PT LS

que distance des œufs, dont elle s’approcha en avançant de quelques pas; mais, s'étant aperçue qu'ils avaient été touchés, elle en fit plusieurs fois le tour, ayant la tête appuyée le plus près qu'il était possible des œufs, de manière qu’elle marchait de côté. Lorsque cette opération fut faite, elle fit plusieurs cris en battant des ailes et de la queue, en même temps qu’elle avait la poitrine appuyée sur la terre. À ces accents, le mâle arriva aussitôt, se posa à côté de sa femelle, et se mit à répéter les mêmes cris et les mêmes mouvements. Après quoi, tournant l'un et l’autre à plusieurs reprises autour des œufs, ils s'en saisirent chacun d’un qu'ils prirent dans leur bouche, et disparurent tous deux. J'espérais retrouver la couvée à quelque distance sur le même sentier, mais, malgré toutes mes recherches, et quoique j'eusse suivi le sentier à travers la forêt entière, je ne retrouvai ni les Oiseaux ni les œufs, que j'aurais certainement reconnus, ayant bien examiné l’un d’eux, sur lequel il y avait une petite tache de sang fort remarquable. ,

Je doute beaucoup que ce soit seulement en les poussant du bec, comme on le dit, que chez nous ces Oiseaux les changent de place quand on les a dérangés dans leur ponte. (LE Varsranr.)

Montbeillard dit que c’est en les poussant adroitement avec les ailes et les faisant rouler dans un autre trou, qui n’est ni mieux travaillé ni mieux arrangé que le premier, mais où la femelle les juge apparemment mieux cachés.

A ce sujet, voici quelques détails très-véridiques, dit M. de La Fresnaye, que je tiens d’un observateur aussi zélé que consciencieux : voulant étudier avec soin les mœurs de notre Engoulevent, et, en ayant trouvé des petits à terre, sans apparence de nid, il les prit, les observa, puis les replaça à terre, à peu près au même endroit où il les avait trouvés. À l'approclie du crépuscule, il se plaça à peu de distance, derrière un tronc d'arbre, pour mieux observer les père et mère. Il les vit s’approcher de leurs petits, les pousser au devant d’eux avec une constance admirable, jusqu’à ce qu'ils se trouvassent à quelques pas de l'endroit où ils avaient été pris et touchés. Cette même personne, des plus dignes de foi, a eu un Engoulevent vivant pendant plusieurs années; elle le nourrissait avec la pâtée des Rossignols. Cet Oiseau, qui était dans une cage assez longue, ne se perchait jamais et se tenait constamment en bas, marchant sans cesse et avec agilité d’un bout de sa cage à l’autre. Les Engoulevents prennent beaucoup de Hannetons, qu'ils avalent tout vivants, et on leur en trouve souvent un assez grand nombre dans l'estomac. (Magasin de zoologie, 1837.)

La manière dont les Engoulevents procèdent à cette chasse mérite d’être rapportée. D'après le même observateur, de qui nous tenons ces détails, il paraît que, lorsque soit le mâle, soit la femelle, a reconnu une bande ou un essaim de ces Coléoptères, il donne, lui dont le vol est ordinairement si doux, silencieux, un ou deux claquements produits par le rapprochement violent du dos des deux ailes l’une contre l’autre. A ce signal l'autre arrive, et tous deux se mettent à la poursuite de la bande dont ils font ainsi une immense destruction; c’est surtout à la petite espéce blonde et velue qu'ils s’attaquent de préférence. Seulement, on se demande comment les membranes de l'estomac peuvent résister, sans douleur pour l’Üiseau, au contact des tarses épineux et coriaces de ces Insectes, puisqu'il est arrivé d’en retrouver de vivants dans l'estomac d’un Engoulevent tué au milieu des occupations de cette chasse : ou il faut admettre une action des plus énergiques des sucs gastriques.

Disons maintenant que l'observateur cité par M. de La Fresnaye et par nous-même est Florent Prévôt, chef de la ménagerie et des travaux zoologiques au Muséum d'histoire naturelle de Paris.

Ceci nous mène à parler d’une découverte dont on doit attendre les résultats les plus féconds, faite il y a longtemps par le même zoologiste. Ce studieux et persévérant investigateur, étonné de la facilité qu'éprouvaient certains Oiseaux fort mauvais percheurs et encore plus mauvais marcheurs, à se hisser sur un terrain déclive ou le long d’un arbre oblique, et aussi des déplacements qu'éprouvaient de jeunes Oiseaux hors d’état de marcher, en était venu à examiner attentivement la structure de leur aile, et il découvrit que la cause de cette facilité résidait dans la présence d’un ongle véritable, en forme de dard ou d’épine, placé à l'extrémité de la partie correspondante au pouce de la main. Cette découverte, qui lui donna l'explication des phénomènes les plus singuliers, il en fit part à M. de Blainville, qui, en 1819, en donna communication à la Société philomathique de Paris (1). laquelle en fit l’objet de la note suivante :

(1) Bulletins de la Société Philomathique, t. VI, 4818-1819 : p. A1 de 1819.

Jusqu'ici les ornithologistes, même les plus exacts, n'ayant le plus souvent fait leurs descriptions que sur les Oiseaux empaillés, n'ont pas fait attention à l'existence ou à l'absence d’un organe que les anatomistes ne paraissent pas non plus avoir aperçu, ce qui leur aurait cependant encore fourni, aux premiers, un caractère zoologique de plus, et aux seconds un nouveau point de comparaison de l'aile des Oiseaux avec la main des Mammifères : ce sont des ongles véritables qui peuvent se trouver à celle-là dont ii est question, ou bien peut-être on les a confondus avec des apophyses immobiles enveloppées de corne, qui arment le poignet de certaines espèces. M. de Blainville s’est assuré que l'Autruche a ses deux premiers doigts armés de deux véritables ongles très-développés, crochus et dont l'usage lui est inconnu; que dans les Martinets il y en a également un bien prononcé au premier doigt, tandis qu’il n’y en a pas dans les Engoulevents, par exemple. Il paraît que plusieurs autres petits Oiseaux, de l’ordre des vrais Passereaux, en ont aussi; mais jusqu'ici M. de Blainville ne peut assurer si ce caractère pourra servir à confirmer certaines familles, ou s’il tient aux habitudes de quelques espèces.

Cet ongle, qui, selon les genres d’Oiseaux, est plus développé tantôt dans le jeune âge, tantôt dans l’âge adulte, a été retrouvé, depuis cette note, chez les Engoulevents. Ce qui avait le plus surpris Florent Prévôt, dans le changement de place exécuté par les petits qu’il avait dérangés et qui pouvaient à peine marcher, c'étaient, outre l’espace franchi, les rocailles, les ajoncs et les broussailles qu'il leur avait fallu traverser; la présence aux ailes de ces jeunes Oiseaux de l’ongle dont nous parlons lui suffit pour résoudre la question.

Il est en effet constant aujourd'hui que c'est à l'aide de cet organe supplémentaire et en quelque sorte providentiel, que les jeunes Oiseaux ont tant de facilité à se mouvoir dans le nid. Car c'est un véritable point d'appui qu'ils obtiennent ainsi de leur aile, qui, autrement, ne pourrait, sans être lésée et meurtrie, se prêler à tous les mouvements qu'ils exécutent dans le jeune âge : ils fonctionnent véritablement alors à la manière des quadrupèdes et surtout exactement comme les Ghauves- Souris.

Nous verrons, dans le cours de ce livre, les différents genres d'Oiseaux auxquels s'applique cette intéressante découverte, et le parti qu'ils savent tirer de la présence de cet organe.

La saison où l'on voit le plus souvent voler les Engoulevents, en Europe, c’est l'automne. En général ils ont à peu près le vol de la Bécasse et les allures de la Chouette. Quelquefois ils inquiètent et dérangent beaucoup les chasseurs qui sont à l'affût. Mais ils ont une habitude assez singulière et qui leur est propre : ils feront cent fois de suite le tour de quelque gros arbre effeuillé, d'un vol irrégulier et fort rapide; on les voit de temps à autre s’abattre brusquement et comme pour tomber sur leur proie, puis se relever tout aussi brusquement. Ils donnent sans doute ainsi la chasse aux Insectes, qui voltigent autour de ces sortes d'arbres; mais il est très-rare qu'on puisse, dans cette circonstance, les approcher à la portée du fusil; lorsqu'on s'avance, ils disparaissent fort promptement et sans qu'on puisse découvrir le lieu de leur retraite. (MonrpriLLaRo.)

Aussi agiles, aussi patients que le Moucherolle, ils se mettent en embuscade sur une branche sèche, s'élancent après l'Insecte fugitif, le suivent dans l'irrégularité de son vol et le happent en l’aspirant; ensuite ils reviennent à leur poste attendre le passage d’une nouvelle proie.

Une autre espèce de l'Amérique septentrionale s'élève au contraire dans les airs à une grande hauteur et vole avec autant de vivacité et de facilité que les Martinets.

Comme ces Oiseaux volent le bec ouvert, ainsi qu’on l’a remarqué plus haut, et qu'ils volent assez rapidement, on comprend bien que l'air, entrant et sortant continuellement, éprouve une collision contre les parois du gosier, et c'est ce qui produit un bourdonnement semblable au bruit d'un rouet à filer. Ce bourdonnement ne manque jamais de se faire entendre tandis qu’ils volent, parce qu'il est l'effet de leur vol, et il se varie suivant les différents degrés de vitesse respective avec lesquels l'air s’engouffre dans leur large gosier. C’est de là que vient le nom de Wheel-Bird, sous lequel ils sont connus dans quelques provinces d'Angleterre. Mais est-il bien vrai que ce cri ait passé généralement pour un cri de mauvais augure, comme le disent Belon, Klein et ceux qui les ont copiés? Ou plutôt ne serait-ce pas une erreur née d'une autre méprise, qui a fait confondre l'Engoulevent avec l'Effraie? Quoi qu'il en soit, lorsqu'ils sont posés, ils font entendre leur cri véritable, qui consiste dans

un son plaintif répété trois ou quatre fois de suite; mais il n’est pas bien avéré qu'ils ne le fassent jamais entendre en volant.

Ils se perchent rarement; et, lorsque cela leur arrive, ils se posent, non en travers comme les autres, mais longitudinalement sur la branche qu'ils semblent chocher ou cocher, comme le Coq fait la Poule, et de là le nom de choche-branche. Souvent, lorsqu'un Oiseau est connu dans un grand nombre de pays différents, et qu'il a été nommé dans chacun, il suffit, pour faire connaître ses principales habitudes, de rendre raison de ces noms divers. Ceux-ci sont des Oiseaux très-solitaires; la plupart du temps on les trouve seuls, et l'on n’en voit guère plus de deux ensemble, encore sont-ils souvent à dix ou douze pas l'un de l’autre. (De Moxreeicranp.)

Ce qui donne aux Engoulevents une merveilleuse facilité à observer ce mode de station, c’est évidemment l'allongement et la forme pectinée de l'ongle du doigt médian, dont la dentelure, toute pratiquée sur le bord interne, empêche les pieds de glisser et d’être entraînés par la courbe des branches.

Cette denticulation de l'ongle intermédiaire, dit M. de La Fresnaye, existe en effet chez toutes les espèces de Caprimulginés, quelle que soit la forme variée de leurs queues, même de leurs ailes, et elle n'existe que chez eux dans toute la tribu : elle est devenue dès lors pour nous un caractère des plus importants, parce qu'elle est toujours accompagnée, chez toutes les espèces qui en sont pourvues, d’une forme de patte toute particulière, et, par suite, de mœurs fort différentes de celles des espèces chez lesquelles on ne la remarque pas.

Effectivement, chez toutes celles à ongle dentelé, et en particulier chez notre espèce européenne, cet ongle est allongé, peu courbé inférieurement (presque plan même chez plusieurs), dilaté du côté interne, où il est profondément cannelé dans toute sa longueur. Le doigt intermédiaire dont il fait partie est fort allongé, comparativement aux doigts latéraux, qui sont fort courts, presque d'égale longueur, présentant cependant un caractère tout à fait anormal dans l’ordre des Passereaux, celui d’un doigt externe plus court que l’interne, provenant de ce que ce doigt a une phalange de moins que chez tous les Passereaux. Le pouce, très-court, grêle, terminé par un fort petit ongle obtus, s'articule de côté sur la face interne du tarse, un peu au-dessus des doigts antérieurs, d’où il résulte que, dans la station, il s'étend latéralement, qu'il n'est point en opposition avec les doigts antérieurs, et ne peut, par conséquent, embrasser de petits corps cylindriques, comme les petites branches des arbres. De plus, les trois doigts antérieurs sont réunis à leur base par une membrane qui se prolonge assez loin. Cette forme de pattes, étrangère à tous les Passereaux et analogue à celle des Oiseaux marcheurs, Échassiers, dont nous retrouvons l'ongle dentelé chez les Hérons, les Ibis, les Barges, etc., et l'allongement du doigt intermédiaire chez les Courvites et surtout les Glaréoles, semble destinée, comme chez ces espèces, à ne s'appliquer que sur des surfaces horizontales et non cylindriques, et cet ongle antérieur prolongé et dilaté latéralement, joint aux membranes qui unissent tous les doigts, même le pouce, à leur base, forme une plante assez développée, analogue à celle des Oiseaux marcheurs, soit Échassiers, soit Gallinacés. (Magasin de zoologie, 1837.)

Chez l'Engoulevent (Caprimulgus), la plaque sternale, plus large aux deux extrémités qu’au milieu, est presque quadrilatère; la fosse sous-clavière est très-peu étendue. La crête sternale est très-forte, très-haute dans toute sa longueur; son bord inférieur est très-arqué, même dès son origine postérieure; le bord antérieur est, au contraire, un peu concave à l’angle de réunion, fort peu aigu, et se portant plutôt en arrière qu’en avant. L’apophyse moyenne du bord antérieur est nulle; les apophyses latérales sont pointues, verticales et assez saillantes. Le bord postérieur a une échancrure assez peu profonde, un peu anguleuse, et large; l’apophyse interne, un peu déjetée en dehors, n’est pas dilatée à son extrémité; le bord latéral est concave; son tiers antérieur seul est occupé par l'ar ticulation des côtes sternales, qui sont au nombre de cinq.

Les clavicules sont d’une force et d’une longueur médiocres.

L'os furculaire, assez convexe, a ses branches cylindriques grêles, avec une petite apophyse comprimée à leur symphyse. (De BLainvizce, Journal de physique, ete., 1821, tom. XCIT, p. 200.)

M. de Blainville trouvait quelque rapport entre le sternum de l'Engoulevent et du Calao, quant à la forme de la crête sternale.

Le docteur Lherminier décrit ainsi le sternum des Engoulevents, dont il fait sa huitième famille :

Sternum court, évasé en arrière; crête sternale bien développée, recourbée en avant; son bord antérieur, court et concave, offre, en haut, une échancrure; l'intérieur est convexe, le moyen, pectoral, occupe plus de surface que le grand bord antérieur; deux rainures; fossettes-sternales petites;

ae | HISTOIRE NATURELLE.

latéraux eoncaves; quatre côtes très-rapprochées et très-antérieures; postérieur concave en haut, convexe et incliné en arrière; deux grandes échancrures avec des apophyses larges; les apophyses latérales sont dirigées en haut, et très-aiguës; os coracoïdes arrondis; tête grosse, extrémité postérieure élargie, présentant, en dehors, une saillie aiguë, ne se prolongeant pas jusqu'aux bords latéraux; clavicule longue, grêle, bien ouverte, à tubercule; postérieur correspondant à peu près à l'angle de la crête sternale; omoplates longues, élargies, terminées angulairement, légèrement recourbées.

Quoique assez différents des Martinets, et doués d’une aptitude beaucoup moins grande pour le vol, ces Oiseaux leur ressemblent bien plus que les Hirondelles, (Mémoires de la Société linnéenne de Paris, 1822, tom. VI.)

1 GENRE. — NYCTIDROME. NYCTIDROMUS.

NuË, vuxrec, nuit; Jocuecs, coureur.

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec médiocre, à couverture très-ample, à bords dilatés, et garnis, à la mandibule supérieure, de longs poils roides dirigés en bas, courbé au sommet, très-comprimé à la pointe, qui est crochue et échancrée.

Narines latérales, tubulaires, à ouverture large et découverte.

Fig. 115 — Nyctidrom us Derbyanus Fig. 414, — Nyctidromus Derbyanus.

Ailes médiocres, subobtuses, à troisième rémige, la plus longue.

Queue allongée et graduée.

Tarses allongés, grêles, de la longueur du doigt médian, entièrement nus, et scutellés sur le devant; doigts allongés, les deux latéraux égaux, le pouce le plus petit, armés d'ongles également pelits, à l'exception du médian, qui est très-allongé, et denticulé sur son bord interne.

Deux espèces de l'Amérique tropicale. Nous citerons le Nyctidrome de Derby (Nyctidromus Der. byanus), Gould.

NŸCTIDROME GRALLE, NYCTIDROMUS GRALLARIUS. ( Prince de Wied.)

Elégamment varié de roux et de gris en dessus; couleur ventre de Biche en dessous, ondulée de noir; joues d'un beau roux; une tache à la gorge, et un miroir aux ailes, d’un blane pur; rectrices

noirâtres à la pointe, la seconde et la troisième entièrement blanches. (D'après M. Cn. Boxaparte, Conspectus Av , 1850.)

9% GENRE. — ENGOULEVENT. CAPRIMULGUS. (Linné.)

Capra, chèvre; mulgeo, je suce.

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec du tiers de la longueur de la tête, court, faible, mince, du double plus large que haut, déprimé à sa base, presque droit, recourbé seulement à son extrémité, qui forme un crochet aigu dépassant la pointe de la mandibule inférieure; arête prenant naïssance entre les narines; bouche ample, largement fendue, garnie, sur les côtés de la mandibule supérieure, dans la moitié de sa longueur, de véritables poils durs et résistants, très-longs, dirigés en bas.

Narines découvertes, arrondies, percées obliquement en avant, dans un tube faisant saillie, à la base et en haut de la mandibule, rarement recouvertes d'une plaque en forme d’écaille, et tout aussi rarement cachées par les plumes du front.

Ailes, le plus souvent, allongées, subaïguës, c’est-à-dire les deuxième et troisième rémiges les plus longues; chacune des primaires, soit à partir de la seconde, soit à partir de la troisième, décroissant et élagée successivement jusqu'aux secondaires, qui sont égales aux grandes couvertures, el arrivent à peine à la moitié de la longueur de l'aile; les deuxième et troisième rémiges primaires échancrées extérieurement aux deux tiers de leur longueur; les barbules externes tantôt unies tantôt formant scie à ces rémiges dans toute l'étendue de la première, et à partir seulement de l'échan= crure aux deux autres, toutes les primaires ayant leurs barbules internes désagrégées comme chez les Podarges; exceptionnellement anormales; ainsi, chez une espèce (G. Eleothreptus), les cinq premières rémiges égales entre elles, toutes recourbées en dedans, la sixième, la septième et la huitième augmentant de grandeur jusqu'à cette dernière, qui est la plus longue; chez une autre (G. Macrodipteryx), atteignant l'extrémité de la queue, la première rémige excessivement prolongée, et dénuée de barbes dans toute la longueur de sa tige, excepté dans le dernier tiers jusqu'à la pointe.

Fig. 115. — Caprimulgus Indicus. Fig. 116. — Caprimulgus Indicus.

Queue variant de forme, le plus souvent carrée ou légèrement arrondie, parfois graduée ou fourchue.

T'arses entièrement ou à moitié emplumés, courts, aussi longs que le doigt médian, qui est le plus long, les deux latéraux courts et égaux entre eux, ayant chacun avec le pouce l'ongle très-court et peu arqué, à l'exception de l'ongle du milieu, qui est très-allongé, et a tout son bord interne élargi et pectiné, c’est-à-dire denticulé comme un véritable peigne; les trois doigts antérieurs unis, mais non soudés entre eux par une pelite membrane extensible. |

Ce:genre renferme quarante-six espèces, de toutes les parties du monde. Nous figurons les deux espèces propres à l'Europe : l'Engoulevent d'Europe et l'Engoulevent à collier roux; et nous citerons l'Eugoulevent à longue queue, Type du genre, Scortornis, Swainson.

CR RSR