LETTRE DE M. EDMOND ABOCT

le permellez, — qui est le moi. En n’écoutanl pas sottement le Critique vert et l’ingénieur Claude. En nous faisant un tribunal en nous. En formant nos carnc/ém. En nous souvenant que la force ne s’associe que si elle est capable de s'isoler.

Il faut renoncer aussi à cette haine de la gloire et des grands hommes, qui nous aviliraient. Quand Newton se présentera, il y aura pour lui delà gloire, soyezen sûr; et vous ne ferez pas que vingt-cinq mille ouvriers maçons, tout respectables qu’ils sont, remplacent jamais Mozart et Shakespeare. Ces hommes d’élite et d’opposition seront toujours contraires à la masse, qu’ils font avancer. Shakespeare n’a pas pu de son temps être directeur des menus-plaisirs du roi.

Le destructeur de l’association hellénique, Socrate, que poursuivait et flagellait Aristophane au nom de la masse mécontente, avait bien de la peine à réunir autour de lui une mesquine minorité; cette minorité l’emporte ; l’avenir marche avec elle et la couronne aujourd’hui. Si les spirituels Athéniens, ces Parisiens d’autrefois, n’ont mis à mort ni Platon, ni Xénophon, s’ils ont permis à Thucydide de leur dire leurs vérités, s’ils se sont laissé contredire par tous leurs grands écrivains, c’est qu’ils étaient le premier peuple du monde antique.

Le sel de la terre, c’est la contradiction, c’est la critique. Leasing et Goethe, en Allemagne; Dante et Pétrarque, en Italie ; tous les grands Anglais, Swif, et Sterne, et les autres, n’ont fait que cela. Il est vrai que les gens du moyen âge, moins forts que les Athéniens, avaient banni Dante et brûlaient Vanini : mais c’est leur honte.

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SUR l’association

La vraie association, mon cher confrère, n’est pas mécanique. Elle émane de caractères forts, qui rayonnent l’un sur l’autre et sympathisent volontairement, d’initiatives énergiques qui se cherchent et se coordonnent, par conséquent du caractère. Le développement de celui-ci constitue le Progrès lui-même. Donnez du pain, créez des machines, doublez la production, employez la nature, c’est très-bien. Mais si vous n’atteignez le vrai but, la culture de l’homme, vous n’avez rien fait. De votre creuset magique sortiront de petits Chinois ventrus et serviles, ou de grands Byzantins métaphysiques et obscènes, et vous n’aurez créé que des variétés de sauvages. Le vrai développement du monde s’exercera uniquement là où la vie morale et intellectuelle avanceront d’accord avec la vie physique, là où l’ani mal-homme deviendra plus grand, plus fort et aura moins besoin de ses semblables. L’animal faible et menacé se rallie à sa troupe ; il s’associe involontairement par lâcheté et nécessité. L’animal inférieur s’agrège comme les polypes. Secondaire encore, imparfait, mais actif et habile, il s’élève plus haut, et centralise son gouvernement, comme font les abeilles. A un degré supérieur encore, il mêle à la centralisation quelque liberté, comme font les castors. Enfin les animaux vraiment forts vivent seuls, vivent libres. Mais cette farouche grandeur de l’isolement chez la bête est bien dépassée par l’homme. Celui-ci est le seul des animaux qui, possédant l’intelligence et la volonté, y joint Vamour.

Il choisit alors; il veut ; et de la puissance d’association il fait une association de puissance.

Ne viens-je pas de prononcer un mot qui vous fait

3i2 LETTRE A M. EDMOKD ABOUT

rire, el tous les gens de notre temps, môme les plus spirituels : Y amour ^ dans le sens de Platon? Que faire de celle valeur? Quel est l’intérêt qu’elle porte? Comment est-elle cotée à la Bourse? Elle est, je l’avoue, en grande défaveur actuelle. Eh bien 1 toute l’éducation, sur laquelle vous avez écrit un chapitre si piquant, j’allais dire si admirable, se résume en deux mois: volonté et amour; apprenez-nous ces deux choses. Nous ferons ensuite des machines. Nous sommes depuis si longtemps à l’école de la haine! Et celte haine entretient tant de faiblesses! De sorte que nous avons des camarades qui s’abhorrent, des coudes qui se touchent en se méprisant ; des compagnons qui voudraient voir le compagnon à tous les diables ; des mariages qui ne valent guère, des liaisons qui valent moins; des gens tout jeunes qui sont vieux, des gens très-vieux qui s’évertuent à être jeunes; des Aspasies chlorotiques qui font l’usure, et des Vertus superbes qui sont pétries de ruse et d’intrigues. Toutes ces contradictions de notre monde, votre sagacité les a pénétrées et mises dans un cruel relief. Quel chef-d’œuvre de finesse et d’analyse que ce portrait; une seule page, mais exquise, d’une étonnante lumière ! Qui a lu cette simple petite page doit s’en souvenir; la société, le monde, et les plus malins, et les plus terribles, se courbant en bloc devant une seule personnalité) subtile, hardie, vénale, bien accentuée, et passant, avec un tremblement et une grimace, devant la boutique d’éloges, saluant le marchand et lui souriant. J’aurais voulu, en face de ce portrait, celui d’un honnête et modeste personnage essayant de résister au courant ultra-^romantique et au courant ultra-clas-

SDR 1,’ASSOCIATION

siqne; ne s’affiliant pas; ne pliant ni le genou droit ni le genou gauche; en butte aux sots, décrié par les mauvais, — étonnement, énigme et singularité pour la foule. Dans ce drame de l’homme indépendant, et de sa destinée aujourd’hui, vous auriez le sujet d’un roman plein d’intérêt et qui serait la vérité.

Faites-le; vous en êtes dipne.

Et donnez-nous, non des idées, mais des caractères.

RÉFLEXIONS ET CAPRICES