I. OUTILLAGE DD LABORATOIRE DES MOULINS A OR

L’outillage d’un laboratoire permanent comprend, ainsi que nous l’avons vu, un petit nombre d’appareils et d'ustensiles : mortier, plaque de porphyrisation, four de fusion, four de coupelle, capsules, tubes en verre, coupelles, trébuchet pour la pesée des prises, enfin balance de précision pour la pesée des boutons.

Le four de fusion est ordinairement bâti en briques dans le massif de maçonnerie dans lequel se trouve le four de dimensions plus grandes où l’on fond l’amalgame d’or distillé, pour sa transformation en lingots. Ces deux fours sont construits sur le type déjà décrit (p. 112). Celui qui doit servir aux essais a, d’ordinaire, 30 centimètres de côté; ces dimensions sont suffisantes pour loger à la fois quatre creusets.

On construit en France, chez tous les fabricants de produits réfractaires, des fours de fusion circulaires en terre, cerclés en fer et en plusieurs pièces, qui répondent parfaitement à l’usage auquel ils sont destinés. Pour l’une de nos explorations dans l’Amérique du Sud, nous avons même fait confectionner un fourneau portatif en terre, pouvant alternativement servir de four de fusion et de four de coupelle, par l’addition d’un anneau mobile servant à élever le four de coupelle et par la suppression du moufle.

Le four de coupelle se fabrique également en terre réfractaire cerclée, et l'on trouve en France, chez tous les fabricants de produits céramiques, des modèles de dimensions variées. — Aux États-Unis les fourneaux en tôle garnis intérieurement de matière réfractaire sont d’un usage plus général, et l’on peut

ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE, s’y procurer un fqurneau léger et de facile transport, se prêtant à la fois à la fusion et à la coupellation. Ce fourneau est formé d’une enveloppe en tôle démontable que l'on garnit à l’intérieur de pièces mobiles, en terre réfractaire, d’une épaisseur de 2 à 5 centimètres. Le four est carré et le combustible y est introduit par la partie supérieure, recouverte d’une plaque de tôle pendant la marche ; le tirage y est latéral,, ce qui permet de placer les creusets au-dessus du moufle.

On a parfois à faire des essais d’or dans une localité très éloignée des centres civilisés et où les transports entraînent de très grandes difficultés; pour ce cas spécial, on peut signaler l'appareil à hydrocarbure, dont l’usage se généralise en Amérique.

Cet appareil est basé sur la combustion des vapeurs d’hydrocarbures très volatils que l’on trouve dans le commerce et sur leur entraînement par un courant d’air forcé. Le réservoir d’hydrocarbure est muni d’une pompe foulante à air. La combustion se fait au sortir d’une espèce de tuyau et le jet de flamme pénètre dans l’intérieur, soit du fourneau à creusets, soit du fourneau à coupelle.

Dans un moulin à or où doivent être exécutés, ainsi que nous l’avons vu, de nombreux essais journaliers, non seulement il est toujours économique de faire soi-même les coupelles, mais il est même quelquefois nécessaire de procéder à cette opération en raison de l’éloignement des centres d’approvisionnement. Une provision de cendres d'os doit donc toujours être faite et, à défaut de cette matière, on peut incinérer ou calciner soi-même des os d’animaux, de préférence des os de mouton. 11 faut ensuite broyer ces os calcinés et les laver avec une dissolution d'acide chlorhydrique faible, pour détruire le carbonate de chaux, puis à l’eau pure. La poudre séchée est légèrement humectée au moment où l’on veut confectionner les coupelles.

Une série d’anneaux circulaires en laiton, présentant le diamètre intérieur et la hauteur des différents numéros de coupelles, forment les moules que l’on remplit de poudre humectée. Ils doivent présenter une légère dépouille pour faciliter la sortie de la coupelle. Des tampons en bois, terminés par une partie inférieure hémisphérique correspondant au creux de la coupelle, servent ù opérer la compression et à former la cavité. Dans ce but, on les applique sur l’anneau métallique rempli de pâte à coupelle et on les frappe d’un coup de marteau.

La coupelle, retirée du moule, doit être séchée lentement à l’air avant de s’en servir.