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ridicules, comme des illusions, des facAies, des problèmes sans utilité ou de vains paradoxes, on ferait bien de considérer avec plus de soin les goûts, les mœurs et les passions des peuples vivants. Essayez de faire écouter le Cinna du grand Corneille à un auditoire allemand ou anglais. Quelle est donc la tragédie qui a pu devenir populaire en France avec un héros germain, goth ou vandale? Est-ce Pertharite? Est-ce Attila? Est-ce môme Charlemagne? Ni le maire Ebroïn, ni Charles Martel ne touchent la fibre française. Nous nous moquons encore du Germain Dagobert, de ses parures, de ses étoffes brillantes, de son luxe oriental, de ses trois reines légitimes, de ses trois cents concubines avouées, bien que ce prince barbare eût de l’éclat et certaines qualités. Nous aimons à le chansonner età le railler; il nous plaît de le voir admonesté et dirigé par le Romain ou Gallo-Romain « Eligius » saint Eloi, qui l’invite à êtçp décent et à réparer les erreurs de son costume et de sa conduite. C’est un Allemand que ce Dagobert. Nous appelons rosse un cheval allemand (ross); reUre un cavalier allemand (ritter); bouquin, un livre allemand (buch); tudesque^ c’est-à-dire grossier, le pays lui-même; chez les Italiens la nuance de haine et de mépris anti-germanique est encore plus tranchée ; chez les Espagnols modernes, Germania veut dire canaille ; et il existe un rgcueil de chansons d’argot espagnol sous ce litre ; Ballades germaniques (Cantares de Germania).

Voilà les traces philologiques ou quelques-unes des faibles traces que ces bandes, leurs invasions, leurs conquêtes, le ressentiment inspiré par elles, ont laissées dans les idiomes de souche romane. .Ce sont aussi les

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populations germaniques, propiores à Deo, comme dit Sénèque, plus sauvages que nous, plus rapprochées de la nature des choses, qui ont montré darft les temps modernes le plus de répugnance pour la monogamie stricte et le plus de goût pour la liberté du choix dans le mariage et la liberté du divorce, en cas de répulsion mutuelle. Lorsque Lothaire voulut user de ce droit sauvage, il était trop tard; la civilisation latine etchrétienne avait fait de grands progrès; le mariage civil ne suffisait plus ; Rome avaitassumé la juridiction universelle; le divorce devenait une marque de barbarie; l’ancienne tolérance se transformait en rigueur nouvelle; et la condamnation, l’humiliation du chef austrasien qui réclamait trop tard ses immunités sauvages, furent la condamnation et l’humiliation du germanisme même.

Si l’on oublie ce triple combat de la volupté grecque, de la barbarie teutone et de la civilisation cléricale, rilalie du x® siècle est incompréhensible. C’est une fournaise couverte d’une fumée épaisse. Telle sont la confusion des intérêts, la multiplicité des crimes, la variété des ruses, l’incohérence des plans, la déloyauté et la diversité des acteurs, la turbulence et la violence des révolutions, la rapidité des catastrophes qui changentles limites, renvergent les dynasties, transforment les principautés et bouleversent la géographie politique, que la plus stricte attention et la mémoire la meilleure ne suffisent pas à tout expliquer. Sur un fond servile et apathique les hardis, les rusés, les volupleux se heurtent et se disputent la proie. La morale ascétique préside à l’orgie; unecourti.saneest sémtrice do Rome, et une barbare, qui veut faire une plaisanterie atlique, renvoie à l’empereur

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byxantin, en pur cadeau, à litre d’eunuques, et parfaistement aptes à ce métier, les prisonniers qu’il a faits.

L.’enquô(b historique a ses écueils assurément. Elle peut mener au paradoxe. Quand on a entendu parler de Madame Dubarry comme d’une demi-sainte, et de Madame de Pompadour comme d’un Richelieu, on doit se déûerdes témérités historiques. Henri YII serait une victime innocente s’il fallait en croire les assertions deM. Froude; et Judas Iscariote serait un Brutus si l’on s’en rapportait à M. de Quincey, qui vient de lui consacrer un panégyrique. Mais les folies de la licence ne doivent dégoûter personne de la liberté. L’activité de l’esprit est toujours bonne ; et l’horreur qu’inspire Marat n’est point une raison valable pour adopter la torpeur orientale. Que le Père Hardouin soit un fou ridicule, Benteley n’en est pas moins un commentateur excellent.

L’enquête, même téméraire, apporte toujours un bénéOce. La quiétude, même honnête et mystique, amène toujours un (langer.

Veille, marche, sauve-toi de l'ennemi (chantaient les soldats modenais quand ils gardaient les remparts de leur ville ) ; Vécho te répondra : Veille et tu seras sauvé par Vécho.

{Eïa, inquit, vigila! écho inquit : Vigila) — L’enquête est la sentinelle vigilante qui peut pousser hors de propos le cri d’alarme, mais qui sauve les villes, les peuples et les littératures.