BUREAU D’ESSAI POUR LES SUBSTANCES MINÉRALES

A côté des laboratoires d’enseignement et sous la même direction, [il existe à 1 Ecole des mines un Bureau d’essai, institué en 1845 par arrêté du ministre des travaux publics et spécialement destiné à l’examen des substances minérales.

Ce bureau d essai n est pas seulement à la disposition des administrations

CARNOT. - LES LABORATOIRES DE L’ÉCOLE NATIONALE DES AUNES. 789 publiques ; mais les particuliers, ingénieurs, directeurs de mines ou d’usines, industriels, agriculteurs, etc., peuvent y recourir, pour demander l’analyse des substances dont ils ont intérêt à connaître la composition. Il suffit, pour l’obtenir, que cette analyse puisse présenter quelque utilité, et que les échantillons remis à l’École des mines soient accompagnés de l’indication exacte de leur origine. A ces seules conditions, l’analyse est faite et les résultats sont envoyés à la personne qui en a fait la demande, sans qu’il y ait jamais lieu à rétribution d’aucune sorte.

Avec une pareille libéralité, il est facile de concevoir que le bureau d’essai de l’École des mines soit fréquemment consulté et qu’il puisse rendre à l’industrie nationale d’importants services.

Faut-il ajouter que le savoir des chimistes, qui y consacrent leur temps et leur travail, et les traditions qui s’y perpétuent depuis sa fondation, donnent au public toutes les garanties désirables pour l’exactitude des analyses ?

En dehors de son directeur, le personnel du bureau d’essai se compose de deux chimistes seulement ; nombre insuffisant à la vérité, car ce n’est que par un continuel effort qu’il leur est possible de suffire à la tâche, et le service pourrait se trouver compromis, s’il survenait une cause accidentelle d’interruption ou de ralentissement dans leur activité.

Oh comprendra aisément l’importance du travail qu’ils ont à faire, quand on saura que le nombre des échantillons soumis à l’examen du bureau d’essai s’est élevé en trente-cinq ans à 24000 environ, ce qui correspond à une moyenne annuelle de près de 700. Gette moyenne a d’ailleurs été dépassée dans les dernières années ; en 4880, par exemple, on n’a pas examiné moins de 767 échantillons.

Remarquons d’ailleurs qu’une bonne partie des substances présentées demande des analyses longues et minutieuses. Faut-il citer les eaux minérales, dont la composition est si souvent complexe; les eaux potables, destinées à l’alimentation des villes ; les alliages variés, que l’industrie emploie journellement ou qu’elle essaie de créer en vue d’applications nouvelles ; les aciers et les fontes, dont les qualités peuvent être profondément modifiées par quelques dix-millièmes de carbone, de silicium, de soufre, de phosphore ou de divers métaux ? Les autres substances, dont l’analyse se présente le plus fréquemment, sont les minerais de fer, de manganèse, de cuivre, de plomb, de zinc, d’argent, d’or et de tous les métaux, plus ou moins rares, utilisés dans les arts industriels; puis les argiles, les kaolins, les calcaires, les chaux grasses ou hydrauliques, les ciments, les combustibles minéraux, les phosphates de chaux, les terres végétales, etc. Souvent les analyses du bureau d’essai ont pour objet de servir à des recherches scientifiques se rapportant à la géologie ou à la métallurgie. Enfin, depuis quelques années, il prête son concours au service central de la Carte géologique de France, qui juge souvent utile de contrôler, par l’analyse chimique, les présomptions fournies par l’étude stratigraphique des terrains ou par l’examen physique des roches.

Le tableau suivant présente le nombre des échantillons qui ont été soumis à l’examen du bureau d’essai, depuis sa fondation, groupés suivant leur nature :

Nature des échantillons.

Nombre.

Alliages métalliques . .

Argiles, kaolins, roches silicatees .

Calcaires à chaux grasse, chaux .

Calcaires à chaux hydraulique, ciments . .

Combustibles minéraux..'. .

Eaux minérales, eaux potables .

Fontes, aciers, métaux divers .

Minerais d’antimoine, de bismuth .

— d’argent... . ■•;•••••

de chrome, de cobalt, de nickel . .

— de cuivre .

— d’étain .

— de fer .

i de manganèse .

— de mercure .

— d’or .

— de plomb .

— de zinc .

Phosphates, engrais minéraux, terres végétales .

Pyrites de fer, pyrites arsenicales .

Sel marin, sels divers .

Échantillons divers .