LES MOECRS EN EUROPE

impunément répudié ses femmes, gardé ses filles chez lui, tout en fermant les yeux sur leur plus^ou moins de chasteté; et usé trop librement du mariage. Son palais d’Aix-la-Chapelle laissait beaucoup à dire. L’étrange punition dont Michel-Ange frappe les lascifs dans son Jugement dernier a été inventée pour Charlemagne ou du moins pour son ombre, par un certain moine Wettin, qui, dans une pièce en vers latins, nous montre le grand roi expiant en enfer, et par le même supplice, l’extrême intempérance de ses goûts. Mais ses prouesses scandaleuses ne l’empêchaient pas de rester au mieux avec 1e Pape; il protégeait Rome. Lothaire au contraire ne protégeait personne et avait grand besoin qu’on le protégeât.

Theut-berge-Boson, dont on avait voulu faire la femme de Lothaire, malgré la cérémonie religieuse, et avec laquelle il refusait d’habiter, n’avait pas été entourée de bons exemples. On lui imputait des relations scandaleuses avec son propre frère, Uuc-behrt~ Boson. Theut-berge en convenait. Toute la cour de Charles-le-Chauve était une école de licence. Le frère prit la fuite, ne défendit point sa sœur accusée, et se contenta de courir les bois et les champs avec une bande d’affidés. Lothaire suppliait Rome de le laisser épouser religieusement Wald-rath.

Il voyait bien qu’en le contraignant à garder la tante de Charles-le-Chauve, on ne voulait que le jeter dans les bras du monde gallo-romain ; que Charlesle-Chauve amant de Beich-hilt et bientôt mari de cette dernière, entrerait sans peine dans ses secrets et son intimité; que par le double mariage de Theut-berge avec lui et de Karl avec Reicht-hilt, il courait toutes

AU SIÈCLE

sortes de dangers ; et que dans une situation pareille, à la fois oncle de Karl par alliance et son neveu par le sang, il n’échapperait pas aux usurpations, aux chicanes et aux ruses qui dans une proche parenté s’exercent si aisément, et dont Karl n'était pas avare.

A ses yeux la véritable épouse était cette Wald-rath^ sœur et nièce d’archevêques germains, sans alliances avec la cour de Charles-le-Chauve, qui ayant accepté l’époux qu’elle voulait choisir, l’ayant accepté en présence de parents, solennellement, publiquement, selon le tryst^ la foi donnée confiance), d’après la

coutume d’individualité personnelle que ces peuples aiment et pratiquent encore; ayant échangé l’anneau des fiançailles contre celui de Liut-heer ne pouvait (disaient les guerriers germains) être arrachée à son mari. Quanta la seconde épouse, n’étant pas l’épouse du choix, mais de la force, elle devait se retirer et se taire. Imposée par Karl, par Boson et la terreur politique, cette Theut-berge \m^\xvQ n’avait pas le droit de venir se substituer à l’épouse première, vraie, choisie^ élue, seule légitime. Que manquait-il en effet à Waldrath^l prétendaient-ils. Une formule : « Parentibus arbitris (dit le capitulaire), matrimonium contractum. » Les parents y étaient. Ils avaient consenti ; le serment mutuel, la parole ne pouvaient être brisés. Voilà l’opinion teutonique, Karl-der-Bald (Charles-le-Chauve) et Theut-berge elle-même la partagèrent. Quand il fut reconnu que le Germain Liut-hecr (Lothaire) tenait à son premier choix et n’entendait pas manquer au serment, à la protection promise, le senlitiment germanique parla chez l’un et l’autre; ils se repentirent tous deux : Theut-berge s’effaça devant sa