ÉTAT NATUREL

Le plomb se rencontre dans un grand nombre de minerais. Cependant c’est principalement du sulfure de plomb ou galène qu’on le retire. La galène se trouve en grosses masses dans un grand nombre de localités. Elle a de la valeur non seulement comme minerai de plomb, mais aussi comme minerai d’argent, et souvent le plomb n’est considéré que comme un produit secondaire dans le traitement métallurgique de la galène. Un autre minerai assez important du plomb est le carbonate.

On a trouvé le plomb à l’état natif dans quelques météorites. Ainsi on a constaté que dans une masse météorique ferrugineuse tombée dans le désert de Tarapaca, il y avait de petits grains de plomb fondu (Greg. Pliil. Mag. [4], t. X, p. 12; Descloizeaux, Compt. rend., t. XL, p. 490). On a encore trouvé, en petites quantités, du plomb natif, dans quelques roches.

Le plomb se trouve encore quelquefois à l’état de protoxyde, de bioxyde de plomb et de minium. On rencontre aussi ce corps à l’état de phosphate, de sulfate, de séléniate, de tungstate, de molybdate, de vanadate, de chromate, d’arséniate ou d’antimoniate ; à l’état de chlorure et d’oxychlorure, le chlorure étant souvent associé avec d’autres sels de plomb, surtout le carbonate, le phosphate et l’arséniate ou encore avec l’iodure de plomb. On a aussi rencontré du fluorure de plomb, du tellurure, soit seul, soit associé à d’autres tellurures métalliques. Certaines eaux minérales renferment du plomb ; l’eau de la mer en contient des traces comme aussi certaines plantes marines.