I.E MEXtQÜE ACTBEL

écrivains de Byzance prennent la plume? C’est que la solennité du rhéteur, la majesté du sophiste, le cadencé, le convenable, l’empesé, le gourmé du costume et la fadeur de l’étiquette obstruent le souffle de vie, le souffle humain, qui n’arrivent plus jusqu’à nous. Sous des laminoirs identiques, « Zonaras » et t Théophylacle » aplatissent et lustrent leurs souvenirs. Que nous importe cette élégance? Soyez barbare et ne mentez pas. A l’époque où ils écrivaient si proprement les fadaises qui nous répugnent, les sauvages skaldes chantaient de mauvais vers, dont certains fragments seulement nous sont arrivés, et comptent parmi les plus précieux débris de l’histoire.

Quelques vapeurs romanesques et un mélange de descriptions et de coloris, qui rappellent les romanciers, me font peine dans les notes du baron allemand. J’y sens non pas la falsification, mais l’ornement. Je voudrais être parfaitement sûr que la fiction n’a pas mis la main à ces récits, qui ont souvent trop de régularité et d’emphase. Les mœurs mexicaines sont vraies, les événements réels; les récits de combats indubitables; mais l’auteur pénètre dans trop de cavernes ; j’assiste, caché derrière une roche, aux conciliabules de trop de généraux mexicains. Le baron autrichien se trouve à portée d’entendre et de me faire connaître trop d’arcanes. Ici je ne suis plus à mon aise et je me défie. Un fond de vérité se trahit certainement sous ces ambages de paroles; j’aimerais mieux néanmoins un récit plus mi, plus simple et moins assaisonné.

A peine arrivé au Mexique, le baron est fait prisonnier par les bandes de Juarez; il trouve moyen de s’échapper, repasse le Bio-Grande, se trouve en sûreté

NE MEXIQUE ACTUEL

sur a terre des États-Unis, repasse une seconde fois le grand cours d’eau pour aller sauver quelques compatriotes prisonniers des Mexicains, et finit par se retrouver sain et sauf à la Nouvelle-Orléans.

Son personnage en lui-même intéresse.

On voit en outre que la guerre nous a été livrée non-seulement par les républicains de Mexico, mais par les Etats-Unis, par leurs guérillas noires et leurs Yankees aventurière, aussi bien que par les créoles et les sangs-mélés. Tout es\ hostile. Point d’asile, excepté chez quelques charitables femmes.

Les aventures de notre jeune homme étant toujours suspendues sur les terres limitrophes des États-Unis et du Mexique, la peinture de ces mœurs est curieuse au dernier degré. Quelles mœurs! Sur aucun point du globe il n’y a plus de crimes journaliers, étranges, excessifs, inouïs; nulle part plus de langages confondus, plus de bandits hétérogènes, plus d’assassins de toutes les races; enfin un plus singulier travail de toutes les écumes bouillonnantes et de toutes les scories atroces.

Si de la Nouvelle-Orléans vous tracez, en diagonale, une ligne qui aboutisse à la pointe de la Çalirornie, et que de l’autre côté une seconde ligne, partant du golfe de la Californie, atteigne les grands lacs du Canada supérieur, vous enfermez dans un carré des régions formidables, quelque chose d’infernal. Elle aboutit au Mexique proprement dit par l’une de ses extrémités, et c’est là que nous mène le baron d’Alvensleben. Les noms de lieux et de races indiqués sur la carte de l’Allemand Bergbaus (excellente carte) dénotent les limites que chacune des civilisations européennes a pu tou-

Digilized by Gi

LE MEXIQCE ACTUEL

cher dans ce monde des brigands. Les noms fradçàis sont rares ; Sainte-Croix, Vile Royale, les Moines, la Prairie du Chien, la Belle- Fourche, voilà tout. Quelques localités canadiennes seulement rappellent le passage des Français.

Les dénominations indiennes et sauvages sont nombreuses. Elles inondent la Californie.

Ce sont les noms des vieux indigènes : Arrapahoes , Cheyennes, Shawnies. En descendant vers l’Atlanliqne et le Pariflquc, des deux côtés, tout est espagnol : Kio- Colorado, Uio-Grande. On voit que les Castillans se sont arrêtés au pied des monts infranchissables. Les Mormons polygames occupent à peu près le centre. Ils représentent une civilisation grossière et nouvelle. La bande qui court le long du Pacifique est livrée aux chercheurs d’or qui, à coups de revolvers et de grands couteaux, s’entendent très-bien avec les héros mexicains ou sauvages. En remontant vers Saint-Louis on trouve la vieille Angleterre, les colons qui ont pris le Texas ; les roughs de l’Ouest ; Fort-Franklin, Brownsville. C’est avec sagacité que les hommes d’État américains ont tracé de Leavensworth à Sacramento, en passant par Utah, la ligne de chemin de fer qui va couper en deux le carré dans sa largeur, rejeter l’incivilisation vers le pôle et relier le Pacifique à l’Atlantique.

Dans la région inférieure de cet espace, entre le golfe de Californie et le Texas, tous les réfugiés, bandits, émigrés, désespérés des races castillane, anglaise, peaux- rouges, se livrent à une continuelle orgie. Les Français n’y sont presque pour rien. Le Canada, où ils subsistent encore, occupe la pointe de l’extrémité supérieure; et les combats auxquels il a été donné à

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l’oflacier autrichien d’assister ont lieu entre les populations inégalement féroces, diversement immorales et sauvages des roughs^e la Californie, des peaux-rouges de rOrégon et des métis mexicains; la trahison , le meurtre, le brigandage les font vivre. Les Allemands n’y apparaissent pas. Que l’on ait aventuré dans ce monde barbare — incompatible avec toutes les idées de l’Europe civilisée — les belles troupes autrichiennes et françaises, • — voilà l’étonnant.

Alors même que certains coups de pinceau hasardés par M. d’Alvensleben passeraient pour un peu foncés en couleur, — quand même on leur ferait subir ce procédé de réduction auquel il faut soumettre le récit des voyageurs, — les portraits qu’il a tracés n’cn resteraient pas moins frappants et caractéristiques. La trahison, la perfidie, le trafic du sang humain le pressent. On ne se fait scrupule de rien . On n’a pas de vrai parti, mais on abhorre les étrangers. On les massacre, on les vend, on les trompe, on les traque comme des bêtes fauves. On leur tend des pièges. Les noirs émancipés prennent une part active à la lutte et se rangent avec les juaristes. Le premier engagement que notre lieutenant doit soutenir a lieu contre une troupe de noirs et de guérillas en nombre formidable, et contre laquelle un petit nombre de Français et d'Autrichiens défendaient le poste de la douane, dans la petite ville mexicaine qui s’intitule Bagdad.

« — Voyez donc! s’écria un cavalier français, à l’aspect de la troupe grotesque des Mexicains, voyez donc un peu les beaux soldats de plomb !

t,E MEXIOOE ACTUEL

« En eflfet, c’était l’armée la plus baroque du monde. Perchés sur des animaux maigres, qui n’avaient que la peau et les os, assis sur des selles d’une hauteur gigantesque, une muliitude de personnages noirs aux cheveux crépus retombant en gros flocons sur leurs épaules s’avançaient en poussant de grands cris ; d’immenses chapeaux de paille ombrageaient leurs faces bronzées; ils brandissaient d’énormes sabres, et des revolvers ornaient leur ceinture. La carabine suspendue à leur cou battait les flancs du cheval; ils étaient à peu près cent contre un, et ils hurlaient comme des diables : Vencer o morir por la republica di Mejico ! La vue de nos canons de fusil, assez peu nombreux, mais rangés en ordre et formant une superbe ligne, sembla inquiéter d’abord ces beaux messieurs, qui reculèrent d’une vingtaine de pas, puis, ralliés par leur chef, se précipitèrent furieux et reçurent notre décharge en pleine poitrine. Notre major, bon stratégiste et calculateur habile, nous avait formés en coin, baïonnette au bout du fusil, de manière à offrir aux assaillants un triangle de pointes acérées peu commode à renverser.

a En effet, lorsque, remis de leur première déroute, nos coquins se décidèrent à reprendre leur course et à se précipiter sur nous, le feu croisé, dont celte disposition nous assurait les avantages, les mit dans un désordre complet. L’ordre fut donné aux hommes qui formaient la pointe du triangle de se replier lentement du côté de la porte, le canon du fusil toujours dirigé vers le centre; il n’y avait pas à résister à une défense si bien entendue. Aussi les flots successifs de celte masse fui ieuse vinrent-ils se briser contre la porle du

LE JIEXIQUK ACTUEL

bâtiment, qui se referma brusquement sur eux. Alors, dans leur fureur, les noirs et les Mexicains se mirent à tirer sur notre petite troupe par les interstices des jalousies et des fenêtres; et ils tirèrent si mal que nous ne perdîmes pas un seul homme.

a Le capitaine de la corvette française qui était en rade fut averti. Bieutôt il nous envoya du renfort. Au moment où les noirs et les Mexicains, qui montaient à quelques milliers d’hommes, hattaienl eu brèche notre frêle asile, qui retentissait sous les coups redoublés des pioches et des marteaux, deux ou trois bombes parties du bord de la corvette vinrent tomber au milieu des bandits; et au même instant un corps de soldats de la marine, assez peu considérable, il est vrai, mais très-suffisant pour les épouvanter, vint prendre par derrière les ennemis. Ce fut une panique générale. Nous ouvrions les por tes pour leur apprendre à vivre, quand ils se mirent en fuite dans toutes les directions : les uns se noyèrent dans le Rio-Grande; les autres, poursuivis, la baïonnette dans les reins, jonchèrent de leurs cadavres les environs de la ville. »

Je recommande au lecteur la peinture des champs de bataille, celle de l’intérieur des prisons; — enfin le feu croisé de complots, d’intrigues et de contre-intrigues que le baron nous raconte. Maximilien, comme je l’ai dit, ne parait même pas; et son nom sur le titre n’est qu’un hameçon jeté au chaland.

Il faut convenir que messieurs les Anglais ont poussé trop loin les artifices et la mise en scène de l’éditeur. La falsification des titres, l’arrangement des manuscrits, — tout ce qui leur donne une apparence faite pour saisir le lecteur et le captiver, — tout cela est

Lt MEXIQUK ACTUEL <

devenu une vraie science. L’irruption du commerce dans la vie littéraire pourrait détruire la littérature. Quelquefois cela va jusqu’à la fraude, comme dans plusieurs procès récents, où il était question de vieux romans publiés sous des titres nouveaux. Ailleurs des voyages dont la matière première et brute a été livrée à un artiste de style, qui les étire, les accomode et les confectionne selon les règles de son état, se chargent de faits contraires et de fausses dates.

Où commence la vérité? où finit le mensonge?

Tantôt un roman suédois est publié par le traducteur comme sien ; tantôt un vieux conte d’Hoffmann apparaît sous un titre français. Quant à la manufacture d’anecdotes et de Mémoires contemporains, elle est immense; mais c’est de la France quelle procède. Je l’ai vue commencer en France vers 1830, dans la grande ardeur de créations folles et magoiliques qui signala cette époque.

On peut dire, sans crainte de se tromper, que presque tous les Mémoires' publiés entre 1825 et 1845 sont ou falsifiés, ou faux, ou altérés ou interpolés. Le roman historique envahissait tout. Aucune attache à la vérité; un besoin ironique de jouer avec les faits, de leur prêter mille couleurs; de les présenter sous mille lumières; un vif amour de l’effet dramatique étouffant la probité littéraire, mais non l’esprit.

11 y avait sur le quai Malaquais, dans un des plus beaux hôtels qui font face au Louvre, entre 1820 et 1835, un magasin de confection de Mémoires. Un homme d’esprit le dirigeaitj ce pauvre et charmant Malitourne, un Rivarol manqué, l’ami intime de ce Fermier général des temps modernes, Véron, qu’on a

LK MEXIQUE ACTOEL

nommé bien mal à propos le docteur. Cet homme singulier, auquel on n’a pas rendu sa vraie justice, Véron, a fait fortune et le méritait par l’à-propos de ses caprices et la variété de ses dons. Malitourne, bien autrement brillant, n’a pas fait fortune, tant s’en faut. Personne ne causait comme Malitourne, qui avait la tradition du xviii® siècle. Quel éclat I quelle verve! et quelle finesse ! Il frappait la médaille d’esprit d’un seul coup, en toute petite monnaie. Sceptique, prenant la vie comme un jeu, et la politique comme une plaisanterie, il avait institué le bizarre emploi de conseiller pensionné des ministres, et le remplissait exactement, sans accroître son capital; car il était joueur. Son ami Véron ne cessa pas de le soutenir jusqu’au lit de mort, cet ingénieux inventeur ; une des victimes du temps où il parut, et qui expira dans l’idiotisme après une effroyable dépense d’esprit pratique et de scepticisme brillant.

Il dirigea, après l’avoir fondé, l’étrange et vaste atelier de faux monnayeurs littéraires, d’où sont sortis au moins cinq cents volumes attribués tour à tour aux personnages les plus célèbres; et si le public, rassasié de Mémoires, n’avait point donné contre-ordre, on aurait, je crois, imprimé un jour les Mémoires de Moïse et du Père éternel. Je n’ai pas sur la conscience une seule de ces fausses médailles; mais je vois d’ici l’atelier. La table était toujours servie; le libraire, un des élégants de l’époque, pimpant, goguenard ^ rose à la bouche, descendant de cheval, libraire antédiluvien^ — se promenait dans la vaste salle dont le centre était occupé par les fruits, les mets et le vin de Champagne : — puis les livres découpés incessamment,

LC MEXIQIK ACtOEL

y/iO

et les lexiques, et les dictionnaires, et les feuilles imprimées. Que d’épigrammes ils dépensaient entre eux! et que de joie! Et que cela était triste, après tout, cette falsiiication de rhisloire, qui nous menait droit au néant de Thistoire!

C’est précisément ce mouvement même, cet énorme mensonge bistoriqne, qui a déterminé le mouvement contraire, — la vériQcation par les autographes; réaction positive, nouvelle, excessive.

Le fanatisme du roman historique a cessé, la superstition de l’autographe commence ou plutôt continue.

Tout livre qui n’a pas son petit bagage d’autographes ou de documents secs appartient à une époque antérieure, à l’enseignement spécial de cette autre époque et à ses procédés surannés; — époque de succès et de triomphepour leromanhistorique,cultivéen Angleterre par Ainsworlh, en Allemagne par Spindler, en France par mille grands hommes; tout cela bien profondément enseveli dans les vieux nuages peints du théâtre et dans les coulisses du passé. Cette sorte de mensonge littéraire, dont la France et l’Europe ont un moment joui avec enivrement, nous a tellement rassasiés et blasés, que nous avons soupiré pour d’autres plaisirs. On demande à cor et à cris maintenant le fait brut, la charpente de r histoire, la réalité absolue.

Nouvelle manie et nouvelle mode. Fanatisme des vieux papiers qui va jusqu’à l’adoration stupide d’un M tracé par Shakspeare ou d’un V sorti de la plume de Henri IV. C’est là aujourd’hui que nous en sommes.

Non queje blâme ou méprise les collections curieuses, surtout quand elles sont rassemblées et mises eu ordre par des hommes tels que Feuillet de Couches,

LE MEXIQUE ACTUEL

par exemple. Je ne blâme pas davuolage le poétique et puissant drame de Tbistoire, le coloris et l’intérêt du récit, est-il un drame plus profond et plus beau que celui de Tacite? est-il un plaisir plus vrai que le plaisir causé par les caractères que Saint-Simon ou Racine, Milton ou Dante ont tracés? Mais j’aime et veux la mesure. Elle est la loi française. Je blâme ce culte de fétiche qui vous prosterne aujourd’hui devant une paperasse tombée du panier aux lettres, demain devant la ridicule invention du romancier; c’est ce tempérament fou et enfantin qui vous a fait adorer Marat hier , et demain qui va vous faire adorer Barras.

Quant aux autographes, dont le règne est aujourd’hui avéré et universel, sont-ils toujours vrais? Les plus habiles y sont trompés. M. de Taileyrand avait eu longtemps pour secrétaire intime un jeune roué qui se brouilla plus tard avec son maître, et qui, sachant imiter parfaitement l’écriture du diplomate, répandit dans le monde toute une bibliothèque de notes et de correspondances qu’il attribua faussementà celui qu’il se plaisait à dénigrer. Il y a des ateliers de fabrication pour toutes choses, même pour la beauté des femmes, ainsi que pour le génie et la vertu. Il y en a pour la calomnie et l’anecdote. C’est le résultatdes anciennes civilisations de tout fabriquer avec talent, de tromper sur toutes choses; les tableaux de Raphaël se font à Florence, les vieilles médailles à Venise, les jeunes visages à Paris, les réputations un peu partout. Je sais, dans une grande cité qu’il ne me plaît ni de nommer ni d’indiquer, un antre, un magasin, une étude, si vous voulez, où se trouvent classés avec la régularité administrative qui nous distingue et la clarté d’intelligence qui préside à

Lk UKXIQDE ACTUEL

luus nos actes, les anecdotes et les dossiers, les faits et les lettres, les souvenirs et les notes qui peuvent nuire ii presque toutes les familles du pays. Arsenal magnillque. Cela se paye, bien entendu, et fort cher. On en fabriquera même, si vous voulez.

Le jour où vous achèterez de ces mitrailleuses so> ciales,si ingénieuses et si bien disposées pour le service militaire de la vengeance personnelle, on inscrira sur un registre, avec votre nom, la date de la transaction (que je ne subirai jamais et ne vous conseille pas). Cette date sera elle-même numérotée et enregistrée comme les arbres de Fontainebleau ; et vous deviendrez un nouveau bénéûce pour le commerçant philanthrope qui a colligé ces documente et activé ainsi le mouvement de guerre sociale, si ardente aux vieilles époques.

Personne ne pense plus aujourd’hui ni aux faux Mémoires du cardinal Dubois, ni aux faux Mémoires de la Contemporaine; cette veuve ou d’un militaire ou d’un régiment qui, n’ayant plus de quoi vivre, griffonna ses souvenirs en une vingtaine de pages sans français et sans orthographe. J’ai entrevu Cette vieille dame ; et j’ai tenu ses vingt pages, que je reck)mmandai au prône. Le personnage d’une femme accompagnant toutes nos armées et assistant à nos campagnes parut curieux; et ce joyeux Malitourne, passant au laminoir de l’atelier littéraire les quelques feuilles de l'cëuvre, en fit une quinzaine de gros volumes que l’on peut trouver dans tous les cabinets de lecture et dont le succès fut prodigieux. Qu’fst devenu tout ce mensonge ? — Ainsworth ! James I M'"® Muhlbach 1 Stahrl où êtes-vous?

Notre bon contemporain, M. Amédée Pichot, s’est

LF, MEXIQOK ACTÜKL

heureusement garanti de l’oubli qui menace les romans historiques et les brochures politiques. Il a eu soin de se faire contester les dernières, comme appartenant à plusieurs auteurs, et de se rappeler aux passants du dimanche par la peinture de ses propres romans, reproduits en azur, et en vermillon sur la devanture de sa villa. On peut, si l’on remonte le doux coteau de Bellevue, s’assurer de cette singularité contemporaine. Tout un roman de l’auteur est peint sur cette devanture éclatante et exposé au grand soleil. C’est dommage que le soleil et le peintre aient nui tous deux au génio de M. Amédée Pichotl

Le Lion d’Arles, excellente bête, ressemblant trop à un chat bien nourri, fait rêverie zouave à son dîner du soir, et l'étudiant qui passe trouve la Vierge d’Arles trop analogue à la Mæiehen qui, dans les auberges allemandes, sert complaisamment le voyageur français. Néanmoins je n’ai pas reconnu sans intérêt sur cette muraille littéraire le vestige curieux des modes d’autrefois; —le dernier soupir, ou plutôt la dernière trace, je ne veux pas dire de M. Amédée Pichot, — qui évidemment vivra toujours, — mais du pauvre roman historique.

LES ÉMANCIPÉES

On fait trop de bniit autour des Emancipées de mon temps, las Amancehndns^ comme on les nommait vers ^550 en Espagne.

Y a-t-il là quelque chose do neuf ou d'étonnant?

C’est une dépravation, certes. Mais n’est-ce pas la situation la plus simple et la plus antique? Toutes les femmes sauvages se vendent pour un collier. Pendant que les maris et les pères sauvages tuent, massacrent, dérobent tout ce qu’ils trouvent et sont assassins et voleurs par essence et nature, leurs femmes et 'leurs sœurs marchent dans la voie parallèle. Elles ne reçoivent la chasteté que de la civilisation. A l’origine des sociétés le vol règne avec la prostitution. Je ne vois donc pas qu’il faille être surpris de ce qui se passe ; ce qu’on nomme depii-monde^ les femmes de plaisir, ou plutôt « de peine » qui se vantent d’être vénales, ne doivent pas nous émerveiller. Nous revenons à l’état sauvage, voilà tout.

Mais on a récemment donné à la courtisane une sorte de rang, d’autorité et de puissance, ou du moins de suprématie. Voilà le vrai danger. La barbarie est ainsi couronnée; et la société qui fait arborer la barbarie par la femme porte une double infamie. Il y a eu, sous Marozia, une époque où Rome papale vivait

LES ÉMANCIPÉES

ainsi; c’était la plus dépravée des époques. Non-seulement le vice représenté par la femme déshonore une société, mais toute société qui permet aux femmes de prendre le pas sur les hommes est flétrie; elle s’effémine; c’est pis qu’un suicide. « L’homme, dit à ce d propos un étrange Allemand, est une valeur numé- « rique qui a besoin de la femme pour se décupler; la « force de la femme ne consiste que dans celte faculté « d’amplification et d’accroissement qui développe « l’homme et la famille; si l’homme est seul, il n’est a que 1 ; joignez-le à la femme, vous avez la famille ; « il devient comme 10. 11 se décuple. Mais ne vous « avisez pas de placer la femme plus haut que l’homme. « En renversant l’ordre des deux valeurs, l’une qui « existe par elle-même (l’homme ) , l’autre qui ne « vit que pour multiplier (/a femme), vous lesdimi- <1 niiez l’un [ ar l’autre. Alors, au lieu de dix — 10, — « vous aurez un dixième, — 0,1. » Le raffinement faux qui diminue la société produit des dixièmes de mâles. La civilisation vraie, au contraire, créant la famille, décuple le mâle.

Toutes les femmes de Rome déchue et de Byzance amoindrie valent au moins dix fois plus que les hommes qui les entourent. Mais combien la société ellemême y perd 1 Lorsque les robustes et molles Romaines couvertes de draperies pourpres, brodées d’or et semées de pierreries, se faisaient porter par leurs eunuques dans les rues de Rome (1), quelle triste et misérable humanité virile les envirounait ! Qu’était-ce que Bélisaire auprès des Eudoxie, des Pulchérie et de leurs

(1) Saint Jérôme, Rpiire xxvi (Ad^Pammachum).

Lr.S ^MANCIPKES

contemporaines, qui appellaienl et attiraient les barbares et .les invitaient à détruire la vieille civilisation!

Il y a deux sources de désordre : l’empire désordonné de la femme sur l’homme et l’empire désordonné de l’homme sur la femme. Le commencement des sociétés est signalé par le second de ces abus, et 'la fin par le premier. Les sociétés débutent par l’esclavage du faible, qui alors est « la femme; » elles finissent par la subordination du mâle qui, étant devenu le plus faible, tombe en servitude et obéit à la femme. Car c’est au milieu seulement de l’existence des peuples que se produit un beau et rare phénomène, la solution partielle du problème, le gouvernement avec moins de servitude, la liberté avec moins de licence, le mariage avec plus d’amour, l’amour avec moins d’égarements. Et c’est là tout ce que l’on peut espérer de mieux ou de moins mal pour notre pauvre race humaine.

Aussi, que de sottises n’a-t-on pas débitées sur les femmes ! et à propos des femmes ! Quel amas de folies s’est accumulé sur cette matière ! Les théologiens n’ont pas tort de dire que l’on déraisonne toujours à ce propos. Le xviii® siècle a raffolé d’érotisme à leur sujet; nous avons déraisonné en leur attribuant le rôle des . hommes.

« Faites-vous donc tout de suite capitaines de vaisseau ! » leur disait en se moquant Marguerite Fiiller.

C’est précisément ce qu’elles ne doivent et ne peuvent pas être.

Elles sont magnétiques, électriques, toutes-puissantes par reflet et réfraction ; ce qui ne veut pas dire que pour cela elles soient inférieures. Mais l’homme n’a aucun droit de lés blâmer quand elles se dépravent; car c’est

LES ÉMAftCIPÉES

lui qui les déprave. C'est lui qui, multipliant les maîtresses, leur dit : « Je compare. — Ah ! répondra compagne^ vous comparez ! je vous imite I » — Dans bien des familles (même en province), l’exemple donné'par le père et la mère instruit étrangement les jeunes filles; les journaux, la musique, les confesseurs, les conversations, achèvent l’œuvre; dès le plus tendre germe, l’innocence est desséchée par les lectures, les récits, les anecdotes, les observations secrètes. Croyez-vous que la femme no soit faite ni pour voir ni pour entendre? Croyez-vous que cette âme féminine, si souple et si perméable, si électrique et si vive, va s’élever d’un bond au-dessus de toutes les vertus, qui vous manquent à vous autres hommes , et dont, sous ses yeux même, vous vous passez très-bien. Dans sa nature propre et essentielle, elle est imitatrice. Il lui faut un modèle, un amour, une attache, un appui, un tuteur, l.a plante à sève abondante et amoureuse du soleil n’est pas moins vivace ou moins belle parce qu’il lui faut enlacer autour du chêne ou de l’orme ses longues tresses ondoyantes, ses vrilles tenaces et captives, et les enroulements de ses grappes transparentes. Dès que son appui est ruineux, elle tombe. Si elle en manque, elle rampe à terre et ne produit point de bons fruits. Si elle veut elle-même fournir un appui au lieu de le recevoir, elle devient l’affreuse matrone peinte du xix* siècle, — celle que saint Jérôme a déjà connue au v% — le faux mâle, hermaphrodite épouvantable. Incapable de se soutenir, elle prétend soutenir l’homme déchu et dégradé. Ce sont deux faiblesses contre nature et deux dépravations qui s’entre-détruisent, au lieu de deux puissances qui devraient se prêter appui.

LES EMAMdPÉES

Ceux quiémancipentIafemme,coniraeceuxquiémaQcipent les peuples, ont raison, pourvu que la femme et le peuple soient de force à être libres. Que la fenime se délivre des servitudes de Tàme, du corps, de l’esprit. Que ces peuples vivent physiquement, moralement, intellectuellement, dans la liberté ; rien de mieux . D’abord faites les majeurs. Le fou, l’enfant, le criminel, abusent de la liberté. La femme dépravée et la masse, en dépravant leurs maîtres, se vengent de la servitude subie. On parle des femmes vénales; si elles avaient le temps ou l’esprit de répondre, elles diraient : « Je me «venge. La société féminine, l’armée féminine à la- « quelle j’appartiens est misérablement traitée. Il n’y « a ni mariage, ni honneur, ni avenir» ni espoir, ni « bons métiers pour qui n’a pas d’argent. Celle même <t qui en a reçu de sa famille, étant une sorte d’esclave, «est exposée à bien des dangers. Nous sommes en « France à peu près cent mille femmes en surplus des a hommes. Les idiotes et les sottes tombent dans l’a- « blme que vous avez nommé prostitution. Les moins < stupides font comme les bandits et livrent à l’état « social une guerre à mort. Nous dupons le vieillard ; R nous saignons l’étranger. Nous mettons des lisières a aux petits jeunes gens. Nous leur faisons aliéner leurs a biens, et nous leur confisquons les propriétés de a leurs ancêtres. Ah ! vous nous refusez du pain 1 Ah 1 vous nous refusez l’honneur! Eh bieuj nous vous R volerons vos millions, mes bons petits ! »

Telle est la réelle et cruelle position dé la femme dans les pays mal civilisés. Comme le peuple, à force d’être opprimée, elle devient inexorable ; il y a donc entre l’émancipation des femmes et la révolution fran-

LES ÉMA^CIPÉ^:S

çaise uoe afünilé considérable et profonde. Le fort écrasera-l-il le faible? telle est la question. Pourquoi si peu de métiers pour la femme ? pourquoi des mariages si tardifs, si peu satisfaisants et tout à fait voués à l’argent ? Pourquoi un si grand nombre de célibataires, que l’armée, la cupidité, le vice, le plaisir, l’habitude, l’état ecclésiastique même, arrachent à la famille ? Vous parlez de la vie de la famille '! Mais c’est vous-même qui l’anéantissez. Il n’y a pas de famille pour ce colonel, ce lieutenant, ce marin, ce curé, ce vicaire, ce moine, même pour ce banquier de vingt à quarante ans, qui ne songera, quand l’âge sera venu, qu’à épauler d’un nouveau milliard ou d’un million nouveau le million ou le milliard conquis pendant son célibat.

Ce sont tous de très-honnêtes gens; mais ils nuisent à la société ; ils détruisent la famille.

Je vous répète que vous la détruisez, la famille. Déclamez contre les courtisanes tant que vous voudrez; c’est vous qui fabriquez leurs vices. Elles font avec préméditation et volontairement ce que la société trèsinvolontairement leur ordonne. Au lieu de subir la vénalité et d’être vendues, elles se vendent elles-mêmes. C’est très-mal sans doute et très-honteux. Mais vous. Messieurs, vous qui les blâmez, vous qui leur riez au nez, êtes-vous vendus ou à vendre?

Le commerce des femmes est abominable. Transformant l’être moral en un corps qui s’achète et dont on trafique, il se pratique dans toute l’Asie. C’est le plus fort qui tient ce marché, marché de brebis ou de moutons. Comme l’habitude de l’oppression détruit le progrès, comme tout État où l’être fort écrase l’être

i,i;s kma.m;ii>ées

faillie marche à sapeilo, il en rci^ii lie pour ruriont une diminution effroyable de ses forces morales, c’està-dire de sa grandeur et de son autorité. Plus do famille. La polygamie restreint l’influence des mères. La valeur virile diminue au lieu de grandir; elle ne peut augmenter que par l’adjonction des puissances féminines. Une partie de la décadence méridionale est due à ces causes. Le commerce des femmes esclaves, vendues par les Levantins, a fourni longtemps toute la domesticité de Marseille, de Toulouse et de la Provence. Sur cent esclaves que l’Europe chrétienne achetait dans les bazars musulmans, on comptait soixantequinze femmes.

Il y a dans Molière des traces de ces mœurs.

Si l’intelligence et les arts ont fait peu de progrès chez les Orientaux, il faut attribuer en grande partie cet effet déplorable à l’influence servile des femmes achetées et esclaves. Quelle action utile peut exercer la Circassienue ou la Mongole, la femme noire d’Ethiopie ou la bayadère de l’Inde qui, vendue à dix ans, sans éducation morale, sans conscience propre, sans personnalité, sans responsabilité, vient nicher et couver dans la cage d’or d’un sultan ou d’un effendiV

Dès qu’une individualité humaine est sacriliée, elle punit l’humanité toutentière. C’est la société qui souffre de la diminution de l’individu. La femme devenue vénale, perdant l’amour, s’empare de la haine et s’en sert. Elle redevient un bandit féminin, qui en haine de la société se venge.

Instruisez donc, élevez, ennoblissez; lai les des làmilles, faites des ouvriers bonnètes. Le bandit et la courtisane deviendront rares ou disparaîtront.