CM

4ratpje jour plat de béante, ifc sagesse, de vertu. — CROITRE n £ui li<- aussi augmenter de quelque façon que ce soit. Il signifie tncooe multiplier. — Croithr signifie en outre, venir, être jaaawluU., « t se dit en parlant des herbes, des plantes, des fruits U néanpfam- ttguréiueiil dans le même sens. — Cboitrr est gaestroefas actif en poésie et signifie augmenter.

« mux (I.jx). Avant l'établissement du christianisme, la rmix blaît le gibet des infâmes et des esclaves. • Maodit de IHea soit selui qui est attaché à I* croix, «dit Moïse. «On ne connaît pas le deuil des crucifiés. » disent les lui» romaines. ■ O le le nom le crotx . semait Cicrron . soit Imn mui -seulement de la personne des citoyens romains . mon encore de leurs penaëes , de leurs yetn. dr leurs orrtlles. » lorsque Platon veut peindre le Juste par excullenrr, victime de la plus cruelle injustice, au milieu des plus affreux supplices, d le représente •ri jette C'est donc avec raison que saint irait Chrytostuinc Usait que le nom seul de la croix était un chàlHnrnl. Mais voilà lue ce bois (l'ignominie devient l'objet du respect universel, taésurtaais toutes les grandeurs s'abaissent en sa présence. Devant la crois s'évanouissent les ombres de la superstition, lovas les vains systèmes de la philosophie. Kl le dégagé l'bominc lie la matière, elle I affranchit du jour des sens, elle lui faileon- Oewnir une profonde abnégation de lui-ménic et lui inspire un dévouement sans bornes pour ses semblables; elle fait des nommes riches, si orgueilleux, si égoïstes, si méchants et si durs Chez 1rs paient, les serv iteurs de leurs serviteurs. Sa vue seule est an éloquent discours; elle réprime tanipidilé et l'avarice, ce* vices monstrueux qui souillaient les sociétés paiennes, et but naître et entretient parmi les grands et les riches de la terre afin sainte et admirable émulation pour adoucir les infirmités de leurs semblables et calmer leurs douleurs. Voycx avec quel aèJc ils visitent 1rs prisonniers, ils portent des remèdes et des consolations aux malades et distribuent aux pauvres d'abonnantes aumônes. D'illustres dames romaines, les desrendantes des Fabius, des Scipion, renoncent au monde, vendent leurs Mens, eu distribuent leprixaui pauvres, et se vouent, loin de leur famille et de leur pairie, à toutes les austérités de la croix. Dans les Gaules, Paulin et Theresia. renonçant également à tous les avantages d'une haute illuslralioii et à d'immenses ricbeascs qu'ils versent dans le sein des pauvres se séparent pour

que leur vie soit pleine de sacrifices et dr mortifications. Solpire Sévère et sa femme, aussi dans une situation brillante, ne tarilent pas à suivre cet exemple. Bientôt ils ont de nombreux imitateurs. Kn Orient, en Europe, les déserts et les monastères se peuplent d'hommes et de femmes qui méprisent tous les lnens du monde pour suivre la voie étroite et |iétiible de la croix. Grâce à cet esprit de mortification et de charité inspiré par la croix, on voit s' élever de toutes paris des asiles pour les pauvres, les infirmes, les malheureux, pour tous ces nommes que le paganisme et la philosophie dédaignaient, rt pour lesquels les humiliations de la croix rallièrent une multitude de serviteurs et de servantes dans les liasses les plus élevées de la société. Ce n'est pas seulement dans un siècle, mais dans ton-, les siècles, depuis le grand sacrifiée du Calvaire, que la croix est un objet d'hommages et de vénération pour les peuples. Les rois en ont fait I ornement de leur couronne, les années l'ont prise pour étendard, hlle euflaiume le courage des guerriers et décore leur |M>ilriiie; elle est le trophée des grands et des petits, des riches rt des pauvres; elle orne les sièges des magistrats et préside leurs audiences; elle sert de bannières dans les fêtes publiques, elle est la hase de toutes les institutions Gnerroix marque le lieu où Giiilljumc Tell affranchit sa patrie, f ne croix est le sceau de la grande charte d'Angleterre Les villes l'ont placée sur les monuments les plus élevés; on l'a plantée sur tous les chemins, dans 1rs places publiques, sur les (imites des communes et des héritages des particuliers. Mlle •ert de décoration dans les palais des grands, dans la calnnc des pauvres. Les esprits les plus élevés pir leur sainteté et leurs lumières, les hommes de toutes les conditions et de toutes les nations s'attachent à la croix, Tous voient dans la croix, un

florieux symbole de victoire, d'amour, de paix et île liberté. Elle soutient l'homme «Lins l'adversité, elle tient ses regards élevés vers le ciel dans le bonheur; elle est sou meilleur ami, ton unique consolateur à l'heure de la mort, rt rouvre ensuite •on tombeau de sou ombre protectrice. C'est dans ses sublimes inspirations que l'homme puisi ce dévouement qui le pirle à <e jeter pendant des maladies contagieuses au milieu des mourants pour adoucir leurs soutirant es, ou dans 1rs flots pour en arracher les malheureux qu'ils vont engloutir. Les sœurs de charité lai doivent leur piété si active, si ingénieuse, si utile; elle fortifie le généreux missionnaire dans le satnlicc qu'il fait de

CROIX

sa l'an. i, le, de sa patrie pour le salut des âmes. Au pied de la croix, l'épouse gémit sur les égarements de sou époux et demande son retour A Dieu; là, la mère pleure sur ton entant prodigue, et nouvelle Monique elle force le ciel par tes prière» et ses larmes de lui accorder la conversion d'un autre Augustin. Au pied de la croix, les chagrins sont «nains amers et les Larmes sont plus douces. Les plus Mies inspirations, les chef s-d œuvre de la poésie, de l'éloquence, de la peinture, de la sculpture, de I architecture viennent aussi de la croix. — Mais d'où vient le changement qui s'est opéré dans les esprits, d'où vient que l'homme a brûle ce qu'il adorait et a adoré ce qu'il brûlait ? Comment se fait -il que la croix autrefois si dédaignée ail obtenu an si grand, un si puissant empire sur les esprilset sur les oceurs? Comment se fait-il encore que la croix attire tout les hommes, que tous attendent d'elle leur glorification, que les hommes de génie loi demandent leurs plus belles inspirations, et qu'elle ne cesse de produire de beaux Truits de piété, de charité et de dévouement. — On cherchera peut-être A attribuer ce changement à La mobilité des opinions humaines. Mais l'on sait que les hommes n'accordent janilhs leur estime à ce qu'ils ont une fois jugé digne de leur mépris; on concevrait ce changement si la croix avait été un objet d honneur, mais on la méprisait, mais les crucitiès étaient tournés en dérision, ils n'inspiraient que de l'horreur. Ce n'étaient pis seulement quelques hommes qui méprisaient la croix : c'étaient les sages, les législateurs, les hommes de tous les rangs. D'ailleurs, quelque mobiles que soient les opinions, elles se règlent, elles se déterminent toujours d'après les préjugés, les sentiments de famille, d'après les passions du moment, les intérêts de positions, d'après les calculs de la cupidité, de l'ainlntion. Mais à l'époque où la croix fut présentée pour la première fois à la vénération des peuples, elle eut contre elle les souvenirs, les affections, les traditions héréditaires de famille, les richesses, les séductions des lettres et des arts, les intérêts, les passions les plus opposées, les usages, les habitudes séculaires, les fêtes du paganisme qui enivraient les sens, les lois, la puissance publique Le polythéisme disposait de toutes les forces de la terre, de toute l'influence que donne une domination exercée pendant plusieurs siècles sans contestation. Aussi les grands, les petits, les riches, les pauvres, les ignorants, les savants, les philosophes, les bourreaux se coalisèrent-ils contre la croix; niais elle triompha de toutes les attaques, elle sortit victorieuse de tous les combats et fut placée au laite du Capitule sur les ruines de I idolâtrie. Depuis ce moment les hommes n'ont pas ectoé île l'environner de leur amour, de leurs respects. L'opinion u'aurait-rllc donc varié qu'une seule fois et sous des rapports qui embrassent l'entière existence de l'homme et de la société? Kl ce|iendaiit la croix a constamment proscrit 1rs mauvais penchants et les désirs corrompus, elle n'a pas discontinué de soulever contre elle les impies, les libertins. Mais voyr* ce qu'il y a encore ici d'extraordinaire : ce changement d'opinion et la transformation de l'homme et de la société qui eu a été la suite u'oul pas eu lieu dans un seul piys. mais dans tous les pavs, dans tous les climats où la croix a pénétré, cher le» peuples les plus sauvages comme chez les plus polices. Partout lés hommes ont renoncé aux idées, en vogue jusqu'alors; les riches se sont détachés de leurs biens el sont venus au secours de toutes les infortunes, les mis se sont humiliés sous leurs couronnes, les sujets ont étant dans leur esprit tous les germes de l'indépendance, les grands ont vu des frères dans les hommes attachés à leur service, el ceux-ci oui appris à obéir volontairement en ne vovant dans leurs maîtres que «les dépositaires de l'autorité de Dieu. Partout où la croix règne, les philosophes répriment l'orgueil de leur esprit el les hommes «le désir l'aiguillon de leur chair. Partout les hommes ont pris Jésus pour modèle, et la croix pour étendard; les grands, les riches, les philosophes ont fait servir leur puissance, leurs richesses, leurs talents au bonheur de lents semblables, el les sujets el les pauvres se sont trouvés heureux de la ressemblance de leur vie a vit celle de Jésus sur la terre. — On insistera |>eut-étre, on attribuera à lin terri la révolution merveilleuse que produisit dans le monde la croix du t.alvaire. Mais l'intérêt des peuples el des rois el ili s ii. liions entre elles n'est |u- toujours le menu-, il est souvent opposé : les riches et les pauvres n'ont pas non plus les mêmes intérêts. Cependant Ions les hommes ont renoncé à tous les avantages de patrie, de naissance, de position, de fortune, pour ne former qu'un peuple de frères dont l'alliance est cimentée par le sang d'un Dieu au pied de la croix. Il y a plus, les intérêts d'une génération ne sont pas toujours ceux de la génération qui l a précédée ou suivie. Il y a néanmoins dixhuit cents ans, plus de soixante générations, que la croix domine

cuoit. ( 7

la terre el reçoit 1rs hommages des hommes. — Quel intérêt pouvaient avoir d'ailleurs les peuples a se ranger tous s> us la croix. Leur patriotisme s'elTaçail. et ils perdaient le droit d op-

Iirimcr les vaincus, de les accabler d'impôt», «le s'enrichir à eurs dépens. A ne considérer les choses que selon les rapports humains, les grands el 1rs riches n'avaient aucun intérêt à embrasser la religion de la croit qui leur Taisait un devoir de disposer de leur grandeur el de leurs richesses pour les pauvres. Le poly (déisme les entourait de tous ses prestiges, de toutes ses flalleries. et la morale du christianisme ne leur imposait que des croix el des sacrifices. Les pauvres et les esclaves, dans l'état d'ignorance el de dégradation où ils se trouvaient, ne comprenaient pas même qu'il piit v avoir pour eu* un meilleur étal de choses; ils repoussaient aussi une religion qui condamnait leurs dérèglements et qui ne leur promettait le salut

r- sous la condition qu'ils se corrigeraient de leurs > ires et rendraient vertueux. Les rois habitués à dominer sur «les esclaves, à faire regarder tous leurs caprices pour des lois, ne pouvaient s'accommoder de la religion qui leur monlrail leur tr6ne comme une croix sur laquelle ils devaient s'immoler chaque jour pour le bonheur de leurs sujets. Le peuple, les marchands, les ouvriers, Irsartistes, les artisans, trouvant leurs mov eus de subsistance dins la conservation des autels du paganisme, s'opposaient vivement à une religion qui n'avait qu'une croix pour syml oie il dont 1rs Cornus austèrrs semblaient compromettre leurs professions cl menacer leur existence el celle de leurs familles. Comment 1rs philosophes auraient-ils mis de l'empressement à adopter ce qu'ils ne comprenaient pas. Ils accusaient de folie la sublimité des dogmes chétiens, et ils auraient cru abaisser leur génie en adorant rowme liieu un homme attaché à un infante gibet. L'existenre des fonctionnaires se rattachait aussi à celle du polythéisme. Dés qu'un homme revêtu d'une charge publique embrassait la religion de Jésus-I hrist, il était oblige d'abandonner les dignités qui I honoraient aux yeux des lioinuirs et qui plaçaient ses eufanlsdaris une position élevée. I.a licence îles mœurs, alors si générale, formait un contraste effrayant avec la vie grave cl austère du disciple de la croix. Aussi, d'après le lérnoignagede Tcrtullien, l'idée d'être obligé de renoncer aux fêtes licencieuses du paganisme éloignait plus du christianisme que la crainte de la mort pour l'avoir embrasse. Certes, en réfléchissant qu'aujourd'hui même 1rs hommes nés dans le sein de l'Eglise ne peuvent harmoniser leur vie avec la foi sans de grandes luttes, on concevra qu'il fut humainement impossible à des hommes habitués aux fêtes sensuelles de l'idolâtrie d'embrasser une religion dont le divin fondateur a fait un devoir de porter la croix avec lui. — Aucun homme d'ailleurs, quelque puissant qu'il eût été par ses arme» ou par son génie, n'aurait pu opérer ce changement. Mais Mahomet. Luther et Calvin ne se sont attachés de nombreux adeptes qu'en flattant les plus viles passions, qu'en favorisant tous les penchants corrompus de la nature humaine, el un crucifié change tout l'univers en combattant toutes les mauvaises passions, en faisant la guerre à tous les vices el en imposant la pratique de pénibles vertus. Les novateurs se liguent avec les rois, les princes, les riches, et se constituent autorité politique pour propager leurs opinions. Mais Jèsus-Chrisl n'a envoyé que des hommes de la lie du peuple, sans crédit, sans puissance, sans argent, pour reprocher aux rois, aux grands, aux princes, aux riches leurs injustices, pour les exhorter à faire pénitent* S ils veulent mériter le salut. — Si donc aucun moyen humain ne peut donner la clef du merveilleux changement survenu d ins l'homme cl dans la société, reconnaissons-» l'iruvre de Dieu, «lisons que Jésus-Christ, le crucilié de Jerusilcm. qui a changé l'univers avec des éléments si contraires à toul suives, est Dieu ; «lisons aussi que la religion qu'il a fon.lee et qui prescrite la croix à noire culte et à nos adoratrous est vraiment di.ine. — Encore un mot sur ce sujel. Qu'on s'imagine un homme absolument étranger à nos croy ances cl qui n'en aurait même jamais enleinlu parler : quelle ne serait pas sa surprise en arrivant .Uns une cité catholique, s'il voya l sur le faite «les monuments publics la cr«iixqui serait chez lui l'instrument du supplice «les plus vils scélérats:' \e serait il pas encore plus étonné si, entrant dans mie église, il voyait «lans l.i croix {'objet de la vénération «les fidèles.!' Pourrait-il naturellement s'expliquer cette étrange religion, et si on l'engageait à I embraser en lui faisant connaître les devoirs rigoureux qu'elle impose, ne chereherail-il pas auparavant à bien s assurer «le l'authenticité «les faits sur lesquels elle re- |nj>e:' Ne ilisculerait-il pas avec soin la véracité des témoignages qu'elle invoque? Kl s'il renonçait a ses préjuges de patrie, à ses opinions «le naissante, à ses traditions de ramille, .« ses ha-

40 ) CBOIX.

biludes pour faire profession de la religion cirrûrw serait sans doute qu après s'être bien assuré «je Utfror ■ ce qu'on lui aurait dit. Mais si les difficulté» iiofyr. homme pour changer «le religion sont inm>rn*ft, m ic .peine s'expliquer comment sur le pwnl le plus inp son existence il change toutes les idée» qui lui avawui mises par ses ancêtres, on conviendra asMtemrut , surmonter bien plus d'obstacles pour ebangrr une »> d'hommes de climats différents, de langages divrt > : el d'intérêts opposés et pour leur créer vertiablnurnt velle vie morale el même une nouvelle vie physiqur les chrétiens, la vie extérieure doit répondre a ta v* u.:> il faut que l'on puisse juger l'arbre par se» fma» <> changement n'était pas I œuvre de Diru. s'il se-aii .|des moyens ordinaires, il faudrait certes rernenaiu* eatransformation un miracle plus éclatant que «loi jetlerait. — Les vues el les «icssrins «le Dieu %*>i -u opposés à ceux des hommes, el les moyens qu il mp . leur réalisation Sont aussi bien diflererils des Mm ten voyant Jésus-Christ attache à I instrument ibImv supplice faisaient retentir la montagne sainte decaU mes : Qu il descende de la croix, ei nous cn»ru*ifi sauté les autres, el it ne peut se sauver. Le* nms«r . comprirent pas que c'était précisément eu consouunir/ crilice sur la croix qu'il rachetait et sauvait le griir» t- . qu'il domptait la malice des démons cl de» honmn, 1 glorifiait le gibel sur lequel il était attaché et «Joot u >. cjmrir tous les peuples au baptême el tous les chmrtoi tyre. «■ O mou Dieu, s'écrie Uossucl, «le quelles .nrr . vous servez pour triompher du monde? Je nr vu» m " dres, ni vos éclairs, ni celle majesté redoutable devtni . les montagnes fondent comme de la cire. Je voiv sralra» croix et une couronne d epmes ; c'est toul ce ni* **« • à vos ennemis. Celle croix cl cette couronne d eprarv v-'. et nous pouvons dire avec saint Augustin que voojurj . le monde non par le fer, mais par le bois. t%wnut frt ro, ted ligna. » — Les apôtres, les l'ères de I fcftr*. ont toujours rendu un culte |«articulirr à la croix plfite, s écriait saint Paul, que je me glorifie r» qu'tn la trois de Xolrr-Sttgneur Jésus Cktni • I», v i lier en une chose, dit saint lh«mas, c'est l aiirrr. ((V mer, c'est mettre eu elle sa grandeur el son bmihrtr • • Juifs, remarque saint Jérôme, avaient tant de mfrt?i' ■ che, de quelle venrralion le» chrétiens ne dwvnm» * •■' périt très pour le bois de la croix, pour cri aulel sanr»» < >• quel Riommc-Dicu a expié no» iniquilés. • S*in«t V. •' comme il nous l'apprend lui-même, puisait locir u >> dans li s plaies sacrées du Sauveur. C'est au pinl ■ cilix que saint Thomas acquit celle supériorité q«' !' " illustre. Sainl Bernard trouvait dans la croix celrsaN'' veur qui le distinguait d'une manière si emincolr H «■ dil saint Français de Sales, que lorsque saint Bowtnun : nifeste par écrit 1rs sentimcnls de st>n eu ur. il n'i J pier que la croix, ou d'autre plume que la lance trra't' ' le sang précieux de Jésus-Christ. Qu il est bon. *« J, ineurer toujours en espril devant la croix! C'est «'* y être restes prosternés el avoir fail leurs ubtnurvrt ■'plaies du Sauveur que 1rs saints sont arrivés » U pr* -> au bonheur. Aussi, lous les saints Pères nous nwtitmii ■ Corinne l'etendar.l sous lequel nous «levons court*"" '■ apprennent que Jésus-Christ la frra porter en trw«>i* ' lui, lorsque revelu de l«»ut l éclat de sa majesté «I ~ l'univers. « Alors lous les amis de la croix, dit Jésus-Christ, s'approcheront dr ce pigrsur^rr<»»*«|'r* coiiliancc. » — « l'ourquoi donc craigne/ 'uo* ii" {r' ' croix, continue ce beau livre, puisque c'est P»"""' «lans le ciel. Le salut « si «lans la croix, la v ie est «I* 11 ' C'csl là que notis trouverons le rrfugr contre iw» «louceur de la grâce, la force «Ir l'aine, la j1** * lf* , perfection des vertus, el le plus haut corn Wr de s""1'1 ne pouvons trouver ni la guérisou «Ir nos an»es. tu ) de la vie éternelle que dans la croix. Prenei <k>* *'r r et suive; Jésus pour vivre avec lui « Teriicll' iociil l"- ( à aimer la croix rl ,i y mourir; il n'y a point «Im1*''' aller à la vie. u Kn hoiuiranl la croix, en i|t,u*fl'*'!"1)ji dut et à marcher daus la voie de la rron. I*"* V*n* * t" les saints n'ont l'ait «pue se conformer à l'rspnt *' *, elle nous recommande la plus profonile <éiwri:*rt r croix, Llle la plaie avec honneur dans m>s f^r*''^ fait un us-ige lrei|uenl dans ses otlicc». dan» • m** , k des sacrements. Elle uous fait «•oouiieiicrr H a*1

canix. ( î

nos prières par le signe de la croix. C'est aussi par ce signe aogusle que nous sanctifions toutes nos occupations. Qu'elles sont bien louchantes et bien belles les prières de l'adoration de la crois, le vendredi saint! Comme elles émeuvent profondément le cn-ur! Mon peuple, que vous ai-je (ail ou en quoi vous ai-jt •donné iujet de vous plaindre f Répondu-moi. tst-re à cause que je vous ai tiré de l'Egypte que roui me crucifie: t Est-ce ainti que roui me témoigne i votre retonnai s$ancef Je vous ai conduit dans I* détert pendant quarante an», je vous ai nourri de la manne dans la tolilude, je vous ai mené dans une terre où coulent le miel et te lait, et vous m avez nourri de fiel. Est-ce ainsi que vous me témoignes voire reconnaissance ? (Ju ai-je du (aire de plus à ma vigne, je vous ai planté tomme une vigne chérie oùje n'ai mis quedu bon plant. Comment étes-rous devenu pour moi un plant bâtard de vigne étrangère. Dans ma soif vous m'avez abreuvé de vinaigre. Ett-re ainsi que vous me témoignez votre reconnaissance. Quelle poésie , quelle magnificence dans l'hvmme Pange litsgua gloriosi pretmium certaminis! Quelle glorification pour la croix dans les strophes suivantes : « O croix plus salutaire qu'aucune autre, seul arbredigued honneur. Nulle foret n'en produit de semblable en feuille, en fleur, en fruit. Ce bois aimable supporte un doux fardeau attaché sur lui avec des clous précieux. Arbre droit, plie tes branches et amollis la dureté de ton tronc. Quêta rigueur rtaiurelledevicnnc plus souple, afin que lu étendes plus doucement les membres du Roi du ciel. 1 u as seule élé digne de porter la rançon du monde et de conduire au port 1rs nommes après leur naufrage, étant purifié par le sang sacré qui est sorti du corps de l'agneau. » — I. Eglise a aussi établi deux fêles en l'honneur de la croix. L'une se célèbre les mai. Sous le nom de l'invention de la sainte iroix, eu mémoire de la découverte de ce bois sacré qui eut lieu à Jérusalem, en 526, par les soins de l'impératrice Ilelène, la vingtième année du régne de l'empereur Constantin, la Ircixicinc du pontifical de saint Sylvestre, saint Mai aire étant évoque de Jérusalem. Cette féle se célèbre dans l'Eglise depuis le vi* siècle, et même le v. L'autre felc se célèbre le 14 septembre, sous te nom de I Exaltation de la sainte croix. Elle a pour objet d'honorer le recouvrement de la partie de la vraie croix laissée a Jérusalem parsaite Hélène, et dont Chosroës II, roi de Perse, s'était emparé lors du sac de cette ville par ses troupes. Mais son fils Siroès, ayant fait la paix avec tléraclius, lui restitua la vraie croix, et cet empereur emporta avec lui cette précieuse relique à Cnnslaulinople, où il fit son entrée ayant la croix sur ses épaules. — Des que sainte Hélène eut découvert la vraie croix, les fidèles accoururent en foule pour la vénérer ; on en coupait souvent des parcelles pour les donner . aux pèlerins, sans qu il y eut pour cela île diminution dans le volume du bois sacré. Ce fall, rapporté par saint Paulin, dans •a lettre à Sévère, est aussi raconté par saint Cyrille qui, vinglciuqatis après la découverte de la croix, comparait ce prodige à relui qu'opéra Jésus-Christ lorsqu il nourrit miraculeusement cinq, mille hommes dans le déserl. Les philosophes ont cherché a contester ce fait, mais y a-t-il quelque cliose qui soit impossible à Dieu. D'ailleurs, lorsqu'un fait repose sur des témoignages d'hommes aussi éclairés, aussi sincères que ceux que nous avons nommés, il n'est pas possible, sans mauvaise foi, de l« nier, sous le prétexlcqii il ne rentre pasdans les lois ordinaires de la nature, lin fait miraculeux se prouve comme tous les autres, par des témoins, puisqu'il tombe également sous 1rs sens, et pour s assurer de sa certitude il n'y a pas d'autres règles à suivre que celles qui sont exigées pour se convaincre de la vérité des faits ordinaires. Du reste, c'est injustement que les protestants adressent aussi aux catholiques le reproche d'offrir à la croix des hommages idolatriqucs. Nous n'adorons pas la croix, nous adorons le Dieu Sauveur qui a versé son sang pour notre salut, mais nous vénérons la croix en mémoire de la passion de ce même Dieu, parce qu'elle est l'autel sanglant de son sacrifice. • En honorant la croix, dit un pieux écrivain, nous renouvelons le souvenir delà mort de Jésus-Christ, nous professons que nous le regardons comme notre Itèdeinpleur, nous nous excitons à esjièrcr en ses mérites, nous allumons élans nos m urs le feu sacre de l'amour divin. » — a Quoique les images du Christ, de la Vierge mère de Dieu et des autres saints doivent être conservées, dit le concile de Trente, principalement dans nos églises, et qu'il soit du à ces représentations matérielles de jusies honneurs et de la vénération, cependant nous ne devons pas croire qu il y ait en elles rien de divin ou qu'elles aient aucun pouvoir: qu on doive leur rien demander, ni placer en elles notre confiance , comme autrefois les païens mettaient la leur dans leurs idoles. » Ainsi nous n'adorons pas

Il ) CROIX.

la croix en elle-même, le hois en lui-même, mais nous adorons celui qui est mort sur I arbre de la croix pour nos péchés et pour l'amour de nous ; nous ne nous agenouillons pas pour la croix, pour le bois, pour l'image, car la croix, le ftois, l'image ne nous voient pas, ne nom entendent pas, mais nous nous agenouillons devant la croix eu mémoire delà mort que Dieuasoufferi.sur elle; nous nous agenouillons devant le bois, parce qu'il nous rappelle le sacrilice auquel il a servi ; nous nous agriiouillousdcvanl l'image, parce qu'elle est un signe qui nous représente tout ce que Dieu a fait pour nous et la reconnaissance que nous lui devons. Certes, dans us hommages il n'v a rien qui puisse être réprcheusible. - Comment les fidèles n lionoreraient-ils pas la croix ? Dieu ne leur a-t-il pas fait connaître que telle elail sa volonté, en manifestant souvent ses desseins de miséricorde el d,« justice sur les hommes, par l'apparition miraculeuse de cet instrument glorifie de sou supplice? — On compte, en effet, depuis l'établissement du christianisme, un très-grand nombre d'apparitions miraculeuses de la croix. — La première dont l'histoire fasse mention est celle qui fut vue de Constantin et de son armée, el autour de laquelle on lisait ces mots, en caractères lumineux : In hoc signa vinces. Tu vaincras parce signe. ta nuit suivante. Nolrc-Scigncur se montra ensanglanté à Constantin, tenant la même croix entre les mains, el lui prescrivit d'en faire une enseigne pour ses armées, afin de s'en servir dans les batailles comme d'une sauvegarde. C'est cette enseigne que l'on nomme le labirum. — Le î mai 351, jour de la Pentecôte, saint Cyrille étant êvéque de Jérusalem, il parut aussi sur celle ville une croix formée de lumière, s'élcmlanl depuis la montagne du liolgolha jusqu'à celle des Oliviers ; elle brilla |-endanl plusieurs heures avec laul d'éclat, que les rayons du soleil ne pouvaient l'effacer. Elle inspira à tous les habitants, dit Cyrille dans sa lettre à l'empereur Constance, de la crainte mêlée de joie, et tous reconnurent que la divine croyance «les chrétiens était confirmée par le témoignage de Dieu, par îles prodiges céleste*. Philoslorge, arien, dit que cette croix lut clairement aperçue de l'année de Constance et du tyran Magnencc, cl qu'elle "jeta l'épouvante au delà de tout ce qu'on peut dire dans le c« ur de Magnencc cl de touj les siens , dévoués au culte des démons, el qu'elle inspira un courage invincible à Constance et à son armée. — Lorsque les Juifs, sous le règne de Julien l'Apostat , essayèrent de rebâtir le temple de Jérusalem, le signe de la croix parut dans le ciel, éclatant de lumière , et les Juifs virent sur leurs habits des I croii d'une couleur sombre qui i talent ineffaçables ; elles parurent aussi dans d'autres villes, et les Juifs el les païens furent forcés, disent les historiens qui rapportent ces faits incontestables, de voir sur leurs habits celui qu'ils reniaient. Ces croix étaient noires sur certains On vit aussi des croix miraculeuses à la même époque sur les ornements des autels el sur les livres d'église. - Sous le régne de Constantin Copronyme, empereur iconoclaste, il parut également une croix dans le ciel. Dans la sixième année de son règne , il se forma tout a coup des croix sur les hommes el sur les ornements d'église. I«cs hommes sur qui ces croix se formaient étaient aussitôt frappés de mort. Il mourut un si grand nombre de personne», que des contrées entières furent désertes. «Celle calamité arriva, dit Théodore Sludile, sous l'empire de cet impie Constantin, qui traitait avec le dernier mépris l'image de Jésus-Chris', que ce méchant homme , ce corrupteur du peuple, nommait un simulacre de l'erreur. Mais, bien plus, par celle conduite il déversait le inépris sur Jésus-l.hrivt notre Dieu lui-même; car I honneur rendu à l image se rapporte à celui dont elle est la représentation, comme le dit quelque part le divin Basile. • — L'histoire a conservé aussi, d'après des témoignages authentiques, le souvenir de la vision dont fut favorise Hong, roi des Pietés, lorsqu'il était en guerre avec les Angles ses voisin». Il vil I'a|i6ire saint André portant la croix sur laquelle il avait souffert le martyre, el il lui promit sa protection contre Alhelstan, roi des Angles. Ces deux peuples eu èla ut venus aux mains, la croix de saint André parut au-dessus de l'année des Pietés el leur inspira un grand courage, mais elle jeta l'épouvante dans l'armée des Angles. — I n vieillard vénérable, vivant au milieu des Maures, vint trouver, dans le XV sieele, Alphonse, comte de Portugal, el lui annonça que le lendemain Jésus-Christ lui apparaîtrait pendant la nuit pour lui promettre

la victoire. Efferliveme Xlphoiisc vil une croix plus brillante

que le soleil, sur une lumière dont la splendeur augmentait de moment en moment; sur celte croix Jésus-Christ se trouvait «Haché, entouré d'enfants d'une beauté merveilleuse, qu Alphonse prit pour des anges. Noire-Seigneur annonça au comte qu'il serait toujours vainqueur dans les combats qu il livrerait