SUR LES MOEURS... DE NOTRE TEMPS

Cause t-on aujourd’hui en France ?

N'allez pas croire que je regarde le temps présent comme un temps déshérité. Je n’ai pas foi aux décadences. Les forces de l'humanité se déplacent, elles ne diminuent pas.

On trace aujourd’hui d'admirables chemins de fer. On troue les montagnes; des monstres marins, de bois, de cuivre ou de bronze traversent l’Atlantique ou le Pacifique et forment des continents flottants qui font transmigrer des nations entières. L’ingénieur triomphe sur toute la ligne. Les éléments de la nature, soumis et domptés, ne sont plus que les timides esclaves de l’homme. On régularise, on organise, on systématise. Les tempêtes elles-mêmes seront un jour cadrastrées; l’atmosphère sera vaincue; et ce pauvre Mathieu de la Drôme n’est pas aussi ridicule qu'on a voulu le faire. Des stations barométriques permettront au navigateur de retarder ou de précipiter son départ. Il saura nettement à quelle époque il ne faut pas se hasarder; — et quels sont les tem{>s utiles ou défavorables à son audace.

Nous avons, cette année même, un exemple prodigieux de celte amélioration matérielle que je signale. L’invasion cholérique, aussi intense que jamais, a vu ses effets diminués ou paralysés par l’assainissement des villes et par l’élargissement des voies publiques. Que sera-ce dans l’avenir! L'ère des perfectionnements

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l)hysii|Ufs eel à pt-ine inaugurée. Uiiand'elle aura dil son dernier mot, l’ingrate humanité en jouira, maudira ses ancêtres, s’en moquera, ou n’y pensera plus.

Tout cela, il faut bien l’acheter, et même cher.

Nous nageons en pleine utilité. L’agrément nous manque; la grâce nous fait défaut. M. Buloz (l)seul en garde un peu.

ün voyage merveilleusement; maison dine mal, et l’on ne cause plus. Pourquoi vouloir à la fois tout? Que sont devenus les salons? Où sont les causeries?

Mais où sont les neiges d'autan ?

Les diverses espèces de conversations qui se pratiquent aujourd’hui ne ressemblent en rien à la vraie causerie, <à celle du dix-huitième siècle. Avez-vous prêté l’oreille au spirituel duc de Filz-James? Avez-vous écouté M. de Feletz au coin d’un bon feu? Avez-vous mis le pied, quand vous étiez jeune, chez lady Hiimfort ou chez la comtesse Merlin, ou en Angleterre chez lady Russell?

C’est là que l’on causait.

Chez le peintre Gérard aussi, ou dans de tout petits recoins du monde aristocratique. Vous est-il arrivé d’approcher, enfant, du vieux Delille ou du bonhomme Aiidrieux; ces artistes d’hexamètres, un peu ginguets, un peu frêles, qui peignaient sur laque et sur paravents, chez lesquels l’artiliciel dominait, avaient leur valeur. Comme ils causaient!

(t j Nom aujoui'd’liui oublié, mais qui, placé à lu télé il'uuc grande usine littéraire, a joui peuilanl longtemps (runc grande renommée d’élégance, d'Iinniaiiiié et de probité.