LES MOBCRS EN EUROPE

tements dd tous ces personnages, plus ou moins vin> dicatifs, scandaleux et sanglants. Fidèle envers ses au« torités, il comprend assez peu les faits. Walrade, ses enfants, ses petits-enfants, ne valent ni plus ni moins que les autres. Pour un moine de Pavie ou de Milan la postérité de Walrade est anathème ; elle est maudite ; pourquoi ? c’est qu’elle descend de Lothaire, qui a résisté au clergé et essayé de soutenir le mariage civil à une époque où il n’était plus soutenable. Il serait injuste de condamner ces chroniqueurs ecclésiastiques, lesquels, après tout, défendaient la civilisation, la règle, la morale et faisaient reculer la barbarie. Les suivre aveuglément est dangereux. Prétendre que ces clercs et ces moines chroniqueurs n’ont pas connu et dit la vérité, cela ne signifie pas qu’ils fussent de mauvaise foi ; c’est dire qu’ils étaient hommes de parti.

A la distance de huit siècles il ne nous est plus permis de partager ou d’adopter leurs passions. Aujourd’hui nous voyons clairement quelle a été la marche de l’esprit ecclésiastique et comment par degrés successifs il est venu à bout de la polygamie, de la répudiation des femmes et des mœurs barbares. Forcé d’abord de tolérer les trois reines et les mille concubines de Clotaire ; puis la licence incroyable de Théodebert et des Mérovingiens, le clergé ne put longtemps opposer que l’autorité de sa parole à ces effrénés, la plupart hommes à douze ans, caducs à vingt ans; se modelant sur le roi Salomon, non quant à la sagesse mais quant au nombre des femmes; et mourant de la dyssenterie à trente ans. Ce fut un grand travail que de vaincre leurs passions sauvages. Il fallut substituer peu à peu la monogamie, le mariage chrétien, sans divorce, sans

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afBnilé de sang, à la prosmiscuité polygame, vagabonde, illimitée, souvent incestueuse, que sanctionnaient quelques coutumes libres et que l’on honorait du nom de mariage civil. Saint Lambert fut tué pour n’avoir pas reconnu comme seconde épouse une des femmes de Pépin, la propre mère de Charles Martel, Le Pape écrivit à Charlemagne, qui voulait épouser Desiderata du vivant de sa première femme, des remontrances violentes qui n’eurent aucun succès. Le pouvoir moral dut se nmntrer tolérant et rabattre beaucoup de ses prétentions dans la pratique. D’abord il se contenta de blâmer, permit certains cas de divorce, ferma les yeux sur les monstruosités flagrantes, et attendit, pour frapper un grand coup, que l’esprit germanique eût le dessous.

C'est ce qui arriva. L’esprit germanique était destiné à périr dans tout le midi de l’Europe. Il s’est effacé progressivement et a disparu, entre Je x* siècle et le XIII*, de toutes les légions romaines, c’est-à-dire de l’Espagne, de Htalie et de la France. Quelques traces sont restées en Espagne, bien peu de vestiges en Italie ; à peine un souvenir en France, et un souvenir qui n’a rien de sympathique. Je parle du passé, non du présent. Aujourd’hui les éléments opposés veulent se rejoindre après une longue lutte ; et d’ailleurs, au moment bizarre où nous vivons, le monde entier tendant à se confondre, il faut bien que les dissonances les plus invétérées se modiflent et rentrant peu à peu dans une harmonie générale.

Sont-ce là des hypothèses gratuites? Y a-t-il un vieil esprit germanique? En quoi dififère-t-il de l’esprit latin ? Avant de plaisanter ces questions comme