des États-Unis américains, voici ce que le comte d’Aranda écrivait à son maître :

« Ce que nous faisons aura de trèsdointaines conséquences. La république des États-Unis n’est qu’un pygmée; mais ce pygmée d’aujourd’hui sera bientôt un géant, puis un colosse. Cette république fédérale, qui nous doit son indépendance, ne manquera pas d’oublier l’immense service que la France et l’Espagne lui rendent. La république des États-Unis s’occupera bientôt de son propre agrandissement. On verra cette confédération attirer à elle de toutes les parties du monde les hommes intelligents et laborieux qui viendront y chercher en foule la liberté de conscience, la récom-

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pense de leurs labeurs, enfin le bien-être que leur promettent les institutions proclamées et établies par ces républicains. Nous aurons la mortification de voir les Américains du Nord rester maîtres absolus du Nouveau- Monde. Ils ne se contenteront pas de leur puissance acquise. Ils attaqueront et entameront l’Amérique espagnole. Ils s’empareront d’abord delà Floride; prendront ensuite le golfe du Mexique et finiront par envahir le magnifique royaume de la Nouvelle-Espagne. Tel est l’avenir que nous réserve cette petite république, que nous concourons à établir. »

A quoi servent les prophéties? La cour de Versailles, qui voulait se venger de l’Angleterre, favorisa la création de la nouvelle République.

On n’écouta point ce politique sagace, trop oublié aujourd’hui, — d’Aranda, qui avait calculé la courbe que devaient suivre les destinées. Ses paroles se perdirent dans le tumulte des événements et des passions. Dure condition, que de gouverner un pays faible, et de nager contre le courant des décadences!

Opposer à ces vagues folles qui montent toujours l’impuissante force d’un génie clairvoyant et isolé est la tâche la plus difficile. La France et l’Espagne n’auraient pu alors reprendre l’ascendant et faire reculer l’Angle* terre qu’en abolissant l’inquisition, en constituant les Parlements et en organisant la liberté des deux pays. Les honnêtes gens — d’Aranda, Jovellanos et Turgot — le disaient, mais un peu timidement. L’intérêt, la tradition et la passion couvraient leurs voix.

On se contenta de créer en Amérique un nouveau centre de forces qui favorisa l’Angleterre, c’est-à-dire les idées et la civilisation anglo-saxonnes. Aussitôt,

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‘il S

comme d’Aranda l’avait prédit, on vitmême Frankliu, même Washington et Jefferson, se détacher, sinon de la France, du moins de nos systèmes et de notre monarchie; l’Espagne inquisitoriale resta seule à l’arrière-garde; l’Amérique du Nord prit l’avant-garde; la Franpe resta ballottée et suspendue entre le passé et l’avenir, sur les flots et sous Forage de sa Révolution.

D'Aranda, que l’on n’avait pas écouté, avait signé le traité de 1783. Toutes ses prédictions devinrent des faits et s’accomplirent successivement. L’Angleterre respira plus libre, une fois dégagée de sa colonie, qui désormais fut sa tributaire. Les Américains du Nord, constitués en fédération, achetèrent d’abord la Floride, puis ils s’emparèrent des trois fractions les plus riches du Mexique : du Texas, de la Californie et du Nouveau- Mexique.

Commercialement et politiquement, c’était pour l’Amérique du Nord un gain énorme. Elle avançait toujours. De même que, dans une forêt, la sève supérieure du chêne et du sapin étouffe sur son passage la faible essence des lianes et des arbustes secondaires, de même on voit depuis 1783 l’anglo-saxonisme américain marcher à pas de géant vainqueur; frayant ou plutôt forçant sa route à travers les populations de toutes nuances, sauvages, indigènes ou de sang mêlé; tantôt par la violence, tantôt par la ruse, toujours avec un succès triomphal. Les métaux précieux et les cultures abondaient dans les trois provinces mexicaines « annexées; » ce mot commode et heureux nous vient do l’Amérique. La République mexicaine, qui au moment de sa fondation avait compté 216,012 lieues carrées.

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n’en compla plus que 106,067 (1). Aujourd’hui, elle a perdu plus de la moitié de son territoire (109,945 lieues carrées), absorbée par ses redoutables voisins.

Le grand rôle dans les destinées humaines est cer* tainement réservé à l’Amérique ; la raison en est simple; c’est la jeunesse devant la vieillesse. Il n'y a pas quatre siècles que les deux hémisphères étaient étrangers l’on à l’autre. Humboldt prétend que cela est merveilleux. Pourquoi merveilleux? La vieille Europe, victorieuse de la vieille Asie, ayant pu se procurer les ressources et les instruments nécessaires , se mit en quête de la jeune Amérique, qu’elle voulut peupler et civiliser. Pline l’Ancien et surtout Sénèque le Tragique l’avaient prédit; ce dernier dans des vers fort beaux et très-connus (2). L’éducation du double continent américain, depuis le cap Horn jusqu’à Terre-Neuve, s’est opérée sous deux influences : celle de l’Espagne catholique néolatine, qui a conquis et civilisé le Sud, le Mexique, le Pérou et les contrées que baigne le Pacifique; celle de l’anglo-saxonisme septentrional et puritain, quis’esl emparé des côtes nord de l’Atlantique.

Ainsi, par une singulière loi de l’histoire, le vieux catholicisme méridional ibérique a présidé au dévelop* pement du Sud ; tandis que le nouveau christianisme du Nord européen dominait, régularisait et opprimait le Nord de l’Amérique. Les Espagnols méridionaux avaient rencontré dans le Midi américain un mode antique de civilisation indigène assez florissante, sur laquelle ils usèrent barbareihent du droit de conquête romaine. Les Anglais puritains, professant une religion

(1) 11,030, selou quelques slatisticieiis et géographes.

(2J Venient armis sœcula seris, etc., elc.

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plus tolérante, se trouvèrent en face de tribus nomades et de chasseurs sauvages, qu’ils affectèrent de respecter et de ménager.

On ferait un très-beau livre du double elBfet produit, d’un coté par la vigoureuse civilisation des Germains anglo-saxons sur l’Amérique du Nord, d’un autre par les races espagnoles et portugaises, brillantes et guerrières, sur l’Amérique du Sud, 11 y a là matière à beaucoup de réflexions. Les guerriers, les aventureux, les catholiques, ont d’abord tiré du pays conquis tout l’argent et tout l’or qu’ils ont pu. Après avoir massacré et pillé indignement les populations, selon les nobles lois de la guerre, et les avoir forcées de communier et d’aller à la messe, ils ont bâti des villes, .joui du soleil, pris des maltresses, et se sont endormis dans le plaisir, sans trop s'embarrasser du reste. Les villes sont tombées en ruine; les races indigènes ont végété dans la détresse et la servitude. Les Parrocos ou eu rés n’ontpoint inoculé d’éducation morale à leurs ouailles; et toutes les barbaries de l’incivilisation , épousant les corruptions du vieux Monde, ont composé une masse inouïe de moeurs hétérogènes, chrétiennes-sauvages, chevaleresques-vicieuses , sans analogie avec rien d’antérieur et sans exemple.

Cependant les générations succédaient aux générations; les massacres de la conquête se réparaient; les multitudes indigènes allait croissant. Les sangs-mêlés de . toute espèce eurent bientôt envahi- la scène. Le sang conquérant, faible goutte perdue dans le torrent de toutes ces races confondues, gardait sa domination, grâce à l’ignorance et à la faiblesse des indigènes, à leur mauvaise éducation et à leur patience.

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Mais le moment est venu ou va venir où ces millions d'hommes asservis se relèveront.

Déjà les créoles, sinon les Indiens, sont maîtres de la place; déjà Juarez est à la tête des affaires; et l’on peut prévoir le jour où la majorité, composée de métis, do Mistèques, d’ Aztèques, d Indiens et de demi-indiens, panachés de nuances européennes, conduits par quelque nouveau messie, décidera des choses.

Ainsi la civilisation catholique espagnole, tout en s’affaiblissant au Mexique et au Pérou, a sauvegarde et conservé les vaincus. L’Amérique du Nord, au contraire, celle des puritains anglo-saxons, créant des sociétés très-énergiques, a refoulé, éteint ou plutôt étouffé les peaux-rouges, tué les tribus sauvages, et écrasé leurs sociétés rudimentaires.

Ces puritains prêchaient la tolérance. Sans doute; mais leur ruse et leur force, les intrigues et les manœuvres de l’Europe ; l’eau-de-vie, qui décimait, brûlait et dépravait les sauvages, les anéantissaient en définitive.

Double situation extraordinaire. Dans l’Amérique puritaine, toute pacifique et philanthropique, un petit nombre d’indigènes exténués diparaissent devant des millions d’Européens maîtres du sol ; et dans l’Amérique du Sud les descendants de Cortès et de Pizarre sont aujourd’hui près de disparaître devant des millions de ces pauvres indigènes dont ils ont égorgé les ancêtres doux et pacifiques.

Cherchons aujourd’hui à nous rendre compte de la situation vraie de cette seconde Amérique, à peine peuplée relativement à son territoire, et dont l'opulence naturelle est pour sa voisine du Nord une tenta-

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lion si séduisante. Pourquoi les prédictions et les menaces du diplomate espagnol d’Âranda ont-elles été si exactement justifiées? Quelles sont les causes qui, dans VAmérique du Sud^ ont offert de si invincibles obstacles à la stratégie de nos généraux et à la bravoure de nos soldats? Les renseignements à cet égard sont nombreux.

Les traits caractéristiques du Mexique actuel ressortent avec vivacité des récits de Lucien Biart, — esprit juste, plume délicate et incisive.

Il est resté dix-huit années entières au Mexique, dont il a parcouru toutes les solitudes et dont il connaît les villes, les villages, les ranchos et les grandes forêts. Il n’y a guère de style plus^finement coloré ou plus vif que le sien. On voyage avec lui, on le suit dans la savane, dans les fermes et dans les déserts.

Il a eu le bon esprit de ne point transformer ses romans, en histoires, ses voyages en romans ses histoires en pamphlets. II met chaque chose à sa place. Dans un temps de prétentions infinies et de pose universelle, ce bon goût est chose rare, ce bon sens » est louable. Après avoir lu son drame du Bizeo, qui est plein d’intérêt, lisez sa brochure politique, écrite avant le retour de notre armée; vous y trouverez tout le Mexique d’hier, qui est redevenu le Mexique d^aujourd’hui, et que les aimables Ÿankies vont probablement relever du péché de paresse, selon la vieille prophétie du comte d’Aranda. Bientôt peut-être ces Roughs du Far West apprendront aux populations mexicaines, longtemps opprimées, et tout avachies par la servitude, comment une ville de quinze mille âmes se défend contre une armée de trois cents bandits en

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haillons. Feut-èlre aussi celle nouvelle éducalion protestante et puritaine parviendra-t-elle à leur enseigner l’art de vivre î,d.mpronunciamientos ; peut être apprendront-ils à se passer de glorieux pillards, — de trois colonels menant un soldat, — et do six généraux commandant un colonel.

Voici comment ces colonels et ces généraux reci’utenl leurs armées.

a Quatre ou cinq mules chargées de lances et de fusils nous suivaient ; je devais bientôt apprendre pourquoi. Le padre Beltran^ un gros cigare à la bouche, nous contait de joyeuses histoires. Natif de Puebla, il avait la parole facile et la politesse obséquieuse de ses compatriotes. Frèr^Jean desEntommeures, à la science près, eût trouvé un digne camarade dans la personne de ce moine, qui n’avait d’austère que l’aspect.

« Tandis que nous causions, un homme monté sur un vieux cheval, poussant devant lui deux ânes chargés de poteries, se rangea aûn délaisser défiler la colonne.

« — Ce garçon me plaît, dit tout à coup le colonel en s’arrêtant en face du potier. Holà! sergent, qu’on lui donne une lance I

(I Cinq ou six soldats se précipitèrent aussitôt sur le muletier; on lui enleva sa monture, ses habits, son bagage et la petite ^omme qu’il portail dans une ceinture de cuir : le plus mal monté de la troupe s’empara du cheval de la nouvelle recrue et lui céda le sien ; on arma d’une lanco le pauvre diable, qui sembla frappé de stupeur — et on le plaça dans nos rangs.

• — Si cette canaille cherche à s’échapper, dit le colonel, feu sur son corps — tous à la fois 1

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a El il me rejoignit... en fredonnant. Hélas! je connaissais de réputation ces façons d’agir ; mais ce que je venais de voir me faisait trembler de colère et d’indignation. Ces abus se renouvelèrent plusieurs fois : tantôt les fantassins enrôlaient un Indien, tantôt les cavaliers saisissaient un fermier et sa monture. Ces malheureux suivaient mornes et silencieux leurs futurs compagnons d’armes, qui les insultaient.

« Une dernière scène surtout m’impressionna vivement : un Indien Mystèque, chargé d’une petite fille, suivi de sa femme qui traînait deux autres enfants, tressait, tout en cheminant, de menus objets de jonc. Les infortunés se rangèrent à notre passage, nous regardant bouche béante, comme surpris de voir à la fois tant d’hommes et de fusils. Soudain quelques soldats se jetèrent sur le piéton ; l’enfant qu’il portait roula dans la poussière, tandis que la mère, qui s’était instinctivement élancée au secours de son mari,s’aflfaissait sous un coup de plat de sabre si formidable que le sang en jaillit. Si j’eusse été doué d’une force suffisante, j'aurais, je crois, tenté d’exterminer les misérables qui abusaient ainsi de leur pouvoir.

— a Grâce au moins pour celui-là, dis-je au colonel !

« Lejeune colonel se tourna vers moi et m’examina

avec curiosité, comme s’il cherchait à s’expliquer la cause de mon émotion.

— (( Ce ne sont pas mes hommes qui l’ont pris, répliqua-t-il ; je n’ai aucun droit sur lui.

« La pauvre Indienne, restée en arrière, se leva, essuya le sang qui coulait de sa blessure et courut vers nous. Avant qu’on eût pu deviner son intention, elle se cramponna à l’étrier du moine, qui retint sa mule :

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c — C’est mon mari ! cria-t-elle, il nous faut un mois pour regagner notre hutte, la faim nous prendra moi et mes enfants, s’il part avec vous !

« — Je ne puis rien aux choses de la terre, répondit le moine, en secouant la tète ; mais tu es chrétienne et une chrétienne doit suivre son mari. Lâche-moi et suis-nousl

« Et, se dégageant par un effort, il jeta à la suppliante une pièce de monnaie qu’elle n’aperçut même pas.

a — J’ai voyagé avec des bandits 1 m’écriai-je emporté par la colère ; mais ils eussent rougi de commettre les violences par lesquelles vous vous signalez ! a Le colonel et le prêtre se tournèrent vers moi. « — A quoi bon, repris-je amèrement, vous cacher plus longtemps mon indignation? Vous qui portez un uniforme qui vous oblige à protéger vos concitoyensl c’est vous qui les traitez ainsi

« — Mon fils, interrompit le moine, comment voulez-vous qu’on recrute l’armée?

« Je me mordis les lèvres et restai silencieux, aûn de retrouver mon sang-froid : ce qui me semblait monstrueux n’avait rien que do naturel aux yeux de gens habitués dès l’enfance à ces procédés. Devenu plus calme, j’expliquai de quelle façon j’entendais le recrutement. Mes compagnons secouaient le tête, faisaient par pure politesse des signes d’assentiment, mais notre système de conscription leur paraissait une utopie irréalisable ; ils ne purent s’empêcher de rire aux éclats quand je leur déclarai que, dans mon pays, j’aurais porté le fusil si le sort ou ma vocation m’eilt lancé dans la carrière des armes.

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« — Allons, allons! répliqua le franciscain, vous avez beau dire, nous voyons bien que vous êtes un homme / Vous abusez trop de notre crédulité,

« — Pensez-vous donc, repris-je, que ce soit en ramassant au hasard, en rassemblant malgré eux des gens de tout âge, de toute condition que l’on forme une armée sérieuse?

« — Les soldats de votre pays, riposta le colonel, passent pour de bons soldats ; mais je voudrais les voir en face des nôtres !

« Engagée sur ce ton, la conversation ne pouvait que dégénérer en dispute ; je fus assez sage pour me contenter de sourire. »

Le fonds terrible,ie fonds inique, c’est a la guerre, » c’est le recrutement qui l’alimente.

Notre voyageur se demande comment il peut se faire que ces soldats malgré eux ne désertent pas en masse. C’est que l'espèce humaine, — devenue sans conscience, — réduite, comme elle l’est dans ces pays, à l’état de « pâte » obéissante, souffre tout, s’arrange de tout et ne résiste à rien. Elle est alors incroyablement ductile. On la jette dans tous les moules ; on la rompt à toutes les misères. Pourvu que la brutalité du bâton lui impose, elle est capable de tout subir. Avant que le caractère personnel ait pris de la consistance, et que le jugement de chacun soit éclos, vous pouvez impunément fouler, pétrir, contourner, altérer, détruire, mettre en poussière ou en boue liquide cette misérable âme humaine, logée dans un corps que l’intelligence n’éclaire plus. Non-seulement cela se passe au Mexique, mais il a tel degré plus infime encore de civilisation, où vingt mille hommes vont, sans mot dire, sur un signe

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et un geste représentMt la force, se faire paliemmenl égorger.

Les nations les plus éclairées et les plus braves , dès qu’elles restent asservies quelque temps, perdent leur lumière intérieure.

a Avec qui voterez- vous? demandait le conventionnel lUllaud-Var ennes à un député du centre. .\vec nous? — Oui, si vous êtes les plus forts! »

Lorsque sous les portiques de l'Abbaye, à Paris, on massacra tant de victimes, il suffit aux meurtriers de se légaliser par une écharpe, d’ouvrir un grand registre ofliciel et de s’inaugurer juges, a Obéissons aux magistrats, s’écriait la population bien élevée ; » et personne ne songeait à réclamer. La Force — le legs malheureux non-seulement de l’ancienne monarchie française, mais du monde ancien — l’emportait.

Par la féodalité et la conquête, même le meurtre prenait force de loi. Le symbole suffisait. « Ne bougeons pas s’écriaient les honnêtes; » et la révolution s'enfonçait sanglante dans les voies despotiques, qu’elle aurait dû combler par la charité et la liberté.

Suivre le plus fort, c’est l’axiome de Machiavel, — axiome ironique chez lui, — sincère chez Guichardin, qui est le clair de lune de Machiavel. Guichardin, en une phrase, résume et systématise cette idiosyncrasie des nations délabrées ; Fate ogni cosa per star da chi vime ; fate ogni cosa per non star dachi perde (1).

On aurait donc tort de faire un crime spécial aux Mexicains de cette nécessité qu’ils subissent, de cette éducation qu’ils ont reçue, de cette di.ssolulion au fond

(1) Faites tout pour être ilu côté des Ragnaiils ; failes tout pour ne pas être du côté des perdants.