DÉCOUVERTE DU FER D'ATACAMA (BOLIVIE

« Ce fer avait été dans le temps apporté du désert en quantité tellement considérable, qu’on prétend que dans le port de Cobija, par où se faisait l’exportation de ce minéral, on en ferrait les mules pour les voyages (Domeyko, Annales des Mines, 6' série, t. V, p. 431, 1864).

« La localité d’où viennent ces masses de fer météorique n’est connue que depuis 1859, époque où le docteur Philippi fit son voyage au désert d’Atacama et arriva à l’endroit même où on lui signala le vrai gisement de ce fer. Cet endroit se trouve à une lieue de Imilac (aqueduc de Imilac), presque au centre de la partie la plus aride du désert, à 30 lieues de la côte, 40 lieues de Cobija et 35 lieues de San Pedro d’Atacama. En arrivant à cet endroit, le docteur n’y trouva d’abord que quelques petits morceaux de fer météorique et des trous dans la terre. Il y avait même des trous plus profonds qu’on avait ouverts dans l’espoir de trouver un filon métallifère. Mais ce qu’il y a de remarquable, c'est que le voyageur y trouva la superficie de la terre parsemée de très petits morceaux de fer dont la plupart n’avaient que 2 grammes et beaucoup d’autres étaient très minces, flexibles, non élastiques, caverneux et ne pesaient chacun que 1 à 2 décigrammes. Des milliers de ces petits morceaux étaient disséminés à la surface sur une étendue d’environ 60 à 80 pas en longueur et de 20 pas en largeur*.