SILICIUM A L’ÉTAT LIBRE

C’est Berzéliiis qui isola le premier, vers 1822, le radical contenu dans la silice et qui lui donna le nom de silicium.

Dans les mémoires qu’il publia sur ce sujet, il fit connaître plusieurs des propriétés les plus intéressantes du silicium ; entre autres celle de se modifier profonde'ment sous l’action seule de la chaleur, de passer d’un état assez actif dans un état remarquablement passif. Ses procédés d’extraction sont encore ceux employés aujourd’hui avec quelques modifications ; enfin, il le classa d’emblée à côté des éléments dont on le rapproche encore aujourd’hui.

C’est à Henri Sainte-Claire Deville qu’on doit ce qu’on sait d’autre, sur la manière d’être du silicium libre. 11 établit d’une façon précise l’existence de plusieurs variétés ; il indiqua leurs procédés de préparation et leurs propriétés. Les connaissances que l’on a sur ce métalloïde à l’état de liberté en sont presque encore actuellement (1884) au point où les ont laissées ses mémoires (1860).

On connaît le silicium sous plusieurs états allotropiques :

1° A l’état amorphe et actif;

2“ A l’état amorphe et passif ;

3“ Cristallisé en octaèdres ou fondu.