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BVAXiill.fcti.

avec vous tous. Amen. » Ceux qui oui arrangé les Epitrrs de saint l*atul daus iKfcS Bibles, ont eu moins d'égard au temps au* quel elles ont été écrites qu'a la dignité îles Eglises , ou au mérite îles Iblèlcs qui les composaient, ou à la grandeur des mystères qui 51 sont expliqués, ou a l'excellence des matières qui y unit traitées. La première de toutes, scion I ordre des temps, esl t elle que saint Paul écrivit au» Thessalonieiciis; la seconde, adressée aux mêmes peuples, fut écrite peu de temps après; ensuite celle aui Galalc; ; après quoi il écrivit lr§ deux aui Corinthiens ; puis la première a I imoihèv, à I ite. aux Rumains, aux Phdipptens, à Philéinon, aux Ephesiciis, aux Culossiens et aux Hébreux. La dernière de toutes est la Scionde à Timotbèe. L'Afiotre t'écrivit riant à la lin de s? vie, et proche de son martyre, comme il nous eu assure lui-même. — L'Epllre aux Humains a clé mise à la tète des autres, soit à cause de la dignité de la ville de Home, smi à cause des instructions importantes que nous y trouvons pour 1rs mœurs, et de la doctrine exacte et parfaite qu'elle contient pour les dogmes. Car c'est particulièrement daim celte lettre que saint Paul explique le mytère de la grâce qui justifie le» impies II l'écrivit iOiriiilhe Saint Paul écrivit après avoir recueilli les aumônes de la Macédoine et de l'Acbale. et lorsuu il était prêt de les portera Jérusalem. Ainsi ce fut au rommciicerneni de I an r.ts de Jésus Christ. ïen:e ou t'ertius en fut le secrétaire.— L'Eplire aux Romains passe ptmr la plus suhliine et la plus obscure de toutes les EpHres de saint Paul , cl c'est d'elle principalement qu'on entend ces paroles de l'apotrc Pierre : « Paul , notre frère, tous a écrit selon la sagesse qui lui a été donnée, ainsi qu'il le fait dans toutes ses lettres, dans lesquelles il y a certaines choses diQicdcs à entendre, auxquelles des personnes peu instruites donnent uu faux sens, de même qu'aux autres Ecritures, pour leur propre ruine. • Saint Augustin, n'étant encore que prêtre, entreprit de l'expliquer, et lit uu livre entier sur le seul litre. Mais rebute par la longueur el la difficulté de l'ouvrage, il se désista de «on entreprise. On peut dire, néanmoins qu'il l'explique dans tous ses ouvrages sur la grâce, et que c'en est un excellent coninicnljire. Saint Jérôme u'eo jugeait pas autrement. Frappe des grandes obscurités qu'il y remarquait , il dit qu'il lui eùl fallu non un livre , mais plusieurs volumes pour l'expliquer. Quoique adressée aux Romains, elle a néanmoins été originairement écrite en grec , et iiou en latin, qui était la langue vulgaire de ces peuples. Mais la langue grecque était alors commune dans le monde . et familière dans Rome. D adlcurs il est à remarquer que sous le nom de Romain l'A poire n'entend pas seulement ceux qui étaient nés dans Rime, ni les naturels de cet empire, mais tous les fidèles, de quelque nation que ce pût être, que le commerce et la nécessite des affaires y avaient attires. C'est pourquoi dans l'adresse de sa lettre il ne dit pas : « A votu Um$ Romains; » mais : « A loua ceux qui mohI à Rome chérit dt Dieu, •I minI« par fa vocation. » Paroles qui regardent également tous les fidèles, soit juifs, soit gentils, qui pouvaient être alors répandus dans l'empire romain. 11 était donc convenable qu'il leur écrivit en grec, qui était alors la langue la plus répandue dans I empire. — L'Eglise de Home comptait dans son sein beaucoup de juifs; il y avait de fréquentes disputes entre eux et les Grec», c'est-a-dirr les gentils. Pour arrêter le cours de ces disputes qui pouvaient causer quelque schisme , saint Paul crut qu'il était nécessaire de leur écrire , et de travailler à 6tcr aux uns el aux autres tout sujet de vanité et de discorde. — L'Eglise de Home ne fut pas la seule qui (ut troublée par la division. Celle de Corintbe l'avait été quelque temps auparavant par les partialités el les jalousies que l'esprit île discorde avait inspirées aux lidèles de cette ville. Accoutumés aux disputes des philosophes divisés en plusieurs sectes dont chacune prenait le nom de son auteur, el l'élevait au-dessus de tous les autres, I les uns disaient : Je suis disciple de Paul; d'autres : Je suis disciple d'Appollos ; d'autres de Pierre ; d'autres de Jésus-Christ ; el chacun d'eux affectait de relever le mérite de son parti au préjudice des autres Ils souffraient même dans leur assemblée un des lidèles de Corintbe qui avait commis un inceste avec sa belle-mère ; el quelques-uns d'entre eux plaidaient devant les juges païens , au lieu de prendre des arbitres chrétiens pour terminer leurs affaire». Ln autre désordre, c'est que dans 1rs repas de charité qui accompagnaient la célébration de l'eucharistie, les riches mangeaient séparément ce qu'ils avaient apporté, et méprisaient les pauvres. Enfin il y en avait qui liraient vanile des dons surnaturels, et qui affectaient de parler des langues inconnues dans les assemblées. Saint Paul ayant été informé de tous ces désordres par ceux dr la maison de Cloe,

qui le lui mandèrent appar

at par k moyen de Stéphane*,

de Fortunal el d'Arhaique; étant d'ailleurs consulté par I Eglisc de Coriutlir sur plusieurs articles, en particulier sur la coiiliiienre el le mariage, el sur les viandes immulêes aux idoles , il se crut oblige de leur écrire pour apaiser leurs disputes, régler leurs miiurs et décider leurs doutes. Clic Epltrc, quoique fort longue, ne renferme pas tous les règlements que l'A- P'Hre avait dessein de faire pour l'Eglise de Coriulhe; ce oui parait par ce qu'il dit a la liu du chapitre onzième : « Je 1 cgleraî les autres choses lorsque je serai venu. » — Elle fut écrite, autant que l'on en peut juger, vers la lin de l'an 5<i de l'ère vulgaire, un peu avant U lële de Pâques, à laquelle l'A poire fait visiblement allusion lorsqu'il «lit : « Purifiez-vous du vieux levain, aliu que vous soyez une pàtc toute nouvelle, comme ioul dles vraiment les pains puis et sans levain. Car Jésus Christ a clé immolé, lui qui est notre agneau pascal C'est pourquoi célébrons celle fête, non avec te levain de la malice el île la corruption, mais avec les pains sans levain de la sincérité > I de la venté. » Saint Paul était a'ors en Asie, el apparemment à Eplièsr, d'où l'on croit que cette le lire lut écrite, el imii ;i Philippes, comme le marquent les iiisrriptions qui se lisent à la lin de quelques exemplaires grecs Elle fui envoyée par Stéphane*, r'ortunat et Achnque, de qui l'A (Mitre avait appris les troubles de l'Eglise île Coriulhe. Sont Clémenl Humain rend témoignage à cette Epltrc dans celle qu'il écrivit lui même aux Corinthiens : u Prenez, leur dit-il, les écrits du bienheureux Paul lap<>tre : quelle est la principale chose qu'il vous recommande au commencement de l'EpItrc qu'il vous «dri sse? Certes, le Saint-Esprit lui dictait ce qu'il y dit de lui-même, de Cc|ih.is «t d'Appolln. Vos im liiiations étaient des lors divisées; mais vous étiez bieu moins criminels, parce qu'elles ue venaient que de l'attachement sincère que vous aviez pour les apolrrs. » Paroles qui prouvent tout ensemble et l'authenticité de la première Lpltrc de saint Paul aux Corinthiens, et l'autorité qu'elle a eue dans l'Eglise, où elle a été regardée de tous lemiis comme l'ouvrage du Saint-Esprit. — Ù'Ephcsc saint Paul passa en Macédoine, où lile le vint trouver, el le consola par les bonnes nouvelles qu'il lui apporta de Coriulhe, lui racontant combien ils avaient été touches de sa lettre précédentes, le regret qu'ils avaient de son absence, leur soumission entière a ses avis , leurs larmes et leur zèle pour soulager par leurs aumônes les pauvres de Jérusalem. L'A parc, assuré par ce récit du succès de sa première lettre, crut qu'il était à propos de leur en écrire une seconde , oju'.l adressa en son nom rt au nom dcTimolhée à l'Eglise de Corinthc. et aux lidèles de toute l'Aehaie. Il s'y excusa* de n'être, pas encore allé U s voir; il s'èleud sur les travaux el les persécutions qu'il a eus à souffrir en Asie , el mit la crainte qu'il avait que sa présence 1. attristât quelques-uns d'eutte eux par les réprimandes qu'il aurait été obligé de leur faire, parée qu'ils ne s'étaient pas encore corrigés. Il ajoute qu'à leur prière il pardonne à celui qu'il avait excommunié dans sa première lettre, de crainte de le jeter dans le désespoir cl dans l'apostasie. Il s'applique surtout à relever ses souffrances, et il n'oublie pas les révélations dont Dieu l'avait gratifié. Après s'elre ainsi justifié, il averlu les Corinthiens qu'il n'a parlé de lui-même que pour les édifier, et il les exhorte à se comporter de telle manière, que lorsqu il les ira voir, il ne soit pas obligé d'user envers eux de sévérité. — Tile fui le porteur de celle lellre-, l'A poire l'ècriviidc Macédoine, et s'il faut ajouter foi à la noie que les Grecs incitent à la fin de celle Epttre, ce fut de la ville de Philippes, la première où il avait annoncé l'Evangile dans celte province. Quelques exemplaires latins portent qu'il l'écrivit de Troatlc dans l'Asie-Miueure. Mais c'est uuc erreur visible ; i*r il est évident, par plusieurs endroits de celle Epltre même, qu'elle a éle écrite en Macédoine. Ce fut vers la fin de l'année J»7 de Jésus-Christ, près d'un an après sa première lettre. — Outre ces deux Epi- 1res de saint Paul aux Corinthiens , ou lui eu a attribué une troisième, qu'on dit être perdue el avoir été écrite avant les deux autres. Ce seniirocnl est fondé sur ce qui esl dit au chapitre cinquième : • Je vous ai écrit dans ma lettre que vous n'eussiez point de commerce avec les fornirateurs ; ce que je n'entends p«s des forukatrurs de ce monde... autrement il faudrait en sortir; mais ce que je vous ai écrit, c'est que si quelqu'un qui passe pour éire de nos frères esl impudique , ou avare... vous ne mangiez pas même avec loi. > Mats ces paroles peuvent aisément se rapporter à ce que saint Paul avait dit peu au|raravant dans la même E pitre : a Retranchez du milieu de vous celui qui a commis l'inceste. ■ El encore : « Ne savez- vous pas qu'un peu de levain corrompt la pile? 0 Ainsi, sans supposer a l'Apôtre une troisième lettre que l'antiquité n'a jamais connue, il faut dire que par ces paroles : « Je vous ai ècnl dans

» il entend cellc-l» même où il parle ainsi . et non lire précédente. Thèodoret les a prises en re sens, et

ma lettre une autre

après lui Théophylarte, aussi bien que l'auteur des Commentai re» sur les Epltres de saint Paul, laussement attribués à saint Jérôme; en quoi ils se sont conformés au texte original , que l'on peut traduire ainsi : « Je vous ai écrit dans celle lettre, que vous n'eussiez point de commerce avec les fornicaleurs. ■ Des Epitb.es de saimt Pail aux Galates, aux EpbÉ- SIENS ET At'X Piiilippiers. — Peu de temps après le voyage que saint Paul avait fait en Galalie, et où il avait été reçu comme s'il eut été un ange du ciel ou Jè^s lui-même, il apprit que ces peuples s'étaient laissé aller a la séduction, à l'instigation de quelques Juifs convertis. Ces faux docteurs leur avaient persuadé qu'il ne suffisait pas de croire en Jésus-Christ pour être sauvé, mais qu'il fallait encore recevoir la circoncision , et observer les autres cérémonies de la loi judaïque. Ils alléguaient pour cela l'exemple de saint Pierre, de' saint Jacques et de saint Jean, qui , par condescendance pour la faiblesse des Juifs nouvellement convertis à la foi, souffrirent qu'ils observassent encore plusieurs pratiques de la loi de Moïse Mais, saint Paul avait enseigne le contraire, ils s'efforçaient son autorité en (lisant qu'il n'était qn'un apôtre rang , et qu'il était obligé de se conformer aux premiers apôtres qui avaient été appelés et instruits par Jésos- Christ même. Pour dissiper ces calomnies et réfuter ces erreurs, saint Paul se sentit obligé d'écrire aux Galales une lettre véhémente, où , après les avoir repris avec force d'avoir abandonné la saine doctrine, il déclare qu'il est apôtre, non par la vocation des hommes , mais par celle de Jèsus-Clirisi , non plus passible et mortel sur la terre , mais ressuscité et glorieux dans le ciel; qu'il n'a reçTa sa doctrine d'aucun homme, mais de Dieu seul ; qu'il est néanmoins parfaitement d'accord avec les autres apntres. Il rapporte ensuite comment il résista en face à saint Pierre, qui. se séparant des gentils convertis, semblait vouloir les obliger a judaïser ; pois venant à l'erreur dont on avait imbu l'esprit des balaies, il les réfute en montrant que la loi de Moïse ne justifie point par elle-même ; qu 'elle n'était qu'une préparation à la grâce , qui devait venir par la Toi ; que celui qui a reçu le baptême de Jésus-Christ est mort a la loi; que si la loi justifiait, Jésus-Christ serait mort en vain ; j qu'Abraham n'a point obtenu la justice par la circoncision , | mais par la foi qu'il a eue aux promesses de Dieu, avanl même que (l'avoir été circoncis et avant la loi ; que le temps de la foi et de la grâce étant venu, il n'y a plus de distinction de Juif ou de gentil , de libre ou d'esclave , d'homme ou de femme , étant tous un en Jésus-Christ , tous enfants d'Abraham el héritiers des promesses; que la circoncision ne sert plus i rien , mais la foi qui opère par la charité, car l'amour du prochain renferme toute la loi. Dans les deux derniers chapitres , il leur donne d'excellents avis pour la conduite de leur vie, et il les exhorte à vivre selon l'esprit, el non selon la chair, a conserver l'union, a se supporter les uns les autres, à se garder du levain des faux docteurs, et à contribuer libéralement a la subsistance de ceux qui les conduisent el qui les enseignent. — Saint Paul écrivit loule celte lettre de sa main , ce qui. selon saint Chrysostomc , était une preuve de sa grande tendresse envers les Galates; car il n'avait pas accoutumé d'écrire ses lettres , mais de les dicter, se contentant de les souscrire de sa main. Celle Iclire, suivant le même saint, a précédé celle aux Romains. Ce qui revient a ce que plusieurs habiles interprètes disent, après saint Grégoire, quelle fut envoyée d'Ephcsc, où l'A pot re demeura deux ans, an retour de son voyage île Galalie et de Plirygie. Saint Jérôme croit que saint Paul l'écrivit dans ces lieux , apparemment parce que saint Paul s'y glorifie de porter sur son corps les stigmates de Jésus- Christ: mais cette raison n'est pas assez forte, l'Apôtrcayant porté toute sa vie la mortification de Jésus-Christ sur lui-même ; d'ailleurs , elle fut écrite peu de leinps après qu'il eut travaillé è la conversion de ces peuples; ce qui parait par le commencement de cette lettre: • Je m'étonne qu'abandonnant celui qui vous a appelés à la grftce de Jésus-Christ , vous passiez si lot à un autre Evangile. » Puis donc que saint Paul prêcha en Galalie, l'an 5t de Jésus-I.hrisi , selon l'ère vulgaire, quelque temps après son retour de Jérusalem , on doit donc fixer l'époque de I Epltre aux Galales en l'an 55. Marcion, dans l'ordre qu'il donne aux Epllres de saint Paul , place celle-ci la première de toutes; Tertullien dit qu'il l'écrivit étant encore peu ' affermi dans la grâce de h foi, et la met, comme Marcion , la I première de toutes. Mais ils se sont trompés, étant certain, comme nous le montrerons en son lieu, que l'Epilrc aux Thes- ! salonicicns est la première que saint Paul ail écrite. — Celle

que cet a poire envoya aux Ephésiens est une des dernières. Il l'écrivit lorsqu'il se trouvait dans les prisons de Rome,

comme il le

Epltre, où il fait mention de ses liens. Mais ( a été deux fois dans les chaînes , la première après qu'il fut pris par les Juifs a Jérusalem, la septième année de Néron ; la seconde, lorsqu étant venu a Rome il y fut arrêté par les ordres du même empereur, la dixième année de son règne ; on ne sait pas au juste si l'on doit appliquer ce qu'il dit de ses liens à sa première ou à sa seconde captivité. L'opinion la plus suivie l'attribue a la première. Il parait, en effet, que lorsque l'Apôtre l'écrivit , il avait encore l'espérance d'être délivré de ses liens et de prêcher l'Evangile avec la même liberté qu'auparavant : « Prenex , dit-il aux Ephésiens , le casque du salut et l'èpée spirituelle qui est la parole de Dieu , invoquant Dieu en esprit el en tout temps , par toutes sortes de supplications et de prières, et vous employant avec une vigilance cl une persévérance continuelle a prier pour tous les saints et pour moi aussi, afin que Dieu , m 'ouvrant la bouche, me donne des paroles pour annoncer librement le mystère de l'Evangile. » De plus, il n'y dit rien de sa mort prochaine, dont apparemment il n'aurait pas manqué de les avertir, comme il en avertit son disciple Tiinolhée lorsqu'il se vil sur le point d'être sacrifie par le martyre. Enfin saint Jérôme dit expressément que celte Epltre fui écrite de Rome en même temps que celles a Philémon, aux Colossiens cl aux Philippiens, lesquelles sont indubitablement du premier voyage de saint Paul i Rome. Le porteur de cette lettre fui le diacre Tyrhique. Marcion la etlait sous le nom de l'EplIre aux Laodtcèens; mais Tertujlien et saint Epiphanc l'accusent de lui avoir donné ce faux litre. Il v a néanmoins toute apparence que Marcion ne l'avait intitulée ainsi que sur la foi de quelques exemplaires; car on ne voit pas quel intérêt il avait de dénaturer la suscriplioo. D'ailleurs, si celle leiire était eirrjlaire par toutes les Eglises d'Asie, ainsi

3uc divers modernes l'ont cru , et comme il y a quelque lieu e le croire, il était naturel d'y ajouter le nom des Eglises quelles elle fui envoyée. Mais parce qu'Ephèse était la pôle de l'Asie-Mineure. l'EpUrr demeura sous son nom dans la plupart des exemplaires. A l'égard des antres a qui elle ne fui point adressée en particulier, on se contenta d'y mettre simplement cette inscription générale : A cev* qui tant... tt aux fidèlts en Jésus-Christ, ainsi que le portaient quelques exemplaires grecs du temps de saint Basile — Dans celle Epltre, qui est une des plus difficiles et des plus embarrassées, saint Paul relève la bonté de Dieu d'avoir rétabli toutes choses par Jésus-Christ. Il insiste sur la vocation purement gratuite de tous les hommes , mais principalement des gentils , a la foi. Saint Ignace, martyr, fait mention de celle lettre dans celle qu'il écrivit aux Bphésiens : • Ephèse votre ville , leur dit-il, est le passage ordinaire de ceux qui vont perdre leur vie pour Dieu : disciple» de Paul , qui a été sanctifié, martyrisé, glorifié, cl qui, dans toute la lettre qu'il vous écrit, parle de vous comme de dignes serviteurs de Jésus- Christ ; puisse- je un jour me trouver sous les pieds de ce grand apôtre . lorsque je jouirai de mon Dieu dans le séjour de sa gloire ! » Quelques anciens ont cru que saint Paul avait écrit auparavant une autre lettre aux Ephésiens , fondés sur ce qu'il dit. au chapitre troisième : s Dieu m'a découvert par révélation ce secret el ce mystère, dont je vous ai déjà écrit en peu de paroles. » Mais il est visible que l'Apotre fait attention en cet endroit à ce qu'il avait dit aux Ephésiens dans les deux chapitres précédents du mystère de leur vocation gratuite a la fui , el de leur justification sans le secours désœuvrés de la loi. — L'Epilre aux Philippiens traite des matières moins élevées que la précédente , et elle est d'un style beaucoup plus aisé. Voici quelle en fut l'occasion. Saint Paul ayant reçu à Rome, pendant sa captivité, des secours el de l'argent de la pari des chrétiens de Philippes en Macédoine, par les mains d Epaphrodile qui en était l'apôtre ou l'évêque. et ayant appris par le même disciple que quelques faux docteurs avaient prêche a l'hilippes la nécessité d'observer les lois cérèmoniales el de recevoir la circoncision, il leur écrivit pour les remercier de leur libéralité, et de la part qu'ils prenaient à ses souffrances. Puis venant aux faux apôtres, il s'élève contre eux avec licaucoup de véhémence, et ne craint point de les appeler de faux circoncis, de mauvais ouvriers, ennemis de la croix de Jésus-Christ , dont la Un est la perdition, qui font leur Dieu de leur ventre, qui font leur gloire de leur confusion , et qui n'ont de pensées et d'affections que pour la terre. Cette lettre est pleine de témoignages de la tendresse paternelle que saint Paul avait pour les Philippiens. Il ne leur reproche aucun défaut; ce qui marque, selon saint

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Chrysoslomc, qu'ils étaient d'une vertu consommé*. Cependant il leur recommande la paix el l'union, particulièrement a Evodie el i Synlyquc , deux veuves illustres de la ville de Philippes ; ce qui donne lieu de croire qu'il pouvait y avoir eu entre elles quelque différend au sujet de» disputes touchant les cérémonies légales, qui partageaient les sentiments des fidèles.

— Celle lettre est adressé» aux évêques et aux diacres de Philippes, et intitulée du nom de saint Paul el de celui de saint Timolhée, qui était alors i Kome avec l'Apôtre, et qui était fort connu el fort chéri des Philippiens, comme ayant été ches eut plus d'une fois. Epapbrodile, le nsème qui était venu a Rome de la part des Philippiens apporter à saint Paul 1rs effets de leurs libéralités et de leur charité, fut porteur de cette lettre. Comme saint Paul y prédit sa délivrance et qu'il fait espérer aux Philippiens de les aller voir dans peu de temps, on ne peut douter qu'il ne l'ail écrite pendant sa première captivité dans la ville de Rome , vers l'an 62 de Jésus-Christ. Saint Polycarpe fait l'éloge de cette lettre el de son auteur en ces termes : • Ce n'est point de rooi-inéme , mes chers frères, que je vous écris ces choses louchant la véritable justice, mais parce que vous m'y avex engagé; el d'ailleurs, ni moi ni aucun autre homme ne peut atteindre à la sublime sagesse du bienheureux Paul, ce glorieux apôtre, qui, pendant qu'il était dans notre ville, au milieu de ceux qui vivaient alors, y a prêché avec an soin généreux el infatigable la parole de vérité, el qui depuis, éloigné de vous, a écrit des lettres où vous pouvez puiser tout ce qui vous est nécessaire pour vous avancer dans la foi que vous avex. ■

Des Epitbes de saint Paix aux Colossieks et abx Thrs.ialoï»icik!«s. Saint Paul était encore à Home , dans les fers, lorsqu'il écrivit aux Colossiens; il nous en assure luimême en plus d'un endroit de celle Epltre, et, comme elle est écrite tant en son nom qu'en celui de Timolhée , on doit la rapporter au temps de la première captivité de cet apôtre, vers la lin de l'an fl-2 de l'ère vulgaire. On croit que Tychique porta celle lettre aux Colossiens; au moins est-il certain que saint Paul envoya ce disciple a Colosses, aûn qu'il s'informât de l'étal où était cette Eglise, qu'il y consolât les fidèles, qu'il les fortiTi.il dans la foi , et qu'il leur apprit la situation des fidèles de Rome et la sienne en particulier. Saint Paul n'avait pas prêché l'Evangile aux Colossiens; ils avaient été instruits par Epaphras, que l'on compte pour leur premier évéque, et qui avait aussi pris soin de l'Eglise de Laodicéc el de celle de Iliéraplc en Phrygie ; ce fut de lui que saint Paul apprit que Dieu avait éclairé ces peuples de la lumière de l'Evangile , et qu'ils avaient embrassé la foi avec une charité toute spirituelle. Mais Epaphras lui ayant fait connaître eu même temps le danger qu'il y avait que les Colossiens ne se laissassent corrompre par les discours captieux de quelques faux docteurs convertis du judaïsme, qui prêchaient partout la nécessite de la circoncision et des autres observances légales, et tâchaient de détourner les fidèles de la foi en Jésus- Christ pour les attacher à un culte superstitieux envers les anges, il leur écrivit une lettre des plus belles el des plus touchantes, el remplie de maximes d'une morale toute divine. L'A poire leur recommande de faire lire celle lettre aux fidèles de Laodicéc, cl de lire dans l'assemblée publique celle que ceux de Laodicéc lui avaient écrite.

— La Vulgale, en cet endroit, porte : « Et lorsque celte lettre aura été lue parmi vous, ayez soin qu'elle soit lue aussi dans l'Eglise de Laodicce, el qu'on vous lise de même celle des Laodicéens. » Ce qui a fait croire à saint Grégoire le Grand, a saint Philastre de Bresse et à plusieurs écrivains, que saint Paul avait écrit une lettre aux Laodkèeos. Mais le texte grec lève l'équivoque que les termes latins de la Yulgatc ont laissée : il porte simplement celle qui a été écrite de Laodicéc, ce qui fait que c'était une lettre écrite de Laodicce , non par saint Paul , qui n'y avait jamais été . mais a saint Paul par ceux de Laodicéc. El certes, si l'Apôtre rùl écrit dans le même temps à ces deux Eglises, il n'eût pas chargé les Colossiens, dans la lettre qu'il leur écrit , de saluer de sa part les Laodicéens. Cependant on montrait, dès le temps de Théodoret, une lettre sous le nom de saint Paul aux Laodicéens; saint Jérôme en parle aussi. Mais tous conviennent de la supposition de cette lettre, et ce dernier dit en termes exprès qu'elle était universellement reietêc, co qui est encore attesté par les pères du second concile de Nicée. Saint Philastre dit aussi que, de son temps, l'on voyait une lettre de saint Paul à ceux de Laodicéc , el qu'on ne la lisait point dans l'Eglise, parce que les hérétiques y avaient ajouté quelque chose. On eu connaît une aujourd'hui qui se trouve dans quelques anciens manuscrits, et qui est imprimée dans le Commentaire sur saint Paul sous

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i le nom de saint Anselme; elle se trouve aussi dans plusieurs Bibles d'Allemagne; cependant on doute si elle est la même que celle dont les anciens ont parlé, parce qu'on n'y voit tien qui paraisse y avoir été inséré par les hérétiques, et qu'il u'y a rien qui ne soit éditiant. Mais on n'y voit ni le beau feu . ni l'élévation , ni la force que l'on remarque dans toutes celles de saint Paul ; le style en est ditTéreai: ce n'est qu'une compilation assez mal digèiée des Epttres de ce saint apôtre aux Philippiens et aux Colossiens, dont quelque catholique animé d'un faux zèle a affecté de copier, non-scnlcmenl les termes el les expressions, mais encore les circonstances, cl le nom même et les qualités de l'Apôtre, pour donner plus de cours à

I sa pièce. Nous ne croyons point devoir nou« arrêter ici à corn. Lalire l'opinion de ceux qui se sont imaginé que l'Epilre de sainl Paul aux Colossiens avait clé écrite aux Khodicns , nommes aussi Colossiens à cause du fameux colosse du Soleil qui était dans-cette Ile. Ce sentiment n'a pas besoin d'être réfuté, étant visible, par toute la suite de celle Epltre , qu'elle est adressée aux Colossiens de Phrygie, voisins de ta ville de Laodicée et de liiéraple. — Ce fut de Corinlhe que saint Paul écrivit sa première lettre aux Thessaloniciens, qui est la première de toute» celles de cet apôtre. Il l'écrivit peu de temps après que saint Timolhée , qu'il avait envoyé d'Athènes a ïhessa Ionique, en fut de retour, l'an Sî de I ère vulgaire. Car. ayant su de lui l'état des fidèles de Thcssaloniquc , leur lldélité à observer les lois de l'Evangile et leur parfaite union, malgré les persécutions qu'ils souffraient de la part des gentils cl des Juifs, leurs concitoyens, il en fui fort consolé , et jugea qu'il était i propos de leur écrire pour les exhorter à demeurer fermes dans ta pratique des préceptes qu'il leur avait donnés lorsqu'il était au milieu d'eux. Il leur donne, dans cette lettre, des marques d'une extrême tendresse el d'une estime toute particulière. L'Apôtre ne se donne aucune qualité dans le titre de cette lettre , parre que sou ministère était assex connu des Thessaloniciens; mais il joint avecluiTimotlièeel Silvain, deux disciples fort connus des Thessaloniciens. — On trouve aussi leurs noms a la tête de ta seconde lettre que saint Paul écrivit la même année aux Thessaloniciens. Il avait eu un grand désir de les aller voir, el il le leur avait témoigné dans sa première lettre; mais n'ayant pu exécuter ce dessein , et ayant appris qu'à l'occasion de ce qu'il leur avait écrit dans celle même lettre louchant le jugement dernier, quelques faux docteurs qui voulaient tirer d'eux de l'argent leur avaient persuadé que le monde allait finir, il leur en écrivit une seconde, dans laquelle il les rassure contre les frayeurs qu'on leur avait inspirées, el les exhorte i ne croire du dernier jugement que ce

I qu'il leur en avait appris, soit de vive voix , soit par écrit.

I a Mes frères , leur dit-il , demeurez fermes, el conservez les traditions que vous avez apprises, soil par nos paroles, soit par notre lettre. » Ensuite il parle contre les esprits inquiets qui s'opposaient au progrès de l'Evangile, et contre ceux qui aimaient mieux vivre du travail des autres que du leur.

DES I.LTTHRS DE SAIST PaUI. A TlMUTBÉB. A TlTE ET A

PbilÈhok. Saint Paul avant été délivré de ses liens, dans le premier voyage qu'il fil a (tome, sous l'empire de Néron, revint en Asie. Il passa a Colosses el vint de là a Ephèse, où d resta quelque temps. Il y avait déjà été dix ans auparavant el y avait fondé un<î Eglise nombreuse; mais, pendant son absence, il s'y était glissé quelques abus. Comme dans ce second voyage il n'eut pas assez de loisir pour les réformer, il en donna le soin à saint Timolhée, qu'il laissa pour ce sujet à Ephèsc. Pour lui, il passa en Macédoine pour accomplir la promesse qu'il avait faite aux Philippiens de les sller voir. Ce fut de là qu'il écrivit sa première lettre à Timothce, vers l'an 03 de J.-C. Il avait appris pcudaiit son absence que quelques faux apôtres, entre lesquels il cite Alexandre cl II) menée, troublaient les lidèles d'Ephèse, en condamnant le mariage et l'usage indifférent des viandes, et en voulant qu'on alliât ensemble les observances de la loi avec l'Evangile. Craignant donc que Timolhée, à cause de sa jeunesse, n'eût pas assez d expérience pour réprimer ces faux docteurs, il crut qu'il était de son devoir de lui donner quelques avis cl de l'instruire sur la manière dont il devait se conduire dans la maison de Dieu. — Les inscriptions qui se lisent aujourd'hui à la lin de cette Epltre, selon le texte grec, portent qu'elle fut écrite de Laodirèe, métropole de la Phrygie Paralicnne ; mais il faut que cela y ait été mis par quelques écrivains du moyen âge. Au moins esl-il certain que le nom de ci Phrygie Pacaticnnc » n'a été connu que drpuis l'empire de Constantin, et que celte inscription a été inconnue à Théodoret et à l'auteur de la Synopse qui porte le nom de saint Allianase. Ce dernier dit qu'elle fui écrite en Macédoine, sans spé-

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ri fier on quel endroit ; cl son sentiment, qui est aussi «lui <lc Théodore! cl de nos meilleurs critiques, est fondé sur les paroles même* «If in in- Epitre : « Je vuij* prie, rumine je l'ai lait en partant |>uur la .Maccdoinr, » y dit saint Paul à Timollièc, a île demeurer » Ephè>e et d'avertir quelques-uns (le ne [toiiil enseigner une doctrine différente de la nuire » Or, quoique ces purolcs ne prouvent pas absolument que l'Apôtre fût alors en Mai èdoinc. elles ne laissent (us de l'insinuer JU z clairement. — Le lieu et l'époque de la seconde Epitre à liniolhèc sont moins difficiles à tuer; ear il cil certain qu'elle Tut écrite de Kutnr lorsque saint Paul > elail en caplmté, et sur le punit de 6uu(Trir le martyre, fournir il non» en assure tin inclue, et roinuie lerlullieii, EiiM'br, saint Alhan-ise et plusieurs dis ancien* l ui t reconnu Aussi saint Chrysoslome <lil que évite lettre est comme le testament de rel apôtre. Ainsi il laul le mettre ci» l'an «M. environ un au avant le ni.rlyre de saint Paul. — A la lin de «a lettre il marque sa mort prochaine, et il presse Timothée de venir le trouver avant l'hiver et d'amener avec lui Jean Marc. On croit que celle IcUre fut portée par Twnniur ; mais cela n'est pas bien certain. — Outre limolhèe. saint Paul

avait eu plusieurs disciples, un, entre autres, nommé Tile, gentil de naissance, qu il avjit apparemment converti à la foi, puisqu'il l'appelle son lils. Il avait grande confiance en ce cher disciple qui lui servait d'interprète et qui l'accompagnait fréquemment dans m-s voyages, (.cl a poire ayant fait un voyage en Orient, après qu'il rut été délit ré de Ses liens (tour la première fois, prêcha dans l'île de Crète ou de Candie, et y jeta les fondements de la fui : niais, n'ayant pas eu le loisir d'v demeurer aussi longtemps qu'il aurait'èté nécessaire pour donner aux Eglise* le* instructions convenables, ni pour ordunuer des évéques et des piètres où il en cuit liesoin, il y laissa Tile, l'ordonna évéque, cl lui donna commission de suppléer à ce qu'il n'avait pu exécuter par lui-même. Il lui écrivit quelque temps après, lorsqu'il était dans la Macédoine, emirou l'an «3 ou 64 de l'ère vulgaire, pour l'inviter à le venir trouver à Nicople, où il comptait passer l'hiver. A la (in de sa lettre il l'avertit de ne point partir de Crète qu'il ne lui ail envoyé Artrmas el Tjcliigue pour remplir sa place ; mais, en attendant, il le prie de faire partir incessamment Zenas, le docteur de la loi, cl A polios, ri de pourvoir a leur voyage, en sorte que rieo ne leur manque. Ijs inarcioniles el les biisilidictts ne recevaient pas celle Epitre, ni les deux à Timothée, ni celle aux Hébreux; mais Talion, clicf des eucratiles, la recevait, et elle a toujours été reconnue pour canonique dans l'Eglise, aussi bien que toutes les aulres de cet apolrc. — Celle qui est adressée a Philémou est. au jugement drs |>lus habiles, un etu f-d n uvrr d'éloquenre. Tout y est pressant et persuasif : on y voil partout le feo de la rhantè dont saiul Paul était embrase, et la sagesse intime de l'esprit divin qui l'a dictée s'y fait seutir de toutes parts Elle est la seule des Epltres de saint Paul que Marcion n'ait point altérée, apparemment à cause de sa brièveté, comme le dit saint Jérôme après Tertullien. V >ici quelle eu fut l'occasion. Tandis que saint Paul était a Borne dans les liens, un nommé Onèsimc le vint trouver. Il était esclave de l'hilèmon, citoyen de la ville de Culosses ; mais l'ayant v-dé, il s'était enfui. Saint Paul, à qui il déclara sa faute, l'eu fil non-seulement repentir, mais il le convertit encore a la foi. 11 le retint même quelque temps auprès de lui à son service pendant sa captivité; ensuite il le renvoya a sou maître, à qui il écrivit en même temps pour le conjurer de pardonner i Onèsimc. Il joint avec lui Timothée dans le litre de sa lettre, qu'il adresse non-seu-

lement à Philémon, mais aussi à Appie sa femme, et à Arcbippc, que l'on croit avoir été évoque de la ville de Colosses, el à l'Eglise, c'est-à-dire à toute la famille de Philénwn ; l'Aiiôlre intéressant le plus de monde qu'il pouvait dans l'affaire d'Onésime.

pour lui oblenir plus aisément sa grâce. L'Apôtre s'obligea même de payer a l'hilèmon ce qu Onèsimc lui pouvait devoir, et voulut écrire celle lettre de sa propre main, pour donner à Philémon u:ie plus grande assurance du payement auquel il s'engageait. Sur la fin, il prie Philémon de lui préparer un logement : car j'espère, ajoute- 1 il, que Dieu m'accordera de vous aller voir. Ce qui prouve que cette lettre fut écrite pendant la première captivité de saint Paul à Rome, vers l'an 0'2 de l'ère vulgaire.

I'k l'EpIthb desaist Padlacx Hébreux. Le nom de l'Apôtre ne parait point à la télé de celle lettre, et c'est là. selon saint Jérôme, une des raisons qu'on a eues de la lui disputer. Ce Père dit encore qu'on ne la croyait point de cet apôtre, i cause de la différence du style, mais de saint Barnabe selon Tertullien . el de saint lue selon d'autres, ou même de saint Clément qui fut depuis évéque de Rome, el qu'on dit avoir

recueilli rl mis eu ordre les pensées de saint Paul. Il y en a qui l'ont attribuée à un Paul diiïerenl de l'Apôtre; d'autres i Apollon, diml il est fait mention dans les Actes el dans U première Eptlre aux Corinlliieus , quelques-uns à saiul Marc et même à Tertullien. Par une suite nécessaire, ou a douté iM'iulant quelque temps île la eanonicilè de cette Epitre ei de l'inspiration de son auteur. Saint Jérôme dit que la coutume des Latin* ne la recevait pas eutre les Ecritures canoniques, et Eu sein- rnppurtc que quelques-uns U rejetaient, disant que l'Eelise romaine ne la recevait pas coinuie de saint Paul. Le prêtre Catus, disputant Home sous le pape Zéphirtii. au commenci-uient du nr siècle, et voulant reprendre la hardiesse des monlanisies qui supposaient de nouveaux livres de l'Ecriture, ne reconnaît que treize Epitres de saint Paul, el dit que la

Îuatonirnie, qui est celle aux Hébreux, n'est point de lui. auteur du Commentaire sur l'Apocalypse, qui porte le nom de saint Vu lorin, dans le dénombrement des Epltres de saint Paul, ne parle point de celle aux Hébreux. Enfui, du lemps de saint Augustin et de saint Philastre de ikesse. plusieurs doutaient encore que saint Paul fut auteur de celte Epitre, et qu'elle tut du nombre des Ecritures canoniques. — Mats ou peut opposer à toutes ces autorités : I- celle des Eglises d'Orient et des Pères grecs, qui, selon saint Jérôme, ont reçu tous l'Epitre aux Hébreux comme canonique, quoique la plupart la crussent de saint Barnabe ou de saiul Clément ; 4° le témoignage de saint Clément d'Alexandrie, d'Origine, de saiol llenys d'Alexandrie, des pires du concile d'Antiocbe contre Paul de Samosate, de saint AlexanJru d'Alexandrie, de saiol Allianase, d'Eusèbc de Césarce, de saint Cyrille de Jérusalem, îles itères du concile de (.aodicée, de saint Epiphaue, de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianic, de saint Grégoire do Nysse, de saint Amphilogue et de Théodorct, qui nous a pprennent que cette Epitre est de saint Paul, et que l'Eglise l'a reçue de tout temps comme étant de cel apôtre; 3- l'autorité d un grand nombre de Pires latins qui l'onl citée sous le nom de saint Paul, et la lai ont expressément attribuée et reconnae

f our canonique, ainsi qu'il parait par les témoignages de saint lilaire, de Lucifer de Cagliari , de saint Amhroise, de saint Jérôme, de saint Kuûn, de saint Augustin, des evéques du troisième concile de Carthage, du pape Innocent I", de Cassien, des pères du concile, de Rome sousGélasc, et de plusieurs autres anciens auteurs, dont le lètnoigaiage sur oc point est une preuve que cette Epitre éUil reçue comme de saint Paul dès le commencement du v siècle par l'Occident aussi liten

Sue par l'Orient; 4° on peut dire de même que, dès le temps es a|x'ilres, l'Eglise romaine aussi bien que celles d'Orient la recevaient comme de saint Paul, ou au moins cum nie canonique, puisque saint Clément, pape, en a transcrit ou imité plusieurs eh-iscs dans la première lettre aux Corinthiens Car, quoiqu'il le fasse sans la riler, néanmoins Eusèbe conclut de là non-seulement l'antiquité de celte EpUre, mais même qu'on a eu raison de l'attribuer à saint Paul ; et Etienne Gobai, cité dans Phutius. met le même saint Clément entre ceux qui cmvaicrit l'A poire auteur de I Epitre aux Hébreu»:. Or, l'autorité de saint Clément est sans doute préférable à celle de Calas et de quelques écrivains postérieurs qui, ue faisant pas asset attention à la tradition de l'Eglise sur l'auteur el sur la canooicilé de cette lettre, ont révoqué en doute si elle était de saint Paul &• Il parait incontestable par le témoignage de saint Pierre que l'A poire a écrit aux Hébreux. «C'est aussi, dit Ce prince des apôtres en parlant aux Juifs , ce que Paul, notre cher frère, vous a écrit selon la sagesse qui lui a été donnée. • Or, on n'a jamais connu d'autre lettre de saint Paul aux Hébreux que celle qui est la quatorzième des Epltres de cet apôtre. Car on ne peut pas dire que la lettre dont saint Pierre lait ici mention sou celle que saint Paul écrivit aux Galales. puisque celle-ci ne s'adresse pas aux Hébreux convertis de cette proviuce, mais seulement aux fidèles de la Galalie qui avaient quille le paganisme pour embrasser la foi de Jesus-Chrisl. tt" Oo remarque dans l' Epitre aux Hébreux certains caractères qui conviennent si parfaitement è saint Paul qu'on ne peut raisonnablement douter qu'il n'en soit auteor. Ou y voit que celui qui l 'a écrite était alors a Rome dans les liens, qu 'il avait lié avec Timothée une amitié très-etroile.etqo'ils devaient en semble aller voir 1rs Juifs; qu'il était apôtre, mais qu'il n'était pas oo de ceux qui avaient été instruits immédiatement par Jesus- Cbrbt vivant encore sur terre. On y remarque la profonde sageast qui édalc dans toutes les Epltres de saint Paul, la même élévation des pensées, le même génie, les mêmes expressions, la même force et le même feu. Elle fi nit par la même prière, qui sert de conclusion i tontes les autres Epitres de cet apotre. Enfin l'auteur

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j donne à Jésus-Christ le nom de médiateur entre Dieu el le» nommes; ce qu'aucun des écrivains du Nouveau Testament n'a fait, hors saint Paul dans m première Eptlrc A Timothéc. 7" Si cette lettre est d'un style un peu différent des autres, s'il y a plus d'ornement et plus d'élévation, cria vient de la différence Oc la matière, de* circonstances et des personnes pour qui elle a été. composée; el il faut bien que celle différence ne soit pas si notable que quelques critiques se le sont imaginé, puisque Origène, Eusèbc, saint Jérôme, et plusieurs an!res des plus habiles de l'antiquité, y ont reconnu le style de l'A poire, et que l'E*;lise l'a reçue comme de lui, — La manière dont saint Paul y parle des sâcrillces de la loi fait voir que cette lettre a été écrite avant la drslrurlion de la ville et du temple de Jérusalem. Nous croyons qu'il l'écrivit pendant ni première captivité a Borne, l'an «3deJ.-C , selon l'ère vulgaire. Quelques anciens ont cru qu'il l'avait composée en hébreu, et qu'elle avait ensuite été traduite en grec par saint Luc, ou par sainl Clément, pape. Mais il est plus croyable qu'elle a élé écrite originairement en grec : car l'auteur cite non-seuleinrnl l'Ecriture selon la version des Septante, mais il en allègue encore des passades qui ne se lisent pas dans le leste hébreu Par exemple, pour établir l'excellence de Jésus-Christ au-dessus des anges, l'Apôtre emploie ces paroles du psaume qualrc-vingtsrizièine : • Que tous les anges de Dieu l'adorent » Or elles ne se trouvent pas dans I hébreu, mais seulement dans les Septante. C'est aussi cette version que saint Paul a suivie dans l'endroit où il fait dire a Jésus-Christ : « Vous n'avez point voulu d'hostie ni d'oblaliou, mais vous m'avei formé un eor|>s. » t ar au Heu de ces paroles on lit dans I hébreu : «Vous m'avez donné dis oreilles.» Saint Paul n'a pas mis son nom ni sa qualité d'apôtre a la létc de cette Epllrr, tant a cause que les Juifs, ceux mêmes qui avaient embrassé la foi, conservaient pour lui quelqueeloignemeiil, que parce qu'il n'était pas a propreineiit pnrler leur apôtre, ayant été destiné principalement prnir annoncer l'Evangile aux gentils. Il n'y a mis non plus aucune adresse. Mais il est aisé de voir qu'il y parle aux Juifs de la Judée et de Jérusalem nouvellement convertis a la foi. On croit qu'il fait allusion à la mort de saint Jacques, leur èvéqne, lorsqu'il leur dit : « Souvenez-vous de vos conducteurs, qui vous ont prêché la parole de Dieu, et considérant quelle a été ta fin de leur vie, imitez leur foi. • Ce qui engagea sainl Paul a écrire aux Hébreux, fut le danger qu'il y avait qu'ils ne seliis- Msscnl séduire par quelques faux apôtres, qui leur prêchaient non-seulement qu'on pouvait allier les observations judaïques avec le christianisme, mais qui élevaient encore la loi ancienne beaacoup au-dessus de la loi nouvelle.

DES ÉCRITS FAISSEME3T ATTRIBlffS A SAINT PAUL. Sailli

Clément d'Alexandrie rite un discours de saint Paul dans lequel cet apôtre conseillait de lire les livres des païens, el entre autres ceux de la Sil>yllc et d'Hystaspc. Ce Père est le seul des anciens qui parle de ce discours, et on est persuadé qu'il a tire ce qu'il en dit de quelques ouvrages apocryphes : d'autant que le passage qu'il cite comme de saint Paul a un rapport entier avec les huit livres îles Sibylles tels que nous les avons aujourd'hui, et que l'on sait n'avoir été composés que depuis la mort de cet apôtre. Nous apprenons d'Ongène. des-imt Chrysoslome, que l'on avait aussi supposé à saint Paul une troisième letlreauxThessalooif-ieiis, dans laquelle quelques faux do' leurs leur persuadaient que le momie allait rinir. Il parait même que l'Apôtre avait eu connaissance de celle lettre, puisque, pour faire connalIreauxThcssdoiiu-iens ses véritables Knltrrs, il leur marque, dans la seconde qu'il leur écrivit, le sigoedonl il se serrait toujours, qui était d'écrire de sa main le salut et le souhait de la grtre. Cependant Théolorel a cru que I Xpôlre n'avait pris relie précaution que pour l'avenir, et qu'au ras que quelques séducteurs voulussent dans la suite faire passer leurs lettres sons son nom. Telles que l'on montre aujourd'hui sous le nom de saint Paul à Sénèque,eldeSénèqneàsaiiit Paul, snntrejetées de tout le monde comme indignes de leur élrealtribuées. Sainl Jérôme el saint Augustin les citent; et il parait, par ce qu'en rapporte le premier, que celles que nous avons aujourd'hui sont les mêmes que ce Père avait entre les mains Elles n'ont ni la douceur do style de Sënèque , ni le beau feu des Epltres de saint Paul. On y trouve même plusieurs faits contre la vérité de l'histoire, et on croit avec assez de fondement que les unes et les autres sont d'une même main. — Dans le concile de Rome tenu sous Gétase on condamna un Evangile qui avait en tête le nom de saint Paul. Cette pièce était apparemment de même nature que celle que les disciples île Simon le Magicien composèrent pour autoriser leurs folies, et qu'ils intitulèrent : Prédication de taint Paut. - Les ealnistcs , au

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rapport de saint Epiphme. avaient composé un livre infâme ' qu ils ap|Kdairnt : f Elévation de « ii»l f'au>. Cette pitre I était apparemment différente de celle dont parle saint Augus- 1 tin, qui avait pour litre : Apora/y/ite de mini Paul Car, quoique celle-ci ne valût guère mieux que la première . puisqu'elle était pleine de fable*, au moins était-elle exemple des infamies dont l'autre était remplie C'est ce qui parait par le témoignage de Sozoïi.ène, qui raconte que de son temps plusieurs moine» faisaient grand cas de relie Apocalypse prétendue de saint Paul. Mas il ajoute qu'ayant voulu s'informer auprès d'un ancien prêtre de l'Eglise de Tarse de l'origine de ce livre, ce prêtre lui dit. qu'il n'avait point oui parler qu'on eût trouvé ce livre comme on le disait, et qu'il était fort trompé si ce n'était une invention des hérétiques. On montre dans la bibliothèque d'Oxford une Apocalypse qui porte le nom de saint Paul . dans laquelle on lui fait raconter des révélations I qu'on suppose qu il eul à Damas pendant les trois jours qu'il I y demeura prive de la vue. Mais on croit que ce livre est I ouj vrage de quelques écrivains du drriiicràgc, el qu'il n'a rien de j commun avec les autres Apocalypses que l'on a suppose. -s à Siiir.l Paul dès les premiers *iècies de l'Eglise. — Il faut encore meure au u mlire des écrits faussement attribués à -ainl Paul les vovage» de cet apôtre el de sainte Tlièrle, conquises sous son nom par un certain prêtre d'Asie, qui, en avant été convaineu et I avant avoué à saint Jean , fut déposé du sacerdoce. Quelques femmes du temps de Terlnllieu s'autorisaient de ciel écrit pour montrer qu'il leur était permis de baptiser. Mais cet auteur leur lil voir qu'elles ne pouvaient se prévaloir de l'aulonlède ces prétendus voyages de saint Paul et de sainte Thèele, puisque c'était un ouvrage apocryphe. Fusèbe parle d'un livre qui avril pour litre : les Aeits de mini Paul, el il le met au nombre de ceux dont l'autorité est douteuse. C'est apparemment le même qui est cite par Origène, et dont il allègue un passage. Si ces actes sont ceux dont il est parlé Jans une ancienne sticlioméirie donnée par M. Culelier. il faut qu'ils afenl élé beaucoup plus diffus que les Arles des apures composés par saint Luc, puisque dans celle stiehon.elrie ceux-ci n'ont que deux mille six cents versets, et que les autres en ont quatre mille cinq cenl soixante. Ou voit aussi par saint Philas! rr de Bresse que les manichéens avaient un livre intitulé : le$ Attetde taint l'autel de taint Pierre II y ètail dit que les âmes drs hommes étaient semblables à celles des chiens et des autres animaux. (> qui insinue que cette pièce élail l'ouvrage de quelque manichéen.

SAIST JaCQIKS, APOIRE. APPELÉ FRÈRE DE JeSTS-OiRiST {P. Jacqi'KS [Saint)). l.'Epitrc de saint Jacques se trouve dans nos Bibles à la téle de celle que nous appelons catholique. Les pères du concile de Laodicée lui donnent la même place , eu quoi ils sont suivis |>ar sainl Atlianase, par saint Grégoire de Nazianzc, par saint Jérôme, el par plusieurs autres anciens j auteurs, tant grecs que latins. Mais saint Augustin la met la j dernière de toutes, el Cassiodore lui donne rang après les trois I de saint Jean , et avant celle rie sainl Jude Le nom de caiho- ! lique qu'on lui donne, aussi bien qu'à celles de sainl Pierre, de saint Jean el île sainl Jude, est, selon Théodore! , la même chose que si on les appelait rireu/nre*. parce que n'étant envoyées a aucune Eglise en pirliculier, elles sont communes a toutes celles qui professent la toi de Jésus-Christ, ou du moin» 1 à celles qui étaient composées des Juifs convertis au chrislia- 1 nisme, et répandus dans toules les parties du monde, Elles ! sont aussi nommées quelquefois ainoniquti, soit parer qu'elle» I font paniedi'sF.erituresc.iminiqu^s.soîlài'ausequ'ellescjiiitieii- : nent des règles importantes pour la conduite des micurs. et des ' iiislruetinos sur les matières de la foi. ' ar le mot grec mnon, I d'où dérive celui de r>tm>niifnrt , signi'ie proprement une règle. I — On a douté pendant quelque temps s> l'Epilreqoi imrle le ! nom de saint Jacques était vèri'ablemcii' le lui. Saint Jérôme 1 dit qu'on assurait qu'elle avait été écrite oar un autre sous le 1 nom de cet apôtre, et Eusèbc dil que qn"!qurs-uiis la regar- I daienl comme apocryphe , el i|Ue peu d'anciens en ont parlé ; ' mais il reconnaît en même temps qu'elle était reçue dans la ■ plupart des Eglises. Sainl Jérôme dit aussi qu'avec le temps elle avait acquis l'autorité que le doute où I on était de son auteur avait empêché qu'on ne lui donnât d'alKird, el il se déclare ouvertement pour le sentiment de ceux qui l'attribuaient* l'apôtre sainl Jacques II la cite même assez suuveul sans marquer qu'elle fût contestée ; et ce qui est de plus, il s'en ! sert dans ses livres contre Jovinicn et contre les pelagiens; ce ' qu'il n'aurait pas fait sans doute, si elle n'eût eu dès lors une 1 grande autorité. Elle est aussi citée sous le nom de l'apôtre saint Jacques par Origène , en différents endroits de ses écrits.

t VAX VI LES.

Tertullien cl sainl Cyprin) en «il inséré plusieurs passages «Uns leur* ouvrages, Je même que Mini Epnrcm. Saint Alitanasc l'attribue à l'apôtre sainl Jacques; ce «no font aussi «int Hilairc, saint «grille de Jérusalem, saint Basile et saint Epiphane. Elle se trouve dans tout les catalogues des divines Ecritures du Nouveau Testament, que les anciens nous oui laissés; dans celui de saint Alhanasc, de saint Cyrille de Jérusalem , du concile de Laoïlicèc , du troisième >lc Cari liage , de saint Grégoire de Nattante, de saint Aronhiloque, de Rullu , de sainl Augustin , du pape Innocent I" et de Cassiudorc. En sorte qu'il n'y a aucun lieu de douter qu'elle n'ait élé reçue universellement de loule l'Eglise dès le iv' siècle, ou au inoins dès le coionieiiceinciil du V. — Nous ne nous étendrons pas ici

I prouver que l'EpItre dont nous parlons est de saint Jacques, lils d Alphée , et non de saint Jacques , lils de Zebébée; c'est un Tait attesté par Origène et par saint Jérôme , et nous ne connaissons aucun des anciens qui l'aient révoque en doulc.

II est vrai que dans l'ancienne version italique publiée par dont Jean Xiarlianay , dans la version arabique citée par Corneille de la Pierre, daus quelques exemplaires du catalogue des écrivains ecclésiastiques de saint Jérôme, daus la chronique du Taux Lucius De nier, dans le Traité de la vie et de la mort des saints, et dans la Liturgie moïarabique» cette lettre esl attribué'' à saint Jacques, fils de Zèbédèc ; mais Ces autorités sont trop faibles pour nous fair e embrasser une opinion qui , comme nous Talions montrer, est détruite par l'EpItre même dont il est ici question. Les inscriptions et les souscriptions de» Epi 1res des apôtres, que l'on trouve dans les manuscrits, sont ordinairement très-incertaines cl de fraiebe date. Cela parait par la v ersion arabique ciièc par Corneille de la Pierre; puisque dans la même version imprimée dans les polyglottes de Paris et d'Angleterre, il n'y a rien de semblable à ce que cel interprète trouvait dans son exemplaire. Ce qu'on cite du catalogue des écrivains eccléMasliqucs de sainl Jérôme esl une addition faite au Icxle de ce Père, laquelle ne mérite aucune croyance. On ne doit pas ajouter plus de foi a l'imposteur qui s'est radié sous le nom de Flavius Dcxtcr, ni à la fausse decrélalc de Sixte III , non plus qu'à Isidore, ni aux autres écrivains espagnols, qui pour faire honneur à saint Jacques le Majeur, qu'ils regardent , sans aucun fondement , comme leur apulre, n'ont pas feint de lui attribuer une lettre écrite plusieurs années après sa mort, comme il esl aisé de le montrer. — On croit que celle Epitrc fut èerile en grec , et oc qui peut autoriser ce sentiment, c esl que l'Ecriture y est citée suivant la version des Scplanlc. Au reste , il n'est pas surprenant que saint Jacques ait écrit en cette langue aux Juifs dispersés: car, quoiqu'ils conservassent , dans tous les lieux où ils élaient , l'usage de la langue hébraïque ou syriaque, ils parlaient néanmoins communément grec, qui fiait la langue la plus universellement u^iiéc dans l'Orient, depuis l'empire d'Alexandre le Grand. et qui était aussi en uu très- grand usage daus l'empire romain. Le but que saint Jacques se propose dans cette lettre esl de réfuter de taux a noires, qui abusant de quelques expressions de saint Paul, dans son Epitrc aux Romains , enseignaient que l'on était pliinemciil justifié par la seule foi dans les œuvres. — On a mis autrefois le nom de saint Jacques à la léte de plusieurs écrits qui ne sont pas de lui, et qui n'ont jamais été reçus au nombre des livres canoniques. I.a plupart ne sont point venus jusqu'à nous. Mais il en reste encore uu en grec et en latin, qui a pour titre : Evangile de la naissance de Marie. Le pape Innocent I" le rejette rominc apocryphe, et eu fait auteur un nommé Leucius ou Séleucus , de la seele des manichéens. Origène parle d'un livre de saint Jacques qu'il joinl avec l'Evangile de saint Pierre: je ne sais si c'est la iitêine que cite Tertullien, mais ce qu'ils en rapportent fait voir que c'était un écril plein de fable» el de badiueries touchant la naissance, l'éducation et le mariage de la sainte Vierge avec saint Joseph. Les ébioniles avaient aussi composé des écrits sous le nom de sainl Jacques, pour donner par une autorité si respectable plus de cours a leurs erreurs. L'Evangile de Jacques Alphée, condamné comme apocryphe par le pape Gélase, est apparemment le même que celui qu'Innocent I" avail rejeté longtemps auparavant. On lit dans la Synopsc attribuée a saint Alhanasc , que saint Jacques traduisit eu grec l'Evangile de sainl Matthieu ; c'est le seul endroit où celte traduction lui soit attribuée. Nous ne dirons rien ici de In liturgie qui porte le nom de noire saint apùlre : nous nous contenterons de remarquer en passant que , dans le IV siècle de l'Eglise , on ne connaissait aucune liturgie écrite par lus apôtres, puisque saint Basile met la forme de consécration

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point élé écrite».

Saint Pikbbb, pbince des afotbbs [V. Pibbbe [Sainl]). — Dre E)titrt$ *\e saint Pierre rl 4e qurlquts éerits qu'on Ust a supposes. Nous avons deux Epllres sous le nom de saint Pierre, qui sont du nombre de celles que nous appelons catholiques ou canoniques. La première est écrite ae Babylone, r'esl-à dire de Ruine, selon I explication d'Eusèbe, de saint Jérôme, de Bède, d OEcuincnius. et d'un très-grand nombre d'interprètes. Ou croit que cel «poire t'es! servi de ce terme figuré, pour ne pas faire connaître le lieu où il était, ou plutôt pour marquer l'idolâtrie et les désordres dans lesquels la ville de Rome était plongée. Au reste, il n'est pat le seul des écrivains sacrés qui l'ail ainsi nommée; car sainl Jean, dans l'A poraly se, donne aussi a Rome le nom deBabvIone. Sainl Pierre écrivit celle Epitrc pour ceux du Ponl, de la Bilhyuie.de la Galalie.de l'Asie et de laCappadoce. Comme il élail l'apôtre de la circoncision, il l'adresse particulièrement aux Juifs convertis répandus dans toutes ces provinces; ce qui n'empectie pas, selon saint Augustin , qu'il n'y parle aussi aux gentils qui avaient embrassé la foi de Jésus-Christ. Il parait que, dans le temps qu'il l'écrivit, le nom de chrétien se donnait communément aux fidèle*, et que l'Eglise était menacée d'une persécution prochaine, de celle apparemment que Néron excita contre les chrétiens, sou* le prétexte qu'ils étaient auteurs de l'incendie de Rome. Ainsi, il faut mettre celle Epltre en l'an 5R de J.-C, selon l'ère vulgaire. — Le but principal de l'apôlre sainl Pierre est de consoler el de fortifier dans la foi les lidèles auxquels il écrit, et de les soutenir au milieu dcsaflliclions et de* persecu lions qu'ils souffraient. C'est pourquoi il leur met souvent sous tes yeux la grandeur de leur vocal ion, la grâce que Dieu leur a faite de les choisir, lursque actuellement ils étaient ennemis, et les avantages qu il y a à supporter patiemment le* maux de la vie présente. Il L»ur prescrit aussi des règles pour se conduire avec sagesse daus les différents étal» de cette vie. Il leur ordonne a tous d'obéir aux princes et à tous supérieurs; aux serviteur», de servir fidèlement leurs maîtres, non-seulement a ceux qui sont bons el doux, mais même à ceux qui sont rudes el fâcheux ; aux femmes, d'être soumises à leurs maris el modestes dans leurs habits; à tous généralement de s'entr'aimer les uns les autres; de s'occuper a la prière et aux œuvres de charité; aux pasteurs, de se conduire avec un entier désintéressement, et de gouverner leur troupeau avec charité et avec douceur, non en nommant sur l'héritage du Seigneur, mais en se rendant les modèles du troupeau par une vertu qui naisse du fond du coeur. Celte lettre fui écrite en grec el envoyée par Silus ou Silvain. Saint Pierre y salue les Juifs de la part de sainl Marc, qu'il appelle son fils, comme ayant élé converti cl instruit par lui, et comme un de ses principaux disciples. Tertullien et sainl Cyprien la citent sous le nom d Epitrc a ceux du Pont, apparemment parce qu ils sont nommés les premiers dans l'inscription. Elle a toujours été reconnue, sans contradiction, pour canonique, ainsi que nous rapprenons d'Eusèlie. Celle Epitre, an jugement des plus habiles interprètes, esl pleine d'une force et d'une vigueur digne du prince des apôtres, cl renferme de grands sens en peu de paroles. — La seconde Epilrc de saint Pierre fut écrite de Rome comme la première, mais quelques années après. Cel apôtre y témoigne qu'il esl pré! de quitter son corps mortel, ce qui nous donne lieu de jugrr qu'il l'écrivit vers la lin de l'an *ï4, ou au commencement de l'année suivante, qui fui celle de sa mort. Il l'adressa a ceux du Pont et des provinces voisines, a qui il avait déjà adressé la première; ce qui parait, en ce qu'il dit, que c'était pour la seconde fois iiu'il leur écrivait. L'auteur du livre des l'iomruri la nomme I Epitre aux gentils, cl, dans un sermon attribué a saint Augustin, mais qu'on eroil n élre pas de lui, elle est appelée te seconde de sainl Pierre aux gentils. Mais cette citation n'est point exacte ; car. quoique ce que dit sainl Pierre dans celle lettre, puisse s'appliquer aux gentils, il paraît certain, néanmoins , qu'il y parle principalement aux Juifs, dont Dieu lui avait confie l'apostolat. — Origène dit que, de son temps, on doutait que celte Epilrc Tût de sainl Pierre, et ce doute durait encore au siècle d'Eusèbc cl de saint Jérôme. La raison en était qu'on n'y remarquait pas le même style que dans la première Il y a a la vérité quelque différence de style entre I une i cl l'autre; mais elle n'est pas telle que l'on n'y remarque le { même génie el le même caractère. La diversité ne consiste que 1 dans quelques termes et dans quelques lours de phrases; ce qui peut venir de la diversité des interprètes dont sainl Pierre se servait, n'ayant plus alors saint Marc auprès de lui comme I il l'avait lorsqu'il écrivit sa première lettre. D'ailleurs, on

EVANCILKS.

EVAHGII.ES.

trouve dans cette lettre des caractères qui ne conviennent qu'a saint Pierre. L'aotear dit en termes exprès qu'il fut présent à la transfiguration de Notrc-Seigneur sur la montagne; circonstance qui, au jugement de saint Grégoire le Grand, doit nous convaincre que l'auteur de cette Epilre n'est autre que l'apôtre saint Pierre. Mais ce qui le prouve encore, c'est qu'elle porte le nom de saint Pierre dans Vinsrriplion, et que celui qui l'a écrite appelle saint Paul ton trèteher frère. — Il n'y a donc aucun lieu de douter que cette lettre ne doive «Te mise au rang des Ecritures canoniques. Aussi voyons-nous que les anciens qui ont dressé des catalogues des diverses Ecritures, l'y ont insérée comme indubitable, ainsi qu'il parait par saint Alhanase, qui l'emploie même contre 1rs ariens, par saint Cyrille de Jérusalem, par les pères des conciles de L'indicée et de Cirlhage, par saint Grégoire de Nazianzc, par le pape Innocent 1er et par saint Augustin. Origéne l'attribue aussi a saint Pierre, et elle est citée par saint Hilaire, par saint Matairc. par saint Ambroise, par saint Ephreni, par saint Jérôme et par l'auteur du livre de la vocation des gentils- L'apôtre saint Jude y fait visiblement allusion, et en imite même quelquefois les expressions. — I.e dessein de saint Pierre, dans celle lettre, est de reveiller leslldèles cl de leur laisser par écrit un abrège des vérités qu'il leur avait enseignées, afin qu'ils pussent plus aisément se les remettre devant les yeux après sa mort. Il les exhorte à s'appliquer aux bonnes œuvres, à persévérer dans la saine doctrine des apôtres, et à prendre garde de se laisser corrompre par les illusions des Taux docteurs qui répandaient dés lors plusieurs erreurs dans l'Eglise et la scaniLdisaient par leurs innovais exemples; par ou l'on croit qu'il marque les disciples île Simon le Magicien, et les nicolattcs dont il fait un portrait affreux. Il réfute les erreurs de ceux qui soutenaient qu'il n'y aurait ni résurrection des corps, ni jugement dernier, ni venue de Jésus-Christ, ni embrasement du monde. Il ajoute : I.e jour du Seigneur viendra comme un voleur; et alors, dans le bruit d'une effroyable tempête, les cieux passeront, les éléments embrasés se dissoudront, et la (erre sera bridée avec tout ce qu'elle contient. Sur la fin de cette Epilre il parle avec éloge de celles de saint Paul; mais il remarque en même temps qu'il y a quelques endroits difficiles dont les ignorants abusaient dés ce temps-là. — |.cs hérétiques des premiers siècles ont attribué à saint Pierre plusieurs écrits dont ils étaient tux-méines auteurs, et qui sont rejetés de toul le monde comme apocryphes. Théodoret fait mention d'un Evangile de saint Pierre, et il croit que c'est le même dont se servaient les Nazaréens, et qui avait pour titre : Evangile stl<m trt Hébreux. Origéne eu parte aussi. Saint Sèrapion. qui était évéque d'A mioche sous l'empire de Commode, vers l'an "JOO, permit, pour le bien de la paix, de le lire dans l'église de Rhossc en Cilirie; mais, avant su depuis qne l'on s'en Servait pour appuyer l'hérésie <L-s docètes, ■I le lut, et reconnut que, quoique les préceptes de ce livre fussent bons, il yen avait néanmoins de fiux et de mauvais. Il en lit donc un extrait et une réfutation qu'il envoya a l'église de Rhossc en attendant qu'il y put aller lui-même. Il dit, entre autres choses, que ce livre est apocryphe et faux, parce que nous ne l'avons pas reçu de la tradition de l'Eglise. On a aussi attribué a saint Pierre 'un livre de ses Actes, une Apocalypse, un ouvrage qui avait pour titre : lit la PrêJienlinn ou de la Doctrine de laint Pierre, et un autre (iWujfiwctK.! Mais tous ces ouvrages sont apocryphes, ainsi que l'ont reconnu ceux des anciens qui nous en ont conservé la mémoire: il faut dire Unième chose de la liturgie qui porte son nom. Ce que nous avons dit de celle de saint Jacques prouve également la supposition de l'une et de l'autre. SainlGrègoirr de Nazianzc cite desaiul Pierre celte parole : Qu'une amc qui est dans l'affliction est proche de Dieu ; ce qu'Elic de Crète dit être tiré du livre de la Doctrine de saint Pierre. Nicétas remarque aussi que c'est du livre des Constitutions qu'est tirée cette parole que le même Père attribue à saint Pierre : Rougissez de honte, vous qui retenez ce qui appartient aux autres : imitez la bonté de Dieu qui se répand également sur tous les hommes, et il n'y aura plus de pauvres. Saint Clément d'Alexandrie et Origéne citent encore d'autres paroles de saint Pierre; mais, comme elles sont sans autorite et toutes tirées des livres supposés à cet apôtre, nous ne croyons pas nécessaire de les rapporter ici. Nous ne dirons rien d'une prétendue lettre de saint Pierre i saint Clément, traduite en éthiopien. C'est une pièce inconnue de toute l'antiquité; mais il e*l bon de remarquer que les Actes de saint Pie rrr, cités par Origéne , par Eusèbc et saint Jérôme, paraissent différents de ceux que saint Isidore de Pélusc allègue comme véritablement écrits par le prince des apolrcs; car dans ceux-ci il était parlé non-seulement des actions de saint

Pierre, mais encore de celles des autres apôtres ; au lieu que les premiers étaient uniquement destinés à raconter ce que saint Pierre avait fait, et étaient renfermés dans un seul livre. Il faut encore renia rquer que l'Apocalypse qui portait le nom d« saint Pierre avait acquis une telle autorité dans quelques églises de la Palestine, qu'on l'y lisait tous les ans le jour du vendredi saint.

Des EfiTRES dk saikt Jean. — Nous avons trois Epilres de saint Jean, écrites à peu près dans le même temps que son Evangile, c'est-à-dire sur la lin de sa «ie. La première est générale et portail autrefois le nom des Partîtes , comme leur étant adresser ; soit que cet apôtre leur eût annoncé l'Evangile, soit qu'il l'eut écrite aux Juifs convertis qui demeuraient dans l'empire des Parlhes; comme saint Pierre écrivit à ceux qui étaient dispersés dans 1rs provinces du Pont et de Galatie. CelU Epltre a toujours clé reçue sans difficulté dans toute l'Eglise, cl lue avec beaucoup d'édification de tous ceux qui goûtent le pain de Dieu, à cause qu'elle est presque toute sur sa charité. C'est d'elle qu'il faut entendre ce que dit saint Grégoire le Grand : que si nous voulons que notre «pur soit embrase du feu de la charité, il faut écouter et peser les paroles de l'apôtre saint Jean, puisque toul ce qu'il v dit, étincelle, pour parler ainsi , des Ma m m es de l'amour divin. Le dessein de saint Jean dans celle Epilre est de réfuter les hérétiques qui divisaient Jésus, qui soutenaient qu'il n'était pas le Christ, et qu'il il 'était venu qu'en apparence. Pour ce qui est des deux autres Epitres de saint Jean, on les lui a souvent contestées. Eusébe témoigne que de sou temps on doutait qu'elles fussent de cet apôtre, et saint Jérôme dit qu'on les croyait d'un autre Jean, prêtre, dont le tombeau était à Epbese; néanmoins il les cite tous deux sous le nom de saint Jean l'Evaiigelistc. « La lrom|H'(lc évangélique, dil-il , le (ils du tonnerre, que le Seigneur aima particulièrement, et qui puisa dans le sein du Sauveur les fleuves de la doctrine, se fait entendre avec éclat, en disant : Le prêtre à la dame Elcrle, et à ses fils que j'aime en vérité.» Et dans une nuire Epilre: «I.e prêtre à mon cher Caïus.o Saint Alhanase les cite de même connue étant de l'apotrc saint Jean. En quoi il est suivi par saint Grégoire de Naiianze, par saint Cyrille de Jérusalem, par les saints pères du concile de Laodicèé et do Cartilage, par Uufin. par saint Augustin, et par le pape Innocent 1"; et il faut bien que saint Clément d'Alexandrie ail aussi reconnu l'apôtre sainl Jean pour auteur des trois Epilres qui portent son nom. puisqu'on parlant de la première, il l'appelle la piut grande, comme s'il eût voulu la distinguer des deux petites. Saint Ambroise attribue aussi a saint Jean l'Evangélisle les Epitres où il a mieux aimé prendre le litre de vieilLtrd que celui d'apôtre. Ce qui ne pcul s'entendre que des deux dernières Epitres, puisque la première est sans titre et sans nom d'auteur. Saint iréuee, qui avait eu pour maître sainl Polyrarpc disciple desaiul Jean, cite la seconde de ces Epilres sous le nom de saint Jean disciple do Jésus-Christ ; et elle est citée de même par un évé^ue du grand concile de Cartilage sous saint Cypricn, et par Lucifer de Cagliari. Saint Alexandre évéque d Alexandrie, et saint Athanasc eu sont auteurs ; le bienheureux sainl Jean et le concile d'Aquilce l'attribuent à un homme saint eu qui le Saint-Esprit parlait. Il est inutile de rapporter sur ce point un plus grand nombre d'autorités : il suffit de remarquer que depuis la fin du IV siècle, les Pères et les conciles s'accordent a recevoir ces deux Epitres comme de l'apôtre saint Jean aussi bien que la première. Elles sont eu effet loules trois d'un même style. Elles portent également le caractère de la charité et de la douceur du disciple bien-aimé. Il y a même dans la seconde de ces épltres plusieurs laçons de parler semblables à celles que l'on truuve dans l'Evangile de ce saint apôtre; et la manière dont l'auteur de la troisième de ces Epilres Irailc Diotréphès, un des évéques d'Asie, fait voir clairement qu'il avait sur ce Diotréphès une grande autorité, ce qui convient parfaitement à l'apoire saint Jean, qui, eu qualité d'apotre et de fondateur des Eglises d'Asie, avait droit de corriger ceux des pasteurs qui s'écartaient de leurs devoirs. La première de ces deux Epitres est adressée i une dame nommée Electc et à ses enfants II les loue de leur piété et les congratule de ce qu'ils sont demeurés dans la vérité et dans la doctrine qu'ils ont reçues dès le commencement. Il fait espérer à Elcrle de l'aller bientôt visiter pour l'instruire plus amplement el de vive voix. Ce qui insinue qu'il n'était pas alors dans son exil de Patmos, comme quelques-uns l'ont cru. La troisième est adressée à un nommé Calus, qu'il loue de sa fermeté dans la foi, et de sa charité envers les frères et surtout envers les étrangers. Sainl Jean commence la première de ses trois Epilres sans y mettre son nom cl sa qualité

KVAXGILES. {

d'ap<Mre, ni mus marquer à i|ui il l'adresse. Dans tes deux dernières il ne sr nomme pas autrement itno le ritiUnnt ou le priire , car le mol grec prrtbij'eroi signifie l'un et l'autre. Eusche croil que c'est (>ar humilité qu'il en a usé ainsi; mais quelque motif qu'il ail en en cela, on peut «lire qu'il n'rlait pas besoin qu'il n.il son nom dans ses Epltr. s, ni qu'il s'y qu.ilili.it apOlTt ou évangélUtr. C ir. oulre qu'elles étaient asseï rccunuaissables par le style i!oul elles soiil écrites, et par le feu Je la charité qui y brille île toutes parts, ses disciples qui eu étaient les porteurs, ne manquèrent pus d'informer ceux à

3 ni ils les donnèrent, qu'elles étaient «lu disciple bien-aimé u Sauveur.

Sai.yi' Jl'DK, ai'otre V. Jihe jSainl] ). Nous avons une Epilre «le saint Juilc qui est une îles sept à qui on donne le nom de catholiques. Ou tie sait |ias précisément en quelle année elle fut écrite; mais la minière dont cet apotre parle de Saint Pierre et de la seconde Epilre donne lieu de juger qu'il ne l'écrivit qu'après la mort de ee prince des a poires , c'est-àdire après l'an <>i m» m I ère vulgaire. Celte lettre n'est adressée à auruiie Eglise p.irliculière. mais en général « à reu\ que Dieu le Père i sa lui i lies el que Jèvis Christ a conserves en les • ppelant. » On croil néanmoins qu'elle a été écrite prinripalemnit pour les Juifs convertis répandus dans le* différentes provinces de l'Orient, les mêmes à qui saint Pierre avait déjà écrit ileux fois. Dans l'inscription de celle lettre , saint Jude se nomme serviteur de Jesus-Chrisl el frère de Jacques, peulélre pour se distinguer du traître Judas, surnommé Iscarioth. Il Ic.iniigtie d'al.ord aux Juifs qu'il avait toujours souliailede leur écrire sur le salul que Jesus-Chrisl esl venu apporter à tous les hommes, mais qu'il s'v trouvait préseiilemeul obligé par nécessité pour les exhorter à combattre pour la foi qui leur avait été enseignée, et à rejeter les faux docteurs qui s'efforçaient de la corrompre. On émit que c'étaient les simonienS et les nicolaïtcs, les guosliqut-s et les autres ennemis de la religion chrétienne qui corrompaient la doctrine des apotres, enseignant que la foi seule sans les oeuvres suffisait pour le salul. C'est pourquoi saint Juib- traite dans cette Epilre le même Sujet que saint Pierre avait déjà traité dans sa seconde lettre; mais il le fait avec lieaucoup plus de Inrce, parce que les excès do ces hérétiques se répandaient el s'augmentaient de jour en jour. Quant aux lidèles. il les exhorte à demeurer fermes dans la foi qu'ils ont reçue, et à conserver précieusement dans leurs cirurs la charité envers Dieu , dans l'attente de sa misèri irdc cl d'une récompense éternelle. — Plusieurs ont douté autrefois de l'autorile de celle Epilre, parce ipjc le livre d'Enoch s'y trouve rilè. Saint Juile y parle aussi d'une dispute que l'archange saint Michel eut avec le diable louchant le corps de Moïse, circonstance que nous ne lisons dans auciri endroit des livres canoniques, mais qui se trouve dans un livre apocrvphc intitule : t Attumplinn «V Jf»ïje. Cela n'a pas néanmoins emperhè que celle Epilre, étant autorisée jiar son antiquité, n'ait été reçue au catalogue des divines Ecritures dès le IV siècle de l'Eglise, ainsi que nous l'apprenons de saint Jérôme. Elle s'y trouve aussi insérée par les pète* du concile de Laodieccel du troisième de Cartilage, par saint Allianase, par saint Cyrille de Jérusalem . par saint llrèguircde Narianzc. par llufln', par saint Augustin et par le pape Innocent P Saint Clément d'Alex indrh en a fait une espèce d'explication dans ses livrrs des llypolypuscs , el Tcrlulliiii la croyait si authentique qu'il s'en sert pour autoriser le livre d'Enoch. Origene la cite en plusieurs endroits de si s écrits, et dit que d uis le peu de lignes qui la Composent elle (initient beaucoup de parolr* plciu<-s de force cl de la grâce du ciel, I. autour d un traité contre Novatien allègue aussi l'autorité de l'Epitre de saint Jude , aussi bien que Lucifer de Cagliari, saint Amhroise. siint Jérôme, saint Epiphane et saint Augustin. Ccst donc mal à propos que quelques novateurs des derniers siècle* l'ont rejetec, sous le prétexte que saint Jude y cite un livre d'Enoch, et qu'il y rapporte un fait qui ne se trouve aujourd'hui que dans un livre apocryphe. Car, quoique le livre d'Enoch el celui de l'Assomption de Moïse lussent, dès le temps des a pitres, regardés comme apocryphe*, il pouvait néanmoins y avoir des choses qui venaient de Dieu, el la lumière du Saint-Esprit a pu faire discerner à saint Jude ce qui en venait efleetivemeut de ce que d'autres y avaient ajouté. Se distinguait' on pas dans les faux Evangiles à l'usage de* gnostiques ce qu'ils avaient conservé des Evangiles de saint Matthieu el de saint Luc. de ce qu'ils v avaient ajouté eux-mêmes pour autoriser leurs rêveries? D'ailleurs, saint Jude pouvait avoir appris par tradition ce qu'il dit d'Enoch et de la dispute de saint Michel avec le

550 KVAXCILEK

diable, comme on croit que saint Paul avait su par tradition les noms de Jaiiuès et de M ambrés.

Or. i.'Ap<»calvpsii. dk saisit Jeav — L'apotre saint Jean, étant eu exil dans l'ile de Patmos, sur la fin du règne de Domilien, y eut plusieurs révélations eu un jour de dimanche , et reçut ordre de les écrire aux sept princ ipales Eglises d'Asie. L'apotre adresse la parole aux anges de ces Eglises, c'est-à-dire aux évèqucs Mais on croil que les avis qu'il leur donne el les défauts qu'il leur reproche regardent pluliït l'étal entier de chaque Eglise que la personne de lévéquc qui y présidait alors. La première est l'Eglise d'Ephèse, ou l'apotre faisait sa résidence ordinaire, el dont on croil que saint l'imothée était encore èveque. Saint Jean loue celte Eglise de ses bonnes n?uvres, de son travail, de sa patience, de sa persévérance, de sa fermeté contre les faux apotres, et de la haine qu'elle portait aux actions des nirolaitcs, hérétiques impurs, qui condamnaient le mariage et lâchaient 'a bride à l'intempérance. Mais il la blâme île s'être relàrhée de sa première charité, et l'exhorte à la pénitence. La seconde Eglise esl c.-llede Smyrne, qui, selon, toutes >cs apparences, avait dès lors saint Polyearpe pour évêque. Il loin celte Eglise de ce qu'élanl dénuée des biens de la fortune, elle était riche en bonnes iTUvres, et de ce qu'elle savait trouver son bon h ur dans les persécutions. Il l'encourage et l'avertit que quelques uns d'entre eux seront persécutés dans dix jours Ce qui arriva sans duute dans la persécution de Oomilieii. La troisième Eglise esl celle de Pergame, qu'il accuse de ne pas assez combattre les erreurs, et d'autoriser, par son silence, ceux qui favorisaient la doctrine impure des nirolaltcs II la loue Cependant d'avoir conservé la foi de Jésns- Chrisl La quatrième esl ci Ile de 'Ihyntire. L'apôtre donne de grandes louanges à la foi , à sa charité envers les pauvres , à sa patience el à ses bonnes oeuvres; mais il la blâme de ce qu'elle soutirait qu'une fausse prophèlesse, une antre Jésabel , séduisit les fidèles en les exritaut à s'abandonner à l'impureté, et à mander de ce qui était sarrillè aux idoles. La cinquième est l'Eglise de Sardis. Sa réputation était grande, mais mal fondée. Elle était mnrle devant Dieu , quoiqu'on la crût vivante. Saint Jean l'excite à faire iiénilciicc et à conserver la doctrine qu'elle avait reçue. Ijt sixième esl Philadelphie. Quoique sa

' éc de Dieu.

force ne fut pas grande , elle était néanmoins aimée de iur sa lidélitr leur la prut

pour sa liilèlilé et sa patience. L'apotre lui promet que le Seigneur la protégera dans la tentation qui allait attaquer toute la terre, c'est-à-dire dans les persécutions qui devaient bien 161

suivre, el qui furent plus grandes el plus étendues que les précédentes sou* Néron et sous Domilien. La septième Eglise esl celle de Laodicée. Saint Jean lui reproche sa pauvreté et sa tiédeur, qu'elle ne connaissait pas, s imaginant être riche el n'avoir besoin de rien , parce qu'elle était exempte de vices grossiers ; il lui prescrit des remèdes contre sa tiédeur el l'excite fortement à la pénitence. Voilà les instructions que saint Jean envoya aux sepl Eglises d'Asie, par l'ordre du Fils de Dieu. — Ensuite il eut plusieurs visions qui regardent l'état général de l'Eglise répandue dans l'cmiore romain. Il représente ce qui y devait arriver dans les sièeles suivants. On y voit les persécutro-is qu'elle devait souffrir, soit de la part des Juifs et des hérétiques , soit de la part de sept empereurs romains , Diorlètien , Maximien Hercule, lialere, Maximin , Sévère Maxence et Lieinius: de l'autre, la victoire qu'elle devait remporter sur ces deux sortes d'ennemis? et la vengeance que Jésus Christ exercerai! un jour contre ceux qui l'avaient persécutée. Après cela, saint Jean décrit ce qui doit arriver à ta fin du monde, et la souveraine félicité des bienheureux dans le ciel , après la résurrection générale. Tout ce 1» lui fut repré- Senlé sous îles ligures pompeuses et sons des images magnifiques, également propres à inspirer du respect el de la frayeur. Le recueil de loutes ces visions prophétiques esl intitulé : Apornlypie , nom qui en grec signifie : Révélations. Saint Jean dit à la (lu : « Je déclare à tous ceux qui entendrnnt les paroles de celle prophétie, que si quelqu'un y ajoute quelque Chose , Dieu le frappera des plaies qui sont écrite* dans ce livre; et que, si quelqu'un relrancheqnelqU'' chnsedes paroi es du livre de celle prophétie. Dieu l'effacera du livre de vie, l'exclura de la ville sainte, el ne lui donnera pari à rien de ce qui est écrit dans ce livre. » Précaution qui n'était pas inutile, dans ces

5 rentiers temps, on les hérétique* ne se faisaient aucun scrupule 'altérer les divines Ecritures, en y ajoutant ou en retranchant ce qu'ils jugeaient à propos pour appuyer leurs erreurs, ou pour affaiblir les vérités qui leur étaient contraires. Les menaces de ce sainl apAtre pouvaient aussi regarder les copistes pour les obliger à transcrire soigneusement et religieusement ce livre, soit à cause de l'importance des prédictions qu'il ren-

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