HISTOIRE DE LA DECOUVERTE DU FER DE PALLAS (SIBÉRIE

Le célèbre fer, dit de Palhis, a été trouvé entre Krasnojarsk et Abekansk, tout à fait à découvert sur de hautes montagnes d’ardoises; il pesait 700 kilogrammes; « sa figure était irrégulière et comme un peu comprimée ; elle ressemblait a un granit grossier; on voyait à l’extérieur une sorte de croûte ferrugineuse, au-dessous de laquelle se trouvait du fer malléable, cassant à chaud, poreux comme une éponge grossière, et dont les cavités étaient remplies d’une substance fragile, dure et vitrifiée, de couleur jaune d’ambre. On retrouvait cette texture et la substance vitrifiée uniformément dans l’épaisseur de la masse, et sans aucune trace de laitier’ ni de feu artificiel aux environs. »

Telle est la description que donne Chladni, de Vittemberg, du fer, qui avait été recueilli par un Cosaque, et qui donna à Pallas les détails de son gisement : cette masse ne tenait «à rien, et on ne remarquait autour d’elle ni roches, ni cailloux. Il assura que quoique passionné pour la chasse et en quelque sorte habitué à mener une vie errante, il n’avait rencontré dans ses courses, ni dans cette montagne, ni dans celles qui sont en face, aucune trace de fonderies ou scories. Il ajouta que le pliant et la blancheur du fer dans la masse, ainsi que le son qu’il rendait par le choc, l’avait porté à croire que c’était un métal plus fin ; ce qui, joint à la croyance que les Tartares avaient que ce bloc était sacré, et sans doute lancé des deux, l’avait fortifié dans cette idée. Aussi, voyant qu’on n’entreprenait pas d’exploitation dans la place où cette masse était, il avait pris le parti de l’enlever et de la transporter dans son habitation.

Le fer de cette masse météorique est tellement tenace que plusieurs forgerons eurent beaucoup de peine à en détacher, avec des coins d’acier et des marteaux de forge, un fragment qui pesait tout au plus un kilogramme, et que l’on ne parvint qu’une seule fois à en tirer un morceau qui pesait environ un pound (17 kilogr.), lequel fut envoyé à l’Académie impériale de Saint-Pétersbourg.