DESTINÉ A L’ENSEIGNEMENT ET AUX RECHERCHES ORIGINALES

Un artiste éminent, M. André, inspecteur général des bâtiments civils, a bien voulu disposer, sur mes indications, le plan d’un laboratoire de chimie, tel que je le comprends; je suis heureux de placer ce plan sous les yeux de nos lecteurs.

Des reproductions photographiques prises dans mes laboratoires, pendant le travail de mes élèves, m’ont paru compléter utilement les descriptions que je vais présenter.

1° Le laboratoire du professeur se compose de plusieurs pièces dans lesquelles le professeur, travaille tantôt seul, tantôt en présence de ses préparateurs qui l’aident dans ses expériences et qu’il associe souvent à ses propres |travaux : le premier devoir d’un maître est de former ceux qui doivent lui succéder.

J Je crois qu’il est bon que le maître travaille souvent à côté de ses élèves; c’est .ainsi qu’il peut les initier à toutes ces observations de détail que l’on n’enseigne J ni dans les cours ni dans les ouvrages et qui complètent l’éducation du chimiste: non seulement il expérimente, mais il raisonne devant eux et leur montre comment on arrive à résoudre, par l’expérience, un problème de chimie.

II .est toujours utile pour un jeune chimiste qui est à ses débuts, d intervenir dans les travaux du maître et d’exécuter, sous sa direction, les expériences qui lui sont indiquées.

C’est ainsi que se sont formés les plus habiles chimistes : avant de travailler pour leur propre compte, ils travaillaient avec leur maître.

2° Les laboratoires des préparateurs doivent être placés à côté de ceux des élèves ; je voudrais même qu’il n’y eût pas de séparation marquée entre ces différents laboratoires; les préparateurs doivent toujours rester au milieu des élèves et leur donner toutes les explications utiles aux manipulations ; en travaillant devant eux, ils leur donnent ainsi des leçons véritables de chimie expérimentale.

3° Les laboratoires des élèves doivent être appropriés à la nature des travaux que les élèves exécutent.

Dans un établissement d’enseignement chimique bien organisé, il doit exister d’abord deux grands laboratoires dans lesquels les élèves s’exercent aux préparations élémentaires de chimie minérale et de chimie organique.

Ces deux laboratoires communiquent avec un troisième, qui est en plein air et qui est principalement consacré aux préparations qui dégagent des vapeurs ou des gaz dangereux.

Un laboratoire ne doit jamais recevoir plus de dix élèvt s jui sont surveillés par un ou deux préparateurs.

Les élèves doivent avoir à leur disposition un laboratoire spécial dans lequel se trouvent les balances et les instruments de précision : ce laboratoire peut être consacré également à l’analyse spectrale et aux analyses volumétriques.

Les expériences de voie sèche, de fusion, de distillation, d’évaporation lente, doivent être exécutées dans un laboratoire particulier.

En outre, deux laboratoires spéciaux sont consacrés l’un à l’analyse minérale, l’autre à l’analyse organique.

On voit que l’enseignement expérimental de la chimie exige, pour les élèves, au moins sept ou huit laboratoires différents.

4° A côté des grands laboratoires consacrés à l’instruction des élèves, il est important de placer un certain nombre de petits laboratoires isolés, que le professeur mettra à la disposition des jeunes chimistes qui sont assez avancés pour entreprendre des recherches originales; de pareils travaux exigent un certain recueillement et ne peuvent pas être exécutés dans un laboratoire d’enseignement où les nombreux élèves travaillent en commun.

5° Il existe, comme on le sait, des rapports fréquents entre la physique et la chimie : aussi un établissement consacré à l’enseignement chimique doit-il posséder toujours un cabinet de physique approprié à la chimie et dans lequel le? élèves trouvent les piles, les goniomètres, les eudiomètres, les microscopes, les machines pneumatiques, les spectroscopes, etc., en un mot tous les instruments dont les chimistes font si souvent usage.

6° Les études de chimie s’étendent souvent à la minéralogie et à la chimie ; il doit donc exister dans un établissement chimique, convenablement établi, une collection comprenant les principaux échantillons de minéraux et de roches que les élèves doivent connaître et qui seront mis à leur disposition : plusieurs de ces échantillons sont destinés à l’analyse.

FREMY. — LES LABORATOIRES DE CHIMIE

7° Les manipulations chimiques ne sont fructueuses que si elles sont basées sur des études préalables de chimie théorique : les principales publications chimiques de la France et de l’téranger doivent donc se trouver dans une Bibliothèque destinée aux élèves.

C’est dans cette bibliothèque que les élèves viendront consulter les ouvrages classiques, et compléter les notes qu’ils ont prises dans le laboratoire, en présence même des expériences qu’ils exécutent.

Il ne faut pas que l’attrait des études expérimentales éloigne les élèves de cette partie théorique de la science qui est exposée dans les ouvrages et qui donne à la chimie un caractère élevé.

8° Un amphithéâtre et une salle d’examen doivent compléter l’installation d’un établissement consacré à l’enseignement de la chimie.

C’est dans cet amphithéâtre que le professeur expose les grands principes de la science ; c’est là également que s’exercent au professorat les préparateurs et les jeunes chimistes qui se destinent à l’enseignement.

Telles sont, selon moi, les principales conditions que doit remplir un laboratoire de chimie consacré à l’enseignement et aux recherches originales.

On voit que le laboratoire moderne ne ressemble en rien à ceux que nous avions autrefois : il est devenu aujourd’hui un vaste établissement dans lequel les élèves reçoivent' une éducation chimique complète : à leur sortie, ils sont à même de choisir la direction qui leur convient, dans la science pure ou dans la science appliquée.

Les détails que je viens de donner sur les dispositions générales d’un laboratoire de chimie, se trouvent naturellement complétées par les figures et les plans que je place ici sous les yeux de nos lecteurs.

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