DÉSARGENTATION DES CUIVRES ARGENTIFÈRES

Cette opération peut être conduite de plusieurs manières très différente” suivant la nature du minerai de cuivre, sa richesse en argent et sa composition, En général, les opérations métallurgiques qui produisent le cuivre brut comprennent un certain nombre de traitements qui fournissent successivement des minerais grillés, c’est-à-dire oxydés ; puis des mattes, c’est-à-dire des cuivres sulfurés, plus riches en soufre que le minerai primitif; puis des mattes grillées, contenant moins de cuivre; enfin des cuivres noirs ou bruts. Quelquefois même, on distingue deux espèces de mattes, mattes bronze et mattes blanches, chacune des deux préparations nécessitant un grillage intermédiaire, qui entraîne du soufre, et un cliautfage en présence des matières siliceuses.

Suivant la richesse des minerais de cuivre en argent, et suivant leur composition, on peut donc avoir intérêt à rechercher les petites quantités d’argent qu’ils contiennent, soit dans les cuivres noirs ou bruts (ou cuivres rosettes),sû dans les différentes mattes.