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vent le moins supporter la présence du soleil, pondent aussi dans des trous semblables ou dans des arbres creux, mais sans y rien ajouter, ou dans des nids étrangers qu'ils trouvent tout faits; et j’ose assurer qu'il en est de même de tous les- Oiseaux qui, par le vice d'une trop grande sensibilité, ou, si l'on veut, d’une trop grande perfection des organes visuels, sont offusqués, aveuglés par la lumière du jour, au lieu d’en être éclairés.

Un autre effet de cette incommode perfection, c’est que les Engoulevents, ainsi que les autres Oiseaux de nuit, n’ont aucune couleur éclatante dans leur plumage, et sont même privés de ces reflets riches et changeants qui brillent sur la robe, assez modeste d’ailleurs, de nos Hirondelles; du blanc et du noir, du gris, qui n’est que le mélange de l’un et de l’autre, et du roux, sont toute leur parure, et se brouillent de manière qu'il en résulte un ton général de couleur sombre, confus et terne : c'est qu'ils fuient la lumière, et que la lumière est, comme l’on sait, la source première de toutes les belles couleurs. (Histoire naturelle des Oiseaux.)

En s’exprimant ainsi, le savant collaborateur de Buffon, on le voit, confondait tellement les Ibijaux avec les Engoulevents, qu'il a appliqué presque exclusivement aux premiers les caractères propres aux derniers; il n’en a excepté que son Urutan, qui est le Nyctibius grandis. Aussi, malgré la séparation profonde que nous venons d'établir entre les deux familles, avons-nous cru pouvoir, sans inconvénient et sans obscurité, reproduire l’article que l’on vient de lire, en le rapportant spécialement à nos Caprimulginés.

M. G. R. Gray a fait des Caprimulginés deux familles : la première sous le nom de Caprimulgin«, composée des genres : .

1° Caprimulgus, Linné; 2e Nyctidromus, Gould; 3° Eleothreptus. G. R. Gray; 4° Chordeiles, Swainson; 5° Eurostopodus, Gould;

la seconde, sous le nom de Podagerinæ, composée des genres : 1° Scortornis, Gould; 2° Macrodipteryx, Swainson; 3° Podager, Wagjler.

M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, n'en faisant qu'une famille, l’a composée de deux genres seulement :

1° Podarge; 2° Engoulevent.

M. Ch. Bonaparte, réunissant en une seule famille les huit genres de M. G. R. Gray, y ajoute les genres suivants :

1° Hydropsalis, Wagler; 20 Antrostomus, Gould; 3° Lyncornis, Gould,

ce qui, pour ce zoologiste, élève les Caprimulginés à onze genres. Il s'est, en cela, de même que M. Gray, conformé aux idées de Lesson, qui, parlant de la division qui était à faire, selon lui, de cette famille, disait : On doit grouper ces Oiseaux en plusieurs tribus, en se servant des modifications que présentent leurs grandes pennes, et surtout les rectrices.

Nous croyons que prendre ces modifications pour base de coupes génériques, ainsi que le fit d’abord Wagler, c’est risquer de rendre leur distinction un peu confuse; il suffit, pour s’en convaincre, de l'indication générale de ces diverses variations.

Les différentes espèces, dit M. de La Fresnaye, varient beaucoup dans la forme de leur queue, tantôt simplement arrondie ou carrée, cunéiforme ou fourchue (l’étant même quelquefois démesurément), mais toujours composée de dix pennes; les ailes, chez les espèces à queue carrée ou fourchue, sont très-longues, très-pointues, la première rémige étant très-longue, et n’étant dépassée que par la se-

conde, qui est la plus longue de toutes. Chez les espèces à queue cunéiforme, elles sont, d'après la loi générale, plus courtes, plus arrondies; la troisième rémige égale alors la seconde (Caprimulgus albicollis, Gmelin; Caprimulqus climacurus, Nieill., Gal). (Magasin de zoologie, 1837.)

Aussi M. de La Fresnaye, exagérant le principe de simplification, n’en reconnaissait-il qu’un genre. Nous croyons que, sans sortir des limites d’une clarté et d'une simplicité convenables, on pourrait adopter une autre base de division reposant sur les caractères organiques communs à certains petits groupes, abstraction faite des modifications extérieures, telles que celles des plumes des ailes ou de la queue. |

Ainsi, toutes les espèces composant les divers genres de cette famille, quel qu’en soit le nombre, n'ont pas de soies ou poils rigides à la base de la commissure; toutes n’ont pas de tarses en tout ou en partie emplumés. Partant de ces indications, nous diviserons les Caprimulginés en trois groupes :

1° Engoulevents ayant des poils rigides au bec, et les tarses nus, que nous réunissons sous la dénomination générique de Nyctidromus;

2° Engoulevents ayant des poils rigides au bec, et les tarses emplumés, qui composeront le genre Caprimulqus;

3° Engoulevents sans poils au bec, ayant tes tarses emplumés,

auxquels nous donnerons le nom de Chordeiles, et qui renferment toutes les espèces qui volent pendant le jour.

Avant de nous occuper des mœurs des Oiseaux de cette famille, disons pourquoi le nom d'Engoulevent leur a été conservé entre tant d’autres qu’ils portent dans diverses contrées. C’est encore de Montbeillard que nous citerons. ‘

Lorsqu'il s'agit de nommer un animal, dit-il, ou, ce qui revient presque au même, de lui choisir un nom parmi tous les noms qui ont été donnés, il faut, ce me semble, préférer celui qui présente une idée plus juste de la nature, des propriétés, des habitudes de cet animal, et surtout rejeter impitoyablement ceux qui tendent à accréditer de fausses idées, et à perpétuer des erreurs. C’est en partant de ce principe que j'ai rejeté les noms de Teute-Chèvre, de Crapaud volant, de Corbeau de nuit et d’Hirondelle à queue carrée, donnés par le peuple ou par les savants à l'Oiseau dont il s’agit ici (l'Engoulevent d'Europe). Le premier de ces noms a rapport à une tradition, fort ancienne à la vérité, mais encore plus suspecte; car il est aussi difficile de supposer à un Oiseau l'instinct de teter une Chèvre, que de supposer à une Chèvre la complaisance de se laisser teter par un Oiseau; et il n’est pas moins diflicile de comprendre comment, en la tetant réellement, il pourrait lui faire perdre son lait. Aussi Schwenckfeld, ayant pris des informations exactes dans un pays où il y avait des troupeaux nombreux de Chèvres parqués, assure n'avoir oui dire à personne que jamais Chèvre se fût laissé teter par un Oiseau quelconque. Il faut que ce soit le nom de Crapeau volant, donné à cet Oiseau, qui lui ait fait attribuer une habitude dont on soupçonne les Crapauds, et peut-être avec un peu pius de fondement.

J'ai pareillement rejeté les autres noms, parce que l'Oiseau dont il était question n'est ni un Crapaud, ni un Merle, ni un Corbeau, ni une Chouette, ni même une Hirondelle, quoiqu'il ait avec cette dernière espèce quelques traits de ressemblance, soit dans la conformation extérieure, soit dans les habitudes; par exemple, dans ses pieds courts, dans son petit bec suivi d’un large gosier, dans le choix de sa nourriture, dans la manière de la prendre; mais, à d'autres égards, il en diffère autant qu'un Oiseau de nuit peut différer d'un Oiseau de jour, autant qu'un Oiseau solitaire peut différer d'un Oiseau sociable, et encore par son cri, par le nombre de ses œufs, par l’habitude qu'il a de les déposer à cru sur la terre, par le temps de ses voyages; et, d’ailleurs, on verra dans la suite qu'il existe réellement des espèces d'Hirondelles à queue carrée, avec lesquelles on ne doit pas le confondre. Enfin, j'ai conservé à cet Oiseau le nom d'Engoulevent, qu'on lui donne dans plusieurs provinces, parce que ce nom, quoique un peu vulgaire, peint assez bien l'Oiseau, lorsque les ailes déployées, l'œil hagard, et le gosier ouvert de toute sa largeur, il vole avec un bourdonnement sourd à la rencontre des Insectes dont il fait sa proie, et qu'il semble engouler par aspiration.

(Histoire naturelle des Oiseaux.) Une autre cause (et peut-être la principale) de ce bruit est la présence, aux deux côtés de la mandibule supérieure, de ces soies roides, longues, et presque perpendiculaires au bec, qui, par la résistance qu'elles offrent à la colonne d’air que fend l'Oiseau dans son vol, doivent immanquablement produire un bruissement se rapprochant beaucoup de ce qu'on entend par bourdonnement.

Le Vaillant, lui, dans ses investigations incessantes sur les mœurs des Oiseaux d'Afrique, a découvert le fait réel sur lequel a reposé, de toute antiquité, l'erreur et l’origine du nom de Tette- Chèvre.

Le nom de Tette-Chèvre dérive encore de certaines habitudes de notre Engoulevent, que beaucoup de naturalistes de cabinet ignorent probablement. Mais, en revanche, il n’y a pas un naturaliste chasseur. ni aucun berger, habitué à parquer les Moutons et les Chèvres, qui ne sache que l'Engoulevent fréquente les parcs de ces animaux : non pas à la vérité pour teter les Brebis ou les Chèvres, mais pour prendre les Insectes que les crottins et l’urine attirent en grand nombre dans ces lieux infects. Les bergers, les enfants, et beaucoup d'autres personnes sans doute, voyant habituellement ces Oiseaux s'abattre parmi les Moutons et les Chèvres, comme ils le font en effet à tout moment, et ignorant d’ailleurs ce qu'ils y faisaient, auront naturellement présumé qu'ils tetaient les mères : de là est venu le nom populaire de Tette-Chèvre, qui est celui de cet Oiseau dans beaucoup de pays. En Hollande, il est connu sous la même dénomination; car, en hollandais, gyte-melker et gyte-zuiger signifient également Tette-Chèvre. (Histoire des Oiseaux d'Afrique.)

Ainsi, comme toujours, un fait vrai en lui-même, et tout naturel, mais mal observé, a servi pendant longtemps de base à une interprétation erronée, et par suite à une fable invraisemblable, et par cela même ridicule. Combien d'erreurs semblables seront réctifiées avec le temps par des études suivies et bien faites sur les mœurs et les habitudes des Oiseaux, seuls éléments de la science vraiment importants aujourd'hui, et sans lesquels aucune classification ne pourra être passablement faite.

L'Engoulevent se nourrit d'Insectes, notamment de ceux du genre Bousier, qu’il saisit en se posant à terre (1), et surtout d’Insectes de nuit: car il ne prend son essor, et ne commence sa chasse, que lorsque le soleil est peu élevé sur l'horizon, ou, s'il la commence au milieu du jour, c’est lorsque le temps est nébuleux : daus une belle journée, il ne part que lorsqu'il y est forcé, et, dans ce cas, son vol est bas et peu soutenu; il a les yeux si sensibles, que le grand jour l’éblouit plus qu'il ne l'éclaire, et qu'il ne peut bien voir qu'avec une lumière affaiblie: mais encore lui en faut-il un peu, et l’on se tromperait fort si l’on se persuadait qu’il voit et qu’il vole lorsque l'obscurité est totale. Il est dans le cas des autres Oiseaux nocturnes : tous sont, au fond, des Oiseaux de crépuscule plutôt que des Oiseaux de nuit.

Celui-ci n’a pas besoin de fermer le bec pour arrêter les Insectes qui y sont entraînés; l’intérieur de ce bec est enduit d’une espèce de glu qui paraît filer de la partie supérieure, et qui suffit pour retenir toutes les Phalènes, et même les Scarabées, dont les ailes s’y engagent. (De MonrserLcann.)

Les Insectes dont ils se saisissent en volant sont, la plupart, très-petits, et restent empêtrés dans cette salive épaisse, gluante et fort abondaute, qui les retient à mesure qu'ils sont pris. Il paraît même que ce n’est que lorsqu'il y en a un certain nombre d’englués qu'ils sont avalés en masse, car je n’ai point tué de ces Oiseaux que je n’aie trouvé, contre toutes les parois de leur palais, beaucoup de très-petits Insectes, dont souvent les plus apparents n’étaient pas plus gros qu'un Puceron ou qu'une Puce... Les gros Insectes sont avalés aussitôt qu'ils sont pris, et même entiers et tout en vie. (LE VarLLanr.)

On prétend que sur les montagnes de Sicile on voit ces Oiseaux paraître une heure avant le coucher du soleil, et se répandre pour chercher leur nourriture, de compagnie avec les Guépiers, et qu'ils vont quelquefois cinq ou six ensemble.

Les Engoulevents sont très-répandus, et cependant ne sont communs nulle part; ils se trouvent, ou du moins ils passent, dans presque toutes les régions de notre continent, depuis la Suède et les pays encore plus septentrionaux, jusqu'en Grèce et en Afrique d'une part, de l’autre, jusqu'aux grandes Indes, et sans doute encore plus loin... Au mois d'avril, le vent du sud-ouest amène ces Oi-

(4) Le Vaillant, Oiseaux d'Afrique.

seaux à Malte, et ils y passent en égale abondance en automne. On en rencontre dans les plaines et dans les pays de montagnes; en Sicile et en Hollande, presque toujours sous un buisson ou dans de jeunes taillis, ou bien autour des vignes; ils semblent préférer les terrains secs et pierreux, les bruyères, etc. Ils arrivent plus tard dans les pays plus froids, et ils en partent plus tôt. En Angleterre, ils arrivent sur la fin de mai, et ils s’en vont vers le milieu d'août. En France, on en a vu dans le mois de novembre, et même en hiver.

Is nichent, chemin faisant, tantôt plus au midi, tantôt plus au nord. Ils ne se donnent pas la peine de construire un nid; un petit trou qui se trouve en terre ou dans des pierrailles, au pied d’un arbre ou d'un rocher, où même dans le milieu d’un sentier, et que le plus souvent ils laissent comme ils l'ont trouvé, leur suffit. La femelle y dépose deux ou trois œufs. (De Monrerizrarn.)

En Afrique, c’est dans le mois de septembre que ces Oiseaux entrent en amour. Pendant ce temps, le mâle chante d'une manièr> très-particulière, et d’une voix si forte, que, lorsque j'avais le malheur d’être campé dans le voisinage de la demeure d'un de ces Oiseaux, il m'était impossible de dormir. C'est principalement une heure après que le soleil est couché, et quelques heures avant son lever, qu’ils commencent à se faire entendre; et, dans les belles nuits, ils chantent sans discontinuer jusqu'au point du jour. J'ai essayé nombre de fois de noter ce ramage, mais il m'était plus facile d'en contrefaire quelques passages que de l’exprimer par l'écriture; cependant, à force de le recomiencer et d’en avoir séparément répété ses différentes phrases, je crois lavoir saisi aussi bien qu'il soit possible de le faire. Je transcris ici, d’après mon Journal, celui qui m'a paru le plus approcher de la vérité : cra-cra, ga, gha-gha-gha; harouï, hou, houi-huoï, glio-gho, ghor6o-ghorôo; ga, ha-gach: hara-ga-gach, ah-hag, ha-hag, harioo-go-goch, ghoïo-goto-goio. J'ai observé que les finales en ghorôo étaient toujours chantées d'un ton plaintif très-bas, et semblaient absolument partir de la gorge, tandis qu’au contraire celles en a, et surtout les terminaisons en ach, avaient un éclat inconcevable, et montaient successivement chacune de quelques tons plus haut que celle qui la précédait. La me; sure du nombre de ces finales en ach était subordonnée, à ce qu'il paraît, au besoin qu'avait l'Oiseau de reprendre haleine; car, lorsqu'il s'était dominé dès le commencement de la phrase, il en exprimait quatorze de suite, dont le dernier montait au moins de quatre octaves plus haut que le premier, et de là, retombant tout à coup en ghorôo d’un ton vraiment mélodieux, la phrase se terminant en goio-goio. Les sons haroui, houi-houi, étaient remarquables par une sorte de chevrotement qui les accompagnait toujours, et qui n’était dû qu'aux battements d’ailes qui très-certainement les accompagnaient.

S'il était possible d'apprécier le langage des Oiseaux d’après les tons plus ou moins expressifs qu'ils donnent aux différents sons qu'ils font entendre, j'oserais assurer que c'est par cette phrase harouï, houi-houï, que celui-ci exprime à sa compagne les sentiments tendres qu’elle lui inspire. Du moins, dans les moments de silence qui séparaient les phrases entières du chant, je n’entendais plus que ces mêmes accents entremêlés d’un certain frémissement d’aise qui semblait annoncer l’instant du plaisir et précéder celui de la jouissance.

Cet Oiseau chante pendant l’espace de trois mois à peu près. La saison des amours passée, on ne l'entend plus, et il ne conserve, le reste de l’année, qu'un cri très-analogue à celui de notre Engoulevent. Comme lui, on ne l’aperçoit pendant le jour que, lorsqu'en passant près de sa retraite, on le force à se lever; en partant, il n’a cependant point l'air de ne pas voir clair, car il se dirige trèsbien à travers les arbres.

… Le mâle couve tout aussi bien que sa femelle; et, quand ils sont occupés à cette fonction, ils ne se dérangent que lorsqu'on est prêt à mettre le pied sur eux; pour peu même qu'on ait l'air de passer à côté, ils ne bougent pas, aussi n’ai-je jamais manqué de tuer d’un coup de baguette l'Engoulevent dont j'avais découvert les œufs; il me suffisait pour cela de prendre ma direction de manière à passer seulement à deux pieds d'eux, et de bien ajuster l'Oiseau en passant. Quand je ne touchais pas aux œufs, je les retrouvais toujours à la même place, mais, s’il m’arrivait de les manier, l'Oiseau les transportait ailleurs, et jamais il ne m'est arrivé de retrouver dans les mêmes environs ceux qui avaient été dérangés de place. Curieux d'observer la manière dont ces Oiseaux s'y prenaient pour faire ce déplacement, je montai un jour sur un arbre à portée de deux œufs que je venais de découvrir dans le milieu d'un sentier très-étroit, et que je maniai exprès. L'Oiseau qui le premier revint pour se mettre dessus, et que je reconnus pour être la femelle, se posa d'abord à terre à quel-

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