LES MOEURS EX EUROPE

et des conquérants teutoniques. Voyez, je vous prie, comment les choses les moins analogues se rencontrent, s’enchaînent, se marient et produisent des fruits inattendus.

Byzance dépravée abuse du génie hellénique et pousse à l’excès la subtilité : il plaît à des moines byzantins de subtiliser la religion, et à quelques empereurs de les écouter. D’après les conseils de ces moines, on détruit les images, on brise les statues des églises, pour s’élever, comme font aujourd’hui les Orientaux, jusqu’à des régions plus mystiques, jusqu’à une piété moins terrestre. Cela chasse de Constantinople, entre 850 et l’an tOOO, toute une population de sculpteurs, d’ornemanistes, de peintres, de femmes et d’hommes dont les arts étaient la seule occupation, et qui viennent s’abattre sur l’Italie. C’est celle colonie exilée qui transforme la péninsule italienne et prépare lentement la renaissance de l’art, telle qu’on la vit éclater entre l’époque d’Ange de Fiesole et Raphaël. C’est à elle qu'il faut rapporter le luxe, l’élégance, les prestiges, le goût de séduction, le don de féerie renouvelée dont ritalie hérita depuis ce temps. Les Laïs victorieuses, qui jouaient en 960 avec la tiare pontificale, annonçaient les Lucrèce Borgia et les princesses qui séduisirent le Tasse.

Elles avaient à lutter en faveur de la volupté et des arts contre les deux autres éléments dont j’ai parlé et dont elles venaient à bout par tous les moyens : l’élément germanique, celui de la conquête; et l’élément chrétien, celui de la civilisation. Au moyen de ces trois groupes, qui n’ont rien d’artificiel ou d’illusoire et qui se dessinent nettement aux yeux de l’observateur.

AD X* SIÈCLE

tout le x‘ siècle s’éclaire; la lumière se fait, les anec< dotes les plus incompréhensibles se classent, rien ne reste inexpliqué ; les acteurs ont beau être puérils, violents, bizarres, les événements ridicules, obscurs, inattendus, on a le mot de toutes les énigmes : les vrais personnages apparaissent. Ils sont pour ainsi dire métaphysiques ; ce sont les trois puissances que j’ai signalées : la volupté grecque, dont le passage violent a laissé de si profondes traces ; le germanisme, qui abat tout sur sa route; enfin le clergé, qui tour à tour vaincu par l’une et l’autre, finit néanmoins par l’emporter sur tous les deux.

L’histoire de Lothaire et de Walrade, par laquelle débute le livre de M. Ernouf, est la preuve de ce que j’avance. Là se cachent et la question du germanisme et celle du clergé, et puis l’autre grande question moderne du mariage civil et du mariage religieux. A propos du divorce, on y voit le monde sauvage dédaigner la formule, ne s’en rapporter qu’à sa volonté et à son choix, repousser toute contrainte, se révolter contre les entraves et succomber. Lothaire est forcé d’aller implorer le pardon du Pape; Walrade, sa maîtresse ou sa femme germanique, suit son maître, le soutient, recueille en pleurant ses derniers soupirs, et lègue à ses enfants sa vengeance. Ceux-ci restent en Italie, où leur paganisme germain conspire contre l’ennemi commun et s’allie à l’autre groupe païen, celui des volupteuses Grecques de l’Italie.

M. Ernouf les couvre de malédictions, parce qu’il copie les diacres, moines et chroniqueurs, leurs contemporains. Il s’émerveille à juste titre des dépor-