ÉTAT NATUREL. — MERCURE SULFURÉ

Cette substance est le seul minerai de mercure : sa belle couleur la caractérise quand elle est pure ; mélangée de matières étrangères, la couleur de sa poussière est presque toujours encore d’un vermillon qui dénote sa nature. Le mercure sulfuré se trouve en cristaux, en masses lamelleuses et grenues; quelquefois il est à l’état fibreux et en poussière superficielle; enfin les mineurs distinguent une variété très mélangée de bitume, sous le nom de mercure hépatique ou de lebererz.

La dureté de ce minéral est 2,5; il est rayé par la chaux carbonatée. La couleur de sa poussière est rouge-carmin, rouge-vermillon; sa pesanteur spécifique est 8,098 pour les échantillons purs. Exposé à l’action du chalumeau, il se volatilise sans résidu ; passé avec frottement sur le cuivre, il y laisse un enduit d’un blanc métallique soluble seulement dans l’eau régale.

Ses cristaux sont assez rares et peu nets ; les masses lamelleuses sont, au contraire, fréquentes ; elles sont d’un beau rouge carmin, transparentes en lames minces, ou du moins fortement translucides. Leur lustre adamantin approche du lustre métallique; quelques variétés sont d’un gris métallique par réflexion. La cassure des cristaux est lamelleuse parallèlement aux faces d’un prisme régulier à six faces : il existe aussi des clivages dans trois directions qui conduisent à un rhomboèdre aigu de 71°48'(fig. 5), qui est la forme primitive du mercure sulfuré; mais on ne les aperçoit que par le miroitement d’une lumière extrêmement vive.

Fig. 6. — Rhomboèdre primitif portant une troncature horizontale a* appartenant à la base du prisme régulier à .six faces, ainsi que six troncatures verticales 6% représentant les faces verticales de ce même prisme. D’Amalden en Espagne.

Fig. 7. — Même forme dans laquelle la base a pris une grande extension, en sorte que les cristaux sont presque tubulaires.

Fig. 8 et 9. — Les cristaux aussi simples que les précédents sont fort rares; presque tous portent un assez grand nombre de facettes; souvent elles

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sont associées ensemble de manière à donner naissance à trois rhomboèdres, ce qui a fait désigner, ces cristaux par Haüy, sous le nom de trirhomboédriques. Dans cette espèce les rhomboèdres naissent sur l’angle sommet, tandis

Fig. 7. Fig. 8. ' Fig. 9.

que dans la chaux carbonatée, et en général dans les minéraux cristallisant dans le système rhomboédrique, les modifications sont principalement placées sur les angles latéraux ; il en existe cependant sur cet élément du cristal.

Fig. 10. Fig. 11.

Les figures 10 et 11 montrent des exemples de rhomboèdres e* et placés dans cette position