CHAPITRE XL

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i» l'a» ait 333.

Nous voici arrive au premier concile général tenu au iv* siècle a Nicéc, ville capitale de la Bilhynie. Nous devons nous y arrêter davantage pour les raisons que nous avons déjà exprimées, et nous nous servirons, pour cela, de l'Abrégé chronologique dri concile* généraux.

La chaire pontificale était occupée alors par saint Sylvestre,

3ui y fut porté après saint Melcniade, dans le mois de janvier e Pan 514. Ne pouvant se rendre à Nicée, Sylvestre y envoya les prêtres Vitus et Vincent avec Osius évêque de Cordoue, pour assister en son nom au premier concile général.

(1) II. Rirhard dit que re concile déclara aussi que 1rs ««rlésiaslj- 4u.-» qui seraient coupalde» d'avoir livré Ir* Ecritures, ou Ira v»»e» mtri*, uu déféré leurs frètes, »er»irnt d, |>o»é, de tordre du clergé (Met. Jet trient, mit:. «H. Trodileue).

(i) t'. notre art. Tjioiicviotx dans celte Encyclopédie, I. tu.

(3) r. nm ail. Colu. nu rl Oirmnvv», idem.

(4) Pressé par dr> lettres menaçantes de l'empereur Constance de mmbaorr saint Alhaiu>««, re savant coiifeMenr répondit au uvonarqttr i'nae assoiére digne de ht magnanimité épiscopal*. i'riW lettre doit être cité*, ■ mi ont aujourd'hui ; « J'ai runfcité, érrivit Ihina, j'ai confrwé Je«k>-Cbritt dans b persécution que Maviuiien, votre aïeul, «.cita

jumtioii d'Arius; Prossaloniquc, Eusèbe,

CONCILES

On ne saurait disconvenir qu'Osiut rat une grande pari à la convocation de ce concile, et c'est même a sa prière qu'on doit celle de Sardique, dont nous parlerons plus loin. Un très-grand nombre île prélats se rendirent à Ntcëe avec plusieurs prêtres el plusieurs diacres. On compte parmi ces prélats, dont on porte le nombre à trois Cent dix-huit, plusieurs illustres confesseurs de Jésus-Lhrisl. Tels sont Osius de Cordoue. dont nous venons de parler dans une précédente note ; Alexandre d'Alexandrie, Luslathc d'Antiocbe ;t), Macairede Jérusalem, Nicolas de Myre, Paphnuce de 'I bèbes (2) , Spiridiun de Trémillionlr. connu par ses miracles; Jacques de Nisihe (5), saint Alhanasc , qui n'était encore que diacre de l'Eglise d'Alexandrie, et qui succéda a Alexandre d'Alexandrie que nous venons de mentionner; Patanun d'iléraclée, Asclèpes de Gaie, Paul de Néocésarér, Amphiun d'Epiphanie, Léonce, métropolitain de Césnrée en Cvppadorc ; llipoace de Gangrcs. Alexandre de Cnnslantinoplc, qui obtint de Dieu la punition d, logène tic îvanlique. Alexandre de Tness Pamphili* rl plusieurs autres.

L'hérésie qui donna lieu à celte célèbre réunion enseignait que h* Verbe n'était Fils de Dieu que par adoption ; qu'il n 'était qu'une pure créature tirée du neantavanl les siècles, sujette aux vices comme aux vertus , d'une autre nature que le Père éternel, qui seul devait être appelé Dieu éternel, bon, sage et immortel : c'est l'hérésie d'Arius.

I.e concile ouvrit ses travaux le lOjuin de l'an 325, et les termina le 2~> juillet suivant, jour de l'anniversaire de l'avènement du grand Constantin à l'empire. Comme nous l'avons dit en parlant de saint Sylvestre, ce pape députa à Nicée, avec Osius, les prêtres Vitus et Vinrent, qui prirent rang dans l'auguste assemblée en qualité de légats du souverain pontife. Selon le c.inlm.'l liaromus, l'cloqucn! éveqoe de Cordoue la présida au nom de saint Sylvestre: ce qui est d'autant plus probable, que le nom d'Osius précède ceux des deux autres légats dans les souscriptions du concile.

On agita d'abord 1rs questions de la foi, pour bien reconnaître sa base immuable. On lit comparaître Arius pour s'assurer de ses sentiments, el ce misérable ne craignit pas de renouveler hautement ses blasphèmes contre la divinité du Fils de Diea. L'empereur étant arrivé à Nicée le 3 juillet, la réunion fut continuée le lendemain dans une salle de son palais, préparée par ses soins à cet effet. Constantin se dépouilla de la pourpre impériale, en déclarant qu'il n'entendait assister au concile que un simple fidèle «4).

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