PRÉSENT

i. ABATTAGE ET EXTRACTION

Les explications qui précèdent permettront de se rendre mieux compte de ce que je vais dire sur le système actuel d’exploitation aux Diamond Fields : je prendrai la mine de Kimberley comme type, me réservant d’ajouter un peu plus loin quelques mots pour chacune des autres.

Qu’on se figure donc une cavité d’énormes dimensions, ayant plusieurs centaines de mètres de diamètre, plus de 100 mètres de profondeur; le problème à résoudre, ou du moins tel qu’on le résout aujourd’hui, consiste à détacher du fond, en l’approfondissant successivement, la masse de cette brèche magnésienne qui constitue le minerai diamantifère, puis à l’amener au niveau de la plaine environnante pour le traiter et en extraire le diamant : on y parvient à l’aide des moyens mécaniques mis en jeu par les services de l'abattage et de Y extraction.

L'abattage n’a rien de particulier à Kimberley : cependant, comme on a affaire à de grandes masses, il y a intérêt, et c’est ce qu’on fait d’habitude, à donner aux trous de mine une grande longueur et à les placer les uns à côté des autres pour les faire partir simultanément et en augmenter l’effet. Cet effet est très variable suivant la position des parois, les fissures qui peuvent préexister, etc., et varie de quelques métrés à quelques centaines de mètres cubes; les gros blocs sont fendus à l’aide de petits coups de dynamite et finalement débités au pic avant d’être chargés sur les wagonnets qui circulent sur de petites voies ferrées, au fond ou sur les flancs de la mine (flg. 97).

Mais on se sert aussi quelquefois d’un autre procédé, qui s’est notablement