CHAPITRE PREMIER

Équilibres entre la chaleur et l’affinité chimique.

9. Les équilibres produits entre la chaleur et l’affinité chimique constituent les phénomènes de dissociation. Ils s’appliquent à tous les cas où un composé binaire AB se dédouble partiellement en ses deux éléments A et B.

C'est à M. Henri Sainte-Claire Deville qu’appartient l’honneur d’avoir introduit dans la science la notion de la dissociation, c'est-à-dire delà décomposition incomplète que les corps composés peuvent subir sous l’action de la chaleur quand ils sont maintenus en présence des produits de leur décomposition. Il a comparé, dès le principe, la dissociation à la volatilisation des liquides, les changements d’état chimique des corps à leurs changements d’état physique. §es expériences ont porté principalement sur les substances que l’on croyait jusque-là les plus stables, telles que l'eau, l’acide carbonique, l’acide chlorhydrique, l’oxvde de carbone. Elles ont montré qu’à des températures extrêmement élevées, ees corps éprouvent une décomposition partielle et limitée. Si dans les conditions habituelles de nos expériences cette réaction reste inaperçue, c’est que les produits de la décomposition avant de pouvoir être recueillis séparés, passent par une série de températures intermédiaires où la combinaison se p «forme.

Les belles expériences, aujourd’hui classiques, de M. Henri Sainte-Claire Deville ont été résumées par lui-même dans deux leçons faites en 1864 à la Société chimique de Paris. Elles ont été développées dans une autre partie de Y Encyclopédie chimique, par M. Ditte. Dans ce qui suit, nous les supposerons donc connues et nous nous attacherons seulement aux déterminations numériquesquiont successivement complété ces premières découvertes fondamentales.

Les phénomènes de transformation allotropique de différents corps se trouvant aujourd’hui rapprochés de la dissociation, c’est par eux que nous commencerons cette étude ; c’est en effet le phénomène chimique le plus simple qu’on puisse concevoir, puisqu’il porte sur des molécules identiques.