I.e MEXIQUE ACTUEL

de laquelle ils irouvenl encore moyinde subsister, de Cette maladie générale.

Cinquante ou soixante mille civilisés, à demi civilisés — a décents » (c’est le mot du pays) — sont superposés à six ou sept millions d’âmes barbares, Mistèques, Aztèques, Indigènes et métis, résumés et résultats de toutes les races tropicales et européennes. Décents et indécents ne croient qu'à la Force et n’adorent qu’elle. L’homme, pour eux, n’est jamais une raison, une âme. C’est une force ou une faiblesse. Dans ce pays où le volcan est moins volcan que l’homme, et où le soleil au ciel est un tyran terrible, la faiblesse de l’ancien sujet de Montezuma (Moctezouauma) descend jusqu’à la dernière débilité; l’âpreté de l’ibère conquérant n’a ni bornes ni nuances. Il n’y a que bourreaux et victimes. Le soupir de la pauvre Indienne qui met un enfant au monde est un cri de vengeance impuissante, que le fils répète sans espoir et médite jusqu’à sa mort. Bandits ou feperos, chasseurs ou bergers, vivent ainsi. Ou demande l’aumône à ses bourreaux. On hait, on rampe, on se venge; on joue sa dernière piastre ; on lue; la vie s’écoule.

Le christianisme avait là une belle guérison à opérer. Mais aux religions il faut des prêtres, c’est-à-dire des hommes.

Le clergé mexicain fut dès l’origine quelque chose de peu semblable au clergé français, si instruit, si doux, si charitable, — sensé, attaché à la morale dans ses actes et ses paroles, — très-préoccupé de la question romaine, tolérant au fond, aimant le bien et ses aises, et ne s’armant que d’une intolérance de circonstance, de passage et d’occasion.

LK MEXIQUE ACTUEL

« Quiconque, dit notre voyageur, a parcouru le Mexique, a pu rencontrer dans les rues de Peubla, ville épiscopale, des moines noirs, roux et gris, se promenant, le pistolet à la ceinture, un cigare à la bouche, une fille au bras, bénissant de leur bras libre les braves gens qui s’agenouillent sur leur passage. Ce sont là péchés mignons sur lesquels je ne veux pas trop m’appesantir; car, après tout, les bous pères ne sont que des hommes. Mais ces hommes sont d’une ignorance crasse; ils abrutissent le peuple; ils font communier des enfants de sept ans, dépourvus de toute instruction religieuse; ils prêchent en latin des sermons sur la Trinité, comme s’il no sufiisait pas à des théologiens de leur force de traiter ce sujet en langue vulgaire pour n’être pas compris. Ils s’emparent d’un moribond et lui parlent du diable, afin qu’il lègue ses biens à telle ou telle communauté, quand il aurait été si simple de lui parler de Dieu, sans déshériter des orphelins. Ils forcent les pauvres à vivre en concubinage parce qu’ils leur refusent la bénédiction nuptiale, à moins d’une somme qu’un artisan mexicain, vu la modicité des salaires, ne peut jamais réunir, même après cinquante ans de stricte économie. Ils obligent le fils à voir pourrir chez lui le cadavre de sa mère, si la malheureuse femme meurt avant que sa famille ait amassé de quoi acheter une place en terre bénite.

a Le clergé mexicain se recrute dans la basse classe. Quelques mois passés au séminaire, où les élèves apprennent à décliner et à conjuguer dans une grammaire latine en vers, suffit, je ne sais d’après quelle recette, pour les transformer en théologiens ; puis on

I,F. MKXIOül? ACTUKr, 227

les ordonne. Comme ils sont destinés à vivre dans un village indien, où ils doivent prêcher en langue aztèque^ on songe beaucoup plus à leur enseigner cette langue qu’à s’inquiéter de leur savoir ou de leur moralité. Or, au Mexique, nul homme de bonne société ne parle aztèque. Ce serait presque avouer une origine indienne, ce dont on se défend à cor et à cris, attendu que l’arrogance castillane regarde le nom d’tndien pomme une injure. »

Voilà l’étrange clergé qui devait moraliser l’Indien.

Et lorsque la culture du coton eut été supprimée par l’opposition politique des derniers temps; — lorsque l’indigène ne put ni se vêtir nî se livrer à cette occupation lucrative et pacifique, sa régénération devint impossible. L’Indien n’eut plus qu’à s’enrôler dans les guérillas ou à s’enfuir dans les savanes. Un seul point de contact le relia désormais soit auroncùero, soit au créole, ou au demi-nègre, ou aux fils des Castillans de sangre azul; le sentiment le plus profond : — l’horreur de l'étranger. Moine quêteur, cavalier de Miramon et de Juarez, chasseur de tigre, jusqu’à la c/n'naetà la senorita, s'entendaient là-dessus; ils étaient unanimes à cet égard : Caracho! los estranjeros!

C’est le cri de toutes les races ou barbares ou incomplètement civilisées. Pratiquant l’hospitalité, souvent plus généreuses et plus charitables que nous, elles reculent devant l’amélioration qui les humilie et les épouvante. Inaccessibles au perfectionnement, incapables de comparer les mœurs, les idiomes, les religions et

LE MEXIQDE ACTUEL

les coutumes, elles ne connaissent pas de plus grand criminel que celui qui vient déranger leur quiétude et déraciner leurs vices comme leurs vertus.

C’était donc un projet d’une difficulté considérable que d’exposer à cette lave incivilisée quelques milliers ^'ultra-civilisés^ gens du Nord, que ces flots ardents allaient submerger. Ces mille fractions de barbarie accoutumées à la force auraient cédé à la force. Mais quelle force! Il s’agissait d’occuper 2,213 lieues de côtes, en tout lll^oOO lieues carrées, sans aucunappui solide dans le pays. L’œuvre, pour s’accomplir, exigeait de bons soldats, de bons capitaines, de bons ingénieurs, de l’argent, des munitions, des plans habiles, de l’esprit, de l’activité, du génie.

Il fallait encore d’autres provisions.

Il eût fallu connaître les obstacles, les difficultés, les chances possibles.

De même que, dans la période qui précède la nôtre, on s’est fié aveuglément à la Parole et au Système, on se fie trop aujourd’hui à la Géométrie et au Calcul. L’homme est une intelligence; il faut qu’elle s’éclaire sur les variétés et sur les exceptions, sur les diversités et sur les nuances, non-seulement sur V Absolu, qui est VAlçièbre, — mais sur le Relatif, qui est la Vie.

LE MEXIQOE ACTUEL

iJ. 2.

NOTES DE VOYAGE D’fJN OFFICIER AUTRICHIEN (l).

GUEURR DU MEXIQUE).

Quelques mots sur un Ollicier niilricliien, — sur les Modes liiiiiraires, — sur le Roman historique et sur les Autojtraphes. — Véron et Malitourne. — La Contemporaine. Les Ateliers littéraires, — Maximilien an Mexique. — Mensonge d’un titre.

Le besoin de solennité, qui est une des faiblesses de notre temps, a imposé à ce livre un bien gros titre.

Ce malheureux prince, dont il est question sur la première page, ne se montre même pas dans la suite des chapitres. Ce sont les notes un peu vagues et trop ornées qu’un officier autrichien, engagé dans les troupes impériales du Mexique, a jetées au hasard, et qu’une main étrangère a sans doute pris la peine de polir, d’arranger, d’enjoliver, de mettre en ordre, de revoir. Ce beau fatras du vieux roman historique, cette mise en scène insupportable, temporaire, — demeures souterraines, ruines, incendies, élégances romanesques; — ce vernis général de majesté pittoresque et de faux

(1) With Maximîlian in Mexico, from lhe Note-Book of a Mexican Officer, by Max. Baron von Alvensleben, laie lieutenant in tbe impérial Mexican army. — (London Longmans, Creen and Co.)

Avec Maximilien au Mexique ; Extrait des Notes d’nn Ollicier mexicain, par Max. Baron d’Airensleben, ci-devant lieutenant dans l'armée impériale mexicaine. (En anglais Londres.)

LE MP.XIOl’E ACTUEL

sentiment, — ce glacis de mélodrame et de mélancolie répugnent aux amateurs de la vérité.

Aussi me garderais-je bien de m’arrêter longtemps sur la critique et l’analyse de ce livre, si le fonds n’en était pas réel et solide.

L’auteur lui-même est un personnage vrai, d’une famille excellente et fort célèbre; brave, jeune encore, et qui a fait très-vaillamment ses preuves. Il appartientà cette espèce d’hommes qui aiment la guerre pour la guerre, que l’épée et le plumet ravissent, qui frémissent ' au bruit du tambour et qui se baignent avec délices dans les hasards de la vie d’aventures.

Après avoir servi comme volontaire dans les troupes américaines de l’Union anti esclavagiste, le baron Max a voulu continuer sa carrière et s’est engagé sous le drapeau impérial de Maximilien. 11 adore le mouvement et le bruit, l’étendard qui se déploie, le galop du cheval, le clairon qui sonne, le combat pour le combat. J’aurais voulu que cette âme et cet esprit, au lieu d'accepter les formules de style que « l’ornemaniste » leur a imposées, se fussent ouverts et révélés naïvement, simplement. Aujourd’hui la phrase nous inonde, et tout le monde, depuis la chanteuse des concerts publics jusqu’aux plus grands diplomates, tout le monde, hélas! — fait du style! — et du style grandiose, ironique, pompeux, satirique, métaphysique, — du style gamin, — du style féroce, — du style coloré; avec des circonlocutions excessives et de superbes subtilités.

Une seule goutte de vérité, une étincelle de vie, un atome de réalité pratique ! Ah ! cela devient rare dans les époques très-avancées, qui, à force de vivre, ont

LE MEXIQrF. ACTÜF.r,

remplacé le fait par la phrase, et le corps par la draperie.

Comment a été élevé, comment a grandi, de quelles pensées a été nourri, quelles aventures a traversées ce baron autrichien et catholique, qui s’en va d’abord guerroyer parmi les protestants, cl qui finit par offrir . son épée au malheureux frère de son souverain, fourvoyé dans celte périlleuse aventure? S’il a vu de près les États-Unis et combattu sous les drapeaux de ces républicains anglo-saxons, comment n’a-t-il pas d’un seul coup d’œil aperçu et devine l’impossibilité du succès pour Maximilien? L’antagonisme des éléments que l’on prétendait assimiler n’a pu lui échapper. Quelle antipathie ou plutôt quelle mUinomie de race! Comment les fils des vieilles familles teuloniques osent-ils s’égarer dans ces latitudes méridionales et parmi ces peuples catholiques? C’est se vouer au poison, au poignard, à la haine, à la trahison, à la ruine.

Le livre ne me dit rien de tout cela; et j’en éprouve un regret. On ne pouvait guère demander à un , homme de guerre d’ètre philosophe; on aimerait seulement à le voir plus homme de guerre, à le connaître un peu plus à fond. Je le voudrais moins convenable, moins arrangé, moins cadencé, moins beau , moins confit en rhétorique.

Ainsi Benvenuto Cellini et vingt autres des anciens temps nous introduisent dans leur for intérieur.

Ce sont 'des hommes réels, non des scribes : Cellini, Saint-Simon; quelques-uns écrivent à la diable, et on les lit. La vérité suffit.

< Pourquoi tout intérêt historique cesse-t-il quand les