CHAPITRE H

I I ILTTI du oos

Ce sujet est vaste, et nous serions infini si nous faisioau sa recueil de toutes les vérités de morale que l'on peut reit*jnr<*» dans les conciles, et des règles qu'ont prescrites tes saints r*m et les évéques dans ces assemblées rrsncrtatilcs où 1 EgK*r : trouvé une ressource assurée contre la corruption des siècle» « le dérèglement des mœurs. Nous nous bornerons donc esteatr à offrir seulement quelques exemples.

La morale, dans les commencements de l'Eglise . était tustr formée sur 1rs préceptes de l"E*augile. On les suivait i a lettre, el les fidèles conformaient leur conduite à La *ie de V-

un précis touchant dans les constitutions apottotiqmts qur rins a le premier insérées dans sa Collection des rom-vlr

Quoique cette excellente morale consislat plus dans ko ris cl daus leurs actions que dans les écrits car leur vie état encore plus grande que leurs paroles), cependant on en a bût «ri décrets lorsque l' Eglise a eu la liberté de s'assembler, ou p»r confirmer les règles déjà counues et inconteslablerornt rrçgn, approuvées et autorisées dans l'Eglise, ou pour décider de an> vefles difficultés qui naissaient au sujet de la conduite de* fedèles. Fallait-il donner aux règles reçues une nouvelle jl-urilé, examiner celles qui étaient peu connues . ou , s'd n'j avait point encore, fairequelque règlement à l'occautun de . que incident ou de quelque circonstance nouvelle, on i un concile, on y décidait les cas de conscience; les i' semblés consultaient la lumière du Saint-Esprit d turc cl dans les conciles précédents, et s'appliquaient à I des ninjcns et des remèdes efficaces pour guérir les i des âmes et les plaies de l'Eglise.

Les plus anciens canons sont les plus rigoureux . et < même des persécutions ce n'était point par T:twr la sincérité des peines que l'on prêt bles. La raison esl que l'on regardait venant de la tradition des a|iotres. Cette conduite, que les anciens ont tenue, était fondée sur la qualité du péché dc*i les

maladies ne se guérissent pas en un moment , et sur 1 i sion que fait sur un pécheur la longueur de la pénitence' . Ur produisait son effet sur lc|iéuitcnt.a qui elle faisait rrain." rechute, et sur les spectateurs que I exemple d'un seul |iêchail de tomber. Jamais les péchés n'ont été plus parmi les chrétiens, tant cette rigueur etail volontaire; et i proportion que la discipline s'est relâchée, les mœurs se corrompues. Jamais, dil un savant auteur, il ne s'eut converti

Clus d'infidèles que quand l'examen des calèchuruènes était I plus rigoureux et les pénitences des baptisés Irl plus sévères.

L'obligation dans laquelle sont tous les fidèles d'assister V» fêles et dimanches auxofficesde l'Eglise se prouve par le \m* canon du concile de Frioul, par le xxxv* canon de celui <Sr Tibur, par la réponse du pape Nicolas I" aux Bulgares, canon XI , par les Capitulaires , liv. vi , canons 170, 176, 189, et par le concile de Cognac (du diocèse d Oviedo), tenu cri 1050. Oa

fl) Salmon, uti stipra, lv< . rit.

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C4MIOI.ES.

en?»: îles.

j recommande de commenter l'observation do dimanche par le» ««près du samedi , et <f assister le dintanebe a la messe et à toutes les heures. Avant les grandes fêles de Tannée, les fidèles se retiraient dans les monastères pour se disposer a leor confession , et pour apaiser la colère de Dieu par des jeftites et par de bonnes «entres; c'est ce qui parait par le dialogue d'Egbert, évêque dTork, par les chapitres XIT, XXXII et ixim de ta règle de Chrodegand, évêque de Meta , par Théodulpheaa invi* article de soi» rapitulaire et par Régioon, abbé de Prom, an r" liv. de sa Collection de canons, can. tS9.

On ne laissait pas même les soldats manquer des secours spirituels qui leur étaient nécessaires. Un concile tenu en bermanie fan 74* permet aox commandants de mener arec eux a l'armée un prêtre pour jnger ceux qui confesseront leurs péchés et pour leur déclarer leur pénitence. Ce décret a été confirmé arec plusieurs autres dans le concile de Lcstine, en 743. et ensuite adopté par les capitulaires de Charlemagne en

On ne peut proposer une plus belle règle de morale que «elle que donne le concile célébré à Fismes en 88t. On y insiste fort ao vn* canon sar la nécessité de la pénitence et de la restitution du bien mal acquis, à l'exemple de Zachée. qni

fait

dit : Je donne aux pauvres ht moitié de mon bien, et ri] ai fait tort è quelqu'un je M rendrai le quadruple H). On lit aussi dans le concile général de Vienne, tenu en 13! 1 , des

constitutions qni regardent les mœurs et la conduite des clercs ; elles sont insérées dans le droit canon au nombre des rlètnentines, aussi bien que les règlements qu'il a faits contre l'usure et sur différents points de morale.

Voilà quelques-unes des choses que les conciles apprennent louchant ta morale; rwns avons pris , comme au hasard, au milieu du grand nombre de règlements que ces assemblées ont dressés sur les mœurs et pour la conduite spirituelle des fidèles; rien n'égale lenr sagesse et leur connaissance du cœur; les rcmrdes sont appliqués a propos pour guérir les maladies , ou pour les prévenir; tous les besoins de l ime sont pré»us et on y satisfait pleinement; enfin ces préceptes forment le code de morale le plus complet et le plus propre à procurer le bon-

CUAP1TRE 111.

rru-iii nu co*cu.u «cor a la nkipuii rr a 1 1

tique, et que culte extérieur, à l'i

On s'est

C'est proprement dans les conciles que l'on peut puiser une

"iede la discipline ecclésiastique, qu'on appelle le droit ccclésias- " tout ce qui a rapport au sacrements , ou I ta rés introduisaient dans le clergé, rement , dit Salmon (5), pour la dîscisièclcs de l'Eglise : on n'avait pas réformes , parce que la vie des chrétiens , et la corruption n'avait pas encore pris le dessus, i apostoliques , dit Saint-Hitaire (S) s'occupaient publier la foi parfaite, de peur que la religion et corrompue par tes hérésies. » Quoique les tsenl éclater le courage et la constance des ébranlaient cependant quelques-uns quiavaieot lâcheté d'y succomber. L'Eglise éprouvait longtemps ceux

nui étaient tembés. Les chrétiens que le dérèglement entraînait dans quelqu'un de ces crimes horribles étaient aussi soumis a la pénitence : le temps était plus ou moins long , selon la qualité des péchés , et quoiqu'il y ait eu une grande diversité suivant les différents usages des Eglises, comme on le voit par la diversité qui est entre les canons pénitentiaires qui nous restent , les pins anciens sont d'ordinaire tes plus sévères.

Mais dans les siècles suivants l'Eglise eut à s'occuper davantage de régler la discipline ; nous choisirons deux ou trou exemples de ce qu elle eut à (aire sous ce rapport.

(fj S. tue, xi», 8. —Ccll* admiraUe COtUtltutioti eat tirée de la "^i'tLr"^ * l^nJU)^USU>"" j Marw,°,liu» ' • dans la

(S) Traitt J, rtinde Je, eonc., i-part., e. H, art. S, p. 50

V>> Imfragm.

Et d'abord veut-on être instruit de quelques les sacrements et de leur durée T l'n peu d'attention sur ce qui est ordonné dans le concile de CHvehil an commencement dn rt* siècle nous apprendra qne le baptême par immersion avait encore heu dans quelques endroits. Dans le in* concile de Tolède, chapitre xii , et dans le tf, chapitre lt, il est

Crié d'une pénitence perpétuelle à laquelle se consacraient particuliers A l'extrémité de la vie, et qu'ils continuaient lorsqu'ils avaient recouvré la santé: il est également «lit mention de l'état religieux que conservaient toujours, avec la tonsure , ceux qui l'avaient reçu dans on danger de mort. Le concile de Compostclte, tenu en to*6, ordonne aux éréqueset aux prêtres de célébrer tons les jours la sainte messe.

S'intéresse-l-on aux maux de l'Eglise, on trouve one foule de (ails tonrhanl les ravages des barbares en Espagne, dans les actes du concile de Brague , qu'on met environ en 410. On

voit par le concile d'Epaone, en S17. que les mœurs germaniques des nations dominantes prévalaient dans la Gaule : on y défend , dans le IV canon , aux èvéques , aux prêtres et aox diacres de chasser et de nourrir des chiens et des oiseaux pour le plaisir. Les précautions que prennent les pères du concile de Lyon en 517, montrent ce qo'ils avaient à souffrir des rois barbares, quoique catholiques : ils disent, au m* canon, que si le roi continue de s'abstenir de la communion de quelqn un de ceux qui auront condamné Etienne à cause de son inceste , ils se retireront dans des monastères Le concile de Metz , sous te roi Arnool, en 888, ou environ, parle au i*rcanonde l'incursion des Normands et des nécessités publiques, et nous apprend qu'il faut recourir à Dieu dans ces conjonctures fâcheuses L'Eglise ctaii encore dans un état plus déplorable a la fin da ix' siècle. Il est exactement décrit dans ce que nous a conservé Ftodoard touchant le concile de Rome . on le pape Formuse, qui avait été d'abord évêque de Porto, fut réduit a faire serment qu'il demeurerait toujours dans la communion falqor On lit dans les actes du concile de Reims la triste description qu'eo fait Arooul , évêque d'Orléans, rapporté par Gerbert. Ainsi il marque que plusieurs Eglises s'étaient déjà séparées de Rome, celles d'Afrique, d'Asie, de ConsUntinople , et que celle de l'Europe s'en retirait ; que les dérisions étaint inconnues en Espagne , qnoiqu'il avoue qu'il y avait encore d'HIastres prélats dans la France, l'Allemagne et l'Angleterre. Les nombreux conciles qui ont été tenus en France ont fait en ce temps d'excellents décrets pour remédier à des maux si grands. Il y en a eu de célèbres à Narbonnc, à Maguclonne, plusieurs à Trosty, à Tours, à Chatons , trois à Reims, un à boissons, un a Verdun, deux a Mousson...

Est-on curieux de connaître quelque chose sur les usages de l'Eglise dans la canonisation des saints , le décret de Gélase ou d'Hormisdas, dans un concile de Rome, défendait de lire les actes des martyrs publiquement dans l'Eglise : telle était la précaution de l'Eglise romaine. On aeu recours au pape Adrien en 7M pour la canonisation de saint Alban, martyr, et ce lut Offa, roi desMcrriens qui l'obtint. On s'opposa aux translations des reliques dans le concile de Mayence en 815, canon 14, pour ne pas donner lieu aux trafics honteux qu'on en faisait. La canonisation se faisait dans ce temps en élevant le corps: telle fut celle de sainlOlhmar, abbé, par le consentement de révèque de Constance et do concile. Le premier exemple qu 'on ait d'une canonisation solennelle faite par le pape est celle de saint l'dalric, d'Augsbourg, que Jean XVacrorda en W5, i la prière de Liutolfc. evéqoede cr lieu, dans une nombreuse assemblée Léon IX, en tu&3, mit au nombre des saints Gérard, é>éque de Tool, avec le consentement du concile de Rome, ftpclman rap

porte

forniokt?

les saints, qoiapna au peuple, dont le

>uis été

depuis

à I évêque et jusqu'au x* siècle, a du prince qui v don-

dre 111. Nous canonisation pic qui déclarait à ..

On trouva même dans les tières politiques, civiles, relies. Mais nous serrons entraîné voulions en donner des exemples.

Quant à la part que les conciles apportent pour la sanec de l'histoire ecclésiastique, on ne saurait la méo

(1; Salmon, traité th Fitudedtt eonc.. F part., c. u, p. 93-93.

CO.ICILES. ( 3

Les différentes vue» que l'on a eue* dans ces conciles servent à donner diverses i3ées de leur but et de leur ulilitê. Quelquesunes de leurs dérisions regardent l'ordre de la discipline ecclésiastique; d autres ont été dressées pour la maintenir et la rétablir dans les lieu* où elle élait sur son déclin par la négligence de quelques pasteurs ; celles-ci ont rendu la vérité vietorieusedu mensonge ; celles-li ont donné des régies sûres de la plus pure morale ; tantôt on y a pris les moyens les plus propres pour faciliter le retour des hérétiques dans le sein de la mère commune des chrétiens; tantôt on a formé des projets d'union pour arrêter les progrès des schismes que l'orgueil ou l'envie axait fait naître; tantôt on a pris de justes mesures pour les prévenir; mais qucllequc soit l'occasion qu'on a eue détenir ces assemblées , et quelque but qu'on y ail eu , elles sont sans doute une des plus essentielles parties de l'histoire ecclésiastique, par le grand nombre d'événements considérables et de faits remarquables qu'elles renferment.

Ouoi de plus propre à éclaircir même les points de l'histoire profane, avoc laquelle les conciles ont quelquefois une Irèsgraude Ik isun ? Par là ou apprend ce qui s'est passé dans l'Eglise pendant qu ils se tenaient, mais encore avant qu'ils se tinssent cl après leur tenue ; ou sait l'étal des Eglises J Orient cl d'Occident ; les empereurs qui y ont régné et lcur»urccssion, la suite des papes, le temps et la durée de leur poutifical , qui sonl les évequrs qui ont été sur les principaux sièges des Eglises, les disputes qui sont nées dans i liaque partie du monde , et dans les rovaumes ou principautés qui le composent; les hérésies qui se sont élevées, la bizarrerie de leurs dogmes, l'extravagance et l'impiété de leurs principes, l'opiniâtreté des sectateurs a les soutenir, la fureur îles empereurs idolâtres et les excès auxquels ils se sont portés , les persécutions qu'ils ont «uscilècs, les fartions qui ont divisé l'épouse de Jésus-Christ, enfin la victoire qu'elle a toujours remportée sur tous ses ennemis, quoiqu'ils parussent la devoir bientôt opprimer.

Nous ne pousserons pas H us loin ces rapprochements : nous pensons en avoir assez dit pour faire comprendre les résultats avantageux que les conciles ont apportes quant au dogme , quant a la morale, quant à la discipline de l'Eglise et quant à I histoire ecclésiastique. Cette malièrc csl féconde, et nous n'aurions pu l'embrasser tout entière, sans nous exposer à faire un livre dans un livre. Au reste les lecteurs pourront suppléer facilement, avec un peu d'attention , à ce qu'il nous a fallu omettre , et s'assurer par eux-mêmes que ce que nous avons avancé au commencement de ce travail, a savoir que les canon» de» concile $ tonl le fondement, U règle , le principe dt tout et qu'il y ode réellement tolide et durable dans lei loriéte», n'est point une assertion gratuite, mais une vérité incontestable et glorieuse à notre foi.