NES MOEURS EN EUROPE

c’est-à-dire le Pontife, s’avisait de résister aux chefs demi-sauvages qui couvraient l’Europe et préparaient la féodalité. Bientôt, ayant peur du diable, et mobiles comme des enfants, ils s’agenouillaient, revenaient demander une grâce qu’ils tâchaient d’ohtenir par mille réparations matérielles et mille preuves de douleur et de muniûcences. Ainsi des conquêtes du spirituel s’accroissait le pouvoir temporel ; les Papes étaient la civilisation même, et ils la servaient en se servant.

Ce fut, on doit le dire, un grand bonheur pour le monde, qu’ils aient dirigé, dompté, assoupli, ramené à la discipline et au bon sens ces étranges bêtes fauves, mâles et femelles, qui remplissent le x* siècle et qui semblent plongées dans une boue ardente de passions malsaines, empruntées à la plus cruelle enfance des peuples et à leur décrépitude la plus barbare. Plus débauchés que Pétrone, plus violents qu’Attila, plus ambitieux que César, les princes germains de ce temps aimaient les femmes avec rage, le pouvoir avec frénésie, les richesses, le luxe, la tyrannie, les raffinements, les intrigues, comme des parvenus. Les Boson, les Hilp-Rik, et autres brigands de cette époque terrible, dépassaient de beaucoup en infamie Meer- We (Mérovée,) Clovis {Hlud-Wig), et tous les brigands primitifs.

Voilà sur quels hommes les papes Nicolas I** et Adrien VII durent agir.

Il faut se souvenir cependant que les seuls historiens du temps, les moines, ennemis naturels du germanisme, avaient grand intérêt à le noircir, et ne pouvaient comprendre ni la profonde politique de Rome, ni le mélange d'honnêteté, d'héroïsme ou de

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vertu qui tempérait souvent ia farouche humeur de ces âmes barbares ou rachetait leurs crimes. Tout moine appartenait à la grande armée romaine. Rendre justice à un homme venu du Danemark ou du pays des Jutes, à un païen {heidinê man), à un Norse {North^ man)^ c'eût été trahir sa cause, déchirer le drapeau, renoncer à toute communauté avec les chrétiens, flétrir son honneur.

En effet, la chrétienté était en péril. Le guerrier Hun accourait terrible sur son petit cheval cosaque; le Sarrazin mettait les villes chrétiennes à feu et à sang ; la voile rouge du Norwégien glissait sur la Seine; il fallait avant tout défendre la patrie chrétienne; Son étendard flottait sur Rome qui avait su se défaire de l’exarchat, échapper à la suprématie byzantine, se débarrasser des Longobards et ramener àl’unité ce monde dispersé, errant, sanglant et hétérogène. C’étaient des hommes de parti que Liutprand, Frodoard, le Moine (POstie et tous les autres chroniqueurs du x* siècle; s’ils avaient eu le génie qui pénètre les secrets de l’histoire, ils n’auraient pas eu la liberté morale qui permet de l’approfondir et de l’éclairer. Quelle justice attendre d’eux? Ils auraient eu honte d’attribuer le moindre mérite aux Germains, à la papauté un dessein terrestre. Rome leur donnait le mot d’ordre; c’était celui de la civilisation .

Il ne faut donc ni les mépriser, ni les négliger. Il faut les interpréter.

Le livre publié par M. le baron Ernouf suit fidèlement la chronique monacale et gallo-romaine. Cet ouvrage est assez intéressant par lui-même, assez neuf et assez bien écrit, pour que nous le jugions avec cette sévérité