LES MOEURS EN EUROPE

bai e ? Comment se fît-il que Marozie et Théodora, qui étaient quelque chose comme Phryné chrétienne ou madame de Pompadour barbare, prissent, au nom des Papes, le gouvernement des affaires Sous les yeux du monde chrétien qui les souffrait? Comment concilier avec ces dépravations et ces relâchemens effroyables la sévérité dont l’australien Lothaire fut l’objet, quand il voulut répudier sa seconde femme Teut-berge, reprendre une première épouse, Walrade, qu’il aimait, qu’il avait épousée à la façon germanique, « par le sou, le denier, l’anneau et la promesse en face des parents ■ et qu’il voulait épouser religieusement devant les autels? Le Pape s’y opposait. Autrefois Charlemagne avait pu librement répudier sa première femme, en choisir une seconde, renvoyer de nouveau cette dernière, et, de l’aveu de son clergé, contracter un troisième mariage légitime. Mais Lothaire, dont la femme avouait un inceste et qui alléguait son mariage antécédent avec une personne pure et choisie, ne pouvait obtenir l’autorisation de régulariser ce mariage.

Je dirai comment ces énigmes s’expliquent. C’est un spectacle épouvantable et digne de pitié que la confusion dans laquelle l’Europe fut jetée après la mort de Charlemagne par la croissance triple et le développement simultané, rapide, colossal, de la papauté d’une part, des invasions païennes d’une autre, et enfin du besoin de jouir. Vous diriez, en Italie surtout, trois géants qui s’enlacent dans une inextricable lutte. Les Sarrasins et les Normands veulent tout massacrer; les femmes tout conduire, et le clergé s’emparer de tout. Jamais les Papes n’avaient élevé si haut leur juridiction. Jamais l’orgib n’avait été aussi effrénée, jamais

AD SiàCLE

les profondeurs du monde barbare, depuis les derniers bavres de la Scandinavie, n’avaient vomi autant de brigands.

Il y a donc trois forces qui luttent dans ce chaos du dixième siècle : — d’abord celle des populations germaines ou teutonnes, représentées par leurs chefs, hommes de sang, de violence et de pillage, hommes ou plutôt bêtes de proie ; voulant conquérir par le glaive et la ruse tous les plaisirs, toute la puissance des Césars et des Héliogabales ; — ensuite la civilisation romaine, force politique et sociale, représentant le sens moral et la règle ; force très-énervée par la subtilité et les vices, mais antique, indestructible, organisée, étayée par la tradition, appuyée sur le christianisme, ayant pour milice le clergé, pour centre Rome et la papauté ; — enfin une troisième puissance, celle des jfemmes. Celles-ci représentent le plaisir, les arts, l’élégance traditionnelle, la volupté. Dans aucun siècle elles n’ont joué un pareil rôle. Cet orage leur convient. Toutes leurs facultés s’y déploient. Elles s’allient aux Papes, elles triomphent des barbares. L’Alcine de l’Ariosle, c’est Théodore; l’Armide du Tasse, c'est Marozie : et notez bien que ces types de la sorcellerie féminine, ces magiciennes barbares de la chrétienté, n’appartiennent qu'à l’Italie : créations tout italiennes, étrangères à la poésie des autres races ainsi qu’à leur histoire, leur origine réelle, origine grecque-scandinave, mérite qu’on s’y arrête et qu’on l’explique.

Elles continuent le règne des Laïs ; elles héritent, en se mêlant aux Germains et aux Papes, de la puissance des hétaïres, puissance qu’elles rendent plus redoutable et plus effrénée. Elles datent des empereurs iconoclastes