ENGOULEVENT D'EUROPE. CAPRIMULGUS EUROPÆUS. (Linné

Parties supérieures variées de lignes grises et brunes, transversales, en zigzag, avec des raies et des traits longitudinaux noirs sur la tête, le cou, le dos, les scapulaires, et des taches rousses ou roussâtres sur les ailes; parties inférieures variées de brun et de roussâtre, et offrant des raies transversales à la gorge, à l'abdomen, à la poitrine, où elles sont grises; deux bandes blanchâtres

AN

lig. 125. — Engoulevent d'Europe.

sur les côtés de la tête, se dirigeant des commissures du bec vers l’occiput; une tache blanche sur le devant et le milieu du cou, et quelques taches rousses sur les barhes externes, et une grande tache blanche ovalaire sur les barbes internes des trois premières; queue traversée de bandes noirâtres sur un fond gris moiré, sur les pennes médianes, roussâtres sur les autres, avec les denx externes terminées de blanc: bec et iris noirâtres; pieds brunâtres

Taille, 0m,28 à 0",99.

On le trouve presque partout en Europe; mais il est plus commun dans le Midi que dans le Nord, (Decrann, 1849.)

2. ENGOULEVENT A COLLIER ROUX. CAPRIMULGUS RUFICOLLIS. ('Temminck.)

Parties supérieures d’un gris clair, traversé de zigzags roussâtres, avec des traits longitudinaux noirs à la tête, à la nuque, au dos et au croupion; des taches noires bordées de roussâtre aux scapulaires; les sus-caudales noires au centre et variées sur les côtés de grisàtre et de roussâtre; parlies inférieures variées de raies transversales alternativement brunes et roussâtres, avec deux grandes taches blanches au cou, bordées en bas de points noirs et se confondant avec un large collier roux qui entoure le cou; gorge et joues variées de noir et de roux, la première de brun et de roussâtre; ailes brunes tachetées de cendré, de roussâtre, avec des taches rousses sur les rémiges, et une tache blanche sur la première; deux sur les deuxième et troisième, et une sous forme de bande sur la quatrième; queue brune, avec les pennes médianes coupées par des bandes noirâtres sur un fond gris et roussâtre moirés, et les deux plus externes de chaque côté, avec leur tiers inférieur blanc; bec noir; pieds et iris bruns.

Taille, 0,32 environ.

Habite l'Afrique, le midi de l'Espagne, et se montre quelquefois dans le midi de la France (Deccanp.)

3me GENRE. — CHORDEILES. CHORDEILES. (Swainson.)

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec court et déprimé, à ouverture grande, et garni sur ses bords de petites plumes décomposées séiformes, à sommet arqué et à bords comprimés jusqu’à la pointe, qui est recourbée et échancrée.

Narines latérales, tubulaires, plus ou moins arrondies ou linéaires, souvent découvertes, parfois en partie cachées par les plumes du front.

Ailes toujours allongées, aiguës, la seconde rémige la plus longue, atteignant parfois l'extrémité de la queue.

Queue plus ou moins longue, large et plus ou moins échancrée ou arrondie.

Tarses et doigts généralement courts et épais, les tarses de la longueur du doigt médian, les deux latéraux égaux, le pouce court, le médian parfois uni à l'interne par une petite membrane, et muni d'un ongle pectiné à son bord interne.

Ce genre renferme quinze espèces appartenant à l'Asie méridionale, à l'Océanie, et, pour le plus grand nombre, à l'Amérique. Nous citerons le Chordeiles nacunda.

La plupart de ces espèces chassent de jour. Les mœurs d’une des espèces américaines, Chordeiles Virginianus, type du genre, peuvent donner une idée de celles des autres.

Dès 1807, Vieillot, qui avait imposé à cette espèce le nom de Popetué, qui lui paraissait exprimer le cri qu'elle jette quand elle se perche, avait en peu de mots fourni quelques détails à ce sujet :

Cette espèce, dit-il, n’habitait autrefois que les montagnes; mais on en voit présentement dans les plaines et même près des villes, surtout au coucher du soleil. Ces Oiseaux s'élèvent dans les airs à une très-grande hauteur et volent avec autant de vivacité et de facilité que-le Martinet noir. Ils se montrent ordinairement une heure avant le crépuscule du soir, et plutôt lorsque le ciel est brumeux ou orageux. Si la tempête doit durer toute la soirée, ils la devancent quelque temps avant qu’elle obseurcisse le soleil, ce qui leur a valu le nom de Rain-Bird, Oiseau de pluie. Ils arrivent au printemps dans les contrées boréales, et en émigrent à l'automne. (Histoire naturelle des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

M. Gosse est entré dans plus de développements, en ajoutant aux détails qui précèdent ceux qui suivent :

Cet Oiseau émigre deux fois; il arrive de l'intérieur de l'Amérique centrale aux États-Unis dans les premiers jours d'avril et en repart au commencement de septembre. Son apparition est facile à recohuaître, car le cri singulier qu'il fait entendre à son arrivée attire aussitôt l'attention : ce cri, qu'il répète d’une manière précipitée et bruyante, peut assez s'exprimer par le mot piramidig, d'où son nom vulgaire, quelquefais par les syllabes gi-me-a-bit, ou encore witta-witta-wit. I ressemble à s'y méprendre aux Ilirondelles, et par l'aspect et par le vol, si ce n'est qu’il a l’envergure plus grande. C’est au point qu’il m'a été souvent impossible, en en voyant de loin, de distinguer si c’était un Engoulevent ou une Hirondelle. Comme les Hirondelles, en effet, il chasse les Insectes en volant; c'est à une grande hauteur qu'il aperçoit sa proie invisible pour l’œil humain; puis, quand il l’a aperçue, il s'arrête brusquement dans ses zigzags et se met à planer, c’est-à-dire à faire trembloter ses ailes d’une manière imperceptible sans changer de place. Sa nourriture consiste principalement en Dipières, Hyménoptères et Coléoptères. Son vol, qui ressemble aussi parfois assez à celui des Faucons, lui a fait donuer dans quelques localités le nom de Mosquito-Hawk ou Faucon des Mosquites (tribu d’Indiens). Il est remarquable qu'il chasse souvent en compagnie des Hirondelles; mais je crois que cette association n’est que momentanée et toute fortuite, car il est solitaire d’habitude. D'ailleurs, lorsque par hasard on l’aperçoit volant avec les Hirondelles, il pousse son cri avec une intonation si particulière, qu’on ne sait réellement pas si c’est de plaisir de rencontrer un compagnon où de dépit de trouver un rival...

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2 — Alouette nègre.

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Fig. 124. — Chordeiles Virginianus, Fig. 195, — Chordiles Virginianus.

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Fig. 126, — Eurostopodus albigularis. Fig: 427. — Eurostopodus albigularis.

Fiz. 198. — Podager nattereri. Fig. 129. — Podager nattereri.

Dans la saison des pluies, ces Engoulevents sont plus nompreux et plus criards. Ils continuent quelquefois leur chasse au crépuscule et même jusqu’à la nuit close. Alors ils se retirent en faisant entendre des cris étranges que nous n'avons jamais pu écouter attentivement sans surprise... On prétend qu'il niche à la manière des Hirondelles, le long des parois ou au sommet des rochers (Gosse, Birds of Jamaïca, 1847.)

D'Azara dit à peu près la même chose du Chordeiles nacunda, dont Wagler avait fait le type de son genre Podager, de l'Amérique méridionale.

C’est l'espèce la plus nombreuse; on ne la voit jamais dans les bois ni perchée sur les arbres. Elle habite les campagnes; il parait même qu'elle préfère les lieux humides. Elle fait la chasse aux Insectes à une plus grande lumière que les autres espèces, avec un vol plus élevé et sans se poser dans les chemins. On la trouve ordinairement par paires, et quelquefois en familles et en bandes de plus de cent. Elle ne passe point l'hiver au Paraguay, et l'on dit que sa ponte est de deux œufs déposés sur la terre sans aucune apparence de nid. (D'Azara, Voyage dans l'Amérique méridionale.)

Nous comprenors dans ce genre les genres Eurostonodus et Podager.

CHORDEILÉS DE VIRGINIE. CHORDEILES VIRGINIANUS. (Brisson, Swainson)

Cet Oiseau a le bec noir; le dessus de la tête et le manteau d’un brun noirâtre, tacheté de blanc et de roussâtre; ces teintes dominent encore sur les couvertures supérieures, sur les pennes secondaires des ailes et sur les intermédiaires de la queue, mais elles y sont plus claires et les taches plus grandes; les pennes primaires sont totalement noires, à l'exception des troisième, quatrième et cinquième, qui ont vers le milieu une grande bande blanche; cette bande semble être transparente, quand l’Oiseau plane à une certaine élévation; ces couleurs présentent des raies transversales sur la poitrine et sur les parties postérieures; les pennes latérales de la queue sont noires et rayées de blanc roussâtre; celle-ci est fourchue; les pieds sont bruns. (Vieitror, Histoire raturelle des Oiseaux de l'Amérique septentrionale.)

Longueur totale, 0,24.

Commun dans l'Amérique septentrionale, surtout dans la nouvelle Ecosse.

TROISIÈME FAMILLE. — NYCTIBIINÉS.

Depuis qu'on a fait des Caprimulgidés une tribu divisée en plusieurs sections ou familles, les auteurs semblent avoir été d'accord, à partir de M. G. R. Gray jusqu'à M. Ch. Bonaparte, pour comprendre le genre Ibijau, le plus grand nombre parmi les Podarginés, dont rien ne les rapproche, si ce n'est leur habitude crépusculaire; un seul, M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, parmi les Stéatornithinés, se fondant sur l'espèce de développement dentaire de la mandibule supérieure. Nous eussions mieux compris qu'on le rangeät dans les Caprimulginés, dont il a du moins les caractères généraux.

Mais, en étudiant attentivement ce genre, il nous paraît même impossible de le réunir aux Caprimulginés, à cause de l'importance de ses caractères distinctifs, qui sont plus que génériques, c'est-àdire organiques, et doivent faire élever ce groupe au rang de famille.

Ainsi, 1° il y a, chez les Ibijaux, absence totale des poils ou soies qui se remarquent constamment, à la base ou au côté du bec, chez les Engoulevents;

2° Le bec, malgré ses grands rapports avec celui des Engoulevents, en diffère toutefois notablement, en ce que la mandibule supérieure est armée, vers les deux tiers de sa longueur, depuis l'ou-

verture, d’une dent obtuse dont l’effet est sans doute le mème que celui des poils, puisque cette saillie sert à mieux clore le bec dans sa partie postérieure, dont elle recouvre la mandibule inférieure, tandis que la partie antérieure de celle-ci s'élève à son tour pour recouvrir la portion correspondante de la mandibule supérieure;

5° Le tarse, caractère que Le Vaillant a signalé le premier, n'offre aucun rapport de conformation avec celui des Engoulevents. Ce tarse, dit M. de La Fresnaye, est très-robuste, très-large, et si extraordinairement court, que son articulation avec le tibia dépasse à peine l'insertion du pouce. Il n’y à que dans l’ordre des Grimpeurs, chez les Aras en particulier, et dans les Nageurs, chez les Manchots, que nous retrouvons une conformation de {arse approchant de celle-ci. Chez les Engoulevents, le tarse, au contraire, est grêle, et de longueur ordinaire. Chez l'Ibijau, le doigt externe est presque aussi long que l'intermédiaire, tandis que l'interne est beaucoup plus court, caractères tout à fait opposés à ce que nous voyons chez les Engoulevents. Les trois doigts antérieurs sont unis à leur base, et le pouce l'est au doigt interne par une membrane épaisse, très-développée, débordant notablement du côté interne, comme chez les Palmipèdes, nommés Totipalmes par Cuvier. De plus, ce pouce, très-robuste, terminé par un ongle fort et très-crochu, est inséré en arrière du tarse, de manière à se trouver en opposition avec les doigts antérieurs. Quand il est étendu, il paraît comme épaté par la saillie latérale de la plante, très-développée chez les Ibijaux;

4° Enfin, chose toute spéciale à ce groupe, et tout à fait caractéristique, dont on doit la connaissance à M. le prince Man-Wied de Neuwied (1), la langue, chez les Ibijaux, est fixée, ou prend naïissance, comme dans les Pics et les Oiseaux-Mouches, sur le sommet du cräne, sous la peau. Il paraît, nous écrivait en 1847 ce savant voyageur, que cette construction de la langue est un caractère distinctif entre les vrais Engoulevents et les Nyctibius.

Sans parler de leurs habitudes presque grimpeuses, et de leur nidification dans des trous d'arbres.

Telles sont les considérations qui nous font faire une famille des lbijaux, sous le nom de Nyctibiinés.

C'est à d’Azara et Le Vaillant que l’on doit les seuls renseignements de mœurs relatifs à ces Oiseaux. À

Les Ibijaux, dit d'Azara, sont sédentaires. Leur cri est bruyant, long et mélancolique; ils le font entendre, par intervalles, pendant toute la nuit, ce qui fait croire aux gens sans expérience que le jour va paraître. La femelle répond au cri du mâle. Ceux qui font la chasse à ces Oiseaux cherchent à les approcher, en se dirigeant par leur cri, au point du jour, afin de les découvrir et de les prendre, au moment où le soleil est le plus élevé sur l'horizon. J'ai examiné plusieurs individus, et je n'ai point reconnu de dissemblance entre eux. A la fin de décembre, j'en achetai un qui avait été pris adulte, et je Le lâchai dans ma maison. Je le nourris avec de petites boulettes de viande crue et hachée; mais, au mois de mars, le froid le rendit triste; il refusa de manger pendant une semaine entière, ce qui me détermina à le plonger dans l’eau-de-vie, pour l’envoyer au cabinet du roi à Madrid. Cet Oiseau passait la journée, immobile, les yeux fermés et le corps droit, sur le bâton d’une chaise; mais le soir et le matin il volait en tous sens. Il ne criait jamais, si ce n’est lorsque je le prenais à la main; alors il prononçait qua d’une voix forte et désagréable. Quand quelqu’un s’approcbait de lui, comme pour le prendre, il ouvrait entièrement la bouche et les yeux, dont la pupille se rétrécissait tout à coup, puis s’agrandissait de nouveau peu à peu. (Voyage dans l'Amérique méridionale.)

Quant à leur nidification, D’Azara dit qu’il passe pour constant que les Ibijaux ne font point de nid, qu'ils collent leurs œufs aux arbres avec une espèce de gomme, et que les petits, au moment de leur naissance, ou leurs père et mère, cassent la moitié de la coquille des œufs, laissant la moitié inférieure collée à l'arbre, comme une espèce de console propre à soutenir les petits. Mais que, d’après les observations de Noseda, il est certain que ces Oiseaux pondent deux œufs, bruns et tachés, dans un petit creux d'arbre sec, mais sans apparence de nid; de sorte que la mère, accro-

chée dans une position verticale sur l'ouverture du creux, peut les toucher et les couver avec sa poitrine.

(1) Supplément à l'Hist, nat. du Bresil, t. Li], p. 297 ; Voyage dans l'Amérique du Nord, t. I, p. 268; et Iconograe phie ornithologique vu planches peintes.

Il est bien certain que la seconde de ces versions n’est pas plus fondée que la première, et que toutes deux reposent sur la suspension verticale que semblent affectionner les Ibijaux. Voici à cet égard ce que dit D’Azara :

Les Oiseaux de cette espèce né se tiennent que dans les grands bois, et ils se perchent toujours sur des arbres élevés et secs; ils s'accrochent, à la manière des Charpentiers (Pics), à l'extrémité d’une branche cassée, le covps vertical et appuyé sur la queue, de sorte que la moitié de leur corps dépasse le trou ou la branche; et, comme leur plumage est de la même couleur que l'écorce, et qu'ils restent longtemps dans la même position, il est très-difficile de les découvrir. Quand on y parvient, les chasseurs du pays leur passent au cou un lacet attaché au bout d’une gaule. Ils ne se posent point à terre; et, si on les y met, ils étendent les ailes, et appuient les pennes des ailes et le croupion contre la terre, conservant une position verticale, sans se tenir sur leurs pieds ni en faire usage.

Ce fait a été constaté plus récemment par un autre observateur, M. Roulin, qui (dans une lettre citée aux Annales des sciences naturelles, en 1836, 1. VI, 2 série, page 116), après avoir dit que l'Urutan, D'Azara (Nyctibius cornutus), s'accroche, comme le Pie vert, au tronc d'un arbre mort, et y reste souvent exposé tout le jour au soleil, ajoute avoir eu l’occasion d'observer d’autres espèces, qui ne peuvent être que des Ibijaux, dont les mœurs ont du rapport avec celle-c1.

Une entre autres, qui se rapproche de l'Ürutan par l'habitude singulière de se tenir, pendant son sommeil diurne, accrochée par les pattes et le corps dans une direction verticale; mais en diffère en ce qu'elle recherche les forêts profondes, et se suspend aux tillandsias, qui pendent des rameaux comme de longues barbes grises.

M. Roulin n’a pu observer de près cet Engoulevent, quoiqu'il l'ait souvent vu voler, à l’époque du crépuscule, dans les plaines que parcourt le Méta, un des principaux affluents de l'Orénoque.

Il annonce, en outre, dans cette lettre, avoir rencontré, dans les mêmes cantons, un Engoulevent qui, comme l’Urutan, reste endormi au soleil, posé sur les arbres morts, mais non accroché verticalement, et qui se distingue, d'ailleurs, de l'Oiseau qu'a décrit D'Azara, et par la taille, et par la couleur, et par l'absence d’aigrettes. Cet Engoulevent, en effet, n’est guère plus gros qu'une Hirondelle. Il vit en troupes, et on en voit jusqu’à trente ou quarante réunis sur un de ces arbres morts que charrie la rivière, et qui s’arrêtent sur les bas-fonds. ou sont iaissés sur les plages sablonneuses quand les eaux baissent, M. Roulin n'a trouvé ces Engoulevents que dans la partie supérieure du Méta.

Nul doute que ces Engoulevents n'appartiennent à la catégorie de ceux que M. de La Fresnaye a appelés Percheurs, laquelle ne comprend que les Ibijaux.

Jusqu'à Le Vaillant, on était resté dans la conviction que les Ibijaux étaient exclusivement propres à l'Amérique méridionale, puisque c’est de là que provenaient les premiers qui ont été décrits, et que c'est au nouveau continent qu'on les avait toujours observés. Aussi a-t-on été parfois tenté de révoquer en doute l'assertion de Le Vaillant, prétendant avoir trouvé, dans ses voyages en Afrique, son Engoulevent à queue fourchue (Nyctibius furcatus). Et cependant, le moyen de douter de sa véracité en lisant les détails dans lesquels il entre au sujet de cet Uiseau, et en voyant le soin minutieux avec lequel il en fait dessiner et figurer les principaux caractères, ceux du bee et de la patte, tous détails qui indiquent qu'il a vu cet Oiseau en nature et en chair.

.… Le bec de ce grand Engoulevent, dit-il, est d'une largeur étonnante, et se termine par un petit croc, qui ressemble plutôt à une griffe qu'au bout d'un bee d'Oiseau : il n’est point d’Oiseaux dont la bouche se ferme mieux. En effet, la construction de son bec est si bien combinée, que la mandibule inférieure recouvre, au coin de la bouche, par un petit rebord saillant, la supérieure, qui par un recouvrement, emboite l'inférieure, laquelle s'y enclave jusqu'à un cran très-prononcé qu'on voit à celle d'en haut. Après ce cran, celle-ci se rétrécit tout à coup pour s’emboîter ensuite ellemême dans l'extrémité de la mandibule inférieure, qui, à son tour, la recouvre de nouveau en la débordant, et se trouve ensuite surmontée par le bout supérieur, qui l’arrête fortement en se courbant par-dessus en forme de croc. Il résulte de cette parfaite union des deux mandibules que, lorsque la bouche est fermée, l'Oiseau paraît avoir un très-petit bec... Les narines sont placées directement contre la base du eroc supérieur du bec; elles sont cachées chacune par un petit faisceau de plumes poilues qui les débordent en se dirigeant en avant. Lorsque le bec est fermé, elles se trou-

vent encore recouvertes par les rebords saillants du bout de la mandibule inférieure. Les yeux sont très-grands, et d’un brun sombre; ils sont environnés, par-dessus seulement, d’un rang de cils fins et peu apparents. Les tarses sont si courts dans cet Oiseau, qu'ils ne paraissent presque point; ils n'ont, enfin, tout au plus que trois à quatre lignes de longueur. La plante du pied est très-large, les trois doigts de devant étant réunis, jusqu'aux premières articulations, par une membrane. Le doigt de derrière est également très-épaté, et ne peut absolument pas se tourner en avant, comme on le dit de plusieurs autres espèces du même genre.

… J'ai trouvé l’Engoulevent (Ibijau) à queue fourchue sur les bords de la rivière des Lions, dans le pays des grands Namaquois. C'est même par le plus grand hasard que je me suis procuré le mâle et la femelle de cette espèce. Un jour que je chassais sur les bords de cette rivière, accompagné de mon Klaas, nous fûmes assaillis par un orage et une pluie affreuse, qui nous contraignirent de nous retirer sous de très-grands mimosas qui la bordaient. En jetant les yeux de côté et d'autre, nous aperçûmes un fort gros arbre mort dont la tige, presque entièrement creuse, contenait un vaste trou qui communiquait dans tout le corps de son tronc vermoulu. Espérant trouver quelques Insectes sous l'écorce de cet arbre, nous nous en approchämes; mais, à notre arrivée, nous entendimes, dans son intérieur, une espèce de bourdonnement sourd. Ne sachant ce que ce pouvait être, nous primes quelques précautions pour nous assurer à quel animal nous avions affaire, craignant, avec raison, que ce ne fût une nichée de Serpents; et nous ne fûmes pas peu surpris quand nous vimes que c'étaient deux très-gros Oiseaux, que nous tirâmes l'un après l’autre du trou, très-contents de notre bonne fortune. Je les ai conservés vivants pendant un couple de jours. La clarté du soleil paraissait les offusquer tellement, qu'ils ne cherchaient point à s'enfuir pendant le jour; mais, en revanche, quand la nuit était venue. ils faisaient un vacarme affreux dans un très-grand panier où je les avais renfermés.

de n’ai pas revu, depuis ce moment, d’autres Oiseaux de la même espèce. Ils faisaient entendre, durant la nuit seulement. une espèce-de cheyrotement guttural : gher-rrrr-gher-rrrr, qu'ils exprimaient en ouvrant la bouche, de manière qu'on ysaurait introduit une grosse pomme, La langue de cet Oiseau est très-petite, et se trouve placée à l'entrée de la gorge.

Il paraît, continue-t-il, que cette espèce n’est point, à beaucoup près, aussi commune que l’Engoulevent à collier (Caprimulqus ventralis), G. Cuvier. Dans ces deux Oiseaux, pris vivants, il y avait un mâle et une femelle. Cette dernière était un peu plus grosse; mais, du reste, ils ne différaient l'un de l’autre que par une teinte plus forte, et surtout plus mélangée de noir, sur la poitrine et sur les pennes de la queue du mâle. La femelle n'aurait probablement pas tardé à pondre, car, dans sa grappe d'œufs, il y avait déjà plusieurs jaunes de la grosseur d’une petite noisette. Les tésticule du mâle, très-petits pour un Oiseau aussi fort, étaient d’une couleur noir bleuâtre. Cette particularité d'avoir les testicules noirs est fort rare chez les Oiseaux; car, dans plus de douze cents espèces que j'ai examinées, je n’en ai trouvé que deux chez lesquelles elle eût lieu. Comme je n’ai été à même d'observer qu'un seul mâle de l’espèce de ce grand Engoulevent à queue fourchue, je ne puis assurer que mon observation cervienne à tous les mâles de la même espèce; mais, quant à l'autre Oiseau (Caprimulqus ruficolks}, comme il est très-commun dans l'intérieur de l’Afrique, je l'ai vériliée dans plus de cent individus mâles. (Histoire naturelle des Oiseaux d'Afrique.)

Ce qui résulte des détails donnés par Le Vaillant, c’est que, selon toutes les probabilités, les Ibijaux nichent dans des trous d'arbres; toujours est-il certain, d’après cet observateur, comme d'après D'Azara, qu'ils ne nichent pas à terre comme les Engoulevents.

Cette famille ne repose que sur un genre unique, Ibijau (Nyctibius), Vieillot,

GENRE UNIQUE. — IBIJAU. (D’Azara.) NYCTIBIE, NYCTIBIUS. (Is. Geoffroy St-Hilaire, Vieillot.)

NoxrËice, vivant de nuit.

CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Bec plutôt membraneux que corné dans tout ce qui compose l'ouverture de la bouche, qui est encore plus ample que celle du Podarge, puisqu'elle dépasse l'angle externe de l'œil, et touche en quelque sorte aux oreilles; la partie cornée du bec ne consistant que dans l'arète, et l'extrémité apicale formant un petit crochet obtus; du reste, non pas seulement déprimé, mais complétement aplati; et la mandibule inférieure tellement plate également, que la tête d'un Ibijau semble être tout à fait privée de sa partie inférieure, le bec, dans cette mandibule, se réduisant, conune dans la supérieure, à un simple crochet moins arqué, se relevant vers le crochet d'en haut, mais plus aigu que celui-ci, et tous deux d'égale longueur; les bords des deux mandibules sont lisses, mais celui de la mandibule supérieure se dilate à la hauteur du front, au delà de la naissance du bec, en une espèce de dent ou saillie mousse et obtuse, donnant naissance à un bourrelet qui se prolonge jusqu'à l'articulation de la bouche, et vient recouvrir et emboîter, dans toute cette partie, la mâchoire inférieure, dont le bord, à son tour, se distend et se relève, à partir de la naissance de la dent, de manière à emboîter les bords de la mandibule supérieure jusqu'à la naissance du crochet apical; le bec, du reste, est garni à ses deux bases de plumes pectinées et de soies allongées, plus grandes en-dessus qu'en dessous, dirigées en avant.

Fig. 130. — Nyctibius pectoralis.

Narines en forme de fissure à peine visible, recouvertes par une plaque membraneuse et presque entièrement cachées par les plumes et les soies de la base du front.

Fig. 131. — Nychbius pectoralis.

Ailes très-allongées, égalant presque le niveau de la queue, subaiguës; les deuxième et troisième rémiges seulement les plus longues, les rémiges secondaires n'atteignant que la moitié ou les trois

quarts de la longueur des primaires, et les grandes couvertures égalant et parfois dépassant les secondaires : sans aucuns crochets.

Queue allongée et arrondie, chez les espèces américaines, fourchue chez la seule espèce africaine connue, à extrémité des rémiges toujours usée. |

Tarses très-gros, charnus et sans squamelles, très-courts et réduits à une simple articulation ayant à peine la longueur d'une de celles des doigts, ceux-ci réunis et soudés jusqu'à la première articulation; la plante du pied et des doigts formant bourrelet et dépassant les doigts de chaque côté; ongles comprimés, à l'exception de celui du milieu, qui est renflé et dilaté à son bord interne, et non dentelé.

Huit espèces, dont sept de l’Amérique méridionale et une de l'Afrique, dont on a cru devoir faire un genre (purement géographique) sous le nom de Selochusa, donné par M. Gray, car l'émargement de la queue de cette espèce ne pourrait pas avoir la valeur d’un caractère générique. Nous citerons le Grand-Ibijau (Nyctibius [Cap.] grandis, Gmelin), Vieillot, de 0",50 de longueur.

IBIJAU AUX AILES BLANCHES. NYCTIBIUS LEUCOPTERUS. ( Prince Max, de Wied.)

Mâle. D'un gris brunâtre plus foncé au sommet de la tête, aux rémiges secondaires, aux couvertures supérieures alaires et à la queue, tirant au blanc argenté sur tout le reste du corps, notamment à la poitrine, au ventre, aux scapulaires et à la partie inférieure du dos; les rémiges primaires, de même que les rectrices, d’un blanc bruvâtre, très-päle à la tranche extérieure, rayées transversalement de bandes d’un brun foncé; ces dernières tigrées et comme zébrées du même brun sur les parties blanchâtres; le gris argenté des scapulaires zébré également de brun plus clair; le bord extérieur des premières de ces mêmes plumes d’un blauc pur bordé inférieurement d’un brun tirant au noir velouté qui le fait d'autant mieux ressortir; quelques taches de cette dernière nuance se font aussi remarquer à l'estomac sous forme de flammes; la baguette ou tige de toutes les plumes, surtout à la poitrine, sur les épaules, qui sont d’un brun roussâtre, et, sur le dos, est noire dans toute sa longueur; les ailes viennent à trois centimètres de l'extrémité de la queue.

L'iris de l'œil est orangé vif; le bec noir; bord des mandibules blanchâtre par derrière; intérim de la bouche gris rougeàtre pâle; pieds d’un gris brun-clair; ongles brun noirâtre.

Longueur totale, 0",56.

Femelle. Beaucoup plus obscure que le mâle et les couleurs plus tranchantes; rémiges brun noirâtre, la seconde, la troisième, la quatrième et la cinquième ne portant qu’à leur barbe extérieure de petites taches pâles et alternantes d’une couleur blanc roussâtre, qui forment, quand l'aile est fermée, des lignes pâles transversales; les autres rémiges portent vers leur pointe quelques lignes transversales marbrées et pâles. La queue est brun noirâtre, avec sept ou huit bandes transversales un peu pointillées et pâles, d'une couleur gris-brun plus claire, qui sont moins distinctes sur les pennes du milieu; les pennes extérieures sont plus pâles à leur barbe externe, et les bandes obscures en sont plus distinctes; l'aile est entièrement brun noirâtre à l'intérieur; queue composée de dix ou douze pennes.

Longueur totale, 0m,315.

Ce bel Engoulevent, dit M. le prince de Wied dans les notes qu'il nous a communiquées, fut trouvé par mes chasseurs aux environs de Caravallas et de Villa-Vicoza, dans les grands bois de la rivière de Peruhypé, et plus au nord près de la Bahia de todos os Santos, dans les bois de la rivière Jagoaripé, près de la ville de Nazareth das Farinhas. Il vole au crépuscule, se pose souvent par terre dans les sentiers des forêts, sur les clairières desquelles on le voit planer et voltiger avec beaucoup d'agilité. J'ai trouvé des Insectes dans son estomac. (0. Des Murs, Jconographie ornithologique, 1847, planches peintes.)

Nous ne nous sommes autant étendu sur la description de cette espèce précieuse d’Ibijau que parce qu'elle a été constamment confondue, depuis sa découverte par le prince de Wied, avec les

Engoulevents, notamment par M. G. R. Gray, et, tout récemment, dans la première édition de son Conspectus, par M. Ch. Bonaparte.

QUATRIÈME FAMILLE. — STÉATORNITHINÉS.

Cette famille, ne reposant jusqu’à ce jour que sur une seule et unique espèce, le Guacharo de Caripe (Steatornis Caripensis), nous en indiquerons les caractères en nous occupant du genre; quant aux autres données générales, on les retrouvera dans l'historique que nous allons retracer, et de la découverte de cet Oiseau et de ses mœurs. Si cet Oiseau, en effet, dit M. J. Gerbe (1), n’est pas pour l’ornithologie la découverte la plus importante des temps modernes, il est au moins l'espèce qui a excité au plus haut degré la curiosité des naturalistes, sa perte matérielle ayant presque immédiatement suivi son acquisition.

Ce n’est que depuis peu que le genre créé par M. de Humboldt a été élevé au rang de famille. Jusqu'en 1850, le Guacharo a été renfermé dans la même famille que les Podarges, par M. G. R. Gray et par M. Ch. Bonaparte. Ce n’est que tout récemment et dans un tableau méthodique, que ce dernier a fait une famille du Guacharo, famille que nous nous empressons de conserver et qui ne se compose naturellement que du genre à la création duquel a donné lieu la découverte de ce singulier Oiseau.

Nous devons ajouter cependant que depuis longtemps M. Isidore Gcoffroy Saint-Hilaire avait fait du Guacharo le type de sa famille des Steatorniens, dans laquelle il plaçait le genre Nyctibie ou Ibijau.

C'est le 18 septembre 1799 qu'il fut découvert, par MM. de Humboldt et Bonpland, dans la Cuéva del Guacharo, caverne immense creusée dans les montagnes calcaires de Caripe, province de Cumana, où il habite en grand nombre. |

Dans cette curieuse et importante excursion, deux Guacharos furent, à la lueur des flambeaux. tués à coup de fusil par M. Bonpland. Dessinés et décrits par M. de Humboldt, ils furent envoyés, plus tard, en Europe, maisn’y parvinrent point; ils se perdirent, avec tant d’autres objets précieux, sur la côte d'Afrique, dans le naufrage qui fit périr, en 1801, Fray Juan Gonzalès, jeuné moïne franciseain plein de mérite, qui, après avoir guidé ces deux naturalistes illustres dans leur voyage sur l'Orénoque, s'était chargé de transporter leurs collections à Cadix.

Fameux à plus d’un titre, dans la province de Cumana, ces Oiseaux étaient complétement inconnus en Europe quand M. de Humboldt révéla pour la première fois leur existence, en 1800, dans ses lettres à MM. Delambre et Delaméthrie, insérées dans le Journal de physique, en 1817; il en fit de nouveau mention à l'Institut, et lui consacra une monographie consignée dans le second volume de ses Observations de zoologie et d'anatomie comparée, où il en forme un nouveau genre sous le nom de Steatornis. (Lusemnier, Mémoire sur le Guacharo, Nouvelles Annales du Muséum d'histoire naturelle, 1834, tom. IE.)

Le Guacharo, dit de Humboldt, a la grandeur de nos Poules, la gueule des Engoulevents et des Procnias, le port des Vautours, dont le bec crochu est entouré de pinceaux de soie roide.. Il forme un nouveau genre très-différent du Caprimulgus, par le volume de sa voix, par son bec extrêmement fort et muni d’une double dent, par ses pieds, dépourvus de membranes qui unissent les phalanges antérieures des doigts. Il offre le premier exemple d'un Oiseau nocturne parmi les Passereaux dentirostres. Il a, par ses mœurs, à la fois des rapports avec les Engoulevents et les Choucas des Alpes, Le seul genre d’Oiseaux nocturnes auquel on puisse être tenté de rapporter le Guacharo, est celui des Engoulevents. L'habitude de se cacher pendant le jour, la couleur du plumage, et le bec fendu

(1) Diction. univ. d'Hist. nat., par d'Orbiguy,

jusqu'au delà des yeux, sont communs au Guacharo et au Caprimulqus; ces rapports sont les seuls

que ces Oiseaux présentent. !ls diffèrent, d'ailleurs, par tous les caractères qui ont servi Jusqu'à ce jour aux ornithologistes à constituer des genres. Le Caprimulgus a le bec extraordinairement petit, horizontalement apiati, presque caché sous les plumes qui couvrent la face, et dépourvu de dentelures. Le Guacharo se distingue, au contraire, par un bec très-grand, nu jusqu’à la base, et garni, par-dessous, de deux dents qui sont éloignées l'une de l’autre. Les narines du Caprimulqus sont deux tubes divergents situés sur la base du bec; celles du Guacharo sont placées vers le milieu; elles sont triangulaires et nues. Dans le Caprimulgus, les doigts du pied sont réunis par une membrane le long des premières phalanges. Le Guacharo, au contraire, a les doigts fendus comme les Oiseaux de proie nocturnes; dont il diffère d'ailleurs entièrement par la forme des ongles, qui sont à peine arqués.. Il est intéressant de comparer, dans les Passereaux, la force du bec à la faiblesse des pieds. Ce contraste si remarquable se retrouve dans le Guacharo comme dans le Corbeau et le Géphaloptère. Je n'insisterai pas sur la dentelure du doigt du milieu, parce qu’elle manque au Caprimulgus grandis de Cayenne et aux espèces d'Afrique figurées par Le Vaillant. La forme de la tête est beaucoup plus aplatie dans l'Engoulevent que dans le Guacharo. Leur physionomie diffère essentiellement, et certes, dans aucune langue, le nom de Crapaud volant n'aurait été donné au Steatornis.

Le Caprimulgus a un petit cri plaintif qu'il fait entendre assez rarement; le Guacharo a la voix rauque et aiguë comme le Corbeau et la Pie-Grièche, ce qui prouve une grande différence dans la conformation du larynx. Le Caprimulqus se nourrit d'insectes, de Lépidoptères et de Coléoptères lamellicornes. Le Guacharo, au contraire, recherche des fruits très-durs, comme font plusieurs espèces de Corbeaux, par exemple, le Corvus glaudarius (Geai) et le Corvus caryocatactes ou CasseNoix. L'organisation des becs ferait deviner ces différences dans les mœurs, lorsmême que l'on ne connaitrait par la nourriture du Guacharo, par le nombre de fruits durs et de péricarpes osseux qui sont disséminés dans la caverne de Caripe, et que l’on trouve dans le jabot des petits lorsqu'on les tue.

Ces observations suffisent sans doute pour prouver que, d’après son organisation et son régime, le Guacharo de la caverne de Caripe diffère autant du Caprimulqus que celui-ci des Oiseaux de proie nocturnes. Le Guacharo, par la forme de son corps, le volume de sa voix extraordinairement aiguë, sa nourriture, sa prédilection pour les grottes et les rochers, se rapproche plutôt du Choucas des Alpes (Corvus pyrrhocorax), que M. Labillardière a retrouvé sur le sommet du Liban, et que l'on désigne aussi sous le nom de Corbeau de nuit. @a serait presque tenté de dire-que c’est un Choucas ou Pyrrhocorax nocturne, qui a le plumage des Engoulevents. Mais, dans une classification qui se fonde sur la structure du bec et des doigts du pied, le Guacharo doit être placé également loin des Engoulevents et des Choucas, parmi les Passereaux dentirostes, où nous trouvons déjà le genre Procnias, qui a également le bec fendu jusqu'à l'œil. Lorsqu'on réfléchit sur l’affinité entre Procnias et Hrrundo, de même que sur la direction du pouce dans le Guacharo et les Martinets, on reconnaît avec satisfaction l’enchainement de plusieurs groupes qui paraissent, au premier abord, assez éloignés les uns des autres.

Le Guacharo fuit la clarté du jour, ses grands yeux en sont éblouis. Il sort pendant la nuit, surtout d'abord après le coucher du soleil, quoique le crépuscule soit presque nul sous cette latitude. Buffon observe que, dans nos climats, les Oiseaux que l’on appelle nocturnes sont plutôt des Oiseaux de crépuscule, et qu'ils ne chassent guère dans les nuits très-obscures. Cette observation trèsjuste avait déjà été consignée -par Aristote, dans le neuvième livre de son Histoire des animaux; elle se trouve confirmée, dans le nouveau monde, par les habitudes des Guacharos. Les Indiens Chaymas m'ont affirmé que, dans ces régions montueuses, on les rencontrait surtout par un beau clair de lune; et ce fait doit nous étonner d’autant moins, que la clarté de la lune, même à l'époque de son opposition, est encore trois cent mille fois plus faible que la lumière du soleil. D'ailleurs, les Oiseaux dont les yeux offrent en général des modifications si diverses dans l’organisation du peigne ou de la bourse noire, dans la transparence plus ou moins grande de la membrane clignotante et le mouvement presque spontané de l'iris, peuvent s'habituer à des alternatives bien brusques de lumière et d’obscurité. On a vu des Chouettes chasser en plein jour; et beaucoup d’Oiseaux, qui ne sont pas nocturnes, couvent leurs œufs et nourrissent leurs petits, comme les Rongeurs et les Serpents, dans les plus grandes ténèbres. Je me bornerai à citer l’Hirondelle de rivage (Hirundo riparia) et la Corneille de nos Alpes (Corvus pyrrhocorax), qui, semblables au Guacharo de la ca-

verne de Caripe, nichent dans des groftes souterraines. (De Humsorpr, Recueil d'observations de zoologie et d'anatomie comparée, 2° vol. p. 139, 1835.)

Il est difficile, dit ailleurs l'illustre voyageur, de se former une idée du bruit épouvantable que des milliers de ces Oiseaux font dans la partie obscure de la caverne. On ne peut le comparer qu'au bruit de nos Corneilles, qui, dans les forêts de sapins du Nord, vivent en société, et construisent leurs nids sur des arbres dont les cimes se touchent. Les sons aigus et perçants des Guacharos se réfléchissent contre les voûtes des rochers, et l'écho les répète au fond de la caverne. Les Indiens nous montraient les nids de ces Oiseaux, en fixant des torches au bout d’une longue perche. Ces nids se trouvaient à cinquante ou soixante pieds de hauteur au-dessus de nos têtes, dans des trous en forme d'entonnoirs, dont le plafond de la grotte est criblé. Le bruit augmente à mesure que l’on avance, et que les Oiseaux sont effrayés par la lumière que répandent les torches de copal. Lorsqu'il cessait pendant quelques minutes autour de nous, on entendait de loin les cris plaintifs des Oiseaux nichés dans d’autres embranchements de la caverne. On aurait dit que ces bandes se répondaient alternativement.

Les Indiens entrent dans la Cuéva del Guacharo une fois par an, vers la fête de Saint-Jean, armés de perches, au moyen desquelles ils détruisent la majeure partie des nids. On tue, à cette époque, plusieurs milliers d'Oiseaux, et les vieux, comme pour défendre leurs couvées, planent autour de la tête des Indiens, en poussant des cris horribles. Les jeunes, qui tombent à terre, sont éventrés sur-lechamp. Leur péritoine est fortement chargé de graisse, et une couche adipeuse se prolonge depuis l'abdomen jusqu’à l'anus, en formant une espèce de pelote entre les jambes de l'Oiseau. Cette abondance de graisse dans des animaux frugivores, non exposés à la lumière, et faisant très-peu de mouvements musculaires, rappelle ce que l'on a observé depuis longtemps dans l’engraissement des Gies et des Bœufs. On sait combien l'obscurité et le repos favorisent cette opération. Les Oiseaux nocturnes de l'Europe sont maigres, parce qu'au lieu de se nourrir de fruits, comme le Guacharo, ils vivent du produit peu abondant de leur chasse. À l'époque que l’on appelle vulgairement à Caripe la récolte de l'huile (la cosecha de La manteca), les Indiens construisent des cases en feuilles de palmier près de l’entrée et dans le vestibule même de la caverne. Nous en vimes encore quelques restes. C’est là qu'à un feu de broussailles on fait fondre et découler, dans des pots d'argile, la graisse des jeunes Oiseaux récemment tués. Cette graisse est connue sous le nom de beurre ou d'huile (manteca où aceile) du Guacharo; elle est à demi liquide, transparente et inodore. Sa pureté est telle, qu’on la conserve au delà d’un an, sans qu’elle devienne rance. Au couvent de Caripe et dans la cuisine des moines, on n'employait d'autre huile que celle de la caverne, et jamais nous n'avons observé qu’elle donnât aux mets un goût ou une odeur désagréables.

La quantité récoltée de cette huile ne répond guère au carnage que les Indiens font annuellement dans la grotte. Il paraît que l’on ne recueille pas au delà de cent cinquante à cent soixante bouteilles (de soixante pouces cube chacune) de manteca bien pure; le reste, moins transparent, est conservé dans de grands vases de terre. Cette branche de l'industrie des indigènes rappelle la récolte de l'huile de Pigeon, dont on retirait autrefois, en Caroline, quelques milliers de barriques. A Caripe, l'usage de l'huile de Guacharos est très-ancien, et les missionnaires n’ont fait que régulariser la méthode de l’extraire

La race des Guacharos serait éteinte depuis longtemps si plusieurs circonstances n’en favorisaient pas la conservation. Les indigènes, retenus par leurs idées superstitieuses, n’ont souvent pas le courage de pénétrer bien avant dans la grotte. Il paraît aussi que des Oiseaux de la même espèce habitent des cavernes voisines qui sont trop étroites pour être accessibles à l'homme. Peut-être la grande caverne se repeuple-t-elle de colonies qui abandonnent ces petites grottes; car les missionnaires nous ont assuré que jusqu'ici on n'observe pas que le nombre des Oiseaux ait diminué sensiblement. On a envoyé de jeunes Guacharos au port de Gumana; ils ÿ ont vécu plusieurs jours sans prendre aucune nourriture, les graines qu’on leur offrait n'étant point de leur goût. Lorsque dans la caverne on ouvre le jabot et l'estomac des jeunes Oiseaux, les naturels y trouvent toutes sortes de fruits durs et secs qui fournissent, sous le nom bizarre de graine ou semilla del Guacharo, un remède très-célèbre contre les fièvres intermittentes. Ce sont les vieux Qiseaux qui portent ces graines à leurs petits. On les ramasse soigneusement pour les envoyer aux malades, à Cariaco et dans d’autres endroits fiévreux des basses régions.