CHAPITRE XIII

u» L'ouït a** uinn auuui rr <*' caxoxt : lacromacr m l'îtuim:

Les conciles, on le sait, ont pour objet prinetpl de s'occuper de la foi, de la morale et de la discipline.

Toujours on a distingué ers trois points, et on les a traités séparément ; quelquefois même dans un roncile on ne se s'est •ccupé que d'un seul, comme par exemple dans les v et vr conciles généraux , on l'on se contenta de condamner des hérétiques . ce qui nécessita comme complément le concile Quinttrstnm imur décréter des canons qu on n'avait pas faits dans les premiers. Les pères du concile de Nicée, dans la lettre ao« Egyptiens, distinguent et comprennent tout ce qui s'était fait par ces mots : Js^-art'in mi (w»c»î*t:>, c'est-à-dire dresser des articles de foi et faire des canons.

La fui est contenue dans les dogmes qui la proposent, dans les symboles ou formules qui distinguent les fnlclcs des païens, des juifs et des hérétiques. On ne peut rien statuer de nouveau par rapport à l.i loi, qui est un don de Dieu auquel les hommes ne pruvent rien ajouter ni «Mer. L'Eglise déclare seulement ce qui est de foi ou non ; rlle fixe un point contesté, sur lequel on est divisé : elle déclare que nous devons le croire comme article de foi. Mais elle fait des lots pr rapport à la discipline. Aussi les dogmes, renfermant la foi, aussi immuables que ' Ecriture, sont révérés comme elle: les canons, renfermant la discipline, sont sujets à quelques changements comme toutes 1rs lois.

Cela ne peut être autrement. L'Eglise, qui se conduit et se gouverne par ses canons, a rendu îles dérisions sur une infinité de questions que l'accomplissement d'événements qu'on ne pouvait prévoir a fait naître successivement touchant la discipline. Les règlements de discipline devinrent plus nécessaires dans l'Eglise après l'irruption des barbares qui altéra les nut-urs: aussi voit-on que presque tous les conciles décrétaient dos canons pour cet objet, tandis que. dans les premiers siècles île l'Eglise, on s'assemblait rarrmentdans cette intention, parce qtie la vie des rhrétiens était sainte, et qu'on n'avait pas besoin •le fréquentes réformes.

(Juatil à la morale, on remarquera que «lès que les chrétiens eurent la faculté de s'assembler on lit des décrrls, ou pour confirmer les règles connues et incontestablement reçues et autorisées dans I Eglise, ou pour décider de nouvelles difficultés qui unifient au sujet de la conduite des fidèles. I>ans la suite, fallait-il donner aux règles déjà reçues une nouvelle autorité, examiner celles qui étaient peu connues, ou. s'il n'y en avait point encore, faire quelques règlements, à l'occasion de quelque incident ou de quelque circonstance nouvelle, on assemblait un concile, et on y décidait les cas de conscience : les évéques assemblés consultaient la lumière du Saint-Esprit dans l'Ecriture et dans les conciles précédents (">) et s'appliquaient à

(Y) /". .Innoir i l/rnéM tinr> , I. iv, p. 56", 313, citée» par M. «le MusLltnc, I Ar..«. Uni. tin mm-., p. 1X9.

■ t) Hrm. tus In iM. ,lr, nul. m/n,, tir D, ÎN-Iitilidii r, t. il , p. MO. On tait que suint llilaite avait commence dan* suo evil un ouviage mipnrtanl , i|tn contenait <)•-< iiiémoilc* pour l'histoire de» coiii île» «le P.inmii rt de Sclencir. Il vuulail par la prrraiilioiiiier le» etëqui-s contre te* U'iuveaiis, ordre, que l'inipTeur avait cv|»êiliés pour la souscription Jr la loiinule de llinnui : mai» il n'en! pa» li Irnip» d'achever ce liailé • Gxulaiiliiiople. rl il ue non» en re»U que .1. « (ra^meiil» <pn sou! prer"W r*"" 'I" ''» •►"»♦ '«'I conservé.», Opoidant on recuiiuait

ifi'im y a inséré ipieli|ue» pieu-» »upi«.s. r» ; llibl. Jri l'Crn, |iar 1 ricalct. i. I. r. >.. arl. 2. $ 3.1 J .

fJ r. »l la re qu il y* a djdinunlilr d..n* I h^lUe de J.WClirist. Se»

II» suiu-nl m

( 87 ) COXCILESI.

trouver des moyens et des remèdes maladies des âmes et les plaies de l'Eglise. Aussi les . ont-ils été une ressource assurée contre la corruption Siècles et le dérèglement des mteurs.

(Quelquefois encore on agile dans les conciles les ecclésiastiques qui y sont terminées par un jugement de l'Eglise assemblée. Souvent «lui qui avait été excommunié par son èvéqiic ou par un premier concile obtenait que sa cause (ut examinée dans un second, qui pourrait l'absoudre on continuer sa omidamnal oii. I n canon du concile de Sordique permet d'ap|K'ler encore îles cour iles provinciaux aux papes (I).

ftous devons à présent |urleren particulier de» canon», dont nous ai ons ilcjà dit un mot dans cette Encyclopédie (-2).

Les canons, c-'iisidèrés en cux-n entes, ne sont autre chose, comme nous venons de le voir, que les lois île l'Eglise, qui a Jesus-C.hnsI pour chef et pour son époux. Considérés pr rapport à leur m il ère et à leur but, ou ils décident quelque controverse louchant la foi, ou ils ont voulu résoudre desdiflieullessor la morale, et apprendre par celte résolution comment il faut régler sa conduite Dans ces deux dilTérenls points de vue, on s^iit quel est le prix des saints ci noirs, (x'OX qui appartiennent à la foi et ceux qui renferment les premiers principes de la morale subsistent et subsisteront toujours , ce qu'ils

liuii. I!» eu remontent la chai ne d'anneau eu anneau, et toujours ils se l'attachent a relie chaîne. Ainsi les concile* de Uni» le* lerupv. avant de pielulie une décision, roiisiilli-nl ee qui a élé lail avaul eu\. el, eu reuiiiulaul jusqu'à l'cnginc ilu rhtisliaiiisnir. ils ne foui que euiilintMT la foi de» prcciilciil» concile», Hu»»uct le montre excellemment dans s<m Prrntiri ^ ri rt u ».<c»r , aux [*rti:rft. t/tr let trtfrrs itu miittstrr Juriru , *} Î9 - « l'iiur vous dcrounir encore plu» rlairemriil, leur dit-il, les illusion» dont nu lâche de vou% élilnuir. y rn a-t-il une plu» grnwiere que eetle d'avoii voulu laue aeeroire que la foi de l'K^li^r n'a elé furnM'vs une hir»qu'a l'oet isioii de* héri-su-» «n-veiine». il 11 fallu en venir à de* dêiisî'iii» evpii»»!»-' Mai» au coiilrnire nn n'a fuit le» décision» qu'en |iro|Hivjut la foi .1. » »iit!<-» |si»«'4. Par r*eniple, votre niuuvlre a n*r vous dire que la toi <li l uit iiriialion n'a élé fornuV qu'âpre* qu'on eut ftxnyi k> di.pnlt » de» ,H sloivens el des eutychien», c e»l-a-dire lions le evvneîl.1 dr I j.l<«ionie ; mai» ee n'est pus rr qu'eu n fienvé le concile niéim-. Car par nu a-l-ou eouiimiitr relie vénérable as»einl>!ée, rt par où a commence saint Léoii, qu'i lie a eu pour conducteur ' Par dire peut-être que jusqu'alor* nu u'aïail |w» lueu eutt^Mlu ce iioslcre, m nwi iMUH'trè ce qu'eu av ail dit riAiiluie.> A Iln u ue |dai»>- ! on n.miciriiç.i par faire voir que les siiiuls doeteur» l'avaient loujoum entendue cinnnie on faisait encore alors, el qu'Kutw lie» av ait lejelé la doclriin- el le» <'\|Mi»jlious d<*4 peie». Ce»l |k>i la que cinuiucnea »;iiul l^'un. enuiim' ou le vctil par se* diMue» Mlle», que ce ri.iuile a witituri»'» : c'e»t ce que fail re concile rnénie; el il n'approuve la Icllre de naiut l,i'»«n qu'a cause qu'elle e*t miiforme a saint Alliaiiiise, à vaiul llilaiie. a s,nni IVisile. a nùiiI (.ré. goire de Nav.iau/c. a »;iml Ambroisc, a MlinI t.brvso>|iuiw, a saint Aui;uslm, a »aiul Cyrille et au\ anlies que »ainl l.eou av.ol cilé» k('«ne. < hal , ail. i; Ij,'|,U.. t. |». col. 32r> el scq.'l. .Mnu |>eiil-elie quoii crut ajouter la pi'rferliim qui ni.iuqil.nl aux dccisiitiis de» conciles précédenl» .' l'oini du tout : car ou commence par le» i jp|un1ci au lonç el à les poser pour fondement : pm» le saint rouelle |ui le ainsi : •> Cjrilr saiule >< as^'iulitcr suit et cmlii a.».M' la ri gle de la lui etalilie a Nu ée, celle qui u a élé ronliruiéc a Couslaiitinuplc. ivllc qui a élé jhimv à l'^ilu^se, ceJUi i> que suit saint l.eou. homme aposlolnpu' el |«i|h- «le l'I-jjlise uiirverselle, » el u'y veut m ajoulie m diiuuiiier •• net. 4. cul. el scq.,. la» fui était doue pat Lùle ; el si l'on s*' fût av i»e de dire a ce» |)éri"S. roinoie fait aujoiird'tiui volnÉ uiiiiistic, qu'avant leur iI.timiih rllc était informe, ils sa «eraienl récrié» rootte celle parole lémèiaire. ci mim' contre un lilaaplième. f>st j« nri|0«n il»coniim m ent ainsi leurdefinilion de foi : ■> 'v'ous » renouvelon» la foi infaillilile de n»s pères qui se vint assi ndilé» à Ni- » céc. a (kiiivlauliunple. à Kplirse. snu» OlestHi et C.\ rille .. Pr fin. Chaitr,l., arl. 5. roi. 5til). IHnuipioi dnne font-ils ruv-niCiiN^, une nouvelle définition de fol ? E«t-ce que celle île» concilia prér ixlenl* n'était pas atiffisairte ' Au contraire, « Elle »nllisiil, cniitinuenl-il», pour une pleine » daVlaralinn île la viTilé. Cnr on y montre /n prrjrthon de In l imité - el de l'inralualioii du f il» de Dieu. . Mai» |urre que le» ennemi» de la vénlé. m delntatit leui^ lieii^ies, ont inventé de nouvelle» c\pie»»ions , les un* en iu.:iil qw b »airile Vierge fiil Meie de Dieu, et le» autre» en iultinliilsiiiil une pn»tliprn»e roufiision dan* lesdeiiv lutine» de Jevua- ( Jill.l. re s,iinl c| jp-anil concile. ciiNi i-naiil que L pHilicaliiui de la foi e»l de» le coiiimrnrcinnil 101 joi m moiixi i, a onl.iiiiié que 1a foi des pi re» ut m» L i*et:*i ■ ►^B>ll , el qu'il n'y a niii .* v woi im , i-omnie »'il y manquait quelque clinse. Ainsi la diïinilinii de rr ciwm île n'a rien d« nouveau qu'une nouvelle d.rbi.iliuii de la foi de» père, cl de» ouvrilcj préciileuU. appliqué' à île nouvelle* liéiésie» :■ Ofui rrs ,i>mplèUâ de Hvuurt. edil. de Besancon, iu- t»3«, ( Jialnwlre, 1. «in. p. Ï31 et 23». col. \ .

(I) Ctrun. hisl. ,lri roi,c, Ç 0. p. 18D et si Iv.

(i'ï I , l'art. tUstv» i,f»co».ii.»..

COSCIIJEJ>. ( 8

contiennent étant invariable. A l'égard des canons de pure discipline, quoiqu'ils soient sujets au changement, il y eo a encore beaucoup qui sont en usage, ou eu tout, ou en partir; et d'ailleurs il n'y en a point qui n'aient quelque lia mm avec la loi el avec la morale. On voit par le concile de Cari ha ge de l'an 419 que c'était une pratique de rreucillir les canons des conciles particuliers el de s'en former une règle de conduite. On doit aussi beaucoup respecter ceux qui ont été faits pour contraindre, par les peines spirituelles, à régler la foi cl les RMPurssur la parole de IMeu et les dérisions de l'Eglise [I).

C'est dans les saints canons que les ecclésiastiques s'instruisent de leurs obligations, et qu'ils apprennent comment ils doivent administrer les choses saintes et travailler utilement à la sanctification des peuples.

La connaissance des canons est recommandée dans plusieurs conciles, el entre autres dans le iv" de Tolède, le I" de Màeon, dans ceux de Constance et de Bâle, dans le iv* de Milan sous saint Charles Rorroinée, qui dit que par la connaissance des canons il faut entendre celle drs anciens conciles, des écrits de* saints Pères, et celle de l'histoire ecclésiastique. C'est en les étudiant que l'on acquiert celle science que le Sage appelle la science des saints, puisque c'est le Saint-Esprit qui les a inspirés , que ce sont les conciles ou les saints papes qui les ont publiés. C'est dans les canons que l'on trouve les véritables et solides principes de la théologie morale ; c'est en se conformant à leur esprit qu'on évite de tomber dans le relâchement, et de suivre des opinions contraires à la simplicité de l'Evangile et a la doctrine des Pères. Aussi, combien il sérail à désirer que quelque auteur laborieux fit un ouvrage qui offrirait la substance de ce que contiennent de plus important les canons des conciles, cl qui serai! disposé en corps de doctrine? ce serait comme une fin me des saints conciles que les ecclésiastiques studieux cl «tout les moments sont emportés par la pratique du ministère sacré auraient sans cesse entre les mains, ainsi que la sainte Ecriture. Quelle source féconde et inépuisable de salutaires instructions leur serait ouverte! Quel bonheur pour eux de |M)ssé(Jer ainsi ce code de la véritable et solide science <'*}•

Ou doit regarder comme plus ini|>orUuts les canons qui ont été renouvelés dans différents conciles On doit encore avoir beaucoup d'égard aux canons insérés dans les code» ou collections des Eglises; ils méritent une considération |>arlirulicre: la durée du temps pendant lequel on les a reconnus el observés fait juger de leur utilité. I a quantité des canons est immense; mais ce nombre ne saurait effraver quiconque veut approfondir la scienc e de l'Eglise El d'ailleurs, avec une certaine méthode el de la persévérance, ou parviendrait facilemenl a en avoir une connaissance suffisante pour eu faire usage dans le besoin.