EVA\0II.E

ferme, *oil parce qu'il était Ires-facile d'en 6ter ou d'y ajoulrr quelque chose sans que l'on s'en aperçût. — On convient communément quel'A|Hxal)p>ea4lccenic rn grec, et li- le même en est une preuve. I>iru y «lit eu plus d'un ctidruil : a Je suis l'alpha et l'oméga. » Ce qui ne pourrait s'entendre en hébreu . l'oméga n'étant pas la dernière lettre, ( et ouvrage a mérité les éloges îles plus grands hommes de l'Eglise. Saint Dcnys d'Alexandrie disait qu'il n'était pas munis admirable qu obscur : ■ Car encore , ajoutait-il , que je n'eu entende pas les paroles, je crois néanmoins qu'il n y eu a aucune qui ne renferme de grands sens sous leur obscurité et leur profondeur, «t que, si je ne les entends pas, c'est que je ne suis pas eapaWle de les entendre. Je ne me rends point juge de ces verilcs, cl je ne les mesure point par la petitesse île mou esprit ; mais , donnant plus à la foi qu à la raison , je les crois si élevées audessus île mui . qu'il ne m est pas possible d'y atteindre. Ainsi je ne les estime pas moins, lors même que je ne les puis comprendre; mais, au contraire, je les révère <1 autant plus que je ne les comprends lias. • Saint Jérôme n'eu parle pas avec moins d'estime : « L'Apocalypse de saut Jean, dit ce Père, renferme aillant de mystères que dcp.irulcs, et c'est encore, dit-il , parler trop faililemeut d'un livre qui est au-dirssus de toutes louanges, et dont chaque mol contient des sens et îles merveilles sans nomlire , si nous sommes capables de les y trouver. » Ers plus judicieux d'entre les critiques des derniers siècles eu ont porté à peu près le même jugement. Selon eux , malgré les profondeurs de ce divin livre, on y ressent, en le lisant, une impression si douée et tout ensemble si magnifique de la maji-sté de Dieu ; il y parait des idée* si hautes du mystère de Jésus-Christ; une si vive reconnaissance du peuple qu'il a racheté par son sang; de si nobles images de ses victoires et de son règne , avec des chants si merveilleux , qu'il y avait de quoi ravir le ciel et la terre. Toutes les beautés de l'Ecriture sont renfermées dans ce livre. Tout ce qu'il v a de plus touchant cl de plus vif, de plus majestueux dans la lui cl dans les prophètes, y reçoit un nouvel éclat, cl repasse devant nos

Jeux pour nous remplir de consolations et des grâces de tous es siècles. Il n'y eut jamais d'ouvrage écrit avec plus d'art el de beauté; tout y est pesé el mis eu sa plai e dans la dernière justesse. Toutes les descriptions en sont grandes, sublimes, et exprimées en termes pathétiques. La narration en est simple cl naturelle, mais en même temps grande el élevée ; les expressions en sont nobles et magnifiques: les faits noblement enveloppés sous des figures naïves et expressives; le récit y est soutenu, vif el bien varié. Si ce livre a uuclque obscurité, elle n'est point dans les termes, mais dans les choses. Et quand on » une fois saisi le lil de l'histoire à laquelle il fut allusion , il vous semble lire une histoire écrite en ligures, ou embellie par les ornements de la poésie. — Mais quelque grandes que soient les beautés de cel ouvrage, il s'est iiéaiiinoiuslrouvèdesauleiirs, même catholiques, el dans les premiers siècles de l'Eglise, qui l'ont absolument rejeté comme un livre où il n'y avait « ni scus ni raisonnement, a Ils oui dit, de plus, que I inscription en étail faus.se, que saint Jean n'en était point l'auteur, ni aucun desapntres, ni des saints écrivains ecclésiastiques; maisqu'il était deCèriiilhe, qui, s étant fait chef d'une série, avait pris le nom de Jean pour autoriser ses rêveries. Saint IH'iiys d'Alexandrie, de qui nous apprenons toutes ces circonstances , ne doutait pas à la vérité que l'Apocalypse ne lût l'ouvrage d'un homme sainl et inspiré de Dieu , qui |K>rlail le nom de Jean ; il le cile même quelquefois comme un hvre de l'Ecriture: mais il avait peine à croire qu'il fût de saint Jean , fils de Zébédée, et auteur de l'Evangile selon saint Jean, el d'une des En lires canoniques Ses raisons étaient, I" que saint Jean l'Kvangclistr ne met point son nom d mis ses ouvrages, el qu il parle toujours de soi en troisième personne; au lieu que I auteur de l'Apocalypse y a mis son nom jusqu'à deux ou trois fois, et y parle de soi en première personne ; 5" que I Evangile el la première des lettres de l'.»|.ùlrc saint Jean commencent de la même manière; que l'on y trouve les mêmes pensées . énoncées presque en mêmes termes ; que l'on y remarque le mén;e style, le même caractère d'esprit; iu lieu que ( Apocalypse commence d'une manière toute. différente; que son style n'a rien de commun avec celui de l'Evangile et de l'Epitrc de saint Jean , qu'il n'a pas la même purelé, qu'il est moins grec, qu'il y a quelquefois des expressions barbares, et d'autres qui sont même contraires aux règles de la grammaire. C'est pour cela que ce grand évéque croyait que l'Atiocalypse pouvait plutôt être d'un autre saint Jean , dont le sépulcre était à Ephèsc, aussi bien que celui de saint Jean l'Evangèlisle. Cette difficulté n était pas encore terminée au IV* siècle de 1 Eglise. Non-seu-

lement les aloges, sorte d'ariens dont parle saint Epiphane, mais encore plusieurs Grecs orthodoxes, ne recevaient point l'Apocalypse au nombre «les divines Ecritures; i qu ils n'eussent pas manqué île faire, s'ils eussent cru que In poire saint Jean en fût l'auteur Aussi saint Epiphane, qui viva'tdaus ce siècle- là. n'ose pas condamner ceux qui rejetaient ce livre, quoiqu'il le re^ùl lui-ne-mc pour canonique; et il ne se trouve point dans les catalogues des divines Ecritures, qui furent dressés dans le i> > 'ne siècle, par les soins des pères du eoneile de Laoïlicèe, pu saint Cyrille dp Jérusalem, et par saint Grégoire de Na/ianze. Mais peii de temps après, h s Grecs ayant consulté la tradition des autres Ej-liscs sur ce point, l'Apocalypse Tut reçue pour canonique du ronsenlenienl unanime de toute l'F.gh-e. — Il y a même sujet de s étonner que les Grecs aienl formé quelques doutes sur ce sujet , et qu'ils en soient vrnus jusqu'à nier, non-seulement la ranoniritéde ce livre, ma>s encore a le rejeter absolument, connue u étant d'aucun auteur orthodoxe, puisque nous voyons que les plus anciens de leurs écrivains en avaient marqué clairement et l'anlm itè et l'auteur. Saint Justin dit licitement que l'Ai oralypsc est de saint Jean, un des douze a put res de Jésus-Christ Saint 1 renée l'attribue i saim Jean , disciple du Sauveur, lequel avait repose sur sa poitrine dans la cène. Saint llippulyle. Origèue, Eusèbe , saint Epiphane, saint Basile cl saint Grégoire de \\s»e témoignent qu'elle est de Capot rc saint Jean , en socle qu'on ur peut douter qu ils ne l'aient reçue au nombre des divines Ecritures. Or, le témoignage de res anciens, dont quelques-uns avnienl vu ou avaient été les disciples des apolres, csl sans doute préférable en ce point au jugement qu'ont porté de ce livre quelques écrivains postérieurs, qui ne paraissent avoir eu d'autres raisons de le rejeler que parce qu'ils ne l'entendaient pas. Les contradictions que l'Apocalypse a souffertes dans les tir el IV* siècles sont des espèces de nuages qui ne l'ont obscurcie que pour un temps, et seulement dans que'qucs Eglises particulières, mais qui n'onl point ciii|x''»hé qu'enl'ui toutes les Eglises (la monde ne se soient réunies à révérer ce livre comme l'ouvrage du Saint-Esprit. Il est inutile d'ajouter aux témoignages des Pères grecs Ceux des écrivains de I Enlise laliur. On convient que, quoique quelques-uns d'entre eux aient rite l'Apocalypse sans en nommer l'auteur, le plus grand nomhrc l'a attribuée nommément à l'apolre saint Jean, el que tous l'ont reçue unanimement pour canonique. Cafus. prêtre de l'Eglise de Itome, est le seul que l'un accuse d'avoir fait naître quelque doute sur ce sujet; encore n'esl-il pas bien certain si c'est l'A|<ocaly|>se de saint Jean qu'il rejetait; il parait, au eontr.iirr. que celait celle de Cériulhe, qui, comme nous l'avons remarqué, en avait composé une à l'imitation de celle de saint Jean. Mais il ne faut pas oublier de remarquer ici que, quand nous n'aurions pas dans les écrits des l'ères une preuve invincible que saiul Jean est I auteur de l'Apocalypse, ce livre seul suffirait pour nous en convaincre. Eu effet , cet apolrc s'y désigne en plus d'un endroit par des Irait» si ressemblants, qu'ils ne conviennent qu'a lui seul : ■ Moi, Jean , ai été dans l'Ile de Palnios pour la parulcde Dieu, et («ourle témoignage de Jésus. » Quel aulre Jean que l'Evangèlisle a été relégué dans l'ile de l'almos pour la parole de Dieu? Il dit aussi • qu'il a reuda témoignage à la parole de Dieu et à Jésus-Christ de tout ce qu'il a vu. » N'est-ce pas là l'ordinaire de cel apnlre. d'avertir qu il écrit de Jésus Christ ce qu'il en a vu? ■ Nous avons vu , dit-il encore, sa gloire. » El encore : « < elui qui l'a vu en a rendu témoignage. » El ailleurs : « tic que nous avons vu de nos yeux , ce que nous avons ronsidérè attentivement , el que nous avons louché de nos mains, touchant la parole de vie, c'est ce que nous vous annonçons » On remarque encore qu'il y di signe souvent Jésus-Christ sous nom d' Içjnrau el de Vrrbt, termes sous lesquels il est aussi représenté dans l'Evangile de saiul Jean. Eulln, l'auteur de ce livre y parle comme chef et apôtre des Eglises d'Asie; qualités qui ne se sont rericnuirées dans aucun aulre que dans saim Jean l'Evangèlisle. Quant aux raisons que siiut Deuys d'Alexandrie uvail de douter que l'Apocalypse fût de l'a|iolrc saint Jean , elles ne sont pas sans réplique. Car I" quoique saint Jean n'ait -mis mis son nom i sou Evangile ni à ses lettres, il ne s'ensuit pas qu'il ne l'ait pas mis à l'Apocalypse. Il avait une raison particulière de le mettre à U léle de cel ouvrage prophétique, pour imiter en cela . comme dans tout le reste de son livre, les prophètes qui ont mis leur nom au commencement et dans le corps de leurs prophéties. 2 - S'il y a quelque différence de sly le entre l'Apocalypse et les autres écrits de sainl Jean, elle vient de la diversité de U matière; car autre esl la manière d'écrire une lettre, aulre est le Style d'une vision prophétique. D'ailleurs la chaleur de

EVANGILES. { 55i )

le pressait d'écrire promplemenl ce qu'il vangile qui portait le nom de cet apôtre. Il est cependant Irèsuger à une pureté ancien, et saint Epiphanc en rapporte un fragment en par-

l'Espril de Dieu .

avait vu. ne lui permettait peut-être pas de songer à u de langage que l'on trouve dans les ouvrages qu'il a composes avec plus de loisir.

Des Evangiles apocbtpbes. Outre les quatre Evangiles reconnus pour canoniques dans toutes les Eglises du inonde, a savoir : celui de saint Maltliieu , de saint Marc, de saint Eue et de saint Jean, il y en a plusieurs autres sans Autorité, dont les uns sont venus jusqu'à nous, et 1rs autres sont entièrement perdus, lin des plus anciens était l'Evangile selon les Hébreux, cité quelquefois sous le nom d'Evangile des douze apôtres, d'Evangile des Nazaréens, d'Evangile de saint Pierre. Car nous croyons que ces quatre Evangiles étaient le même sous différents litres, et qu'ils ne différaient que par quelques additions ou quelques retranchements que les hérétiques y avaient faits. I.c fond de tous ces Evangiles était celui de saint llalthicu écrit en hébreu ou en syriaque, qui était la langue vulgaire de la Palestine. — L'Evangile scion le* Egyptiens était rempli de mauvaises subtilités, qui, selon saint Epiphanc, ont donné naissance à Ihérèsic de Sabcllius. Saint Clément pape, saiut Clément d'Alexandrie, saint Jérôme et quelques autres anciens font mention de ret Evangile, et eu rapportent quelques fragments. Nous avons tout entier en latin celui de la naissance de la sainte Vierge , et un autre on grec et en latin sous le nom do Protèvangile de saint Jacques. Saint Epiphanc cite un troisième Evangile de la naissance de la Vierge. Mais cet Ouvrage ne se trouve plus . et il parait par ce que ce Père en rapporte qu'il n'était pas moins fabuleux que les deux autres. — L'Evangile de l'enfance du Sauveur est souvent cité par les anciens. Nous l'avons tout entier en arabe avec la version latine de Henri Sikius. C'est un ouvrage rempli de miracles qu'on suppose avoir été faits par Jésus-Ghrbi dans son enfance. Saint I renée l'attribue aux marcosiens. sorte de gnostiques très-capables d'inventer toutes 1rs puérilités dont il est plein. — Nous en avons un autre sous le nom de Nicodèmc. Les anciens ne l'ont point connu . et la barbarie du style dont il est composé fait assez voir que c'est une pièce fabriquée dans les siècles de la plus basse latinité. Le fond est tiré des faux actes de Pilatc à Tibère. L'auteur, après avoir racnntè plusieurs histoires fabuleuses touchant la passion et la résurrection de Jésus-Christ . (luit son récit par ces termes : a Au nom de la très-sainte Trinité , fin du récit des clioses qui ont été faites par notre Sauveur Jésus-Christ , et qui a été trouvé par le grand Théodose empereur , dans le prétoire de Pilale et dans les émis publics, rail l'an dix-neuvième de Tibère, et le dix-septième d'Ilérodc roi de Galilée, le huitième des calendes d'avril, le vingt -troisième mars l'an de la ccir olympiade, sous les princes des Juifs Aune et Caïphe. Tout cela a été écrit eh hébreu par Nicndcme. a — L'Evangile selon les Syriens était à, ce que l'on croit, le même que celui dont se servaient les Hébreux , qui , selon le témoignage d'Eusèbe et de -' Jérôme, était écrit en langue rhaldéenne et syriaque

Mais il y a toute apparence que ceux-là se sont trompés , qui ont confondu l'Evangile selon les Syriens avec celui de Tatien. Car ce dernier n'était qu'un extrait ou plutôt une concorde des quatre Evangiles, et il était écrit en grec, au lieu que celui des Syriens l'était en leur langue. Ce qui a donné lieu de confondre ces deux Evangiles, c'est que dans les provinces de Syrie cl de Cilicie les catholiques se servaient de l'Evangile ou de la concorde de Tatien, ainsi que le témoigne Théodoret. Saint Jérôme et le vénérable Bède font mention d'un Evangile de saint Barthélémy. On donna peut-être ce nom à l'Evangile qu'Euscbe et *,iiiit Jérôme ont dit avoir été porté dans les Indes par saint Rarthélemy. Le faux Denys l'Aréopagilecite ces paroles comme de cet apotre : » La théologie est abondante et tout a la fois resserrée ; cl l'Evangile est aussi en même temps ample et concis. » Nous avons parlé ailleurs de l'Evangile .le saint Paul et de celui de saint Pierre. Celui de saint André n'est guère connu que par le décret de Célase où il est mis au rang des apocryphes , de même que celui de saint Rarthélemy et de saint Matthias. Ce dernier est cité par Origène, par saint Ambroisc et par saint Jérôme. Le pape Gélasc condamne aussi dans son décret un Evangile sous le nom de saint Barnabe, et un autre attribué a Thndéc ou à Juda. Les Espagnols en ont un dont ils fout honneur à saint Jacques le Majeur. Ils ajoutent qu'il fut trouvé l'an 1505, sur une montagne du royaume tic Grenade, avec les reliques de ce saint apôtre, et dix-huit livres écrits pour la plupart de sa main sur des plaques de plomb; mais le pape Innocent XI, eu 1683, condamna tous ces prétendus écrits. — Gélasc met au nombre des apocryphes les Actes de saint Philippe; mab il ne dit rien de fo-

urni de l'hérésie des gnosliqurs chez qui il était en usage. L'Evangile de Marcion n'était autre que celui de saint Luc, que cet hérésiarque avait mutilé en plusieurs endroits. M a mon attribuait cet Evangile non à saint Luc, mais à saint Paul; et c'était le seul des écrivains sacrés du Nouveau Testament dont il recevait les écrits , encore ne les recevait-il pas tout entiers ; il y ajoutait et retranchait ce qu'il jugeait a propos. Les anciens citent aussi un Evangile sous le nom d'Appellès son disciple ; mais ils ne disent point si cet Evangile était nouveau. Peut-être Appelles s'était il contenté de corrompre les vrais Evangiles. C'est ce qu'Origène lui reproche fort vivement. Voici le précepte que cet hérétique donnait à ses disciples : « Soyez comme de bons changeurs, usez des Ecritures et choisissez-en ce qu'il y a de meilleur. • Origène et saint Jérôme parlent d'un Evangile de Basilidcs. Je ne sais si sous ce nom ils n'ont pas entendu les vingt-quatre livres de commentaires que cet hérésiarque composa sur l'Evangile , et qui furent réfutés par Agrippa Castor. On a encore quelques fragments de ces livres. Basilules introduisit de nouveaux prophètes, un entre autre nommé Barcobas , et un autre nommé Barcoph, pour surprendre par de faux noms ceux qui aiment ces sortes de nouveautés. — L'Evangile de Cérinlhe était, selon saint Epiphane, un de ceux qui avaient été écrits avant que saint Luc entreprit le sien , et dont cet évangélisle a parlé en disant que plusieurs avant lui avaient essayé d'en composer. Cependant le même Père dit en un autre endroit que les cérinthiens se servaient de l'Evangile selon saint Matthieu, dont ils retranchaient le premier chapitre qui condamne ouvertement leurs erreurs. Saint Epiphanc dit ailleurs que les alogiens attribuaient à Cèrinthe l'Evangile de saint Jean. Lcsèbionites n'avaient point d'autre Evangile que celui de saint Matthieu; mais ils l'avaient tronqué et altéré en bien des endroits. Ils le commençaient uar ces paroles : Au temps d llérode roi de Judée, Jean vint baptiser du baptême de la pénitence dans le Jourdain , cl tout le monde venait à lui pour être baptisé. » Les cncratiles avaient pour Evangile celui de Tatien , qui , comme nous l'avons déjà remarqué, n'était pas diffèrent des quatre Evangiles canoniques, à quelques erreurs près qu'il y avait insérées. L'ouvrage de Tatien, oo la Chaîne des quatre évangélistes, comme l'appelle Eusèbe, subsistait encore au !▼« siècle de l'Eglise, mais elle n'est pas venue jusqu'à nous, et Zacharie de Chrysaple, qui écrivait en 1 1 10, témoigne que de son temps on la croyait perdue.— Les gnosliques avaient plusieurs Evangiles, tous remplis d'énigmes Sous lesquelles ils enveloppaient les turpitudes de leur secte : un qu'ils nommaient V Evangile d'Eve, un autre intitulé de l'Enfante ou de la Naissance de Marie ; les Révélations d'Adam; et deux livres, l'un qui avait pour titre: les Grandes Interrogations de Marie; l'aiilrc, les Petites Interrogations de Marie. Ils se servaient aussi des Evangiles de Basihdcs, d'Appellès. de Valcntin, et de celui qu'ils avaient forgé sous le titre d'i?t?<J»toi7« de la perfection, ouvrage détestable , qui au rapport de saint Epiphane était plus digne d'être appelé l<s consommation de la douleur et du deutl, qu'Aeanqile de perfection, c'est-à-dire tonne nouvcUe de perfection. Dans les Constitutions apostoliques il est parlé d'un Evangile des simoniens ou des disciples de Simon le Magicien. Us l'avaient partagé en quatre tomes ou en quatre livres, à qui ils donnaient le nom des quatre angles du monde, ou des quatre gonds sur lesquels roulait, selon eux, toute la machine du monde. On lit dans les mêmes Constitutions que Simon et Cléohius avaient composé plusieurs livres dangereux sous le nom des anciens patriarches et des apôtres , dans lesquels ils comhallaienl la création, la providence, le mariage, la génération, la loi et les prophètes. — Dans le Xlil' siècle on vit paraître un nouvel Evangile, snusle litre d'Evangile étemel. L auteur,

3ui était un religieux mendiant, prétendait que l'Evangile de ésus-Christ que uous avons entre les mains, serait abrogé de même que la loi de Moïse a été abrogée par l'Evangile. Cet ouvrage pernicieux fut flétri par Alexandre IV, et condamné au feu. On trouve dans le décret du pape Gèlase plusieurs autres Evangiles condamnés comme apocryphes, mais qui étaient moins de nouveaux Evangiles que des altérations ou des corruptions des vrais Evangiles. Tels sont les Evangiles corrompus par Lucianus , par Hésychius c< autres hérétiques. Ce pape y condamne encore un livre de la naissance du Sauteur , un de la sainte Vierge et de la sage-femme qui lui aida à accoucher, cl V Evangile du trépas de la sainte VUrgt, que l'on nomme aussi quelquefois VEvanqilc de saint Jean. Du Svmiole des A POTEES. Nous joignons aux écrits des

apôtres le symbole qoi porte leur nom. L'opinion générale où l'on est dans l'Eglise qu'ils l'ont eux-mêmes composé , est si bien fondée, qu'il est surprenant que quelques critiques aient osé la combattre. Il n'en est pas de ce symbole comme de plusieurs autres pièces nue I on a fait passer sous le nom des apôtres; les unes ont été réfutées aussitôt qu elles ont ru le jour, comme les Evangiles de saint Paul, de saint André, de saint B-irthélemy et beaucoup d'autres histoires apocryphes, faussement attribuées aux apôtres ; d'autres, avec des caractères de supposition moins sensibles, comme les canons et les Constitutions apostoliques, en ont imposé plus longtemps à la crédulité des siècles où la critique était fort peu en usagé: maisaujoordTmi il est prouvé que ces deux recueils ont été composés plus d'un siècle après celui où les apôtres ont vécu, et que c'est faussement qu'on lésa intitulés de leur nom. — Personne au contraire ne conteste an symbole des apôtres la vérité de son litre, et il reste prouvé avec évidence qu il est en possession ot en vigueur dans toutes les Eglises dés les temps apostoliques. C'est la glorieuse règle de foi que les apôtres nous ont léguée eux-mêmes et qui fut la base de leur enseignement. — ï> rtullien parle en tant d'endroits d'une règle de foi donnée a ! relise par les apôtres et par Jésus-Christ même, distinguée de la foi même qu'elle contenait, et il la décrit dans des termes et dans un ordre si semblables a ceux dont est composée celle que nous avons sous leur nom , qu'il est impossible de ne pas s'apercevoir que le symbole qu'il avait en main et le notre ne sont qu'une même chose. Il commence comme le nôtre par la croyance en un seul Dieu créateur du monde et son Fils Jésus- Christ, conçu par l'opération du Saint-Esprit, et né de la Vierge Marie, qui a souffert sous Ponce Pilale, qui a été crucifié, est mort, a été enseveli, est ressuscité le troisième jour d'entre les morts, est assis k la droite de Dieu le Père, d'où il doit venir juger les vivants et les morts. Et ce qui est à remarquer, il finit par l'article de la résurrection de la chair, le même qui , selon le témoignage de Kufin et «le saint Jérôme, terminait le symbole des apôtres et toute l'économie de la doctrine chrétienne. — Suint I renée , qui touchait encore de plus près que Tertullien au siècle des apôtres, et qui avait été instruit par saint Polycarpc, disciple de saint Jean l'EvaDgclistc, est encore un témoin authentique de la vérité que nous défendons ici. Il oppose aux hérétiques de son temps la foi de toutes Ips Bglises du monde, comme l'ayant apprise et reçue des apôtres par l'entremise de leurs disciples; et il comprend celle foi dans une espèce de symbole raisonné qui commence par les mêmes paroles que celui que nous appelons des apôtres, et en renferme les principaux articles, dans le même ordre, et presque dans les mêmes termes; ce qui ne laisse aucun lieu de douter, que Sous le nom générique de la foi, que ce saint martyr dit être venue des apôtres mêmes, et reçue île tons 1rs chrétiens d'Orient, d'Egypte, d'Afrique et d'Allemagne, il n'ait entendu le symbole que nous soutenons avoir été composé par les apôtres. Car parquet hasard tous ceux qui dans les premiers siècles de l'Eglise ont eu occasion de défendre la foi contre les hérétiques, ou de l'enseigner aux fidèles, en auraient-ils distribue et arrangé les articles d'une manière uniforme, s'il n'y avait pas eu une formuledressée dès le commencement do christianisme et répandue par les apôtres dans les provinces où ils avaient prêché l'Evangile. — Nous sommes d'ail Iru rs en droit <1p dema nder à nos adversaires de nous désigner en quels temps lesymbolequcnous appelons des apôtres a été composé On sait l'époque du symbole de Nicéc, on connaît l'époque de celui de Conslanlinople. Mais pour celui des apôtres on l'ignore; et on ne peut rien dire de plus raisonnable que ce que Kulin avait appris de la tradition des anciens, a savoir que les apôtres le composèrent avant que de se séparer et se disperser dans les parties du monde pour y annoncer les vérités dont ce symbole ét.iit un abrégé. Comment en effet ce symbole se serait-il trouvé uniforme dans toutes les Eglises du monde, conçu a peu près dans les mêmes termes, distribué en un même nombre d'articles, arrangé dans le même ordre, et cela dès le second siècle, s'il n'avait |»s été composé par les apôtres mêmes? et ne peuton pas faire ici l'application de celle maxime de saint Augustin, ce que l'Eglise universelle a toujours cru , et ce qui n'a poisil été établi par un concile, nous vient des apôtres?

Des faux Actes des a potres. Le père du mensonge, qui se translorme quelquefois en ange de lumière pour mieux nous séduire, ne s'est pas contente d'inspirer à ses minières de composer de faux Evangiles; il leor a enoorc fait écrire de faux Actes, de fausses Lettres et de fausses Apocalypses, qu'ils ont attribués aux apôtres, ou à des hommes apostoliques. Le premier qui s'avisa de cet artifice fut un certain prêtre d'Asie,

(3 ) evakoii.es.

disciple de saint Paul, qui, par un faux zèle pour l'honneur de son maitre, ajouta aux vrais Actes composés par saint Luc, les Voyages de saint Paul, de sainte Thècle. Mais ce prêtre ayant été convaincu par saint Jean d'avoir altéré la vérité dans ce récit, il fut dégradé pour ce seul sojel. Nous avons une Histoire de sainte Thècle que quelques critiques croient être celle dont parlent Tertullien el saint Jérôme. Eusèbc rite encore d'autres Actes publiés sous le nom de saint Paul, et il nous avertit en même temps qu'ils ne passaient pas pour véritables. Les manichéens avaient des Actes de saint Pierre et desaiul Paul dont ils autorisaient leurs rêveries. Les gaîanitrs avaient aussi composé sons le nom de l'Apôtre un livre intitulé : le Rapt ou l'Enlèvement de laint Paul, et saint Epiphanc témoigne que les gnosliques s'en servaient. Nous avons parlé ailleurs de l'Apocalypse de saint Paul, que Soiomène dit qu'on lisait tous les ans dans les Eglises de la Palestine. — Les Actes des apôtres attribués à Abdias sont rejrtès d'un commun consentement, comme tles pièces supposées et pleines de fables. L'imposteur qui a composé ers Actes se donne pour un èvéque ordonné a Babylonc par les apôtres mêmes lorsqu'ils allaient en Perse. — Les Actesde saint André, de saint Thomas, de saint Philippe et de saint Jean l'Evangélisie. les Actes des apôtres en général, et l'écrit intitulé : la Mémoire det npdlre», n'ont jamais eu d'autorité dans l'Eglise, et ils ont toujours été regardes comme l'ouvrage des hérétiques chei qui ils étaient en usage; mais il n'en est pas de même des Actes de saint André que nous avons aujourd nui sous le nom des prêtres et des diacres d'Aehale; ils sont tout différents des Actes du même apôtre, dont nous venons de parler, et ils ne contiennent rien que de beau et d 'édifiant. Il y a même assez longtemps qu'ils sont en considération dans l'Eglise. Eihi-re, évéque d'Osme en Espagne dans le vtir siècle, les rite comme authentiques. En quoi il rst suivi par Bcmi d'Auxerrc, par Lanfranc, par par Walphcnse , par Pierre Damien , par lvcs de Chartres , saint Bernard et par l'auteur de la Vraie et de la Fausse Pénitence, qui est parmi les œuvres de saint Augustin. I>ès le vin' siècle de l'Eglise ils faisaient partie de l'oflicc public, ainsi qu'il parait par l'ancien missel des Gaules, donné par Tbomassius, et encore aujourd'hui on les lit publiquement dans les Eglises qui suivent le rit romain. — Les deux livres que nous avons sous le nom de saint Lin louchant la passion de saint Pierre et de saint Paul ; la Vie de saint Jean attribuée à Prochose, l'un des sept premiers diacres; une autre histoire de cet apôtre qu'on suppose avoir été composée par Mellite, èvô-

3uc de l-aoïln-ée, et dans laquelle l'auteur avertit toute l'Eglise e rejeter les faux Actes que Leuce avait écrits de saint Jean, de saint André et de saint Thomas ; l'Histoire des combats de saint Pierre et de saint Paul contre Simon le Magicien, cl de la mort tant de Simon que des apôtres, qui porte le nom d'un Marcelle, disciple de saint Pierre, sont des pièces pleines de fables ridicules, et qui ne méritent pas d'être lues — Nous avons dans Bollandus les Actes du martyre de sainl Matthias, tirés, selon la préface, d'un livre hébreu intitule: le Livre drt condamné». Os Actes furent traduits en latin dans lexil' siècle par un religieux de l'abbaye de Saint-Mallhiasà Trêves l.a manière dont le traductcorrecôuvra ces Actes, les miracles qui se tirent pour prouver l'authenticité de sa traduction, les termes rie consubilantiel et de eoéternel qu'on y emploie pour marquer la divinité du Fils de Dieu, ce qu'on y dit de l'éducation du saint par le grand prêtre Simèon el de plusieurs milliers de Juifs qu'on prétend avoir été tués par les armées romaines avant le commencement de la guerre, suffisent pour montrer que ces Actes ne sont point originaux. Aussi Bollandus les tient pour suspects, et rlorentiuius dit nettement qu'ils sont du même génie que les fables qui portent le nom d'Abdias. Saint Clément d Alexandrie cite quelques paroles d'un livre qu'il appelle les traditions de saint Matthias. Eusèbe en rapporte d autres du même apôtre; mais il ne dit point d'où il les a tirées ; si c'est de la tradition des anciens, ou de quelque écrit sous le nom de saint Matthias. Quoi qu'il en soit. l'Eglise n'a jamais reçu aucun ouvrage qui portât le nom de ce saint; au contraire le pape Innocent 1er condamne généralement tout ce qu'on attribuait à cet apôtre. — Bollandus a encore inséré dans son recueil des Actes latins de saint Philippe dont il parle avec estime, comme s'ils étaient plus purs que ceux qui portent le taux nom d'Abdias. Cependant ils sont rcjelès comme Tabuleux par nos meilleurs critiques, cl il ne faut que les lire pour êlre convaincu de leur fausseté. Ceux qu'il nous a donnés tirés de Mélaphrasle ne valent pas mieux. On trouve dans Anaslase Sinallc un assez long fragment d'un livre intitulé \ Itinéraire ou Ut Voyaget de teint Philippe. Les fables dont ce