II. AUSTRALIE

On a découvert des diamants sur un grand nombre de points de cette contrée. MM. E.-H. Hargraves et W.-B. Clarke les ont signalés pour la première fois en 1851 comme trouvés dans les sables aurifères du Reedy Creek, près Bathurst; on en a, paraît-il, trouvé encore quelques spécimens en 1852 dans le Calcula Creek, et en 1859 près de Sutton’s Bar, à Burrendong et dans le Pyramid Creek, tous situés dans la Nouvelle-Galles du Sud ; on les a aussi signalés à Freemantle (même province), puis dans l’Australie du Sud, aux gisements d’or d’Echunga, à 20 milles au sud-est d’Adélaïde, enfin dans la province de Victoria et dans le Queensland (Palmer et Gilbert River) associés encore à des alluvions aurifères. Mais tous ces gisements ne paraissent avoir aucune importance, et les seuls qui aient fourni une certaine quantité de pierres sont ceux de Mudgee et de Bingera, dans la Nouvelle-Galles du Sud, découverts en 1867, lors de Vexcitement produit par la découverte des placers aurifères du Cudgegong; voici le compte rendu détaillé qu’en donne M. Liversidge.

Gisements de Mudgee *. — Les gisements du district de Mudgee se trouvent sur la rivière de Cudgegong, qui coule dans le Macquarie. En 1869 ils ont été exploités en ce point sur une petite échelle, et en 1870 M. Norman Taylor et le D'' Thomson ont décrit le gîte dans une lecture à la Société royale de la 5'ouvelle-

1. Position approximative ; long. 149»r,(T E. de Greenwich; lat. 52"45' S.

LE DIAMANT

Galles du Sud. Il résulte de leur travail que les points où l’on trouve le diamant sont situés le long de la vallée, par îlots ayant appartenu autrefois au lit d’une ancienne rivière, à des distances variables de la rivière actuelle et à une élévation de 40 pieds au plus au-dessus d’elle. Ces îlots sont recouverts par des nappes d’un basalte dur et compact, quelquefois colonnaire, regardé par M. Taylor comme pliocène. Ces dépôts isolés, avec leur recouvrement de basalte, peuvent être suivis pendant 70 milles le long de la rivière ; dans quelques-uns d’entre eux l’épaisseur du terrain diamantifère atteint 70 pieds.

Les dépôts qui ont été exploités sont : Jordan’s Hill, Two Miles Fiat, Rocky Ridge, Horse Shoe Rend et Hassalt Hill, en tout 580 acres ou environ 200 hectares. Le gîte a été invariablement atteint en tous ces points par des tunnels ou des puits à travers le basalte ; on a rencontré en un point un dépôt de cinabre cristallin.

On n’a pas trouvé de diamants dans le lit même de la rivière, excepté là où les diggers avaient rejeté leurs tailings et où l’or avait été lavé.

Le basalte, quand il ne repose pas sur les alluvions, se trouve fréquemment au contact de schistes, de grès ou de greenstones. Les formations générales de la région sont considérées comme appartenant au silurien supérieur avec des îlots du système carbonifère. Les couches du voisinage sont presque verticales avec une inclinaison générale vers le nord-nord-ouest, et consistent en grès rouge et jaune, à grains fins ou grossiers, schistes argileux blanc, grès à grains fins roses et bruns avec des bandes pourpre, ardoises et schistes métamorphiques durs, conglomérat bréchiforme dur, avec nodules calcaires, silex et feldspath dans une pâte siliceuse verdâtre, enfin dykes et éjections de greenstone. Ces roches sont généralement dépourvues de mica.

Le drift (ou diluvium) diamantifère, subordonné au basalte et appartenant au pliocène inférieur, est généralement grossier et peu consistant, mais il est cependant, dans certaines parties, lié par un ciment blanc siliceux, passant quelquefois au gris par la présence du silicate de fer; d’autres fois les oxydes de fer et de manganèse sont les agents agglutinants.

Il consiste principalement en blocs et cailloux de quartz, jaspe, agate, quar- Izite, silex, ardoise, schiste et grès, avec sable grossier et argile. Les cailloux de quartz sont souvent incrustés d’oxyde de fer et de manganèse. Plusieurs d’entre eux présentent un lustre particulier très brillant qui n’est pas dû au frottement, car les cavités sont aussi bien polies que la surface. Le bois silicifié est commun, et on a trouvé du charbon plus haut dans la rivière, ainsi que des fossiles carbonifères tels que le Favosites Gotlandica et VOrchis.

Les minéraux associés au diamant sont les suivants : pléonaste (spinelle) noir vésiculaire, topaze, quartz, corindon, zircon, tourmaline, sable noir ferrugineux titanifère et magnétique, brookite, étain de bois (étain oxydé concrétionné), grenat et or.

Les diamants sont rares et distribués irrégulièrement. Le poids moyen des pierres trouvées a été de 0,23 carats ou approximativement 1 grain. La plus

grosse a été un octaèdre incolore de 5 g carats; leur densité moyenne est de 3.44.

ENCYCLOPÉDIE CHI5IIQUE.

Le di’ift du pliocène supérieur, situé au-dessus du basalte, fournit aussi quelques diamants, et comme il est principalement composé du drift plus ancien remanié il contient les mêmes minéraux, mais on y trouve aussi quelques grains d’osmiure d’iridium.

GisemenU de Bingera^. — Les travaux sont à environ sept à huit milles de Bingera et sont situés dans la vallée de la rivière Ilorton, plus connue sous le nom de Big River, au milieu des montagnes de la chaîne de Drummond. Cette vallée a environ A milles de longueur et 3 milles de largeur, et elle s’ouvre vers le sud. Le district environnant est de l’époque carbonifère ou dévonienne. La vallée semble avoir été couverte par le drift diamantifère, mais une grande partie a été enlevée par dénudation, ne laissant que quelques lambeaux. Des éperons de l)asalte, qui recouvrent probablement le drift, se trouvent dans le bassin.

La roche du fond est un schiste argileux, dont on trouve des blocs épars dans la partie inférieure du drift et quelques petits affleurements se voient en un ou deux endroits. Sur plusieurs points il y a aussi des affleurements d’un conglomérat siliceux composé de cailloux à arêtes émoussées, souvent cimentés par une pâte ferrugineuse et quelquefois manganésifère.

On trouve les diamants à la surface du sol, sur le conglomérat, mais pas sur le schiste.

Toutes les exploitations de diamants sont limitées à la surface, le drift ne s’enfonçant pas à plus de 2 ou 5 pieds.

Les caractères du drift diamantifère de Bingera sont les suivants : à la surface il y a des blocs et des cailloux de différentes espèces, principalement siliceux, et des pierres allongées, composées d’un grès argileux très fissile, dont les plus petites sont appelées finger stones (pierres en forme de doigt) par les mineurs et regardées comme un signe favorable. Des blocs d’un conglomérat compact se rencontrent parmi les autres pieri’es roulées ; les cailloux plus petits sont en général à arêtes plus vives.

Le drift lui-même est composé en majeure partie d’argile et de sable. L argile a une structure bréchiforrne, comme si elle provenait récemment d un schiste réduit en fragments, et certaines parties, quand on les met au jour, sont d une couleur verte probablement due au silicate de fer, car elles deviennent brun pâle par exposition à l’air. De gros blocs de la roche sous-jacente sont trouvés dans le drift et de petits cristaux de sèlénite dans l’argile.

Les cailloux plus gros contiennent du quartz blanc roulé (provenant probablement de filons), du jaspe rouge, vert, brun jaune et veiné, des ardoises noires siliceuses, des concrétions de limonite généralement sphériques quelquefois contenues dans des masses roulées de magnétite, dans l’intérieur desquelles les nodules semblent avoir été formés par séparation de l’oxyde de f®**» du carbonate de fer, des masses roulées d’un schiste très tendre et un peu de bois pétrifié. Les cailloux ne sont pas polis comme dans les dépôts de Cudgegong.

1- Position approximative : long. 150» 40' E. de Greenwich ; lat. 50" S.

LE DIAMAîiT.

Le résidu laissé après lavage consiste en sable et gravier et il est connu sous le nom de gem sand. C’est là qu’on trouve les diamants auxquels sont associés les minéraux suivants : topaze, généralement roulée et émoussée par l’action des eaux, incolore et transparente, quelquefois verdâtre ; corindon, habituellement en petits fragments angulaires bleus et verts ; quartz en cristaux roulés et usés ; jaspe et petits cailloux noirs de schiste siliceux dont la présence est regardée comme un bon signe par les mineurs; petits cailloux de jaspe, mesurant habituellement un tiers sur un huitième de pouce et marbrés de gris, jaune, brun et rose, très bien polis, appelés morlops par les mineurs et passant pour fournir des indications favorables ; tourmaline en cristaux noirs roulés d’environ un demi-pouce de long ; spinelle de couleur rougeâtre ou rose, souvent en fragments brisés; zircon, en petits fragments roulés et en cristaux incolores, rouges et bruns; étain de bois rare, en petits grains roulés ; ilménite, rare ; brookite, rare, en grains plats, roule's, translucides ; sable ferrugineux magnétique, en petits grains bruns, montrant quelquefois la forme octaédrique au microscope, hautement magnétique ; grenat en petits cristaux mal formés, d’un hrun rougeâtre, pas très communs; or, encore plus rare, en paillettes très fines faisant généralement corps avec la magnétite ; enfin osmiure d'iridium, rare, en petits grains plats et lourds.

Les diamants sont généralement petits et les cristaux ne sont pas parfaitement développés ; les faces sont habituellement très arrondies. Leur couleur varie du blanc au jaune et au vert pâle; leur densité est seulement de 3.42.

La production de ces deux gisements jusqu’en 1881 aurait ôté de 10 000 diamants, mais le poids total est malgré cela peu considérable à cause de la petitesse des produits.