MÉTALLURGIE DE L’ARGENT

La suite naturelle des développements qui précèdent sur les minerais d’argent et sur leurs principaux gisements nous amène à traiter des procédés employés pour en extraire le métal, c’est-à-dire de la métallurgie de l’argent.

L’Encyclopédie chimique a déjà publié dans son tome V (Applications de u CHIMIE inorganique) un ouvrage considérable sur la métallurgie de l’argent, parM. Roswag. Nous devons au même savant une étude complète de ladésargentation des plombs et des cuivres argentifères. L’ensemble de ces travaux constitue un traité remarquable de la métallurgie de l’argent, où la compétence spéciale de l’auteur apparaît à chaque page ; le lecteur désireux de posséder des notions complètes sur le traitement des matières argentifères devra assurément suivre cet excellent guide.

Cependant il nous a semblé qu’un article sur l’argent devait nécessairement contenir quelques notions sur la métallurgie de ce métal, notions très succinctes, insuffisantes pour un métallurgiste, mais assez développées pour un chimiste qui n’a le plus souvent besoin que de connaître les principes des procédés suivis en métallurgie.

Ce chapitre n’est donc qu’un résumé, en quelques pages, de l’œuvre complète de M. Roswag. Il n’a pas d’autre prétention que de mettre le lecteur au courant des principales méthodes employées, sans entrer dans le détail des manipulations particulières à chaque exploitation métallurgique.

Les méthodes suivies dans l’industrie pour extraire l’argent des minerais qui en contiennent ne fournissent pas immmédiatement de l’argent pur. Ce métal contient encore du cuivre et quelquefois un peu d’or. Dans tous les cas, on doit le purifier, soit pour l’amener à un état de pureté plus grand, soit pour isoler les traces d’or qu’il peut retenir, à cause delà grande valeur de ce métal précieux.

Le traitement que l’on fait subir à l’argent brut pour le purifier porte le nom de raffinage et se fait toujours dans des usines spéciales.

Nous diviserons donc ce chapitre en deux parties :